– Где мы?
– В океане, – бодро доложила я, обняв зайцелопа. Он упирался и расцарапывал когтями мою юбку. – У них в местном озере портал сюда. Классно, да?
Аларик с Тини встревоженно переглянулись.
– Портал? – Элвен вскочил на ноги как ни в чем не бывало. Видимо, смерть очень бодрит! – Водный? А это не значит, что…
Вода рядом с нами забурлила, выстрелил гейзер. Горячий! Поверхность покрылась пеплом, на затвердевший участок беззвучно приземлилась Глория.
– Скучали? – ухмыльнулась она, поправив юбку длинного красного платья.
От воды потянуло паром. А-а-а! Тини плотнее оседлала акулу, Аларик отступил к краю плота. Бодачка засучил лапами, явно пытаясь спрятаться за мою спину. Не вышло. Сама не заметила, как сильнее стиснула его в объятиях. Боже… Теперь она нас точно прикончит.
– Спасибо, что переместились в эту глушь, – подмигнула Глория и щелкнула пальцами.
Сбоку от нее налилось голубое сияние. Из портала вышел Тайрус – злющий, с огроменной шишкой на лбу.
– Всё, добегались, – с садистским удовольствием произнес он и перевел взгляд на лучшего ученика академии. – А ты очень меня разочаровал.
– Я больше так не буду, – ухмыльнулся рыжий и встал рядом со мной.
Зря он его злит… Или просто умирать понравилось?
– Какая встреча, – протянула Тини. – Старый друг.
Тайрус отвел глаза, повалил колючий снег.
– Он вышлет твоему отцу соболезнование, – сладко улыбнулась Глория. – Цветочки там, конфетки. Открыточку.
С неба рухнула глыба льда, плот накренился, но удар выдержал.
– Своих продаем? – презрительно поинтересовался Вэйд у Тайруса и как-то странно подмигнул Айрис. – И почем штука? Кризис – страшная вещь. Лед, потеря ориентиров. Смотрите, не запутайтесь.
– Это исключение, – уязвленно фыркнул тот.
– Иногда приходится объединять усилия, – с заметным раздражением сказала Глория, погладив искры на своей ладони. – Ничего личного.
– Ой ли? – прошипела я. – То есть вас совершенно не волнует, что они убили вашего сына?
Архимаг побледнел, Глория вопросительно изогнула бровь. Потом ее взгляд скользнул по зайцелопу. От былой ухмылки не осталось и следа, искры скатались в шарик огня. Она изменилась в лице и уставилась на меня – внимательно-внимательно. Бр-р-р… Даже на таможне так не пялятся.
– Мы его любим, кормим и причесываем, – выпалила Айрис.
Аларик тихонько кивнул Тини, Глория поджала губы.
– Нет, ну ты всё делаешь мне назло! – рявкнула она на Бодачку и повернулась к сообщнику, хищно сверкнув глазами.
– Во-первых, я здесь ни при чем, – попятился Тайрус. – Это Милред. Во-вторых, ты сама неоднократно говорила, что прибила бы этого мелкого засранца.
– Тут всё проще некуда, – медово пропела Глория. – Не твое – не трогай.
Она взмахнула рукой. Бах! Взрыв пламени, пылающий шлейф по воде – до самого горизонта. Архимагов отделило стеной огня, оба скрылись в оранжевой буре. Я пригнулась, заслонив сердито сопящего Бодачку. Услышала хруст льда и свист новой глыбы.
Айрис взяла Вэйда за руку, Элвен накрыл плот розоватым защитным барьером. Аларик подал знак Тини и рывком притянул ее к нам… вместе с Бусей. Подлетевшую акулу обвили толстые нити тьмы и впрягли в плот. Ошарашенная рыбка взревела и дала деру со впечатляющей скоростью. Плот полетел за ней, качаясь и крутясь. Все попадали, врезавшись в барьер, меня Аларик ласково придержал за шиворот. Думала, придушит… Буся была в ударе, гнала, словно бешеная торпеда. Когда она вырвалась и ушла в глубину, бросив пассажиров на произвол судьбы, архимаги остались далеко позади.
Я поднялась с плота, всмотрелась вдаль. На горизонте поднимался впечатляющих размеров огненный гриб на фоне снежной метели. Ого! Интересно, кто кого?
– И что теперь? – полюбопытствовала Айрис. – Грести к берегу?
– А где он? – хмуро спросила Тини.
Вокруг не было ни души, лишь чайки и вода.
– Еще предложения? – осведомился Вэйд, но посмотрел почему-то на меня.
– М-м-м… – задумчиво протянула я. – Давайте поучим Элвена плавать.
Рыжий испуганно покачал головой, Аларик закатил глаза и обреченно простонал:
– Спасительница…
Р-р-р! Зря все-таки я вытащила его из ящика!
Часть третьяОживление легенд
Отправляясь спасать принцессу от дракона, убедитесь, что ей это нужно.
Если вы видите, что пишете ерунду – смените раскладку клавиатуры.
Глава 1
Спор, в какую сторону плыть, был ожесточенным. Океан в Антилии бесконечный, а суши – один единственный остров. Обидно будет заблудиться. Тини призывала ориентироваться по чайкам, Вэйд – по рыбам и подводным течениям, Аларик – по звездам. Данные у всех расходились, а довериться великому богу ранд ома они не желали. Еще немного и начали бы пилить плот… Счастье, что рыжий вовремя оклемался и через запущенный в небо огонек сумел рассмотреть берег, всего в нескольких километрах. Активировав всевозможную гребущую и подгоняющую магию, мы поплыли в указанном направлении.
Всю дорогу Айрис блаженно улыбалась, кидая на рыжего собственнические взгляды. Ха! Если ты воскресила парня – это вовсе не значит, что он свалится к твоим ногам. Воскрешенный Элвен, ничего не подозревая, спокойно медитировал и пытался восстановить силы. Бодачка сердито сопел и корчил мне обиженные морды. Ути, какой трепетный! Конечно, сдала я его мамочке по полной программе, но зато все живы. И вообще, уши бы ему надрать! Одно дело – быть скрытным и таинственным, а совсем другое – молчать, что твой отец ставит порталы между мирами. Выловлю в человеческой ипостаси – так просто не отвертится!
Берег встретил нас жарой и горячим песком. Кругом выжженная пустыня, из местной фауны – змеи, скорпионы и прочая ядовитая гадость. В воздухе витал пепел, чем-то сильно воняло. Если забыть на включенной плите кастрюлю и уйти играть – через час почувствуешь такой же запах.
Аларик достал из рюкзака слипшуюся карту, кое-как развернул и всмотрелся в мутный рисунок. Выяснилось, что Сеймар не стал мудрить и привязал портал недалеко от Греслена, у ближайшего пляжа. На границе с Малмуром. Бывает же! Как раз нужное место. Жаль, сразу на мыс Эверли не выкинуло.
Жрец задумчиво ткнул пальцем в карту и привычным лидерским тоном сказал:
– В союзную деревню не пойдем. Держимся берега. Повезет – вечером выйдем к Восточному заливу.
– Мы до сих пор не исчерпали запас везения? – хмыкнул Элвен. – Дальше нас ждет тот еще лабиринт. Повернул не туда, и до свидания.
– Не боись, пройдем! – ободряюще подмигнула я, стараясь дышать пореже. – Если что, подскажу верный путь.
Бодачка показательно фыркнул и принялся зарываться в песок. Нет, ну а что? Подумаешь, залив. Если Клиф смог там в двенадцать лет пройти, то и я смогу. В конце концов, по игре многие ловушки помню.
– Справимся. – Тини шутливо ткнула мага в бок. – Главное, ласты больше не склеивай.
– Да ладно! – Айрис счастливо улыбнулась Элвену. – Умирай, сколько влезет, не стесняйся.
– Полагаю, мне с вами идти необязательно, – вмешался Вэйд.
Ой. Совсем про него забыла!
– Точно, ты же ничего не знаешь, – озадаченно протянула Тини.
– И знать не хочу, – отрезал он. – Догадываюсь, куда вы направляетесь. Раз архимаги обеих сторон жаждут вашей смерти, искать поддержки больше негде.
Какой нелюбопытный тип. Хотя он и без того слишком осведомлен.
– А что ты Тайрусу недавно про кризис говорил? – не удержалась я.
– Архимагов давно сместить хотят, – объяснил Вэйд. – Отстранить от выкачивания энергии из добытых источников и лишить власти ее распределять. Кто-то из эльфийских верховных, кажется.
– Верно, – подтвердил Аларик, обмахиваясь картой. – Друид по имени Кэир.
От воспоминания о любительнице чучелок меня передернуло. Зато теперь ясно, почему она против Тайруса – мечтает получить доступ к источникам и завладеть энергией. Ну и бардак здесь в правящих кругах. Сплошные хапуги!
– Давай я тебе портал в Залдер сделаю, – предложил Элвен, поразмыслив. – Одного человека переместить смогу. Как раз к своей команде попадешь.
Вэйд обрадованно кивнул.
– То есть вот так? – процедила сквозь зубы Айрис. – Тебе совершенно плевать, что эти сомнительные типы втягивают невинного ребенка в опасную историю?
Э-э-э… Это она про себя, что ли? Эльфы, наверное, до сих пор от ее запрещенного дихлофоса прокашляться не могут.
– Твой выбор, – пожал плечами Вэйд. – Не такой уж ты ребенок, и справляешься неплохо.
Айрис покраснела и сжала ладони в кулаки.
– А если со мной что-нибудь случится? – спросила она с вызовом. – Ужасное. Непоправимое!
– Хватит, – одернул ее Аларик. – Дома ты еще в большей опасности. Нас видели в Шаасе, и Тайрус только что.
– А вдруг меня убьют? – не унимался невинный ребенок. – И всё из-за вас!
– Не ко мне вопрос, – равнодушно отозвался Вэйд. – Я научил тебя всему, чему мог. Теперь сама.
Айрис развернулась и рванула прочь, рассекая горячий песок. Я дернулась было за ней, но Тини вцепилась в меня мертвой хваткой, сердито покачав головой.
– Какая жара, – светским тоном доложил Элвен, проводив взглядом жрицу. Напустил на нас сверху приятной снежной крошки и посмотрел на Вэйда. – Готов?
– Давно, – ответил тот. Повернулся ко мне и сказал: – Собственный артефакт позволит ему от тебя избавиться.
Что?!.. Уточнить не успела. Темного жреца охватило знакомое голубоватое сияние. Секунду спустя на его месте вспыхнул и погас яркий огонек, оставив после себя пустоту. Бодачка испуганно высунул голову из песка.
– Да итить растудыть! – озвучила мои мысли Тини. – Что он имел в виду?
– Беда, – покаянно вздохнул рыжий, пряча подозрительно довольную ухмылку. – Кажется, я Вэйда случайно в Вэлис отправил, в бар «Грустная устрица».