– Нет, спасибо, – хмыкнул жрец. – Кто-то должен будет потом вас воскресить.
Хам!
– Зря ты так, – меланхолично сказал рыжий. – Каша как каша. С грибами. Только в листьях. Ничего особенного. Правда, сама Леся почему-то не ест…
Ну всё… Не видать ему завтра даже холодного риса! Пусть свои черствые булки грызет. На пару с мелкой нахалкой. У них ловко получается, только опилки летят!
– Не нравится – не ешьте, – философски изрекла Тини, наворачивая второй ряд вкусняшек. – Мне больше достанется.
Вот! Сразу видно, кто здесь мой настоящий друг.
– Голодными оставаться тоже нехорошо… – Сзади нарисовалась обеспокоенная гарпия. – Могу предложить замечательный салатик!
Да-да! С червяками. Жирными и питательными.
Аларик согласно кивнул, она метнулась к дереву. Увы, салат ему принесла без червяков – обычные листья. Я с вызовом уставилась на рыжего и демонстративно положила себе на тарелку несколько роллов. Колена коснулась мягкая лапа. О! Явился наш самый голодный. Я сгребла зайцелопа в охапку и усадила себе на колени. А что такого? Он уже давно не в тех отношениях с командой, чтобы под табуреткой прятаться. Видимо, Бодачка разделял мое мнение. Невозмутимо прыгнул на стол, прошествовал к главной тарелке и вгрызся в самый большой кусок.
– Нашли что-нибудь в ручье? – поинтересовалась гарпия, нарезая беспокойные круги вокруг стола.
– Воду. – Роан поморщился и изобразил плавающие движения из игры «Море волнуется раз». – Много воды. Завал камней и горы мусора.
– Мелко, и дно шершавое, – садистски улыбнулась Айрис. – Если разогнаться – до противоположного берега одни уши доплывут…
– Нашли обрыв, но там тупик, – похвастался Элвен. – Кстати, над ним висеть прикольно. Можно сделать качельку..
Качельку? Они его там уронили, что ли?!
– Прохода нет, к лестнице не пробраться, – подытожил Аларик, хрустя салатом. – Будем еще искать.
– Да где? – Гарпия заметно погрустнела. – Вы всё подземелье осмотрели.
– Наверняка что-то пропустили, – он пожал плечами. – После ужина продолжим. Нам бы веревку подлиннее. Эта только Элвену на качельку и годится.
– Завидовать нехорошо! – нахально подмигнул рыжий и закинул кусок в рот.
– А ну хватит грибы выбирать! – Тини отвесила Бодачке подзатыльник. – Ешь всё подряд.
Зайцелоп смахнул со стола рис и обиженно фыркнул, но следующий кусок проглотил целиком.
– Почему он не спускается? – Элвен кивнул на дерево. Из листвы выглядывал дрожащий хвост феникса. – Эй, иди к нам. У нас тут есть каша…
После слова «каша» хвост мгновенно исчез. Элвен скатал в ладонях огненный шарик и умело его схлопнул – лишь кольцо дыма поднялось в воздух. Феникс заинтересованно высунул клюв и выпустил вверх пурпурную вспышку. Рыжий щелкнул пальцами, под потолок взмыли десятки крошечных огоньков. Выстроились в ряд и взорвались красочным салютом. Я ахнула, Айрис восхищенно хлопнула в ладоши. Феникс высунулся из листьев и склонил голову набок, явно приняв вызов. Взмахнул крылом, отправив в полет несколько перьев-искорок. Те заметались по кухне, вырисовывая огненные узоры – целые картины, тающие в воздухе. С танцующими курицами… Обалдеть, спецэффекты! Ярко вспыхнув, курицы соединились в центре, закрутились пурпурной воронкой и растаяли. Землю осыпало блестками. Ух… Элвен постарался подобрать отвисшую челюсть, феникс приосанился.
– Салют в Греслене отдыхает! – прокомментировала Айрис, хлопая круглыми от восторга глазами.
– Воу… – В дверях топтался ошарашенный дракон. – Он так давно этого не делал…
– Вот бы его в Анкарой на день города свозить, – мечтательно протянула Тини.
– Чего сразу в Анкарой? – возмутился Роан. – Лучше в Эльрус на праздник.
– А вот и не подеретесь, – буркнула гарпия. – Мы отсюда – ни ногой. Жить охота, знаете ли…
Феникс раздухарился и сорвался с дерева, выписав над нами крутейшее тройное сальто. Всех обсыпало засохшим рисом, Аларик расхохотался. Гад! Пока мы вытряхивали из-за шиворота чертовы зерна, мастер спецэффектов приземлился на табуретку рядом с Элвеном и потерся щекой о его плечо. Рыжий улыбнулся, осторожно пригладил пылающий хохолок, феникс пискнул. Я тоже протянула руку, но острый клюв щелкнул в сантиметре от моей ладони. Ой! Элвен почесал птицу за подбородком. Хорошо так почесал! Мой кот был бы его навеки. Феникс ласково заурчал в ответ.
– Как мило, – пропели из-под стола. Мгновение, и между Элвеном и фениксом выплыла Долли. Кинула на рыжего лукавый взгляд и восхищенно отметила: – А ты ему нравишься.
– Со мной такое часто случается, – скромно отозвался тот.
Бодачка выронил недоеденный кусок, Айрис напряглась. Долли улыбнулась Элвену и принялась наматывать на палец призрачную прядку. Не поняла! Чего это она?!
– Кстати, у нас раньше висели качели над обрывом, – защебетала эта нахалка, кружась вокруг рыжего. – Пока на них не решил покататься кое-кто большой и зеленый.
– Да это не качели были. – Дракон зашаркал лапой и смущенно дернул хвостом. – А катапульта какая-то.
Гарпия усмехнулась, Долли по-идиотски хихикнула, прикрыв рот ладонью. Феникс клюнул пару раз свое крыло, откашлялся горсткой риса и положил голову Элвену на плечо. Ути… Рыжий замер и начал аккуратно чесать его между крыльями. Перышки заискрили всеми огненными оттенками по очереди – и красным, и рыжим, и желтым.
– Не всем везет быть маленькими и легкими, – сочувственно сказала дракону Тини и подвинула тарелку с роллами ближе ко входу. – Вкусняшку хочешь?
– Я на диете… – выпалил дракон и юркнул за стену, скрывшись в тоннеле.
Тини хмыкнула и закинула в рот сразу три куска. Долли облетела Элвена сзади, перегнулась через его плечо и нависла внушительным призрачным декольте у самой щеки.
– Люблю огонь… – шумно выдохнула она. Элвен чуть не окосел. От тарелки отвлекся даже Роан, Бодачка расстроенно почесал ухо. Еще бы! Потенциальный артефакт уплывает прямо на глазах. – В нем столько силы. Жар, опасность, страсть…
– Взрыв, шашлык, кучка пепла, – мечтательно продолжила Айрис. – Мне тоже нравится, да.
– Милый ребенок, – промурлыкала Долли и сладко улыбнулась жрице. Та вспыхнула покруче всяких факелов. Я таких щек даже у Дедов Морозов не видела! – Солнышко, у меня в шкафу куча приличных тряпочек, иди переоденься. Или сейчас в моде серое и бесформенное? Ой, наверное, тебе не разрешают? Хотя… Точно, у меня всё равно нет детской одежды.
Айрис прищурилась, схватила палочку. С силой наколола пару листьев из тарелки Аларика, бросила на свою и сосредоточенно запыхтела.
– Надо лучше исследовать потолок, – прервал неловкую паузу Роан. – Дыру в комнате для линьки засыпало, но раз Леся сюда провалилась, значит, могут быть и другие уязвимые места.
– Если бы такие были, – спокойно сказал Аларик, – она бы их давно нашла на свою голову. Еще во время первой прогулки по подземелью.
– Ну и оставил бы меня тут, – рявкнула я. – Чего спасать приперся?
– Потому что мы обязаны вернуть тебя домой, – абсолютно серьезно ответил он. – Ради блага всей Антилии.
Долли тихо прошептала что-то на ухо рыжему, тот томно кивнул. Феникс фыркнул, сиганул вниз и забился под табуретку. Бодачка окончательно скис. Вот блудливый артефакт попался! А как же напарник мечты?
– Я бы поискала тайный ход тщательнее, – высказалась Тини, подкладывая добавки в свою тарелку. – Раньше по ним с ума сходили. Пихали скрытых дверей больше, чем уборных. Здесь должна такая быть. Это ведь замок времен Первой войны?
– Верно. – Гарпия окинула кухню тоскливым взглядом. – Под землю ушел в момент великого бум-бума. Благо уже тогда пустой был и полуразрушенный. Ну, мы и заняли его сразу. Не пропадать же добру.
– Сразу?! – ошарашенно воскликнул Роан, выронив палочки на стол. – Вы сидите тут тысячи лет?..
Что? Тысячи?! Аларик с Тини изумленно переглянулись, Айрис опешила и вместо того чтобы съесть лист салата, разорвала его пополам. Лишь Элвен и Долли остались на своей волне. Кажется, вообще выпали из разговора.
– Не сидим, а живем! – В арку просунул голову возмущенный дракон. – В целости и сохранности, между прочим. Хвосты при нас, шкура тоже.
– Жесть, – присвистнула Тини. – Во законсервировались… Также нельзя.
– А как можно? – Гарпия сдула перья с облезлого крыла и обреченно им махнула. – Были бы варианты…
– Друиды… – начал было Роан, но дракон перебил его сердитым рыком:
– Кто их слушать будет? С чего? Увы, вариант у нас один. Второй – трофеями по ящичкам. Спасибо, обойдемся!
Возразить никто не успел. Просвистел ветер, Долли завизжала. Неестественно дернулась и вихрем вылетела сквозь стену. Элвен вскочил с табуретки. Мамочки… Это что еще такое?! Бодачка встал на задние лапы и недоуменно повел носом, Аларик устало вздохнул. Через секунду Долли влетела обратно, уперев руки в бока. Ой… Гарпия ахнула, я подавилась смешком. Вид у Долли был зачетный: платье в золе, лицо в саже, на голове – дымящееся гнездо. Феникс икнул, рыжий невольно попятился.
– Упс… Какая досада, – довольно улыбнулась Айрис. – В шкафу много приличных тряпочек, иди, переоденься. Впрочем, тебе и так хорошо!
Ха-ха-ха! Вот чем она всё это время занималась. Умница! Ментальная магия рулит, против призраков особенно. По идее, они как хотят, так и выглядят. А теперь этим командует Айрис…
– Прекрати! – Долли требовательно топнула ногой. – Подчинять чужое сознание просто неприлично!
Жрица показала язык, призрачная замарашка всхлипнула и потерла глаза, размазывая сажу по лицу. Аларик молча сгреб листья на тарелке ученицы, закинул в рот и тщательно прожевал. Долли растворилась в воздухе и тут же соткалась вновь – в прежнем виде.
– Зануда, – надулась юная поработительница. – На фига руну съел?! Опять всё испортил! Это же подарок был. Она говорила, что огонь любит…
– Нечего баловаться с едой.
Дракон гневно уставился на Айрис, гарпия поджала губы. О-о-у…
– Не отвлекайтесь. – Роан громко застучал палочками по тарелке. – Предлагаю объединить оба поступивших предложения. Поискать тайную дверь на потолке!