– Тайный люк? – с сомнением поинтересовалась Тини. – Хм… Хорошая идея.
– Паршивая, – скривилась Долли. – Тайная дверь не на потолке.
Мы замерли и уставились на нее с немым вопросом «А где?!». Долли таинственно улыбалась.
– Милая, ты знаешь, где запасной выход? – с надеждой спросила гарпия.
– Конечно, – пожала та плечами. – В стене с грибами.
Все одновременно повернулись к усеянной шляпками скале, наполовину ободранной. Чёрт! Как чувствовала – надо было всю сковырнуть. Ясно, почему они так подозрительно чпокали. Система маскировочная!
– Отлично, – воодушевился Роан и потер ладони. – Уберем грибы – увидим дверь!
– Долли, сокровище! – рыжий расплылся в фирменной улыбке. – Ты нас спасла!
– Не-а, – невозмутимо заявила она. – Всё равно вы ее не откроете. Замок сломан. Я пыталась, давно еще.
– Придется поработать головой… – пробормотала Тини.
– Разве что с разбега, – ухмыльнулась Долли. – Механизм зачарован – не взломать.
Аларик равнодушно подпер щеку рукой и продолжил уминать салат. Тоже мне лидер!
– В общем, очередной тупик, – подытожил дракон.
– Не совсем, – хитро протянула Долли и выпрямилась. – Я могу создать вещь, которая его откроет.
Повисла тишина. Тревожная. Элвен затаил дыхание, Бодачка нервно сглотнул. Ага… Час икс настал.
– Милая, ты уверена? – ласково спросила гарпия.
Дракон сдвинул бровки домиком, феникс высунулся из-под табуретки. Долли обвела присутствующих внимательным взглядом. Ехидно мне улыбнулась, подмигнула Айрис и сказала:
– Я всё решила.
Земля задрожала, по кухне заметался луч света. Еще одна любительница дешевых спецэффектов! Долли шагнула вперед и рассыпалась сотней блестящих искр. Над столом соткался изящный золотой ключ. Крутанулся вокруг своей оси и с размаху бахнулся в тарелку Аларику. Чего?! Господи…
– Ага… – задумчиво сказал он, глядя в тарелку. Отставил ее в сторону, поднял глаза на гарпию и устало спросит: – А можно другой салат?
Та поспешно кивнула и умчалась к клумбе. Рыжий невозмутимо засвистел и отвернулся, Бодачка поджал хвост и спрыгнул со стола, тенью ускользнув прочь. Ну бывает… Не сроллили[8]. Аларик уставился на ключ. М-да. Всё как в игре! Самое вкусное достается тому, кому оно и даром не надо. Айрис с самым честным лицом незаметно подпихнула к Аларику свою тарелку. Тот подцепил палочкой ролл и отправил в рот. Отрешенно проглотил, потянулся за вторым. Э-э-э…
– Приятного аппетита, – сказал вежливый Элвен, подмигивая жрице..
– Ух ты, – пришла в себя Тини. – Ну, дружище, поздравляю. Повезло так повезло!
Гномка от избытка чувств похлопала Аларика по плечу. Тот кивнул и потащил в рот еще один ролл.
– Нам всем повезло! – Роан вскочил с табуретки, подбежал к Аларику и тоже похлопал его по плечу. – Теперь мы точно отсюда выберемся. А потом я покажу, как карточку заполнять в клуб владельцев артефактов. Там вечеринки тематические, бесплатные кексы и табличка полагается на аллее славы в Эльрусе.
– От таблички можно отказаться, – быстро добавила Тини, – а кексы – супер!
– Ага, – буркнул Аларик, не сводя взгляда с привалившего счастья и продолжая глотать роллы. Червяков ему еще накопать, что ли?
– С какой радости она тебя выбрала? – Айрис изо всех сил старалась казаться серьезной, подкладывая еще вкусняшек. – Странно! Вы за всё время ни словом не перекинулись.
– Это при нас, – не сдержалась я. – Может, пока мы не видели, он за ней бегал и рассказывал, какой у него дома классный фонтан.
Аларик нам не ответил. Аккуратно взял ключ двумя пальцами, протер салфеткой и спрятал в карман. Типа ладно, уговорили? Сноб!
– А я догадываюсь, почему именно он, – хохотнул Роан. – К другим попробуй подступись. Когда две ревнивые девицы скалятся, даже призрак испугается!
Айрис густо покраснела и виновато покосилась на Элвена. Чёрт… Я тоже хороша… Но если она выбрала того, у кого, по ее мнению, нет злобной девушки, то крупно просчиталась. Ха! Ха! Ха!
– Ну что вы такое говорите! – К столу подскочила гарпия. Отодвинула в сторону тарелку из-под роллов и плюхнула перед Алариком полную миску салата. Тот подцепил пару листьев и захрустел. Пожалуй, пора убирать всё со стола. Лопнет ведь. – Выбор – это вам не конкурс и не кастинг! Это запечатление. Как любовь с первого взгляда.
– Что-то долго до нее доходило, – проворчала я.
– Неправда, – обиделась гарпия. – Долли еще на мосту всё поняла, но сомневалась, стоит ли от нас уходить. Столько лет вместе… Нелегко решиться.
Что?!.. На мосту? А Бодачка, Элвен? Подмигивания эти, намеки… Вот стерва!
– Как она в ключ превратилась? – Тини озадаченно посмотрела на свою секиру. – Никто так не умеет!
– Превратилась… – осторожно передразнил дракон и почесал брюхо. – Да она его тихонько из дупла вытащила, пока вы на луч света пялились. Этот ключ там давно валялся вместе с тряпками, даже не помню, от чего он. От тумбочки вроде…
Ключ артефактный, блин. Жаль, что не гаечный.
– Всё выяснили? – Аларик наконец-то отмер, покосился с недоумением на две пустые тарелки перед собой и решительно встал с табуретки. – Тогда за дело, грибы ждут.
Команда, не сговариваясь, ломанулась к заветной стене. Раздалось дружное чпоканье. Элвен задумчиво посмотрел на палочку и припечатал свой кусок стены ледяной магией. Грибы примерзли намертво. Попытался отморозить фаерболом, но огреб от гарпии и успокоился. Айрис стекла по стене от первого же «чпока» и захихикала. Помощнички! Гарпия заботливо паковала грибы в мешок, обещая вручить нам в дорогу. До мыса Эверли-то еще через весь Восточный залив топать.
Вскоре скала облысела, проявились очертания дверцы. Очередной гриб вылетел из замочной скважины. Доковырялись!
Аларик провернул ключ. Яркая вспышка, протяжный скрип. Дверь отворилась, дохнуло сыростью. Широкая шахта уходила далеко вверх, пугая непроглядной темнотой. Ни лифта, ни лестницы.
– Зашибись, – высказался за всех Роан.
– А ну-ка, посторонись! – воодушевился дракон. – Сейчас разведаю.
С трудом протиснулся в дверцу, изобразив Винни-Пуха в гостях у кролика, и взмыл ввысь, громко хлопая крыльями. Пока его не было, Элвен и феникс решили выяснить, «чей фаербол больше». Выиграл феникс, зато рыжий успел потушить траву. От гарпии получили оба.
Дракон вернулся довольный. Приземлился на дно шахты и доложил:
– Там лесенка и выход к берегу океана. Я барьер сниму и отнесу вас всех по очереди. Ну… Почти всех.
И скосил глаза на Тини. Она нахмурилась и сердито топнула, дракон вжался в стену.
– Я ее дотащу, – вызвалась гарпия. – Думаю, она легкая.
Из клумбы выпрыгнул Бодачка и тронул ее лапой за колено, намекая, что он тоже очень легкий. И уехал первым. Умилившаяся гарпия отнесла его, потом Тини, и отдельно мешок с грибами. Всучила кому-то все-таки! Как пить дать Аларику. Не наелся, видимо! Феникс намертво прилип ко мне, терся щекой о мое плечо и никак не хотел отпускать. То ли простил, то ли понял, что рис в перьях – отличный стратегический запас еды. Элвен, Айрис, Роан и Аларик по очереди исчезали в шахте – их ждал личный дракон-экспресс. Я ушла последней.
Полет на драконе – это мама дорогая. Особенно если перед этим наесться до отвала. Свист воздуха, зажмуренные глаза и сердце в пятках. Дракон сгрузил меня у пыльной ступеньки. Крутая лесенка вела наверх, в конце тоннеля виднелся кусочек голубого неба, пробивались солнечные лучи. Дракон тоскливо взглянул на них и клыкасто мне улыбнулся:
– Удачи, мелкая. Иди, твои уже ждут.
– Может, выйдешь со мной? – предложила я, погладив чешуйчатую лапу. Почему-то расставаться было жалко. – Прогуляешься…
– Не хочу я на новую войну смотреть, – совершенно серьезно сказал он. – Старой хватило.
– Еще бы, – пробормотала я. – Мощно было, наверное. Раз всё за пределами острова уничтожили.
– Уничтожили? – Дракон удивленно посмотрел на меня. – Ну да, почти. Остаться без магии – это вам не в тумбочке спать. Ну, я пошел!
Прыгнул в шахту и исчез в темноте. Я бессмысленно кивнула, поднялась ступенькой выше. Затем на вторую, третью. Стены давили, на глаза наворачивались слезы. В голове вертелись цитаты из игровой летописи. «Одна Антилия уцелела в Первой войне. Лишь ее жители хранят магию, которая составляет суть самой жизни. Прочее сгинуло. Затонуло, превратившись в Единый океан».
Океан… Донесся шум прибоя, ступеньки кончились. Пещера осталась позади, на песчаный берег выкатилась пенная волна.
– Ну, слава грибочкам, – выдохнул Аларик. – Все выбрались.
Роан ликующе засвистел, Тини обняла Бодачку, а Айрис – Элвена. Я снова кивнула. Открыла рот, пытаясь подобрать слова, но не нашла ни одного, даже неподходящего. Всхлипнула и кинулась к океану. Крики чаек мгновенно оглушили, от свежего воздуха закружилась голова. Едва забежала в воду по колено, как меня схватили за локоть и грубо развернули.
– Что ты творишь?! – рявкнул Аларик в самое ухо.
Сзади замерли остальные – с ошалелыми лицами, Бодачка буравил меня вопросительным взглядом.
– Там… – выдавила я, тыча пальцем в синий горизонт. – Там…
Оттолкнула Аларика, плюхнулась в воду. Он остолбенел, посмотрел на меня уже совсем без издевки. А ведь всё так просто. Заговор архимагов, переполох у правителей. Слова Дэйны, угрозы Кэир. Да эта любительница белочек мне прямым текстом сказала, что я могу оставить их без магии. И гарпия говорила, что энергию тырят давно. Конечно… Я не в другом мире. И сама не из другого. Там, за сотни или, может, тысячи километров, находится мой дом. А я здесь. На скрытом ото всех магическом острове.
– Это не Антилия! – крикнула я. – Это Атлантида гребаная!
И все-таки разревелась.
Часть четвертаяОстров, которого нет
Не все ошибки можно исправить.