А ведь верно… В игре это было групповое задание, в одну каску даже попробовать не пускало. Выходит, Клиф ушел на мыс Эверли не один. С ним был кто-то еще! Опять тайны-секретики?! И вообще, вся его история странная, начиная с детства. Зачем Клифа при рождении эльфам отдали? Можно подумать, поближе наставников не было. Как он потом попал обратно в Греслен? За что угодил в тюрьму? По какому поводу вождю скандал устроил? Почему ни разу не видел собственного отца, который жил в том же городе? Одни вопросы…
Пляж мы пересекли в гробовом молчании, каждый остался наедине со своими мыслями. Судя по хмурым лицам – мысли эти были мрачными и делиться ими никто не собирался. Ну я и балда… Балаболка бессмысленная! Сболтнула столько лишнего. Про ценность магии и укрывание острова от чужих загребущих рук стоило промолчать. Кто меня за язык тянул? Лучше бы я его прикусила! При озвученном раскладе моим попутчикам нет никакого смысла мне помогать. Вон, все по очереди на меня косятся. Оно и понятно – если я приведу сюда кого-нибудь, Антилии конец. В лучшем случае зоопарк устроят! Конечно, я этого никогда не сделаю, только чего ради им рисковать? Да, Аларик обещал вернуть меня домой, но… Как бы он не пришел к выводу, что Дэйна поступила правильно.
Самая опасная территория Антилии начиналась за скалами. Узкий залив полукругом врезался в песчаный берег, полный хитроумных капканов, магических мин и прочих сюрпризов. По преданию, это место во время Первой войны было полем битвы, настолько мощной, что заклинания до сих пор не рассеялись. Прозрачная вода искрилась под ярким солнцем, но соваться в нее тоже рискованно. Ловушек там не меньше, плюс медузы ядовитые.
– По сторонам не зеваем, идем строго друг за другом. – Аларик достал из кармана сложенный пополам листок и бережно его развернул. – Я нарисовал карту еще в библиотеке Шааса, по материалам из трех источников. Траектория довольно запутанная, придется быть максимально осторожными.
– Ну-ка. – Роан через плечо заглянул в листок Аларика и скривился. – Не так идти надо. Мне друг рассказывал, который здесь со своим отрядом дважды был. Карты – чушь. Опыт прежде всего!
– Да-да! – подхватила я, выскочив вперед. – А я тут знаете, сколько раз проходила? Лично! Ну, почти… Сейчас расскажу тактику.
Аларик обреченно простонал, отодвинул меня в сторону и на полном серьезе предложил:
– Давайте ее усыпим и так потащим?
Ох, как бы мне сейчас пригодилась дубина!
– Я могу понести! – воодушевился рыжий и кинул на землю мешок с грибами. – Только это возьмите кто-нибудь.
И сковородка!
– Минуточку внимания, – потребовала сзади Тини.
Мы обернулись. В ногах у гномки метался Бодачка, нетерпеливо подпрыгивая. Навостренные уши, хитрая морда. Вряд ли он просит, чтобы его погладили…
– Показать что-то хочет, – догадалась я.
– Ага. Свою дурь. Вон как скачет, – подсказал рыжий.
Зайцелоп рванул к скале, Тини – за ним. Мы поспешили следом. Роан плелся в хвосте процессии и недовольно бухтел, что это напрасная трата времени и слушать надо его. Бодачка остановился у густых кустов. Принюхался и юркнул между ветвей, скрывшись в плотной листве.
– Кажется, есть еще один вариант! – Тини с напором истинного танка раздвинула ветви.
Куст с хрустом сложило гармошкой, обнажив внушительного размера нору у подножия скалы.
– Уверен, нам не стоит… – завел было Роан, но гномка отмахнулась и прыгнула вниз.
– Ну и что там? – скептически осведомился Элвен и сунул нос в нору. – Кладовая с морковкой?
– Не боись – залезай! – донеслось из норы.
Низкий каменный потолок в потеках, заросшие мхом стены. В начале уходящего вдаль тоннеля сидел Бодачка, насмешливо глядя на навьюченного мешком Элвена.
– Этот тоннель явно проложен под заливом, – обрадованно отметил Аларик.
– Понятно, как он прошел здесь один, – хмыкнул Роан. – Жулик!
Бодачка прищурился, в его глазах явственно читался любимый вопрос: «Ну и что?». Хитрюга! Всех уделал. Значит, Клиф и в самом деле шел один. А я-то… Те же грабли! Хорошо, хоть не успела опять истерику закатить. Пора уже определиться – верю я ему или нет.
Бодачка нетерпеливо дернул хвостом, развернулся и нырнул в темноту тоннеля, проскрежетав когтями на повороте. Мы осторожно двинулись за ним, стараясь не задевать затылками потолок. Под ногами было скользко, тянуло холодом. Надеюсь, идти недалеко. Мыс Эверли как раз за Восточным заливом, а там – финишная прямая и Лэйси. Моя Лэйси… Неужели наконец-то встретимся? По-настоящему, без разделяющего нас экрана монитора и бесконечных окон загрузок. Как же не терпится ее увидеть! Потрогать, обнять. Мы три года были вместе, сутки напролет. Она мне почти родная, вроде сестры или второго «я». Да мы просто обязаны стать лучшими подругами. Сразу! С первой секунды.
– Слушайте! – Элвен резко затормозил, врезавшийся в него Роан глухо выругался. – Чёрт с ним, с даром и активными заклинаниями, но порталы во внешнем мире работают. Получается, что не вся магия ушла, а у Леси ее по нулям. Почему?
Все замерли, вопросительно посмотрели на меня. Бодачка развесил уши.
– Технический прогресс – зло! – безапелляционно отрезал Роан. – У вас такими рождаются?
– Кажется, нет, – растерялась я. – Дракон уверял, что магия во мне была, только мало, и ее забрали.
– Крутота злодейская! – У Айрис от предвкушения загорелись глаза, словно она уже мысленно приготовила подвал с цепями и тазик для чужой магии. – А как это делается?
– Не скажу, – огрызнулась я. От пристальных взглядов становилось всё неуютнее, потолок давил. – Потому что не знаю. Он упоминал специальное заклинание и мое согласие, но я не помню, чтобы его давала.
– Передача магии? – изумленно переспросила Тини. – Никогда не слышала. В вашем мире балуются подобными вещами? Ужас! Ты точно хочешь туда возвращаться?
Начинается…
– Дракон сказал, что заклинание ваше, – парировала я. – Древнее и запрещенное. Им еще до Первой войны пользоваться перестали.
– Впервые слышу, – недоверчиво нахмурился Элвен. Ну да, раз в его курс это заклинание не входило – значит, его не существует! – Не представляю, кто бы связался с таким. Проблем не оберешься.
– Проблем? – с замиранием сердца спросила я. И дракон говорил про засадную муть у тех, кто получал магию от других людей. – Каких проблем?
– У Леси, наоборот, одни бонусы, – завистливо проворчала Айрис.
– Сквозь барьеры падать – это не бонус, – усмехнулся Аларик, – а социально-опасное отклонение.
Да если бы не это «отклонение», он бы до сих пор считал, что я не в своем уме и просто люблю плавать в фонтанах.
– Обладать чужой энергией невыгодно, – произнес Элвен раздражающе поучительным тоном. Его что, Аларик покусал? – Она же личная. Если ее забрать – в нагрузку получишь отпечаток характера и даже эмоциональные привязанности.
Бодачка подпрыгнул на месте, словно в него шаманской молнией зарядили.
– Ага… – задумчиво пробормотала я. – Знакомые симптомы. А откуда ты столько знаешь?
– Так это Милреда исследования, он лет десять перед отставкой личную энергию людей изучал, – пояснил Элвен. Я ахнула, он на секунду завис. Впечатался лицом мешок с грибами и пристыженно простонал: – Вот же…
Тини нахмурила брови, Айрис удивленно тронула Элвена за плечо. Я захлопнула рот, решительно обогнула Аларика и зашагала по тоннелю, унимая просящийся наружу визг. А-а-а! Это он – еще один ответ. Копилочка, ты почти полна!
Характер и эмоции… Райвен не смог меня убить, Нейт чувствовал ответственность за мою судьбу. Ирвина вообще колбасило по-страшному, и судейский горшок вопил про сплетенные линии судеб. А они ведь меня совсем не знали! Зато знали люди, которые играли в «Антилию». Вот кому мы отдаем энергию! Своим персонажам. Иначе зачем Сеймару было создавать игру? Явно не от ностальгии по родному миру. Сначала я думала, что магия может «утекать» через виртуальную «Антилию», но что, если всё наоборот? С помощью игры добывается энергия, которой здесь так не хватает. Так-так-так. Думай, Леся, думай… Магию в Антилии воруют давно, и вся верхушка в курсе происходящего. А вот про игру знают далеко не все. Причем информация эта настолько тайная и компрометирующая, что архимаги забегали, как подстреленные, а Кэир чуть не померла от счастья, получив меня на блюдечке с голубой каемочкой. Значит, в шайке те, кто про игру знает – Милред, Тайрус, Сеймар и Глория. Полный комплект архимагов! Роли понятны – Сеймар создал портал и игру, Милред подогнал заклинание. Наверняка и Глория с Тайрусом внесли свой вклад. Игру запустили три года назад. А четыре года назад Аларик выступил с докладом… Оу..
На горизонте замельтешил свет. Тоннель кончался, каждый шаг приближал к цели. В голове зазвучали победные фанфары. Это же практически конец уровня! В животе порхали бабочки, ладони чесались – словно на выходе меня ждала огромная связка призовых бананов или долгожданный флажок. Последние шаги, крутой подъем, ослепительное солнце в небе. Тоннель вывел нас на зеленую поляну. С одной стороны подступал густой хвойный лес, с другой зияла пропасть. Внизу, безумно далеко, плескался океан. Завывал ветер, где-то вдалеке щебетали птицы. Место выглядело диким и безлюдным. А где же хваленая оппозиция?
– Как-то иначе я мыс Эверли представляла, – разочарованно обронила Тини.
– Да это и не он, – уверил Роан, напряженно всматриваясь в лес. – Глушь какая-то.
– Не могу подсказать, – отозвалась я неожиданно дрогнувшим голосом. Казалось, бабочки выпорхнули из живота, вылупились в мохнатых гусениц и поползли по спине. – В игре такой локации не было.
Небо почернело. Деревья раскачивались под резкими порывами ветра, в кустах что-то хрустнуло. Аларик задумчиво полез в карман и достал карту, Роан пригнулся и бесшумно скользнул в лес. Мамочки… Там засада? Я вцепилась в хлопающую юбку обеими руками и стиснула стучащие зубы.
– Зашибись, – растерянно сказал Элвен. – И куда привела нас эта ерунда рогатая?