– Я бы тоже хотел разобраться, – отмер Элвен. – Этот барьер должен был существовать с Первой войны. И всё работало! Зачем архимагам вдруг понадобилась игра?
– Зачем игра, зачем игра, – передразнили его откуда-то сзади.
Мы вскочили со ступеней, из-за яблони вышел злющий Тайрус. Мама дорогая…
– Вы хоть знаете, сколько эта махина жрет? – всплеснул он руками. По ступеням поползла колючая корка льда, Роана и Тини молниеносно приморозило к стене. Нет-нет-нет… – Не знаете? Везет вам. Точнее – везло. Это была наша проблема. А теперь – поздравляю, проблемы у вас!
Аларик схватил Айрис за плечи и прижал к себе спиной. Лэйси шагнула назад, но тут же отскочила обратно к Элвену. Дверь распахнулась, на крыльцо вышел Милред.
– Здравствуйте, дорогие соседи. – Он кивнул жрецам, затем тщетно пытающемуся отлепиться от стены Роану. Пригладил седую бороду и повернулся ко мне. – Наконец-то мы снова встретились.
Завизжать бы и начать бегать кругами, но внутри царило убийственное спокойствие. И оно пугало больше уставившегося на меня в упор Милреда. А ведь капец… У нас против одного-то архимага шансов нет, а против двух и подавно! Вот только опасность упорно не ощущалась, чувство самосохранения впало в глубокую спячку.
– Ну здрасьте, – кивнула я. – Чего надо?
Оба гада опешили, недоуменно переглянулись. Странная у них тактика, кстати. Если они нас убить собираются, логично сразу чем-то мощным шарахнуть, а не подкрадываться с разных сторон с разговорчиками.
– Во нахалка, – прошипел Тайрус. – Бегай тут за ней по всей Антилии, спасай остров от возможного вторжения. Будто мы вечно крайние! А она «чего надо»… Тьфу! Думала, не найдем? Вычислить, с кем тебя игра связала – раз плюнуть.
Ясно, где мы прокололись… Лэйси вцепилась в Элвена, Аларик отпустил Айрис. Тини потянулась к секире, но та с хрустом вросла в лед.
– Господа, спокойнее, – без намека на вежливость сказал Милред. Цветы в горшках обуглились и пеплом осыпались на ступени. – Давайте не будем делать глупостей.
– Я как-то пробовала, – пожала я плечами. – Это были самые скучные десять минут моей жизни.
– Она над нами издевается! – взвыл из-под яблони Тайрус и указал на меня пальцем. – С самого начала издевается! Я говорил, Сеймар ее в отместку послал. Это не девушка, а специально обученное доводить людей до отчаяния чудовище!
Упс… Кажется, я тогда стукнула его дубиной слишком сильно.
– Эй, ябеда, – окликнула его Тини. – Ты чего там прячешься? Обиделся, что Глория надрала задницу за сыночка?
– На нем не было написано, – процедил Милред сквозь зубы. – А я не люблю, когда в моей библиотеке кто попало роется!
М-да… Он случайно в Клифа фаерболом зарядил? Вечно я ищу хитрый план там, где его и в помине нет!
– Неудачник, – загоготал Роан, обняв сумку. – С зайцем влетел, в наемники друга жертвы выбрал, да и девицу под носом всплывшую проморгал. Постой… Это не в тот ли день было, когда мы по случаю бутыль эльфийской лопушанки раскатали? Ты потом еще арбалет у охотников спер и барда в лес повел белочку ловить? Бдительный наш! Страшно, что Анталия в таких руках!
Милред поджал губы, явно борясь с желанием поджарить дорогого соседа, и кивнул мне:
– К берегу, быстро. Пойдешь с нами, и никто не пострадает.
– Он врет, – мрачно сообщил Аларик. – Им нет смысла оставлять нас в живых.
– Печально, – тот метнул в него злобный взгляд, – что после всего ты так и не научился молчать.
Стоп… Выходит, они хотят меня куда-то увести, а остальных убить?! Айрис спрятала руки за спину, Роан притих. Лед полностью покрыл ступени и перила, скользнул вглубь крыльца. Стало жутко холодно, цветы во дворе поникли. Элвен попятился к Тини, бросил на пол пару искорок. Толку – ноль, они потухли в полете, резкий порыв ветра принес ворох острых снежинок. Чёрт! Как помешать? Жрецы и маги этим гадам разве что на закуску, Тини с Роаном бесполезны, пока у стены морозятся. А подойти ближе им не позволят. Архимаги же не хотят по голове чем-нибудь тяжелым получить.
– Зря стараетесь! – бесстрашно заявила Лэйси, шумно выдохнув паром. – Даже если вы от нас избавитесь, правда всё равно откроется. На мысе Эверли знают о внешнем мире!
– Да и пусть знают, – фыркнул Тайрус, приблизившись к ледяным ступеням. Крыльцо облепило снежинками, морозный воздух обжег легкие. – Кто вас, клоунов, всерьез воспримет? Вы слишком высокого мнения о своих жалких потугах. Реально насолили лишь один раз, когда источник увели. Они у нас и так наперечет!
Милред устало вздохнул, хапнул меня за локоть. Нет уж! Живой не дамся. Пусть их потом Глория в асфальт закатает. Я вывернулась, прижалась к двери. Ай… Какая она холодная! Аларик округлил глаза, козырек крыши вздрогнул и откололся. Бабах! Рухнул ровно на многострадальную голову Тайруса. Тот закатил глаза и растянулся на ступенях. Э-э-э… Не поняла! Что это было?!
– Ура! – донесся сбоку до неприличия счастливый голос Роана. Повернулась – начавший оттаивать воин радостно размахивал пустой склянкой и улыбался во весь рот. – Сработало!
Ух ты! То самое зелье из лотоса! Мечты сбываются прямо на глазах.
Милред побагровел, за крыльцом выросла стена огня. Дверь за моей спиной накалилась, я кинулась к окну. Айрис ухмыльнулась и раскинула руки в стороны. Пространство заволокло дымом, густым и черным. Ой-ёй! Рядом громыхнуло, запахло гарью. Я пригнулась, меня тут же схватили за плечо.
– Убегай, – шепнул Элвен мне в ухо и толкнул вперед.
Я скатилась со скользкой лестницы, врезавшись в кряхтящего Тайруса. Прежде чем встать, от души его пнула. Перешагнула через невнятную огненную дорожку и побежала. Не знаю, куда. Темнота сгущалась, дыму не было ни конца, ни края. Меня догнал дикий треск, сквозь него пробился крик Тини: «Вот теперь держитесь, гады» и что-то про мартышкину отрыжку. Боже! Где тут можно сохраниться?!
Тьма закончилась внезапно – у самого океана. Я развернулась, из дыма вынырнула растрепанная Лэйси.
– Жесть, – выпалила она, ее ладони замерцали голубоватым светом. Портал! – Надо убираться отсюда.
А как же другие?! Впрочем, помощница из меня как из феникса морозилка… Без обузы им будет проще. Я закусила губу, взяла Лэйси за руки. Она зажмурилась, сияние потеплело. Бедняга! Попробуй сконцентрируйся в таком бедламе! Темнота зашуршала, перед глазами вспыхнул яркий огонек. Лэйси широко распахнула глаза – пугающе пустые, и завалилась на меня. Нет… Я упала вместе с ней на песок, отползла назад. Она не дышала, совсем. На ее платье, чуть выше груди, тлела крохотная искорка.
– Далеко собралась? – осведомились из темноты.
Я вскочила на ноги, дым немного рассеялся. Стало видно Милреда. Сволочь… Голубое сияние вокруг Лэйси исчезло, портал свернулся. В голове огромными часами защелкали роковые три минуты. Минуты, после которых – конец. Если ее вообще есть кому воскрешать.
Архимаг усмехнулся. Ну всё… Прибью! Безо всякой суперсилы! Внутри закипела злость, ладони сжались в кулаки. Я огляделась. Найдись хоть что-нибудь! Камень, доска, обломок весла… В висках защемило, воздух запестрел странными радужными пятнами. Всё стало неожиданно объемным и ярким, пальцы свело. Тряхнула ими – на песок посыпались искры. Секундочку! Что за?..
Милред изменился в лице, обескураженно посмотрел на Лэйси, потом на меня. Ее дар ушел ко мне?! Сконцентрировалась – радужные пятна блеснули причудливым узором. Ладонь зачесалась, но ничего не произошло. Блин! Как эта магия работает? Надо было выспросить у Элвена, когда он теоретический мастер-класс предлагал…
– Ох уж этот обмен энергией, – удрученно заключил Милред. – Сплошные побочные эффекты. Не дергайся, а то поранишься.
Разбежался… Раскаленную сковородку бы ему на голову! Я щелкнула пальцами, искры полетели во все стороны. Ай, горячо!
– Девочка, поосторожнее! – Он нахмурился и двинулся ко мне. – Не хватало еще, чтобы ты тут убилась.
Ути! Обидно ему, наверное, будет. За случайных зайчиков вину не загладишь. Я попятилась, дуя на обожженное запястье. Все-таки больно… Махнула рукой, ожог покрылся тонкой коркой льда. Стало легче. Ага, магия на мыслях завязана!
Милред замер в метре от меня, охнул и схватился за спину. Ха! Нечего в таком возрасте за девушками бегать! Это мой шанс смотаться. Я кинулась обратно к клубам дыма, меня сразу очертило кругом огня. Засада…
Темнота сбоку почернела, Лэйси озарило теплым белым светом. Она вздрогнула и закашлялась. Слава богу! Мгновение, и ее затянуло в дымовую завесу. Как же Аларик вовремя успел! Я облегченно выдохнула, радужные сгустки засияли ярче. Похоже, магия никуда не делась. Отлично! Я повернулась к Милреду, выставила руку вперед. Фаербольчик, ну давай, запускайся…
– Да что ты мне сделаешь? – спросил он с откровенной насмешкой и демонстративно блеснул контуром огненного щита. – Не смеши мои тапочки. Использовать дар учатся годами. Заканчивай маяться дурью, идем. Глория тебя заждалась уже.
Нетушки! У нас с Клифом не та стадия отношений, чтобы ближе знакомиться с его мамой. Я отпрянула к огненной границе, Милред шагнул внутрь круга и засветился знакомым голубым светом портала. Так-так-так… Леся, напрягись. Огонь, большой шар огня. Секунда, вторая. Ничего. Зато голубое сияние стало ярче. А-а-а! В игре, с кнопочками, было гораздо проще. В желудок опустился колючий комок, эффект от зелья куда-то улетучился. Ощущение отвратительное – словно протрезвела в разгар крутой вечеринки. Портал развернулся сияющим шариком, живот предательски заурчал. Типичная реакция на стресс… Мысли невольно переключились на несостоявшийся ужин. Слона бы проглотила! Или даже гречку… Радужные пятна засверкали, в ладони соткалось что-то круглое и твердое. Булочка?! Тяжелая, кстати. Истинный булыжник! Я размахнулась и швырнула вкусняшку в Милреда. Шарах! Снаряд прилетел ему в плечо. Злыдень шатнулся, портал схлопнулся.
– Это еще что? – Архимаг ошалело уставился на кругляшок под ногами. Не ожидал? Так-то. Надо было ставить защиту от булочек. Ой, погодите. Ее же не существует! – Что ты творишь?!