Кэир приняла тысячу пятьсот поздравлений и вместе с Дэйной умчалась оттаскивать дракона от барьера. Троица из подземелья временно вселялась в резиденцию – до тех пор, пока на мысе Эверли всё не обустроят. Большинство лидеров вскоре телепортировались по домам.
Милред объявил о своем окончательном уходе на пенсию и важно удалился в гости к верховному шаману – «посмотреть на волшебную крышечку». Что ж, удачи! Кстати, знаю для него одну прекрасную вакансию в эльфийском суде. Кабинет тесноват, зато простора для злодейства – о-о-о! Нашу команду Касиан по домам не отпустил – устроил на ночь в гостевых комнатах, пообещав продолжить разговор утром. Вот, продолжил. Полагаю, теперь я свободна… Можно искать королевского специалиста по порталам и валить отсюда. Придумать бы только куда. Но сначала надо попрощаться кое с кем!
Во дворе было тепло и солнечно, сладко пахло яблоками, вдалеке раздавалось возмущенное кудахтанье. Я побежала на звук и очутилась у курятника. О-о-у… По загону кружился обезумевший от счастья феникс, переливаясь всеми оттенками пурпурного. Курицы метались с вытаращенными глазами, по очереди врезались то друг в друга, то в забор, то в пищащего от восторга феникса. Он обнимал каждую, радостно присвистывал и продолжал выписывать огненные круги. Пожалуй, не буду его отвлекать.
На лужайке неподалеку пузом кверху развалился дракон, лениво постукивая хвостом. Вокруг него суетилась Кэир в явном экстазе – с подрагивающими от волнения ушами и меховой тряпочкой в руках.
– Тебе удобно? – любовно спрашивала она, полируя и без того блестящие чешуйки. – Солнце не напекло? Трава не щекочет? Глазик больше не дергается? Хочешь попить? Или еще раз позавтракать? Или вообще хоть чего-нибудь?
– О да, – отвечал он, довольно жмурясь. – Позови ту твою подругу, пусть снова споет…
Ничего себе! Гляжу, он попал в персональный драконий рай. Кто бы мог подумать, что Кэир такая…
– Мелкая! – Дракон перевернулся на живот. – Спасибо тебе! Спасибо, что к нам провалилась!
– Не за что, – улыбнулась я. – Обращайтесь.
Кэир воспользовалась моментом, подобралась к его морде и принялась чесать за ухом. Господи! Маньячка натуральная.
– Представляешь, – мечтательно вздохнул он. – Верховная Кэиртариэль сказала, что мы не одни такие, кто прячется. Есть и другие! И она их найдет!
– Обязательно, – уверила она и потерлась щекой о зеленую чешуйку. – Найдем тебе дракониху или даже двух.
– Одной хватит, – милостиво согласился он. Задумался и добавил: – Но лучше синенькую.
Нет, ну вы гляньте какие мы разборчивые стали! Кэир его что, в первый же день умудрилась разбаловать? И что она собирается делать? Заселить мыс Эверли редкими существами до отказа? Не такая уж плохая мысль! Больше драконов – прочнее барьер. Обороняться от охотников за сокровищами проще. Может, и фениксу кого найдут, заодно спасут всех анталийских куриц от затанцовывания…
– Леся, раз ты всё равно стоишь без дела, – Кэир на секунду оторвалась от дракона, – сходи за Дэйной, она где-то в саду.
Ага, только шнурки отпарю. Я уже открыла рот, чтоб сказать, что думаю по этому поводу, но дракон вдруг по-кошачьи заурчал и уткнулся носом эльфийке в живот. Она растроганно ахнула, обняла чешуйчатую голову. О, боже… Я махнула на них рукой и отправилась в сад.
Цветочная арка благоухала, словно напичканная ароматизаторами детская жвачка. На клумбах жужжали пчелы, пруд искрился солнечными бликами. К нему подступали ряды стриженых кустов, пронизывающие яблоневый сад на манер лабиринта. Куда идти – непонятно. Сориентировалась я по смеху – Дэйну ни с кем не спутаешь. Что ее так разобрало? Я обогнула пруд, шагнула в лабиринт. Два поворота, и к звонкому смеху примешались голоса. Очень знакомые голоса… Ушам не верю! За очередным поворотом открылась небольшая лужайка, огороженная плотным полукольцом кустов. И все-таки я не ослышалась. На клетчатом коврике, расстеленном поверх лохматой травы, веселилась Дэйна в компании наших жрецов и большой миски с… конфетами.
Айрис взахлеб что-то рассказывала, подпрыгивая и делая руками странные пасы. Дэйна кивала в такт ее словам, заливаясь смехом, Аларик смотрел на ученицу с ужасом. Жрица с полубезумным видом потрясла кистями, будто обжегшись, Дэйна смахнула подступающие слезы и уткнулась Аларику в плечо. Им тут что, всем голову напекло?! Я попятилась, надеясь скрыться незамеченной.
– Леся! – бессовестно сдала меня повелительница тьмы и покраснела. Эти двое сразу повернулись, смех утих. – А я тут народ просвещала, как ты Милреда булочками прибила. Круто!
Да-да! Моя крутость не знает границ, краев и чувства меры! Надеюсь, эта малолетняя нахалка не меня изображала? Я гордо выпрямилась, Аларика передернуло.
– Ладно тебе, – Дэйна тихонько толкнула его в бок, – это же забавно.
– Нет, – мотнул он головой. – Дар вот у нее – это вообще ни разу не забавно. Это тяжелая поступь апокалипсиса.
Дэйна хихикнула и потянулась к конфетам. Захотелось надеть миску ей на голову. Да я целого архимага помогла одолеть. Это вам не песенки с умным видом распевать!
– Дракон желает тебя послушать, – сообщила я, тщательно пряча ехидство. – Беги шустрее.
Она насмешливо посмотрела на меня. Поднялась с коврика, отряхнула белоснежное платье и выскользнула в лабиринт. Аларик увязался следом. Фу, блин! Быстро же он забыл про ее подставу. Может, это тяжелая поступь склероза? Я уселась рядом с Айрис и спросила:
– Вас уже отпустили домой?
– Ага, час назад. – Она подвинула к себе миску с конфетами, зашуршала фантиками. – Тини ждет во дворце – сказала, уйдет только с тобой. Роан от гарпии никак не отлипнет, с мечом любимым общается. Аларик решил задержаться, я с ним осталась. А Элвен с Лэйси в Эльрус умотали.
– Ей-то туда зачем?
– Переезжает, – приуныла Айрис. – В магической академии будет учиться. Сказала, что Тайрус примет ее сразу на выпускной курс. Он же не хочет, чтобы все студенты узнали историю про ящик…
А-а-а, я тоже хочу так экзамены уметь сдавать! Пригодилось бы очень год назад, когда наша преподавательница по праву (и по совместительству певица) прочитала на ютубе мои комментарии к ее клипу и клятвенно пообещала меня завалить. Ладно, всё равно у нее ничего не вышло. Я завалилась сама!
Значит, они учиться будут вместе и жить рядом. Надеюсь, на этот раз рыжий не проспит свое счастье.
– Ты, главное, не расстраивайся, – попробовала я подбодрить Айрис. – Тебе еще обязательно повезет.
– Расстраиваться? Пф-ф-ф! – Она хитро улыбнулась. – У меня есть план.
О-о-у… Опасно.
– Какой?
– Через пару лет, – заговорщицки прошептала Айрис, – я вырасту. Весь мир будет у моих ног! А она к тому времени станет старой, и у нее просто не останется шансов. Х-ха!
Какой коварный план! Бедная Лэйси, даже не знаю, как она это переживет… Придется ей шпарить тройную иллюзию, чтобы хоть как-то скрыть свои старческие двадцать два года!
– Ко мне верховный жрец подходил, – похвасталась Айрис, запихивая в рот конфету. – Восхищался тем, как я эльфов в Шаасе отделала, и предлагал прямо сейчас в храм учиться забрать. На два года раньше положенного. Представляешь?!
– Супер! Когда начинаешь?
– Я отказалась, – фыркнула Айрис. – На фиг мне надо там самой мелкой быть?
Ну да, конечно, дело именно в этом. Охотно верю!
Я немного посидела с ней на коврике, стащила несколько фантиков от конфет. Надула их, закрутила с обеих сторон и сложила назад в миску. От сотворенного злодейства мгновенно полегчало, и я всех великодушно простила. Даже архимагов.
Тини сидела в столовой за длинным столом и строила башню из чашек королевского чайного сервиза. Прислуга в полном составе топталась за ее спиной и кидала нервные взгляды то на шаткую конструкцию, то на острозаточенный талисманчик под табуреткой. Едва я подошла ближе, гномка обрадованно стукнула кулаком по столу и воскликнула:
– Наконец-то!
Башня накренилась и со звоном рухнула, брызнув осколками стекла во все стороны. Прислуга в ужасе взвыла, главный вцепился обеими руками в остатки шевелюры. Тини невозмутимо отряхнулась и продолжила:
– У мартышек обморочных видала я эти секретные резиденции. Скука смертная. Даже кружек нормальных нет. Валим отсюда.
– А куда?
Своего дома у меня нет, Иза вряд ли мне обрадуется после всех неприятностей с ярмаркой. Не к Аларику же возвращаться!
– Поживешь у меня, – подмигнула Тини, – потом разберемся.
– Идет! – Я согласно кивнула. – Только вот Бодачка куда-то запропастился.
– Его Глория недавно забрала. – Гномка сочувственно вздохнула. – Я видела, как она с ним на руках в портал входила.
Что?! Выходит, пока я общалась с вождем, навещала дракона и баловалась с конфетами, эта огненная мегера сцапала Бодачку?
– Чёрт! – заголосила я в панике. – Нужно было его еще вчера разыскать и глаз не спускать! Ну я и дура… Вот точно, круглая!
– Зря убиваешься. Он не особо сопротивлялся, – хмыкнула Тини. – Молча сидел, и даже не делал попыток улизнуть.
Бодачка ушел с Глорией… сам? Добровольно? Он бросил меня. Не предупредил, не попрощался. Почему? Наверное, я слишком много говорила о своем возвращении домой, вот он и подумал, что мне всё равно. Я всхлипнула, Тини укоризненно покачала головой, хапнула меня за руку и потащила к специалисту по порталам.
Когда голубоватый свет портала рассеялся, я узнала главный коридор королевского дворца. Золотая плитка на стенах выглядела точь-в-точь как в игре. И картины. И статуи. Интересно, как Сеймар добился такого сходства между реальной и виртуальной Антилией? Не по памяти же рисовал! Сильно сомневаюсь, что он здесь вообще был – вражеский дворец все-таки. И стражи кругом немерено. Наши с Тини имена сверили с неким вип-списком и обеих вежливо проводили к выходу, раскланявшись на прощание. А когда-то меня не пускали дальше ворот…
Город еще не проснулся, мощеные улицы были пусты. Всё казалось знакомым, но почему-то совсем не родным. Красные кирпичные дома, медный блеск черепичных крыш, изящные фонари с оранжевыми шариками света внутри… Здравствуй, Эльрус. Давно не виделись!