Я зажмурилась. Звук слетающих крышек, сосредоточенное бульканье. Господи! Они реально собрались в логово врагов. Война еще не окончена, их вполне могут на пиксели порвать. Сейчас купол восстановлен, Антилии больше ничего не грозит. Дело только во мне, а они… Да я нашла самых настоящих друзей! Ух ты! Я распахнула глаза и кинулась их обнимать – каждого по очереди, спотыкаясь о мебель и бормоча несвязные слова благодарности. Тини едва меня не расплющила, Айрис звонко чмокнула в щеку. Лэйси шмыгнула носом, Элвен крепко обнял, Роан смущенно похлопал по спине. Даже гарпия растроганно всхлипнула. Только бесчувственный Аларик нетерпеливо высвободился и пробурчал, что у него теперь вся рубашка мокрая и он непременно простынет на далисийском ветру.
Гарпия накинула на плечи длинный плащ, прикрыв крылья и когти, и стала похожа на обычную девушку. Элвен немного помедитировал, прикидывая координаты Греслена. Сцепленные руки, до боли знакомый голубой свет. Секундная вспышка, и нас окружили отвесные скалы, вместо потолка нарисовалось серое небо. Мрачное, беспросветное. Далисия! Перенеслись мы на главную площадь, недалеко от того места, где раньше стоял аквариум с Бусей. Толпы местных жителей бродили по улицам-каньонам, но никто не обращал на нас внимания. Зелье камуфляжа рулит! Айрис разминала пальцы под неусыпным вниманием Аларика, гарпия испуганно цеплялась за Роана. Я отыскала взглядом шпиль башни магов и повела всех в его направлении.
Несколько минут лавирования в потоке аборигенов, и мы вышли к лестнице. Она серпантином поднималась вверх по огромной скале, у нижнего яруса поблескивала заветная лужа. На камне в центре привычно квакала лягушка, на берегу рыбачил гном в широкополой шляпе – тот самый, с соревнования по рыбалке. Увидев меня, он изменился в лице, быстренько смотал удочку, бочком попятился к лестнице и дал деру.
– А вот и вы, – усмехнулись сзади. Сердце екнуло, я обернулась. Клиф мельком скользнул по мне напряженным взглядом, вытащил руки из карманов и уставился на Лэйси. – Принесли?
Магичка бросила ему монетку, он поймал ее на подлете и кивнул.
– Не нервничай. – Роан потрепал гарпию по иссиня-черным кудрям. – Сейчас скоренько отметелим пару врагов, и назад на мыс Эверли. Строить вам светлое будущее!
Опа! Масик теперь строитель? Понятно, почему. Гарпия, меч, призрак той томной девицы. Идиллия! Того гляди и жить там останется.
– Ну что, вперед? – нетерпеливо спросила Айрис. – Надо ловить момент, пока война не закончилась!
– Главное, камень не трогайте. – Клиф подкинул монетку, перехватил ее еще в воздухе и покосился на лягушку. – Не то в океан кинет. Я вокруг озера шаманских амулетов натыкал. Внутрь никто не войдет. Ну, какое-то время.
– Уже легче, – угрюмо выговорил Аларик и вытолкнул меня к нему. – Следи, чтобы ее не задело.
Я замерла рядом с Клифом, они развернулись к озеру. Шагнули в воду, как в замедленной съемке. Мамочка… Над ними засиял светлый щит, блеснул контур оградительной линии. И началось. Вспышка огня на поверхности, слетевшая маскировка. Возмущенное кваканье, десятки вытянутых далисийских лиц. Еще бы! Толпа врагов в центре города среди бела дня. Жуть, жесть и невиданная наглость! Стража кинулась к воде, но остолбенела у невидимой преграды из защитных линий, амулетов и бог знает чего еще. В щит врезалась молния, вода пошла рябью. Следом прилетел фаербол и разбился о вовремя выставленную секиру. Умница Тини! В лужу с шипением посыпались искры, налетел злой, явно друидский, ветер. Поползли сгустки тьмы, всё засверкало.
Клиф схватил меня за руку, и через секунду мы очутились за кустами. Лужа сотрясалась от магических залпов, отовсюду раздавались воинственные крики. Ничего, наши пока держатся… Хоть мы и в столице, большинство жителей здесь – обычные, в том числе и стража. Психов из Равии никто не ждал, людей с даром поблизости было мало. Но они скоро подтянутся на шум… Счастье, что нам нужно продержаться всего несколько минут!
Над головой просвистела глыба льда, я инстинктивно пригнулась. Клиф прижал меня к себе, стало теплее и не так страшно. Хотя, скорее всего, он просто иммунитетом к атакующей магии делится. Наши взгляды встретились. Сейчас или никогда! Я вцепилась в его рубашку и выпалила:
– У меня есть идея. Безумная, но других нет. Пойдем со мной, а?
Он опустил руки и посмотрел на меня как-то странно.
– В моём мире почти вся магия не работает, – прошептала я, пытаясь не смотреть на шипящие за кустами колдунские щупальца. – Вдруг ты снова станешь человеком? Без привязок и превращений.
Клиф помрачнел и стиснул зубы. Мое предложение ему чем-то не нравилось…
– Ну, давай! Пожалуйста! – взмолилась я от отчаяния. – Что тебе терять? Ты сам говорил, что это всего лишь место. Я верю, там ты расколдуешься.
– Угу, – буркнул он. – Мать мне то же самое сказала.
Что?! Секундочку… Ну да! Вряд ли Лэйси додумалась бы до всего сама. Работа монеток-активаторов, перезапуск портала. Это Глория придумала! Как я сразу не догадалась?!
– План, конечно, хороший, – хмуро произнес он. – Но портал может перенести только одного человека. И это будешь ты.
На мгновение я потеряла дар речи. Озеро окутало плотной завесой тьмы, искры сыпались, словно из гигантского бенгальского огня.
– Нет! – Первое слово, которое я вспомнила. – Я и тут нормально проживу. У меня друзья появились, и король чего только не наобещал. Иди ты, для тебя это шанс на нормальную жизнь.
Тьма в луже рассеялась, стало видно нашу жутко боевую команду, кучно отражающую вражескую магию. Вода забурлила, на поверхность потянулись пузырьки.
– Тебе пора, – жестко отрезал Клиф.
– Никуда не пойду! – упрямо заявила я, выпустила его рубашку и шустро вцепилась в ветку пожирнее. – Отстань.
– В таком случае, ты можешь делать две вещи, – ухмыльнулся он. – Кричать и сопротивляться.
Рывком взвалил меня на плечо и потащил через кусты к воде.
Нет-нет-нет! Я так не играю!..
Я завизжала, замолотив кулаками по разбойничьей спине. Ноль реакции! И у толпы вокруг тоже. Хотя кого в Далисии удивишь подобной сценой. Бли-и-ин… Похоже, он это серьезно! Рядом что-то громыхнуло, полетели ошметки мокрой грязи. Уши заложило, звук исчез. Не успела испугаться, как оказалась прижатой спиной к земле. Клиф прикрыл меня от сыплющихся сверху искр, запястье обожгло. Кажется, план «чтобы ее не задело» под угрозой. Иммунитет от магии у разбойников не вечный. Небо расчертила молния, он на мгновение отвлекся. Я вывернулась, вскочила на ноги и помчалась прочь. Куда глаза глядят! Толпа у озера росла, галдела и толкалась. Как некстати звук вернулся! Не уверена, что было громче – взрывы, треск или ругань. К луже по-прежнему никого не пускало, бурлил заряженный портал. Я отбежала чуть дальше и спряталась за валуном, с которого увлеченно швырялся молниями аборигенский шаман. Перевела дыхание, осторожно высунулась. Защитный контур Аларика мерцал еле-еле, да и сам жрец выглядел не лучше, чем вчера на берегу. Тини держала свой магический отражатель явно из последних сил, Роан с досадой отбросил пустую сумку из под зелий. Ой-ёй… Им срочно пора сматываться! Айрис выхватила кого-то взглядом из толпы и начертила руну тьмой – прямо в воздухе. Местный здоровяк с мощной дубиной взревел и принялся нарезать бессмысленный круги, сшибая своих же. И все-таки подчинение сознания – убойная штука! Гарпия испуганно накрыла голову пледом, Лэйси с Элвеном взялись за руки. Их ладони засияли голубым светом – очень слабым. Чёрт! Им нужно время, чтобы перенести команду в Эльрус, но есть ли оно?
– Попалась! – настиг сбоку сердитый голос. Клиф вцепился в мой локоть железной хваткой и потянул за собой. Попыталась упираться, живо очутилась у него на плече.
– Я не хочу-у-у… – взвыла я.
– Хочешь, – убежденно сказал Клиф и шагнул в толпу.
Какая-то девица посмотрела на меня с завистью. Ну капец!
Валун остался позади, лужа стала ближе. Я отчаянно брыкалась, дрыгая ногами, как взбесившийся пони. Единственное, чего добилась – дезориентации и минутной слабости. Подлые разбойничьи приемчики! Ненавижу! Землю перед озером взрыли наколдованные щупальца, обнажив цветастые шаманские амулеты. Они вспыхнули огнем, охранный магический щит потускнел. Боже, нет! Лэйси зажмурилась, Элвен не шелохнулся. Их портал стал ярче. Аларик с Айрис спрятались за Тини и Роана. Гарпия высунула нос из пледа, над водой соткались призрачные фигуры. Опа… Знакомая мне троица взмыла в воздух – Долли, томная красотка и пузатый гном-монах. Клиф остановился, далисийцы ошарашенно застыли.
– Жалкие людишки, – пронесся над озером замогильный голос Долли. Толпа попятилась. – Как вы посмели?! Отныне и во веки веков, я проклинаю этот город!
Да по ней сцена плачет! Красотка Роана понеслась на толпу с жутким стоном, монах Тини утробно завыл. Далисийцы бросились врассыпную, у озера остались лишь самые стойкие и бесстрашные. К счастью, их было мало – человек десять. Элвен смахнул со лба пот, Лэйси распахнула глаза. Лужу залил голубой свет их портала, команда скучковалась плотнее. Томная красотка взмыла в небо, Долли налетела на пытающегося жахнуть магией шамана. Тот свалился с валуна, призрачная разбойница ринулась на прорывающихся к воде смельчаков. Лицо у нее при этом было зверское. Во дает, а! Они побросали дубины, развернулись и побежали назад. Озеро озарила голубая вспышка, призраки растаяли. Ничего не осталось кроме кипящей воды, камня в искрах и ошарашенно выпучившей глаза лягушки. Уф… Они ушли вовремя. Успели! Слава богу..
Клиф с облегчением выдохнул, я извернулась и укусила его за плечо. Клац! Он вздрогнул, я попыталась вырваться. Клиф крепче ухватил меня под колени и с размаху шлепнул пониже спины. Ай! Больно же!
– Прекрати, – прошипел он сквозь зубы. – А то в свой портал не успеешь.
Меня это полностью устроит!
Резкий рывок, муть перед глазами. Голова закружилась, в метре от нас оказалось злополучное озеро. Читер! Вокруг толпились люди, но близко подойти не решался никто. Слишком страшно оно выглядело. На поверхности громкими хлопками лопались