Мартынов пригубил виски и перевел дыхание, не заметив пристального взгляда Клифа. Я замерла, чувствуя, что прямо сейчас из мелких кусочков складывается картинка. Как пазл… Он ведь описывает события четырехлетней давности: доклад Аларика, совещание из-за барьера, свое последующее исчезновение. А значит…
– В то самое время Клиф угодил в тюрьму.
– Да, – подтвердил Мартынов голосом, в котором слышалось что-то, подозрительно похожее на гордость. – Еще и по такому расчудесному поводу, как оскорбление вождя. За это даже не судят, и на возраст не смотрят.
Оскорбитель вождей нацепил на вилку оливку с пиццы, рассмотрел ее со всех сторон. Недоверчиво понюхал и положил на место. Да уж, это не жверинда под острым соусом. Это намного хуже!
– Глория сказала – проучат и отпустят, – продолжил Мартынов. – Архимагам положены поблажки, от меня зависит судьба всего острова. Точнее – пока что зависит. И терять статус ни в коем случае нельзя. По крайней мере, в ближайшие годы. Что ж… Я взял исследования Милреда, просидел с ними пару суток. Понял, что через портал энергию не выкачаешь, но если создать некое промежуточное звено между внешним миром и Антилией… Так возникла идея про игру. И реализовать ее можно было только извне. Было ясно, что после моего исчезновения новым архимагом станет Глория. Держать купол она не сможет, но позаботится о нашем сыне и займется перехватом выкачанной из игры энергии. Милреду одному с барьером не справиться, поэтому он должен был уйти на пенсию и тайно поддерживать барьер вместе с Тайрусом, своим преемником. Тот рвался в бой, и за должность архимага готов был хоть на ушах стоять.
Он замолчал и щедро набулькал моего лимонада в свой виски. Видно, в горле пересохло. А Саша говорил, что из Мартынова слова лишнего не вытянешь. Смотря о чем разговаривать. Попробуй, расскажи здесь кому-нибудь про драконов и фаерболы… Бедный миллионер Мартынов. Деньги есть, а поговорить не с кем.
– Вы согласились навсегда покинуть Антилию из-за него, – я кивнула на Клифа. Тот продолжал внимательно рассматривать отца из-под челки. – Но почему тогда вы его бросили при рождении?
– Что за чушь? – Мартынов залпом осушил бокал. – Никто никого не бросал. Антилия – другой мир, там так заведено. Из века в век. Исключений нет ни для кого, даже для королей.
Я упрямо уставилась на него, скептически поджав губы. Мартынов хмыкнул и неожиданно тепло улыбнулся.
– Ты права. Плевать мне на королей, их отпрысков и традиции. Знаешь, у одаренных людей редко рождаются одаренные дети. Крайне редко. Но это не значит, что не рождаются. Я тогда как раз стал архимагом – самым молодым в истории Далисии, и получил барьер в придачу. Глория была мне не только женой, но и подающей большие надежды помощницей, нас обоих освободили от участия в поисках источников. Жизнь – полная чаша, блестящая карьера и долгожданный сын. О чем еще можно мечтать? Но… Когда я узнал, что у Клифа дар, сразу понял – воспитывать его нам не позволят. Начнется стандартный сценарий – наставники, гильдия, редкие каникулы. И решил – ну уж нет. Выход был один – бросить чертову карьеру и свалить подальше, благо место подходящее имелось…
– Мыс Эверли? – догадалась я. Клиф прищурился, услышав знакомое название. – Вы собирались уйти туда?
– Собирались… – Мартынов задумчиво повертел в руках пустой бокал. – Я был молод и глуп, считал, что мы одно целое, семья… Глория сделала вид, что согласилась, а сама договорилась, чтобы его увезли – немедленно и подальше. Мол, у меня реакции неадекватные. Я еще это и красочно подтвердил, когда явился к вождю выяснять, где мой сын.
– Кошмар… – Я схватила со стола зубочистку и со злостью переломила ее пополам. Хрусть! Вторая, третья. На столе скопилась горстка обломков, стало чуть легче. – Как она могла так поступить?..
– Глория видела всё иначе, – выговорил Мартынов – ровно и совсем без эмоций, будто констатировал факт. – Сказала, что это и ее сын тоже, и она не позволит портить ему будущее. И что я не имею права решать за Клифа, как ему жить. Он сам выберет, что ему ближе, когда вырастет. А я – эгоист, который собирается лишить его этой возможности, и тащит к жалким неудачникам, откуда возврата нет. Если подумать, она была права.
– Но…
Он отставил пустой бокал и равнодушно сказал:
– Мы расстались. Официально считались мужем и женой, но я всё свободное время уделял порталам, а она управляла академией. Ей нравилась роль главной, а мне – путешествия в этот мир. Нам было удобно вдвоем.
Клиф отодвинул от себя тарелку, сложил руки на груди. Я наколола на вилку здоровенный кусок рулета, проглотила его целиком, не чувствуя вкуса. С Глорией понятно – она поступала согласно своим представлениям о любви. Чёрт! Теперь я даже сильнее боюсь эту женщину. Хорошо, что мне не надо будет поздравлять ее с днем рождения, заезжать в гости и всё такое… Но этот тоже хорош!
– Выходит, вам было удобно вдвоем, – я свирепо тыкала вилкой в рулет, размазывая его по тарелке. – А ему в это время стихи читали. Про бобрят! Почему вы его не искали?
– Искал. – Мартынов шумно выдохнул, осторожно забрал у меня вилку и положил подальше. – Но информации не было вообще никакой, кроме дара и возраста, а с разбойников еще попробуй вытряси что-нибудь… Вождь был непреклонен, даже Глории не сказал, куда его отправил. Я имя-то выяснил только перед своим исчезновением.
– А потом миллионы, и не до сына, – не могла остановиться я.
– А потом игра, – жестко сказал Мартынов, – требующая постоянного контроля и присутствия. И целый остров, который от нее зависит.
– А как вы тогда Клифа узнали? Сразу ведь узнали, едва увидели…
– Он на мать похож. Почти копия. Особенно ухмылка эта… ни с кем не спутаешь.
– Похож на маму, а косячит, как папа… – проворчала я, отодвинув тарелку с пострадавшим рулетом. – И с вождем поцапался, и на мыс Эверли удрал, и в другом мире оказался. От судьбы не уйдешь!
Косячник-папа расплылся в довольной улыбке и посмотрел на Клифа, а тот впервые не отвел глаза.
Мартынов решительно убрал ноутбук на край стола, подался чуть вперед и заговорил – на том самом языке, который звучит как дикая тарабарщина. Официантка принесла сырные шарики и здоровенный клубничный десерт, но мне уже было не до еды. Я затаила дыхание и смотрела во все глаза. Клиф дважды кивнул, потом что-то ответил. Всего несколько слов.
Мартынов подал знак официантке и повернулся ко мне:
– Спасибо. Мы поедем, нам многое предстоит сделать.
Они поедут, а мне спасибо, свободна. Все-таки он похож на миллионера. Клубника в вазочке слилась в сплошное красное пятно, я отвернулась, зачем-то сжала край скатерти. Вот и всё.
– Леся, – раздался мягкий голос Мартынова. – Ты неправильно поняла. Вы в одном городе, увозить его я никуда не собираюсь. Оставлю тебе свой номер, а ты мне – свой. Идет?
Я закусила губу. Чувства явно поругались со здравым смыслом, глаза щипало. Не хватало еще разреветься, как дуре, на потеху публике. Клиф взял меня за руку, отцепил пальцы от скатерти. Ладонь у него была теплая-теплая.
– Я тебе скажу то же, что и ему, – устало произнес Мартынов. – У него ни денег, ни документов, зато наклонности специфические. Чем ты ему поможешь? Вы даже поговорить нормально не скоро сможете.
Я кивнула и продиктовала Мартынову свой номер. Клиф обнял меня, что-то шепнул на ухо. Ну вот кто его просил? Чёрт! Я обхватила Клифа обеими руками и уткнулась носом куда-то в его плечо. Я сильная и смелая. Спасительница Антилии. И ни за что не буду реветь! Гадским слезам было явно наплевать на мою смелость, они текли так, будто мыло в глаза попало. Миленько. Папа Мартынов скрипнул стулом. К бегству готовится? Правильно. Я ему еще не всё показала, на что способна. Сейчас он увидит мою зареванную физиономию и совсем впечатлится. Позорище! От этой мысли я взвыла, как целое стадо саблезубых белок. Под щекой враз намокло, Мартынов подозрительно затих. Издав последний всхлип, больше похожий на хрюканье, я оторвалась от Клифа. На серо-голубой футболке весело растеклось сырое пятно. Это не я, он сам вспотел. Эх, где Аларик со своим набором носовых платков? Я решительно вытерла лицо салфетками, залихватски подмигнула Мартынову и все-таки спросила:
– А почему активатор именно в ванной Глории?
– Потому что у меня душ, – недоуменно ответил великий гений.
Мартыновы ушли, прихватив охранника и оставив мне стол, забитый тарелками с едой, оплаченный счет и визитную карточку с полным списком контактов. Я заела свое горе сырными шариками, залезла вилкой во все тарелки, сковырнула колбаски с пиццы и закусила клубникой. Желудок жадно переваривал награбленное, в голове начали появляться позитивные мысли. Всё ведь удачно сложилось. Мартынов поможет Клифу, и кто знает – вдруг потом признается, что вовсе не хотел его отдавать? А мы… Мы не потеряемся. Клиф меня и без всяких привязок найдет.
Только спустилась с мраморной лестницы – в кармане шорт пиликнул телефон. На дисплее высветилось «Не плачь, прорвемся». Вау! Нашел способ со мной связаться. За каких-то несколько минут! Ну, переводил, конечно, Мартынов-старший. Я хихикнула, представив эту парочку, склонившуюся над телефоном. До метро я шла вприпрыжку и всю дорогу перечитывала сообщение, всё отчетливее понимая – счастье есть!
Пока ехала в автобусе, позвонила Диме и заявила, что бросаю рейдить. Дима посопел в трубку и спросил, что именно я курила. Узнав, что ничего – строгим голосом назначил на вечер встречу в любимом суши-баре, чтобы лично убедиться, что я в здравом уме и твердой памяти, и отключился. Как же я по нему скучала! По Диме, в смысле. Хотя по суши тоже!
Серое здание родного факультета было полупустым, в холле висело расписание вступительных экзаменов для абитуриентов. Я поднялась в учебную часть, проскользнула в кабинет. Куратор нашей группы с минуту бессмысленно моргала, пытаясь меня опознать, потом расплылась в ехидной улыбке и ткнула на расстрельный список на доске. Ё-моё… Да я просто кумихо, девятихвостый лис! Восемь пересдач, плюс одна с комиссией. За что?! Ах, это же экономика. Прошлогодний хвост. Вернее – хвостище! И за прогулы теперь отчитываться придется. Нечестно, блин. Я при всём желании не могла прийти. Может, так им и записать в объяснительной? «Нырнула в фонтан, очнулась в другом мире. Дракон подтвердит». Последняя строчка добила окончательно. Курсовая по социальной психологии?! Но я же договаривалась с преподом по другому предмету! Он что… забыл об этом? У-у-у… Я попала. По полной.