— Обманка, — хмыкнул Никита.
— Что за обманка? — навострил уши инспектор.
— Вы утверждаете, что лица не видно из-за особого положения капюшона. Но это не так. При любых обстоятельствах вы бы не смогли опознать этого человека.
— Поясните, барон, — оживился Копецкий.
— Лич, — коротко бросил Никита.
— Лич? Что это значит? — Хорнек перевёл взгляд на мага. — Яков, вы понимаете о чём идёт речь?
— Кажется, да. «Эффект лича» — это такое хитрое магическое заклинание, при котором черты лица как будто растворяются, становятся зыбкими. Может быть, вам доводилось видеть картинки, на которых изображена Смерть в длинном плаще и капюшоне, накинутом на голову? А вместо лица — пустота.
Копецкий покинул кресло, чтобы взять в руки одну из фотографий, присмотрелся к ней.
— Каюсь, был невнимателен, — он покачал головой и положил снимок обратно перед Никитой. — Да, несомненно «эффект лича».
— Да у нас в Праге сотни сопливых мальчишек в таких куртках бегают! — отчего-то вызверился Хорнек. — Натянут на башку балахоны и ничего не видят перед собой! Хотите сказать, этот похититель использовал заклинание? Значит, нам нужно искать не простого исполнителя, а мага?
— Скорее всего, он из той же команды, что убила Граву, — Никита аккуратно сложил фотографии в одну стопку.
— А что вы сегодня ночью делали в номере итальянца? — вопрос Копецкого был неожиданным, но Никита предполагал, что его проникновение не останется незамеченным. Слишком всё было просто в этой печати. — Несанкционированное проникновение в опечатанное полицией помещение тянет на уголовное преступление.
Юркевич с удивлением и тревогой уставился на Никиту.
— Решил проверить, все ли следы полиции Праги удалось найти, — пожал плечами волхв. — Я ведь тоже могу принести пользу, но вы почему-то проигнорировали мой опыт.
Хорнек досадливо крякнул, а вот Копецкий пояснил:
— Для подобной помощи нужно обратиться и к нашим, и к русским правоохранительным службам. Сами понимаете, что согласование затянется надолго.
— А в качестве добровольного консультанта? Я бы нисколько не возражал. Вместе нам удалось бы установить личности, убивших Граву, — польстил магу-следователю Никита.
— Это совершенно невозможно, — отрезал Яков. — Мы провели следственные мероприятия, обнаружили несколько аурных следов. Один принадлежит вам, другие — горничной, администраторам, ещё каким-то людям.
— А кто они?
— Почём нам знать? — раздражённо ответил Копецкий, и Никита всё понял. Впрочем, Яков ответил сам, немного краснея от осознания собственного бессилия. — У нас, к сожалению, нет специалистов, умеющих работать в астральном поле. То, что среди этих следов затесались следы убийцы, я понял сразу. Но вы же знаете, что трассеры определяются в течение двух-трёх часов, а дальше следы теряют свою свежесть.
Никита простучал пальцами по столу, словно находился в раздумьях. Юркевич маялся и желал поскорее вернуться к своим прямым обязанностям, но приказ князя Осташкова был прямым и недвусмысленным: не оставлять барона Назарова ни на секунду.
— В «Пилигриме» кроме меня были ещё одарённые? — спросил он.
— Только вы, — подтвердил догадку Никиты Хорнек.
— А та пара… из Женевы, кажется? Почему вы их отпустили?
— Уже провели собственное расследование? — хмыкнул инспектор. — Шустрый вы, господин барон, невероятно шустрый. Не хотите поработать на полставки консультантом?
— Боюсь, такой консультант обойдётся вашему департаменту в круглую сумму, — в свою очередь усмехнулся Никита. — Так почему вы отпустили их?
«Интересно, назовут ли они фамилии этих людей или скроют, побоявшись, что я самолично начну за ними охотиться?» — подумал волхв, глядя на мнущегося Хорнека.
— Не было причин задерживать. Обычные люди, муж с женой, слёзно попросили дать им разрешение покинуть Прагу. Их срочно вызвали на какую-то важную конференцию в Берлине. Господин Копецкий снял слепок аур, а я дал распоряжение не задерживать эту пару.
Картина начинала проясняться.
— Именно в Берлин? — уточнил он.
— Да, что в этом странного? Они и ехали туда, но ради Праги задержались на пару дней. У нас красивый город…
— Не спорю, сам очарован… Как их зовут?
— Информация служебная, разглашению не подлежит, — твёрдо произнёс Яков.
— Не настаиваю, — пожал плечами Никита. — Ауры сличили?
— Да. Ничего подозрительного. С Гравой они контактировали, но в его номере никогда не были.
— Ну что ж, в таком случае я вам ничем помочь не могу, — Никита решительно встал и поглядел на встрепенувшегося Юркевича. Раскрывать свои карты перед людьми, так некомпетентно проводящими расследование, он не собирался. Дуарх и Ульмах сейчас носом роют астрал, чтобы найти странную парочку, и рано или поздно отыщут. — Кстати, как был убит Грава?
— Ударом стилета в сердце, — пробурчал Хорнек. — Открыл дверь и тут же получил несколько дюймов стали. Само орудие убийства не обнаружено.
Странности переставали быть таковыми. Никита почти сложил картину из разрозненных кусочков, оставалось только подтвердить свою догадку, впрочем, уже обретшую ясность после похищения Полозовых.
— В таком случае позвольте нам отбыть, господа, — Юркевич решительно взял в свои руки инициативу. — У Никиты Анатольевича скоро самолёт, поэтому не хотелось бы гнать машину с нарушением дорожных правил. Всего хорошего.
Хорняку только и оставалось с кислым видом подтвердить, что у полиции Праги нет больше вопросов. Впрочем, руку Назарову он пожал, а Копецкий лишь кивнул, не вставая с кресла. Колобок был ещё тем снобом, а говорят, что полные люди обладают радушным характером.
Когда консульская машина отъехала от департамента на приличное расстояние, Юркевич не удержался от вопроса:
— Вы хоть поняли, зачем вас Хорняк вызывал к себе?
— Соскучился, наверное, — не удержался от улыбки Никита. — А если серьёзно, пражская криминальная полиция в тупике. Она упустила настоящих убийц.
— Так вы думаете, что та семейная пара и есть убийцы? — вытаращился на него секретарь.
— Предполагаю. Как сами думаете, Артемий Иванович, стал бы магистр, знавший, что за его бумагами охотятся, столь беспечно относиться к своей безопасности? — задумчиво произнёс Никита, успевая краем глаза разглядывать усыпанную снегом Прагу из мчащейся машины. — К нему постучались, и он с радостью распахнул дверь, чтобы получить острым стилетом в сердце? А где защита?
— Значит, это были его знакомые, — уверенно ответил Юркевич. — Очень хорошие знакомые, а то и друзья. Грава приоткрыл дверь, убедился, что опасности нет, и впустил их к себе. И сразу же был убит.
— И аккуратно уложен в кресло, — кивнул Никита. — Вас ничего не смущает?
— Да если честно, я вообще в криминалистике дуб дубом, — рассмеялся секретарь. — Упражнение для мозга, развлечение… Но да, есть сомнения. Магистр должен был находиться под защитой своего стихийного доспеха. А он его не использовал.
— Или его снесли одним ударом, — волхв машинально посмотрел на часы. До рейса времени было достаточно. — Поэтому я и намекал об убийцах, действующих в паре. Один мгновенно уничтожает защиту, второй бьёт. Не было никаких разговоров, всё произошло молниеносно.
— А ещё путаница с аурными следами, — подсказал Юркевич.
— Да, самое главное в этой истории — как Копецкий и его помощники не разглядели идентичность аур преступников и той семейной пары.
— У вас есть ответ, Никита Анатольевич?
— Скорее, версия. Вероятно, вы никогда не слышали про «аурную маску»?
— Нет, куда мне, простому чиновнику, — улыбнулся секретарь, приходя в хорошее настроение. — Я владею лишь одной Стихией, и увы, большего вряд ли добьюсь. Но, судя по названию, такое заклятие помогает скрывать истинный аурный след?
— Именно, Артемий Иванович, помогает скрывать, — кивнул Никита. — А это означает, что руку к убийству Гравы приложил Ордос. Заклятие «аурной маски» находится в арсенале Святой Инквизиции.
— Откуда вам известны такие подробности? — удивился Юркевич.
— Мой прадед рассказывал много интересного, в том числе и про Ордос, — нисколько не лукавя, ответил Никита. Про «аурную маску» он прочитал в одной из тетрадей Патриарха и знал, что не каждый одарённый мог освоить подобную технику. Значит, Грава столкнулся с очень сильным бойцом, умевшим манипулировать аурными следами в астральном пространстве. Сумеют ли демоны найти гадов? Никакая это не семейная пара — элита Ордоса, которую не привлекают для военных действий, а вот для устранения неугодных очень даже охотно. Странно, что до сих пор этих магических ассасинов не науськали на самого Назарова.
«Руссо-балт» заехал на территорию аэропорта, и Никита, поблагодарив Юркевича за содействие и помощь, а также передав привет князю Осташкову, направился в зал ожидания. До отлёта ещё оставалось время, поэтому он решил использовать его для сбора информации. Но прежде всего позвонил домой и чуть ли не полчаса убеждал взволнованных жён по видеоконференции, что с ним всё в порядке. О судьбе Олега и Насти они ничего не знали, а Семён, умница, не стал их напрягать, храня молчание. С момента похищения прошло больше двенадцати часов, поэтому вопросы стали задавать Ольга и Анора. Фадееву пришлось выдумать, что Полозовы решили уединиться в одной из гостиниц столицы на пару дней. Романтики им, видите ли, не хватает. Поверили девушки Семёну или нет — комендант не знал, но надеялся на топорную версию.
Никита не сомневался, что Полозовых он спасёт. Напрягало молчание Дуарха и Ульмаха. Демоны всерьёз застряли в Инферно. Неужели задание оказалось настолько трудным?
Попрощавшись со своими красавицами, волхв позвонил Бьянке-Карине, больше всего боясь, что она не ответит, будучи схваченной следом за Полозовыми. Но с журналисткой оказалось всё в порядке. Девушка спокойно работала, слежки за собой не видела, никто её не преследует и в подъезде с ножом не караулит. Раз шутит, значит, Ордос не считает сеньориту Руджерри серьёзной игровой фигурой. Ну и хвала Перуну. Хоть один человек в безопасности. Тем более, через неделю Бьянка улетает в Рим и уже не вернётся в Россию на постоянной основе, разве что в командировку.