— Помните, я в Новохолмогорск ездил с парнями, чтобы нащупать тропинку, по которой вычегодское золото уходило в лондонские банки? — спросил волхв, садясь в кресло, после чего соратники примостились рядом за столом. — Мы тогда через Ярославль возвращались и случайно нашим водителем оказался человек, служивший в диверсионном спецподразделении «призраков»?
Ильяс и Антон кивнули. Эту историю, которая началась с покушения на семью Васильевых, тогда ещё проживавших в Устюге, завершилась нападением на Никиту агентами Ордоса в том самом Новохолмогорске. Впрочем, длинная цепочка взаимоотношений с магической инквизицией и не думала заканчиваться.
— Мне нужен этот человек. Возможно, он не один такой отставник.
— Кто поедет в Ярославль? — догадался Ильяс, что есть возможность «проветриться».
— Ты и поедешь, — улыбнулся Никита, почувствовав энтузиазм коменданта «Гнезда». — Антон пока не восстановился после операции, возьмёт на себя все функции охраны. Я позвоню Полозову, чтобы он к тебе присоединился. Тем более, того «призрака» однажды видел. Помимо Олега с вами поедут Москит и Слон. Я не думаю, что обладатель татуировки «звезда Хаоса» встретит вас агрессивно. Скорее, он даже и не вспомнит, от чьего имени вы действуете. Я ведь ему память подчистил. Поэтому нахрапом не действуйте, прощупайте настроение, предложите ему работу от моего имени. Если согласится, аккуратно вкиньте идею, что неплохо бы ещё людей подтянуть.
— Сколько нужно бойцов?
— Да они штучный товар, — рассмеялся Никита. — Не думаю, что одновременно на пенсии находятся с десяток «призраков». Да и отставные бездельем не маются. Если удастся уговорить пару-тройку человек, уже успех.
— Как его найти? — Ильяс что-то черкнул в своём блокноте.
— У него «соболь-универсал» серебристого цвета, — вспомнил волхв. — Номер не помню. Вероятно, водитель зарабатывает на жизнь перевозкой, попробуйте найти его на стоянке аэропорта.
— Ясно, — кивнул Бекешев, убирая блокнот в карман пиджака. — Когда выезжать?
— Когда Олег придёт, сразу и езжайте. Пока я с ним разговариваю, подготовь машину и предупреди Слона с Москитом.
— Какие мероприятия нужно провести из-за похищения Полозова? — поинтересовался Антон. — Не захочет ли Волынский ударить по нашим людям?
— Петербургский особняк укреплён, а сюда он не сунется, — уверенно ответил Никита. — На его месте я бы уже давно названивал со словами извинения. Но князь Леонид выбрал более извилистый путь. Да всё по протоколу, Антон. Нет необходимости напрягать охрану.
И как будто услышав его слова, заиграла мелодия на мобильном телефоне. Высветился номер князя Шереметева. Показав знаком, что ему нужно остаться одному, Никита нажал на зелёную иконку. Ильяс и Антон быстро покинули кабинет.
— Слушаю, Василий Юрьевич. Как ваше здоровье? Осложнений нет?
— У меня этого здоровья — воз и маленькая тележка, — пробурчал в трубке голос князя. — А вот почему-то мёрзнуть стал. Ты мне там энергетические каналы не попортил?
— Я вообще их не касался, — улыбнулся про себя Никита. — Операция была сугубо косметическая. Скорее всего, особенности Дара вступили в небольшой конфликт с организмом.
— Ладно, наговоришь сейчас, — Шереметев сделал паузу. — Я звоню по какому делу? Слышал, твоего человека на пару с женой похитили. Слухи-то идут, кое-кто из наших влиятельных людей замешан. Хочу сказать, я не причастен к этой провокации.
— Хорошие у тебя осведомители, Василий Юрьевич, — хмыкнул волхв. — Года не прошло, а уже половина Петербурга знает о случившемся.
— И к этому делу я тоже руку не прикладывал.
— Куда не посмотри, всюду ты чист, Василий Юрьевич.
— А мне с тобой ничего делить не надо. Я даже Велимиру хвост накрутил, чтобы он к началу навигации расширил фарватер для увеличения грузопотока. Надеюсь, недоразумение разрешено?
— Посмотрим, — Никита не стал усугублять спор. Не до перевозок сейчас. Каримовы уже наладили логистику через Саратов, везут хлопок на фурах, выходит дешевле. — Да ты не беспокойся, Василий Юрьевич, я тебя и не подозревал.
— И на том спасибо, — судя по голосу, Шереметев пытался ерничать, но тревожные нотки то и дело проскальзывали. Не за себя волнуется, шельма, а за друга своего. — Передавай привет своим жёнам, надеюсь, встретимся на Ассамблее. Кстати, как там завод?
— Скоро запустим. Подкинул ты жабу в постель, князь.
— А что такое?
— Теперь младшая жена дома не ночует, всё с твоим подарком возится. Мне совсем времени не уделяет.
— Так я же тебя спасаю, Никита! С тремя-то, наверное, трудно совладать, даже будучи молодым! — Шереметев хохотнул.
— Вот спасибо за заботу! — не удержавшись, волхв тоже улыбнулся. Обычный мужской трёп с подковырками. А ведь жалеет старик, что в своё время не уцепился за возможность обзавестись парой-тройкой жён. Хотя, кто знает, вдруг у него где-нибудь наложницы проживают, или любовницы. Бастардов аристократия плодит с таким же рвением, как и собственных детей.
— Ну ладно, бывай, Никита Анатольевич, — заторопился Шереметев. — Мне по второй линии звонят. Если какие просьбы возникнут, обращайся. Всё-таки мы с тобой теперь связаны… рунами.
— До свидания, Василий Юрьевич, — попрощался Никита и отключился. Покачал головой, и отложив телефон, подошёл к окну, с хрустом потягиваясь. На заснеженной площадке, где летом располагается лужайка, инструктор-собаковод занимался с заматеревшими псами — подарком Каримовых. Щенки-бурибасары выросли, достигли среднего размера, вытянулись и довольно быстро освоили науку защищать свою территорию, а особенно — ребятишек, которых в «Гнезде» хватало. Сейчас они терпеливо ожидали команд кинолога и отрабатывали их без капризов.
Посмотрев на бегающую по кругу четвёрку пепельных, с белыми пятнами на брюхе и шее, бурибасаров, Никита вернулся к столу, и тут снова заиграла мелодия вызова. На этот раз звонил тесть.
— Здорово, сын! — жизнерадостно произнёс Великий князь. — Как отдыхается?
— Лучше всех, — ответил Никита добродушно. — Никуда не поеду, даже не зовите.
— Да и не собирался отвлекать тебя. Занимайся своими делами. Дело такое… Волынский мне всю плешь проел, напрашивается на встречу. Чую, хочет подстелить соломки за свои пакости. Как мне с ним разговаривать? Давить гада безжалостно или требовать виру?
— Такие вещи без ответа не должны оставаться, — спокойно произнёс волхв. — Какие ещё активы есть у Волынских, кроме автоконцерна?
— А его не хочешь забрать? — полюбопытствовал Меньшиков. —
— Нет, не буду. Это же главное детище князя Леонида. Он за него всех порвёт, невзирая на титулы и статусы. А вот денежную виру Полозовым должен выплатить, ну и квартирку хорошую, просторную в Петербурге.
— Ха-ха, прямым текстом ему так и скажу, — одобрил Константин Михайлович. — А сам что хочешь?
— Пока ничего. Не уверен я, что Леонид Иванович угомонится. Начнёт мстить — вот тогда я разую его основательно.
— Добрый ты, Никита, — вздохнул Великий князь. — Есть целый ворох дубинок, которыми можно осадить Волынских.
— Участие этого Рода связано с государственной безопасностью, — парировал Назаров. — Здесь ИСБ должна трясти князя Леонида. Пусть тщательнее ищут зарубежные контакты Волынских, ну и запрятанные счета в лондонских банках.
— Граф Возницын с тобой хочет поговорить, — предупредил Меньшиков. — Я его попросил не беспокоить тебя несколько дней, но потом придётся ответить на несколько вопросов.
— Понял.
— Ну, раз ты такой пушистый и ласковый, я сам сдеру пару шкур с проказника. Пусть не думает, что кому-то, кроме Меньшиковых, позволительно применять карательные меры к верноподданным Российской империи. Только государство имеет на это право.
Никита мысленно покачал головой. Разошёлся тесть; подобные мысли опасно озвучивать даже в кругу избранных или родственников. Если только император не даёт полномочия. Видать, служба безопасности уже нарыла ниточки, ведущие к тайникам Волынских, умело упрятанных за границей. И это отчётливо характеризовало их не с самой приглядной стороны, не такими патриотами земли русской.
— А как быть с Андрианом Ивановичем? Он ведь на высоком посту, верно служит императору. Сдирание шкуры его очень огорчит.
— Дадим ему высокую награду, дабы компенсировать неприятные моменты.
— Не знаю, — засомневался Никита. — В любом случае прессинг он воспримет как вызов от моего лица, не пришлось бы угомонять семейку более жёсткими мерами.
— Не дрейфь, зятёк. Мы Волынских сейчас крепко прижмём, побоятся дёрнуться.
Поболтав ещё несколько минут по всяким пустякам, Великий князь напомнил, что ждёт всё семейство Назаровых у себя дома. Ассамблеи Ассамблеями, но праздничный ужин в ближнем кругу — дело святое. Катя со своим ненаглядным Семёном тоже обещала приехать. Никита попрощался с Меньшиковым и сразу же набрал номер Полозова. Олег откликнулся сразу. Слышался скрип снега, чьё-то дыхание.
— Ты не дома? — на всякий случай спросил волхв.
— Я с Семёном по парку гуляю, осматриваем территорию, какие защитные мероприятия можно провести.
— Ты мне нужен в «Гнезде». Появилось дело. Подробности на месте.
— На какой срок? — деловито спросил Олег.
— Минимум трое суток.
— Хорошо, буду через час.
— Что так долго? Настю будешь успокаивать?
— А как ты думал? Она после этого случая вцепилась в меня как клещ. Даже в город теперь боится выйти.
— Ну, это напрасно. Можешь сказать ей, что я решил вопрос. Все обидчики наказаны, никто больше не обидит.
— Ладно, — рассмеялся Полозов. — Постараюсь уладить вопрос побыстрее. Самому интересно, какую задачу поставишь.
— Она тебе понравится, — пообещал Никита и сбросил вызов.
До прибытия побратима можно было позаниматься архивами Гравы, но не хотелось. Рукописи по рунической магии требовали сосредоточенности, а в данный момент иные планы крутились в голове. В первую очередь Никиту интересовали «призраки». Чтобы драться с подготовленными к тайным ликвидациям боевиками Ордоса, требовались отчаянные ребята, знавшие все уязвимые места своих «коллег». Он не был уверен, что мезенские Воины обладают такими же качествами. Увы, за прошедшее столетие Орден Гипербореев утратил необходимые навыки против