— Ясно, — кивнул барон. — Аристократические разборки. И ты хочешь найти союзников на Востоке?
— Нет, это ни к чему. Союзников, если надо, я и здесь найду.
— Тогда непонятно, какая мне выгода таскать за собой твоего отпрыска? Получается, я влез в ваши дела. Меньшиковым может не понравиться. Возьмут, и перекроют мне кислород.
— Я наслышан, что на Востоке ещё можно отыскать магические артефакты, в которых заложена древняя сила, — князь осторожно подбирал слова, злясь на дотошного Абрамова. Хотелось встать и открутить ему голову за дерзость и ощущение своей охренительной важности. Но переборол свои чувства, даже слегка улыбнулся.
— А, тогда понятно, — барон оценивающе поглядел на младшего Волынского. — Я могу представить княжича как любителя экзотики, путешествующего по дорогам древнейших государств Ближнего Востока и Аравии, собирателя магических артефактов. Таких клиентов там любят, и проблем меньше будет. Сначала мы побываем в Багдаде и Басре, познакомлю Бориса Леонидовича с интересными людьми, а дальше пусть он сам действует. Слухи побегут впереди него, переживать не стоит. Только сразу предупреждаю: никоим образом не отклоняться от маршрута, который ему любезно предоставят. И ещё… нужно быть готовым к большому валу всякого дерьма, которым местные завалят княжича. Отыскать ценный предмет та ещё задачка.
— Ничего, я с ним отправлю парочку артефакторов, — покосился на сына Волынский.
— У вас есть человек, умеющий торговаться?
— Найдём, — пожал плечами князь.
— Нет-нет, нужен человек, знающий менталитет восточного базара, а не торгаш, знающий европейский рынок. Такой, что за дирхем удавится, но не переплатит. Если такого нет, так и быть — дам адресок одного такого деятеля. И хорошую охрану не мешает взять, — добавил Абрамов. — Всё-таки принц, а не абы кто. Понты — самое главное в мире восточных деспотов. Нужно соответствовать статусу.
— Понял, — кивнул Волынский, и пристукнув ладонями по столу, поднялся на ноги, давая понять, что уезжает. — Когда нужно быть готовым?
— Сроки поджимают?
— Ну… Неделя погоды не сделает.
— Отлично, через десять дней я везу товар в Багдад, — Абрамов тоже встал. — Княжич Борис может присоединиться ко мне. Правда, полетим на грузовом самолёте, без всякого комфорта.
— Переживу, — буркнул Борис.
— Не сомневаюсь, — барон хитро прищурился. — А не хотите ли пострелять, уважаемые? Как раз сегодня привезли партию новых автоматов, нужно проверить.
— Я пас, — отмахнулся князь.
— А я не откажусь, — обрадовался Борис возможности выпустить пар и злость, накопившуюся в груди. — Когда такая возможность ещё появится? А то всё магические полигоны, никакого разнообразия.
Абрамов засмеялся и распахнул дверь, пропуская впереди себя важных гостей.
«Гнездо», декабрь 2016 года
Никита не мог без смеха смотреть как Полина дрессирует стаю Гончих, вернее, щенков из нового помёта Милки. Пять неуклюжих и переваливающихся серо-чёрных комков, барахтаясь в снегу, пытались выполнять команды юной леди. Повизгивая от усердия, они выстраивались в правильный охотничий клин, но какой-нибудь неразумный сосунок портил всё, сбивая всю стаю.
— Не мешай! — топнула ногой Полина, когда Мишка попробовал затолкать палевого, с чёрными пятнышками на животе щенка в строй. — Пусть сам думает, как нужно передвигаться!
Никита только что закончил тренировку с двумя потоками энергии, сбалансировав их таким образом, чтобы подняться на пару метров от земли. Глядя на изумлённые мордашки детей, редко видящих подобные фокусы отца, он улыбнулся и плавно опустился на утоптанную площадку, после чего соединил ладони, сбрасывая лишнюю энергию в землю. Гулкий хлопок разметал снег по сторонам. Гончие с испугом порскнули в кусты, и Полина со смехом бросилась за ними.
И в то же мгновение в середине поляны вспухла снежная воронка раструбом вниз, раскрутилась с бешеной скоростью, издавая протяжный гул — из неё вышел Дуарх в элегантном костюме с тростью. В зубах у него была толстенная сигара.
— Ой, Дурах явился не запылился! — из кустов с шумом вывалились Полина, раскрасневшаяся и счастливая, что удалось схватить одного из шипящих щенков за шкирку.
Демон, привыкший, что маленькая госпожа его постоянно так называет, спокойно созерцал семейную идиллию и бесстрастного Нагайца, прислонившегося к дереву. Телохранитель лишь на секунду напрягся и тут же снова превратился в каменную статую.
— И где ты пропадал? — Никита повёл плечами, на которые тут же легла тёплая овчинная шуба, подаренная мезенскими старцами. Лязгун на всякий случай не стал отходить в сторону, контролируя демона. — Три дня не могу до вас докричаться.
— Прости, Хозяин, - пробасил Дуарх, склонив голову в повиновении, — Очень сложно оказалось выследить эту парочку. Они постоянно путали следы в астрале, уходили в Изнанку, ставили хитрые ловушки. Но мы их нашли!
— Где? — Никита насторожился. Ему не понравилось упоминание об Изнанке. Значит, не зря заставил деда Фрола изучать материалы из архива Патриарха.
— В Кадисе. Замок Санта-Каталина. Греются на песчаном пляже в перерывах между беседами с какими-то хитрыми рожами, — фыркнул демон. — Мы расставили сторожки вокруг них, а на всём пути преследования раскидали маячки. Такого трудного задания давно не было. Это опасные люди. Позволь нам уничтожить их, пока они не ожидают нападения.
— Подожди, — Никита покосился на детей, убежавших подальше от демона, потому что щенки не могли находиться рядом с ним, без конца скалились и рычали. — Выяснили имена?
— Стефания Сегрейв и Маттео Висконти, так они себя называли, когда селились в гостиницах Берлина, Кёльна, Антверпена, Женевы, Парижа, — стал монотонно перечислять Дуарх. — Наедине, оказывается, у них совершенно другие имена. Аморуччо и Стеллина.
— Малыш и Звездочка? — удивился Никита. — Не напомнишь, сколько им лет?
— Уже давно не молодые, — хохотнул Дуарх. — За пятьдесят точно. Это они, Хозяин, зуб даю. Сильные маги, давно работающие вместе. Их ауры настолько совместились, что очень трудно понять, один человек действовал или двое. Ты великий волшебник, Хозяин! Увидеть два аурных следа в едином!
«Теперь понятно, почему Копецкий со своими помощниками испытывал трудности, — подумал Никита, вслушиваясь в речь Слуги. — Эта парочка не просто вместе работает. Муж и жена, вероятнее всего или очень крепкая любовная пара. За годы совместной жизни их энергетические поля настроились друг на друга, что не могло не сказаться на аурных контурах. Но спутать их, определив как один — вопиющая безграмотность или намеренная ошибка. Не хотелось бы думать, что пражский маг служит Ордосу».
— Значит, сейчас они в Кадисе. А где Ульмаха потерял?
— Он за ними следит, чтобы опять куда не исчезли, — Дуарх вытащил сигару изо рта, окутался дымом. — И теплом наслаждается. Оказывается, триста лет на горячем пляжном песке не валялся! Хо-хо! Рыба холодная!
— Как бы его Малыш со Звёздочкой не срисовали, — забеспокоился Никита, не заметив, что назвал пожилых магов столь экстравагантно.
— Он обещал быть очень осторожным, — демон посмотрел в сторону детей, с которыми сейчас находился Нагаец, как-то незаметно оказавшийся возле них. — А где Ходок?
— Спит, — усмехнулся волхв. — Не переживай. Как только я почувствую, что он окреп, станешь его учителем.
— Благодарю, Хозяин, — расплылся в улыбке Дуарх. — Тогда я возвращаюсь, буду следить за перемещениями этой парочки.
— Подожди, — поднял руку Никита. — Ни на секунду не снимайте с них наблюдение. Возможно, они попытаются через Изнанку подобраться к моей семье. Эти старички невероятно опасны и многое умеют.
— Понял, — Дуарх смял сигару в широкой ладони и высыпал труху на снег и как-то неожиданно исчез, оставив после себя пятно промёрзлой земли.
— Ребятки, домой! — крикнул Никита. — Отправляйте своё гончее войско отдыхать, и в машину живо!
Дети покладисто побежали к внедорожнику, а Гончие, поскулив, нашли невидимый для человеческого глаза разлом между мирами, тоже растаяли в белесой морозной дымке. Никита ради интереса активировал магическое зрение, но заметил лишь бледно-сиреневые всполохи разрыва, тут же затянувшегося, как будто ничего и не было.
— Полина, а кто первым всегда появляется? — поинтересовался волхв, когда сел в тёплый салон машины. — Вот, например, когда ты вызывала Вожака, Милку и Серого?
— Вожак, конечно, — уверенно ответила Полина. — Он и уходил первым, как командир.
— А сейчас?
— Зубастик. Но иногда и Роза, — вот как, уже имена им придумала, королева Гончих.
Стало понятно, что не все инфернальные псы умеют проходить через барьер миров. У кого-то из помёта обязательно появляется функция Ходока, и вся стая подчиняется ему не просто по факту силы и лучшей генетики, а именно из-за возможности покидать Инферно. Серый никогда не пробовал оспорить первенство у Вожака, как и Милка. Значит, между Розой и Зубастиком рано или поздно возникнет конфликт за верховенство в стае. Интересно, надо будет потом проследить, кто возьмёт верх.
Никита завёл детей в дом, где над ними принялись хлопотать две горничные; Тамара с Дашей уехали в Вологду, а Юля, как всегда, рванула к родителям, вся в трудах и хлопотах. Мишка и Полина безропотно пошли умываться. Их ожидал обед и госпожа Милютина с обучающей программой.
Сам же Никита, раздевшись, поднялся в кабинет. Дед Фрол покладисто продолжал изучать архивные записи Анатолия Архиповича, то и дело похмыкивая и почёсывая седую бородку.
— Появилась интересная информация, — сказал волхв, падая в кресло.
Старик оторвался от бумаг и удивлённо посмотрел на Никиту, как будто не мог понять, откуда он взялся. Потом в глазах промелькнули знакомые искорки.
— По убийцам Гравы? — догадался он.
— Выследили-таки их мои демоны, — с удовольствием отозвался Никита, вытянув ноги, чувствуя расслабленность во всём теле.