— Так-так, — почувствовав азарт, Фрол Пантелеевич накрыл ладонями тетради. — Кто такие?
— Баронесса Стефания Сегрейв, так она представляется в высших аристократических кругах Европы, а также её партнёр Маттео Висконти. Друг друга они называют Стеллина и Аморуччо. Звёздочка и Малыш.
Старик крепко задумался, как будто пытался вспомнить, где слышал эти имена, а может, его мысль сейчас витала в иных направлениях.
— Отвязная парочка, — неожиданно сказал он. — Специалисты высшего уровня, работают виртуозно. Я сразу их заподозрил, когда ты рассказал, как искал следы в номере убитого Гравы. Наслышан, как же. Они молодые уже наводили ужас на отступников Ордоса и Магической Инквизиции. Ни одна ловушка не могла остановить их. Понимаешь, внучек, если бы Звёздочка со своим Малышом оказались банальными наёмниками-убийцами, их рано или поздно достали бы. Неуловимых нет, это лишь вопрос времени. Но эти артисты научились так изящно путать аурные следы, устраивать такие ловушки в астрале, что у многих магов мозги сгорели.
— Как им удаётся совмещать следы?
— Если спишь с любовником в одной постели не один десяток лет, легко настроиться на его энергетику и слиться аурными контурами, — ухмыльнулся дед Фрол. — Тебе ли не знать. Хотя, да, будет труднее добиться слияния.
— Почему это? — удивился Никита, уловив смешинки во взгляде старого волхва.
— Три жены требует гораздо большего внимания и сил, чем одна. И не затягивай со слиянием. Чем раньше это произойдёт, тем лучше для всех вас.
— Ладно, я тебя понял, — улыбнулся Назаров и перевёл разговор на нужную тему: — Но как они ходят через Изнанку?
— Артефакт один есть, очень интересный, — похлопал по тетрадке дед Фрол. — Изготовлен он был очень давно, когда приручение демонов было делом обыденным, что на Востоке, что в Азии. У азиатов, конечно, другие способы есть, тебе ли их не знать. Но вот зороастрийские маги, такие как Тафтани или Нефанди, делали такие вещицы, что сейчас за ними гоняются все знающие эту тему.
— Но у Ордоса таких артефактов хватало, — кивнул Никита, вспомнив, как ловко была уничтожена штаб-квартира с помощью «одноразового» демона. И вместе с ней — ценнейшая коллекция магических вещей.
— Хватало. Ордос за ними охотился уже лет пятьсот, уже с той поры, когда Флорентийский Собор объявил об унии Рима и Константинополя.
— Что за артефакт?
— «Печать Нефанди», так и называется по имени изготовившего первые артефакты. Они предназначались для джиннов, чтобы помогать им преодолевать инфернальные пустоши. Если ты не знаешь, то все джинны по своей сути не переносят преисподнюю, и заставить их спуститься туда — заранее подписать себе смертный приговор. Разорвут на части любого, кто этот приказ отдаст. Вот поэтому сначала Тафтани взялся за эту проблему, а потом и Нефанди руку приложил. Они оба не любили друг друга и отчаянно боролись за первенство. Из всех артефактов «Печати» удачными оказались те, что сделал Нефанди, — дед Фрол усмехнулся, увидев неподдельный интерес в глазах Никиты. — А уже в старости он усовершенствовал артефакт. Теперь с его помощью даже люди могли пройти по тропам Инферно и даже Изнанки.
— Ясно. Удивительно, что такие древние поделки сохранились, — кивнул Никита.
— Служа в Афганистане, я слышал истории о «проклятых поделках». Если их находили, убивали владельца, а сам предмет уничтожали с помощью магических ритуалов. «Печать Нефанди» к таким и относилась.
— Допустим, наша неуловимая парочка пользуется этим артефактом, — волхв поднялся на ноги и стал расхаживать по кабинету, засунув руки в карманы камуфляжных штанов, которые так и не переодел, вернувшись с тренировки. — Но насколько вероятен шанс, что они появятся здесь?
— Нулевой шанс, — спокойно ответил дед Фрол. — Вспомни, как ты охотился на Высших Лордов. Чтобы протоптать дорожку до той виллы, пришлось расставлять маячки. Пока здесь… — он постучал пальцем по столу, — не появится такой же маячок, Маттео с Стефанией сюда не войдут.
— Значит, будут попытки внедрить ко мне своего шпиона, — догадался Никита. — Под видом обслуги или охраны.
— Кого-нибудь принимал в последнее время? После уничтожения Лордов?
— Надо управляющих поспрашивать; приём проходит через них, а потом Шубин визирует, — волхв сделал зарубку в памяти.
— Проверь обязательно. Достаточно маячка вблизи кабинета или под окнами снаружи.
— Так что с ловушкой?
— А-аа, нашёл упоминание о таковых, — дед Фрол погладил тетрадь словно милое домашнее животное. — Толя скрупулёзно записывал всякие слухи или идеи, но не все они отличаются точностью. Мусора тоже хватает, не в укор твоему деду. Он молодец, действительно провёл очень большую работу. Завтра на полигон поеду, поэкспериментирую.
Он с кряхтением поднялся, схватился за поясницу и осторожно размялся. Потом с укором посмотрел на Никиту:
— Вот строишь ты центр с какими-то волшебными капсулами, а почему родовых Целителей нет в доме? Одна Ольга, и то с головой ушла в работу на благо человечества.
— Ольга, при всём уважении к её таланту, слабенькая Целительница, — вздохнул Никита. — А вот идею биокапсул схватила на лету, поэтому я буду всячески её поддерживать. Рано или поздно дома организую медицинскую палату с парой капсул. Они сразу решат дефицит Целителей.
— Надо магов-лекарей, надо, — погрозил пальцем дед Фрол. — Ищи их среди своих вассалов. Может, кто из мелких дворянских семей себя проявит. Пошлёшь на учёбу, и через десять лет будешь спокойно спать… Ладно, пошёл я, отдохну от трудов праведных.
— Я подумаю насчёт Целителей, — улыбнулся Никита, провожая старого волхва до дверей.
Оставшись в одиночестве, он просмотрел все сообщения, пришедшие за последние два часа. Жёны, как всегда, послали сердечки и мордашки с печальными глазами, дескать — скучаем. Увидел сообщение от графа Сумарокова с просьбой позвонить, когда будет возможность.
Никита сразу же набрал его номер.
— Здравствуй, Князь, — тут же ответил Сумароков. — Есть новости по Собору. Ты не в Петербурге?
— Приветствую, Святослав Бориславич, — Никита уселся в кресло и расслабленно покрутился. — Нет, я в «Гнезде».
— Нужно встретиться. Сам понимаешь, по телефону я ни за что об этом не скажу.
— В таком случае через час я буду на Невском. Кафе «Северная роза». Подъезжайте туда.
— Принято.
Как не стремился Никита добраться вовремя до кафе, пришлось постоять в пробке у развилки, ведущей на Невский проспект и к мосту Александра Невского. Когда он вошёл в помещение, граф уже был там, заняв столик у дальней стены под уютным настенным светильником. Сразу видно профессионала: держит под контролем вход и широкие панорамные окна.
— Прошу прощения за опоздание, — Никита снял пальто и повесил его на вешало, стоявшее тут же. Потом пожал руку графу, сел напротив и заказал чашку кофе подошедшему официанту.
— Князь не опаздывает, а задерживается по стратегическим соображениям, — улыбнулся Сумароков, откладывая газету «Столичные ведомости» на край стола.
— Как вам угодно, Святослав Борисович. Я доверяю вашему объяснению, — рассмеялся Никита и поблагодарил официанта, довольно быстро исполнившего заказ. Отпил отменно приготовленный мокко. — Так что по Собору?
— Решено провести его в Новохолмогорске за два дня до начала Коловорота, — Сумароков отпил фруктовый чай из маленькой чашки.
— Не самое удачное место, — заметил Никита, пробуя горячий напиток. — Отделение ИСБ Новохолмогорска меня очень хорошо знает. А тут такой случай, соберутся делегаты Ордена.
— Никита Анатольевич, если вы пытаетесь завуалировать свою фигуру и отвести от Ордена излишнее любопытство имперской безопасности, уверяю — дело пустое, — граф откинулся на спинку стула. — Меньшиковы прекрасно осведомлены о нашей структуре, но разумно не трогают ни меня, ни вас, ни другие центральные фигуры. Про Мезень и говорить нечего. Мы нужны России, как бы это пафосно не звучало. И насколько понимаю осторожное прощупывание Меньшиковыми идею возрождения Ордена, нам дан если не карт-бланш, то частичное восстановление, но с упором отражения внешних угроз.
— Спорить не стану, — кивнул Никита, рассеяно-внимательным взглядом окинув зал. Нагаец и Лязгун сидели через два столика и поедали мороженое. Двое сластён, надо же. — Нам пора выходить на широкую дорогу. Получив титул Князя Гиперборейского, как-то странно ничего не делать.
— О чём и речь. Поэтому я взял на себя ответственность оповестить все Роды, которые удалось отыскать, и скоро они начнут прибывать в Новохолмогорск.
— Сколько человек?
— От каждого Рода по два. Глава и наследник. Кое у кого и наследницы, поэтому пугаться не стоит, — улыбнулся Сумароков. — Охрану, приехавшую с ними, не считаю. К них своя работа. Вышло восемьдесят восемь человек. Очень символическая цифра, не находишь, Князь?
— Две бесконечности? Да, символ проглядывается. Сорок четыре Рода Воинов и Целителей. Не маловато?
— Кого нашёл, — пожал плечами граф. — География слишком обширна, чтобы охватить всех, кто спрятался от суеты мирской. Печора, Урал, Обь, Енисей, Сибирь, Дальний Восток, Кавказ… Но после Собора слухи пойдут активные, поэтому в следующий раз людей будет поболее.
— Надеюсь на это, — Никита задумался. — А кто займётся охраной?
— Кузьма Мещерин. Он со своими парнями уже в Новохолмогорске, подготавливают встречу. Знаешь такого?
— Довелось с ним поработать, хваткий Воин.
— Он тебе, кстати, привет передаёт, — граф оттянул рукав пиджака и посмотрел на часы. — Со временем кошмар. Если нет вопросов, Князь, я с твоего соизволения, пойду.
— Я, наверное, приеду к самому открытию Собора, — вдруг озадачил Сумарокова Никита. — Есть одна проблема, которую надо решить как можно быстрее.
— Что за проблема? — нахмурился Глава отдела спецопераций. — Тебе желательно приехать пораньше, чтобы на месте осмотреться, поговорить с людьми, обозначить направление деятельности. Это не обязательно, навязывать старинные традиции новому руководителю никто не станет, но всё-таки первый Собор после стольких лет бездействия…