— Да вы кто такие? — удивился всё тот же смельчак. — Барон Назаров развёл гарем помимо официальной жены, и вместо порицания все им восторгаются. Довольно мутный тип.
— Кто это такой? — спросил на ухо цесаревича Никита.
— А чёрт его знает, со спины не понять, — Владислав ухмыльнулся и стал пробираться вперёд. Его узнавали, мгновенно бледнея и расходясь по сторонам. Идущий с ним Никита добавлял напряжения. — Возможно, провокация.
— Сто процентов она, — поддержал его волхв. — Не поверю, что моих девчонок не знают в Петербурге, чтобы вот так задирать. Да и не пустит никто на Ассамблею незнакомых людей.
Владиславу, кажется, самому захотелось развлечься. Его и Никиту уже заметили Оля с Настей, но увидев поднесённый к губам палец, только улыбнулись и стали ожидать развязки. Говорун почувствовал опасность и повернулся. Кровь отхлынула от лица, бледность сменилась мертвенным цветом на щеках. Возможно, Назарова он и ожидал, но появление цесаревича стало для него неприятным сюрпризом.
— А-аа, так это Казарский, — удивлённо протянул наследник. — То-то мне показался голос знакомым. Так что здесь вы устроили?
— Ваше Императорское Высочество, — молодой парень, ростом чуть выше Никиты, крепкий и подтянутый, что говорило о его хорошей физической подготовке, смешался. — Я всего лишь высказал своё мнение.
— Хам! — выкрикнула Анора. — Полнейший бездарь! Как тебя ещё из Академии не выгнали!
Никита начал кое-что понимать. С этим парнем он никогда не встречался, да и Анора особо не делилась своими знакомствами по Академии Иерархов. Вероятно, наглец из студентов, получивший в своё время решительный отказ от ухаживания.
— Давайте выслушаем девушку, — нахмурился цесаревич. — А потом дадим вам слово, господин Казарский.
— Кто он такой? — шёпотом спросил волхв у Васи Воронцова, стоявшего рядом и заметно нервничающего. Он ведь понимал, чем грозит подобный случай. Дуэль, не иначе.
— Старший курс Академии, — наклонился к нему Василий. — Зовут Иваном. Папаша его, Сергей Борисович Казарский, держит ювелирную фабрику, на которой изготавливают редкие драгоценные артефакты. Богатейший человек в Петербурге, умудряется не влезать ни в какие союзы и кланы. Потому как чувствует свою нужность и полезность.
О семье артефакторов Казарских Никита слышал, но мельком, особо не интересуясь деятельностью этого Рода. Да и зачем, если не собирался составлять им конкуренцию? Назаровские свитки имели иную технологию изготовления, да и были штучными, не каждому доступные.
— Так что случилось? — цесаревич заложил руки за спину и холодно посмотрел на Казарского. — Иван Сергеевич, если это завуалированное оскорбление Роду Назаровых, объясните причину. Или, всё же, нам сначала выслушать девушку?
— Я считаю, что госпожа Назарова, или кто она там — Каримова, кажется? — не имеет права находиться на Ассамблее, — на побелевшем лице студента показались алые пятна. — Она входит в семью барона Назарова не на основании родственных отношений, а как подарок. Считаю это оскорблением всех дворян, присутствующих здесь.
— Действительно, хам, — негромко произнесла Даша, приобняв Никиту за пояс, словно пыталась удержать на месте. Она боялась, что муж сейчас вспылит и сотрёт в порошок наглеца из Академии.
— Я вас услышал, господин Казарский, — кивнул Владислав. — Боюсь, в этом случае не смогу отговорить барона Назарова от сатисфакции. Это заявление пахнет провокацией. Может быть, вы скажете, кто вас подтолкнул сказать подобную чушь?
— Об этом все в Петербурге говорят, — фыркнул Иван. — Разве правду утаишь? Пусть она талантлива, но непонятный статус в обществе не даёт права госпоже Каримовой находится на Ассамблее. Вы можете меня сейчас наказать за эти слова, но я от них не откажусь, Ваше императорское Высочество.
— Дурная и непонятная показуха, — голос цесаревича заледенел. — Если вы сейчас же не скажете, кто надоумил вас на подобную гнусность, то буду вынужден отойти в сторону, чтобы Глава Рода Назаровых лично бросил вам вызов на дуэль. Пока я жду объяснений, чтобы не портить праздник собравшимся здесь людям.
Никита всё это время с интересом прощупывал окружающих их людей. Не мог же Ванька Казарский спьяну устроить спектакль только из-за чувства «некой справедливости», что какая-то девчонка из Бухары вдруг оказалась на Ассамблее, унижая собственным присутствием благородных аристократов столицы. Может, здесь находился дирижёр всего действия? Но кто?
— А почему сам барон молчит? — Казарский ухмыльнулся, глядя на размышляющего Никиту. — Или правда глаза колет?
— Да вот думаю, каким образом вас наказать, коллега, — спокойно бросил волхв. — Просто по морде отхлестать — слабое утешение. Убивать — чести мало. Но за подобное поведение проучить всё же стоит.
В это время послышался шум со стороны основного зала. Вместе с хозяином особняка Воронцовым сюда спешил какой-то осанистый седоволосый мужчина с аккуратным пробором. Костистое и сужающееся к подбородку лицо делало его похожим на старого коршуна. Он остановился перед цесаревичем, приложил руку к груди и поклонился с достоинством.
— Ваше Императорское Высочество, прошу простить меня за неподобающее поведение сына, — он говорил с трудом, бросая яростные взгляды в сторону ухмыляющегося парня. — Этот щенок вообще пить не умеет, и за языком не следит. Барон, — он повернулся к Никите, голос его дрогнул. — Вы же офицер, боевой волхв. Дуэль со студентом для вас всего лишь унылое развлечение. Не думаю, что Иван продержится и пять минут против такого опытного бойца.
— Оскорбление было намеренным, господин Казарский, — внешне продолжая оставаться спокойным, ответил Никита. — Я не знаю, кто надоумил вашего сына вылить грязь на девушку, являющуюся моей сестрой. Но слово было сказано в присутствии многих гостей. Поэтому отвечать придётся. Впрочем, я дам шанс Ивану выбрать наиболее предпочтительный способ доказать свою храбрость перед мужчиной, хотя сама Анна далеко не слабая чародейка.
— Послушайте, Никита Анатольевич, — оказывается, Казарский хорошо знал Назарова, — да набейте ему морду, разрешаю. Вы же видите, в нём алкоголь бурлит.
— А ему коньяк нужен был для храбрости? — ухмыльнулся волхв, нехорошо сверля глазами будущего выпускника Академии. Тот уже неуловимо, как ему самому казалось, натягивал на себя аурный доспех, скрепляя наиболее важные узлы защиты. Готовился. — Умеешь пить, умей и отвечать за пьяный язык. Да вы не переживайте, Сергей Борисович. Я не стану убивать Ивана, а лишь преподам небольшой урок, не прибегая к тем возможностям, что превышают ранг противника.
— Ванька, я тебе говорил, следи за языком! — отчаянно воскликнул старший Казарский и сжал кулаки, отчего парочка колец на его пальцах замерцали тревожным оранжевым цветом. — Если господин барон тебя не покалечит, это сделаю я!
— Отец! — возмущённо воскликнул Иван и замер, когда Никита подошёл к нему.
— Сударь, я вызываю вас на дуэль, — спокойно, поддав чуточку холода в голос, сказал волхв. — Так как вы существенно слабее меня, разрешаю вам использовать весь арсенал боевых магоформ.
— Господа, господа! — Глава Воронцовых пробился через толпу и растерянно посмотрел на цесаревича, который, в свою очередь, с любопытством ждал продолжения. — Ведь Ассамблея же! Нельзя ли перенести дуэль на другой день? Это такой позор для моего дома!
— Пётр Алексеевич, вы всё хорошо организовали, — Владислав подмигнул Никите и выглядывающим из-за его плеча расстроенным жёнам. — К вам никаких претензий. Предлагаю такое условие: проигравший компенсирует моральные и материальные потери вашего Рода. Думаю, это будет заслуженное наказание за подобную вольность во время Коловорота.
Собравшаяся толпа зашумела одобрительно. Закон, запрещавший любые дуэли во время празднования такого важного события как Коловорот, был издан сразу, как только Меньшиковы сменили на престоле династию Романовых, потому как на Ассамблеях, чью идею предложил Пётр Первый, пытались частенько свести счёты друг с другом члены боярских и княжеских Родов. Постоянные дуэли и скандалы снижали репутацию интересного столичного развлечения для аристократов.
— Впрочем, господин Казарский, вы можете сейчас прилюдно извиниться перед девушкой, — добавил цесаревич, — и конфликт будет исчерпан. Или нет, Никита Анатольевич? Желаете сатисфакции?
— Не меняю своих решений на полпути, — Никита поглядел на студента, после чего перевёл взгляд на Воронцова. — Пётр Алексеевич, в парке у вас есть площадка для дуэлей, буду признателен, если вы подготовите её. Обещаю не затягивать долго сие недоразумение. А то гости начнут разбегаться от скуки.
Многие рассмеялись, отчего младший Казарский побагровел и стиснул бокал в руке. Стекло со звоном осыпалось на пол, а остатки коньяка вперемешку со струйками крови окрасили ладонь. Впрочем, молодой человек быстро справился с эмоциями и даже залечил порезы. Анора только фыркнула и сложила руки на груди как обидевшаяся девочка, что ей не дали как следует вздуть нахального мальчишку. А она была готова, по её глазам Никита хорошо прочитал решимость самой выйти на дуэль.
— Дорогой, ты не сильно обижай мальчика, — прошептала Тамара на ухо.
— Через пятнадцать минут площадка будет готова, — тяжело вздохнув, объявил Воронцов-старший и пошёл отдавать указания обслуге.
Никита заметил, как Иван стал усиленно прогонять через организм мощную волну энергии, освобождаясь от выпитого. Усмехнулся. Парень, конечно, сильный. Ментальная защита на уровне, магический доспех может ставить очень быстро и держать его под беспрерывными ударами противника минут тридцать, не меньше. Вот только этого времени барон Назаров ему не собирался давать. Зачем портить настроение собравшимся повеселиться людям?
На выходе из танцевального зала его поймала Лиза Воронцова. За то время, что Никита с ней не виделся, девушка обрела аристократический лоск и даже слегка округлилась, что хорошо было видно по открытым плечам. Выпиравшие ранее ключицы исчезли, щёчки порозовели, глаза радостно посверкивают от происходящего вокруг.