— От рюмки чая не откажусь, — усмехнулся телепортатор.
Через полтора часа Никита и Костя вышли из кабинета графа Возницына. Адъютант с майорскими погонами помог им найти выход из запутанных коридоров, приказал охране выпустить гостей и пожелал хорошего дня. Они спустились с крыльца, прошли по дорожке к стояночному карману, где их уже ждал Олег Полозов с водителем. Он поздоровался и кивнул в сторону мрачного на вид здания ИСБ.
— Ну как всё прошло? Птичка в клетке?
— В клетке, — усмехнулся Никита. — Надеюсь, у графа есть специалисты, которые заставят её петь.
Уже во внедорожнике, тёплом и рычащем, Костя окончательно пришёл в себя.
— Честно говоря, не думал, что получится. Последние два прыжка тяжело дались, — тихо признался телепортатор. — Кажется, это рекорд моих перемещений.
— Ну вот, а ты боялся, — волхв хлопнул его по плечу. — Будем практиковать прыжки почаще — и через год так прокачаешь свои навыки, что Иерархи взвоют от лютой зависти. И вот ещё что… Планируй покупку дома в Петербурге. Вероника, я думаю, не будет против.
— Да она всю плешь проела, чтобы я подтолкнул тебя к переезду в столицу! — рассмеялся Костя. — Женщины — великие стратеги, пытаются решить проблемы в комплексе. Это же ясно, что вернувшись в Петербург, ты потянешь за собой всех своих сильных Слуг. Только земля на Обводном очень дорогая, а уговорить кого-то продать дом мне представляется неосуществимой идеей.
— Что-нибудь придумаем, — пообещал ему Никита. Он уже давно обмысливал купить землю вдоль канала и построить для своих людей дома, где они могут проживать и заводить семью. А под крышей особняка Рода должен жить хозяин со своими жёнами и детьми. Это правильно. Соответственно, разгрузится «Гнездо». «Родники» будут и дальше расти, там со временем появится уютный и компактный городок. Лишь бы не мешали завистливые людишки, которых во все времена хватало.
До особняка доехали быстро, а вот ждал сюрприз, причём, довольно забавный. Иван Казарский с унылым видом сидел в гостиной и ёрзал в кресле под внимательным взглядом Рустама и Булата. Анора, чем-то довольная, с лёгкой небрежностью откинулась на спинку соседнего кресла, выглядев в чёрно-зелёном шёлковом платье как настоящая восточная принцесса. Но при виде Никиты вскочила на ноги и бросилась к нему. Засмеявшись, волхв приобнял её и чмокнул в щеку.
Полозов усмехнулся и быстро поднялся на второй этаж к своей ненаглядной Насте.
— А что происходит? — Никита взглянул на незадачливого студента.
Казарский встал, одёрнул пиджак, зачем-то кашлянул в кулак. Потом вздёрнул подбородок.
— Господин барон, позвольте принести извинения вам лично и госпоже Аноре за свой свинский поступок на Ассамблее. Бес попутал. Ведь понимал, чем это всё может закончиться. Ещё раз — простите.
Он склонил голову на мгновение, а потом выпрямился. В его глазах читалось облегчение и настороженность от ожидания ответа. Анора с победной улыбкой обхватила Никиту за талию и прижалась к его широкой спине.
— Вы же понимаете, Иван Сергеевич, что рисковали жизнью из-за глупости, которую вам вложили в голову люди, решившие играть чужими руками? Конечно, я вас прощаю. Будь иначе, вы бы из той ямы живым не выбрались. Но хотелось бы узнать имя человека. Это кто-то из Иерархов?
— Как вы догадались? — воскликнул Казарский.
— Ну, не так уж и трудно было, — усмехнулся волхв. — Студент Академии Иерархов, независимый Род, хоть и не такой влиятельный. Отец занимается изготовлением артефактов, идущих на нужды Коллегии, в первую очередь. Сами Иерархи, не все, но часть из них, не хотят, чтобы современные методы магического искусства проникли в стены Академии. Кто-то решил вашими руками подставить меня. Убей я вас, Иван, на дуэли, как думаете, поднялся бы шум?
— Смерть на дуэли — не такая уж редкая вещь, — осторожно проговорил Казарский. — Я был уверен, что вы меня не убьёте, но ожидал получить серьёзные травмы. Но если бы произошло несчастье, то больше всех кричали бы именно Иерархи. Они ведь категорически запрещают нам влезать в дворянские дуэли.
— Вот поэтому мне и показалось странным, почему вы повели себя столь дерзко, — хмыкнул Никита.
— Да репутацию хотели подпортить, — заявила Анора. — И я догадываюсь, чьи уши торчат.
— Я тоже, — похлопал её по руке Никита. — Но Ивану Сергеевичу это знать не нужно. Ты, сестрёнка, простила своего коллегу, надеюсь. А то придётся мне постоянно гасить конфликты.
— Окончательно прощу, когда этот нахал покажет несколько секретов из области трансмутации. Он же любимчик нашей Двуликой.
— Это вы так госпожу Матусевич зовёте? — понял, о ком идет речь, Никита.
Молодые люди заулыбались.
— Ну что, Иван, покажите свою мудрость, не злите девушку, — усмехнулся волхв.
— Завтра после занятий подходи к тренажёрному залу номер три, — вздохнув, ответил Казарский. — Что смогу — покажу и объясню. А дальше всё от тебя самой зависит.
— Вот странно, а почему ты во время дуэли не мутировал в какого-нибудь мощного, накачанного мускулами громилу? — стало интересно Никите.
— Во-первых, вы бы меня сразу прибили насмерть, господин барон, — студент стал разговорчивее, его уже не пугали хмурые лица телохранителей Аноры. — Ну, и во-вторых, не хотел показывать свои секреты.
— Разумно, молодец, — Никита хлопнул его по плечу. — Ладно, воркуйте тут, а у меня своих дел полно. Аня, и предложи своему приятелю выпить чаю! Где твоё гостеприимство?
Василий Касаткин приехал в «Гнездо» через час после ухода Никиты, и теперь, не находя себе места, разгуливал по парку, выбрав в собеседники Дашу. Изрядно продрогнув, молодой женщине, наконец, удалось загнать автопромышленника в дом и напоить его крепким чаем с мёдом и свежими плюшками. Никита обещал вернуться к обеду, так что времени было достаточно.
— У вас какой-то ажиотаж, — Василий был внимателен и заметил, что творится на территории имения.
— Не обращайте внимания, у нас периодически такое бывает, — мило улыбнулась Даша, продолжая развлекать гостя, раз уж некому. Все заняты, все разъехались. — Боевые учения, проверка работоспособности магической защиты. Вы же знаете, что Никита не самый обычный дворянин.
— А куда же он, всё-таки, уехал?
— Муж в Вологде, занимается деловыми вопросами клана, — Даша не стала говорить про Петербург, иначе Касаткин стал бы задавать другие вопросы. — Скоро будет, не переживайте.
Никита появился ближе к полудню. Слон уже был в подвале, ожидая хозяина, и сразу же предупредил его о приезде Касаткина. Поднявшись наверх, он неспешно разделся, пригладил короткий ёжик волос и с улыбкой зашёл в гостиную. Василий читал какую-то газету, но как только увидел волхва, сразу же встал.
— Наконец-то! — воскликнул он и пожал протянутую руку Никиты. — Мне уже показалось, опять к войне готовишься. Куча молодых, подтянутых, крепких ребят снуют туда-сюда, машины беспрерывно ездят…
— Не обращай внимания, — махнул рукой барон и сел в кресло, закинув ногу на ногу. — Ты чего приехал? Я же получил отчёты предприятия за прошедший год. Вернее, за то время, когда вы перешли под моё крыло. Там всё нормально, прибыль растёт.
— Батя послал, — чуть смущённо произнёс Василий. — Предложение от него.
— Слушаю.
— Позавчера ему пришло письмо из Имперской Канцелярии. С печатями, с нужными подписями. В общем, наш автоконцерн получил право называться поставщиком Двора Его Величества. Торжественное вручение грамоты предстоит на следующей неделе, и с той минуты мы можем ставить клеймо на каждую нашу машину.
— Поздравляю, — улыбнулся Никита. — И что же беспокоит Егора Мартыновича?
— Никакого беспокойства, радости куда больше. Вот он и прислал меня выразить нашу общую благодарность за то, что ты поспособствовал падению Волынских.
— Я здесь ни при чём. Это воля императора, — пропустив мимо ушей фразу о «падении Волынских», до которого было как до Китая… ползком.
— И тем не менее, батя никогда наивностью не страдал, поэтому быстро сложил два плюс два и сказал мне собираться в Вологду. У него есть предложение.
— Вот как? Любопытно.
— В общем, он просил передать, что готов создать филиал нашего концерна в Вологде. Где-нибудь поблизости от «Гнезда». Чтобы и твоим людям дать работу, ну и прибыль увеличить.
— И под мою охрану? — усмехнулся Никита.
— Это тоже, без сомнения. Что скажешь?
— А под мою руку перейти не хочет?
— Да я ему весь мозг уже выел, — махнул расстроенно рукой Василий. — Упёрся как баран. А вчера сказал: убедишь Никиту в целесообразности поставить завод на его землях, будешь там хозяйничать сам и делать, что хочешь.
— То есть он тебя пускает в свободное плавание?
— Я думаю, созрел батя, решил отпустить, — губы Касаткина дрогнули в улыбке. — Когда войду в силу, официально дам клятву твоему Роду.
— Могут возникнуть юридические проблемы. Одна часть вашей семьи остаётся независимой, а другая даёт клятву — не самое лучшее решение, — покачал головой волхв. — Но я готов рассмотреть предложение Егора Мартыновича. Земля у меня есть возле «Родников». Там и работников можно набрать. Часть близлежащих деревень готова уйти под мою руку.
— Растёшь, Никита Анатольевич, — уважительно сказал Василий. — Думаю, для Вологодской губернии автомобильный завод не помешает. В случае чего можно и Великого князя подключить, чтобы он помог с оформлением.
— Без него обойдёмся, — поморщился Никита, поняв, про кого говорит Касаткин. — Тестя и так везде много. Мои адвокаты сами всё решат с землёй и строительством цехов. Единственное, что волнует, кто будет поставлять комплектующие. Понятно, что старший Касаткин своего сына не бросит. Но я был бы спокоен, если бы он решился на клятву.
Василий лишь развёл руками и улыбнулся виновато, как будто просил прощения, что не смог уломать Главу на такое важное дело.
— Ты привёз документы?
— Да, там полный расклад по финансовой составляющей и бизнес-план. Дай своим аналитикам изучить все возможные варианты развития и риски, — Касаткин кивнул на коричневую кожаную папку, лежавшую на журнальном столике.