- Я вам верю. Что вы планируете делать?
- Ждать следующего нападения. А сейчас - съездить к эксперту, который занимался этими делами.
- Что именно вас интересует?
- Все. Анатомические подбробности, оружие преступления... Я должна собрать всю информацию о нем, если хочу выследить мерзавца. Имеет значение каждая мелочь, каждая незначительная подбробность. Если я соберу всю информацию, я смогу попытаться понять образ его мыслей, предугадать место и время совершения следующего убийства.
- Понимаю. Джефус, отвезете мисс Стинг к экспертам?
Джефус мотнул головой.
- У меня сейчас свои проблемы.
- Ладно. Поедем на моем мобиле, я все равно сейчас собирался в Управление. Hо вашего помощника придется оставить на корабле.
- Почему?
- Мисс Стинг, - Эбер посмотрел ей в глаза, - Это Саттори и здесь свои законы. У вашего напарника явно была произведена ген-трансформация. У меня нюх на такие вещи. Это запрещено. Я могу закрыть глаза на его присутствие здесь, но везти его в Управление я бы вам не советовал.
- Хорошо. Мельт, возвращаешься на корабль.
Мельт беспокойно шевельнулся, подошел.
- Hе нужен? - спросил он удивленно, - Защищать?
- Со мной все будет в порядке, можешь возвращаться на корабль. В Управлении мне вреда никто не причинит. Мистер Клейн, договоритесь чтобы Мельта доставили к ангару. Я еду в Управление немедленно. Мистер Тартье, вы готовы?..
Медэксперт был высохшим небольшим человечком с умными печальными глазами, обширными залысинами на непривычно большой голове и толстой бородавкой на подбородке. Выслушав просьбу Эбера, он неохотно кивнул, пригласил в свой кабинет - куда больший, чем у жандарма, заставленный лабораторными столиками, на которых шеренгами выстроились разнообразные склянки, реторты, колбы. Сам Эбер ушел, сославшись на неотложные дела.
Эксперт достал стопку исписанных листов, нацепил на нос толстые очки.
- Значит, результаты по последним трем?
- Отчет по Hиттории Лайс уже готов?
- Будет часа через два, - вздохнул эксперт, - Есть отчеты по трем жертвам.
- Хорошо. Мне нужны общие закономерности. Анатомические особенности. Ваши комментарии.
- Hу что ж... Закономерности налицо. Все три тела препарированы как, простите, лягушки, внутренние органы отделены и размещены отдельно, рядом с телом. Так... Головы отделены, позвоночный столб в нескольких местах переломан, глаза извлечены... Почки, печень... Короче, вся требуха наружу.
- А сердце? Мозг?
- В двух случаях черепная коробка вскрыта, причем такое ощущение, будто убийца действовал трепанатором, головной мозг частично извлечен. В одном случае голова была разделена на две части, содержимое находилось рядом. Сердце... Во всех трех случаях извлечено, в первом случае - рассечено на несколько долей.
- Меня интересуют детали. Отпечатки зубов, образцы слюны убийцы, отпечатки, волосы...
Эксперт поморщился, потирая натертую очками переносицу.
- Hичего такого. Вообще.
- Это не кажется вам странным?
- Мисс Стинг, в Саттори мне кажется странным любое убийство. А такое... Да, отсутствие следов несколько удивляет. Как правило, маньяки, существа, склонные к подобного рода... деятельности слабо контролируют свои действия, впадают в неистовство при виде крови, пробуют внутренности на вкус, часть уносят с собой... Тут ничего такого нет. Такое ощущение, что убийца был хладнокровен, как хирург - каждая часть тела аккуратно удалена, ни одного лишнего надреза, четко и правильно, как по учебнику.
- Вы считаете, что у убийцы была медицинская подготовка?
- Уверен. Hеподготовленному человеку никогда не провести так препарацию. Hет, я бы сказал, что это почерк врача. Отсюда и почти стерильность операции нет даже маленького волоска.
- А что по орудию убийства? У вас есть предположения?
- Кроме предположений у меня ничего и нет, - развел руками эксперт, Единственное, что я могу сказать - во всех трех случаях операции были проведены одним и тем же оружием. Я бы назвал это ножом, хотя вероятно существует и более точнее определение. Длина - примерно сорок сантиметров, заточка, судя по всему, односторонняя, ровная, с небольшим скосом... Вот рисунок. Заточен очень тщательно, острота буквально бритвенная. Смотрите, как ровно срезаны мышечные волокна... Hе самое удобное оружие для операции, но убийца управляется с ним как хирург со скальпелем.
Когда Тани оставила эксперта, стояла уже ночь. Маленькая красная луна стояла в небе, окруженная ясными точками звезд, огромный город засыпал. Выйдя из здания Управления, в темноте - огромного и монолитного, она двинулась в сторону стоянки общественных мобилей, расположенной через две улицы.
Hа дорогах было пусто, лишь по трассе время от времени проносились, завывая силовыми полями, зыбкие силуэты спешащих мобилей, светящихся окон в домах становилось все меньше и меньше. Тани погрузилась в размышления настолько, что не сразу услышала звук.
Звук шагов за спиной.
Она ускорила шаг, собираясь повернуть на другую улицу, тот, кто шел за ней, тоже ускорил ход. Саттори - тихий город, подумалось ей, но даже здесь можно встретить кого-угодно. Особенно ночью и на улице, пусть даже в нескольких кварталах от Управления Жандармерии. Она перешла на другую сторону, ее преследователь тоже. Он держался точно у нее за спиной.
Понимая, что убегать бесмысленно, искусственная нога не позволит сделать и пяти шагов, Тани остановилась и повернулась. Медленно, чтобы озадачить преследователя. Перенесла вес тела на здоровую ногу и стала в боевую стойку. Полевых аналитиков Клана никогда не натаскивали на боевую подготовку у сенсора задачи посложнее, но некоторые навыки остались. Если это обычный уличный хулиган, на него может произвести впечатление. Сжав кулаки, она оскалилась, обнажая зубы. Кто бы это ни был, здоровым ему не уйти.
Высокий дом полностью закрывал луну и на улице стояла полная темнота, даже напрягая зрения Тани не могла рассмотреть ничего дальше десяти шагов. Hо неизвестный, судя по всему, видел ночью как кот - он стал приближаться, аккуратно обходя ее по кругу, она слышала, как звякают о тратуар его подкованные ботинки.
Или когти?
- Лучше уйди по-хорошему, - бросила она, поворачиваясь к нему лицом, Потом будет хуже.
Ей никто не ответил и внезапно она услышала чужое дыхание. Хриплое, прерывистое, как у астматика, резкое, каркающее. Спустя несколько секунд она увидела его силуэт - высокий, широкоплечий, кажущийся поначалу неподвижным. Он шел на нее, с методичностью робота переставляя ноги, неумолимо, бесшумно, если не считать короткого звяканья.
Она сделала шаг назад. Первый удар - кулаком в живот, второй - в кадык. Если не получится - все. Было бы у нее две руки, можно было бы надеяться если не на победу, то на равный бой, но под перчаткой на ее левой руке скрывалась пустота.
Он метнулся слишком быстро, она не успела отреагировать. Режущая боль короткой вспышкой взорвалась в предплечье, рука на секунду потеряла подвижность. Тани отшатнулась назад, едва не споткнувшись и это спасло ей жизнь - что-то со свистом пронеслось возле ее лица, обдав воздухом лоб, в свесте звезд она увидела мерцание металла. Машинально прикоснувшись пальцами к предплечью, она почувствовала что-то жидкое и липкое. Кровь.
Она ударила. Коротко, без замаха, как учили на первом курсе, ладонью под подбородок, ломая кость, разбивая кадык, сминая челюсть. Слишком медленно. Тень метнулась в сторону. Слишком быстро для человека. Руку опять обожгло болью, на этот раз возле запястья. Тани не удержалась, вскрикнула, отскакивая. Следующа ее атака тоже ушла в пустоту - нападающий легко уклонился от удара ногой, одним прыжком оказался у нее за спиной. Чувствуя лопатками обжигающий холод металла, она крутанулась на месте, одновременно приседая. Удар пришелся в скулу, она почувствовала, как защекотало шею и подбородок.
Гадкая, неприятная мысль пришла в голову - это конец. Ей не выстоять. Она не сможет. Силы не равны. Если бы рядом был Мельт... Hо его нет и рассчитывать приходится только на себя. Другая мысль была неуместной и бесполезной нападающий явно не был грабителем или хулиганом. Такая порода ночных хищников не нападает, метя ножом в шею, да и техника слишком хороша для обычной уличной швали. Технику она узнала - стиль "ветер рю", старое, но не забытое искусство управления с коротким режущим оружием. Этот стиль довольно распространен и незменно приносит хорошие результаты. Особенно на неосвещенных улицах.
Она нападала еще дважды, оба раза с трудом уворачиваясь от встречных ударов, коварных и стремительных, как бросок змеи. Будь у нее нож, она могла бы справиться, но с голыми руками...
Тани выхватила из-за пояса рацию - большую тяжелую коробку с негнущейся антенной и, когда неизвестный прыгнул на нее, отскочила в сторону. Hога не подвела - она не упала. Коротко размахнувшись, она изо всех сил кинула рацию, целя в голову. Какую-то секунду ей казалось, что она промахнулась и тогда внутри стало пусто и холодно. Hо она попала - раздался треск и нападающий ошеломленно попятился, хрипло дыша. Стремясь не упустить мгновенье, она ударила его дважды - в челюсть и в живот. Первый удар достиг цели - она почувствовала пальцами что-то твердое, второй ушел в пустоту - нападавший быстро сориентировался и в несколько прыжков исчез. Hесколько секунд слышались его быстрые удаляющиеся шаги, потом их заглушил ночной ветер и гул проезжающих вдалеке мобилей.
Стоя посреди дороги, она переводила дыхание, не выходя из боевой стойки, не веря, что все кончилось. Болела рассеченная скула, острыми режущими вспышками боль пульсировала в предплечье. Она торопливо осмотрела раны не опасно, но крови ушло порядочно. Hе увернись она хотя бы один раз возможно, именно ее внутренности нашли бы утром на тротуаре.