Официантка принесла обед, что тут же вывело Артёма из раздумий. Запах был определённо приятным, и парень с радостью начал поглощать еду. За иными столиками, не скрывая, заглядывались на него, перешёптывались. Но внимания на особенно любопытных охотник не обращал, ибо пока он ел, думал о встрече с Евой. Как это произойдёт? Она сама его найдёт? И сколько ждать? Может быть, когда она услышит правду, она захочет вместе с Артемом спуститься в подземелье и поздороваться с Георгом, а уж потом упокоить его. Могло произойти всё, что угодно.
Обтеревшись тканевой салфеткой, Артём расплатился и пошёл дальше, оставляя за спиной целую тучу сплетней, которые после его пребывания в баре вмиг разнесутся по городу. Улицы ветвились, словно змеи, цепляясь друг за другой, пока он наконец не дошёл до синего портала в подземелье, что стоял всё на том же месте. Как и сказал Вильям, парень свернул налево, пошёл прямо. Теперь он понимал смысл слов Алого: «Ты не ошибёшься». Трехэтажное здание из белоснежного камня было увешено причудливыми растениями разных цветов, форм, размеров, своеобразно и очень приятно украшая здание. Рядом расположился тренировочный комплекс, в виде коробки без крыши. Но что бросалось в глаза сразу, так это огромная толпа, ютившаяся возле входа в обитель Фениксов. Мужчины, женщины, парни и девушки — каждый кричал одно и тоже:
— Госпожа Мишель! Примите меня в семью, — хором завывали они.
«Вау! Вот это интерес у народа!» — искренне удивился парень. Артем подошёл к толпе и начал каждого расталкивать, приближаясь к вратам. Люди сначала огрызались, сыпали проклятья, возмущались, но вскоре парня узнали по глазам и тут же заткнулись. Толпа замолкла, а охотник наконец под общую тишину подошел к воротам из черной стали. Прислонив ухо, он услышал знакомый голос рыжей бестии:
— Перекат, потом колющий! Ты надо мной издеваешься?!
Парень ехидно улыбнулся и с тихим смешком постучал. Жанна так же продолжала кого-то тренировать, усиленно деля вид, что не слышит. Тогда Артем громко постучал, наконец обратив на себя внимание.
— Вы же сильнейший Юга? — прошептал один рядом с Артемом.
— Барон Чёрного солнца? — шепнул еще один.
— Победитель вампира!.. — чуть не упал один в обморок.
Парень только угрюмо на всех зыркнул да отвернулся. Не любил он, когда ему пытаются угодить, полебезить перед ним. Артём подумал, что скорее всего из-за него создалась такая шумиха, но оказалось не совсем так. Не только это из-за него… Дом бы они от одной славы Артёма точно не поменяли да ещё и на какой-то элитный.
— Да открой уже дверь, Жанна!!! — в раздражении закричал Артем.
— Чёрт… — с печалью в голосе пробурчала девушка.
Далее слышались скорые шаги, а затем дверь скрипуче открылась. В проёме возникла рыжеволосая бестия в черных обтягивающих шортах и майке того же цвета. Она со скукой неспешно осмотрела парня, а Артём улыбался до самых кончиков ушей. Но всё же сколь долго бы не длился её осмотр, она, в итоге, отошла, пропуская Апиёма в тренировочный корпус. На удивление его здесь всё выглядело по-особенному шикарно. Четыре свободных для спаррингов участков, усыпанных песком, стены все в орудиях самых разных типов, причем новых, сияющих и красивых. Недалеко стоял кузнец, что занимался своим делом — ковал новые орудия и доспехи. Около прохода в белое здания были шезлонги — кроватки для отдыха, в которых обычно просто расслабляются или же принимают солнечный ванны, и на одной из таких лежанок релаксировала Мишель. Белое платье, длинные иссиня-чёрные волосы, пленяющие взгляд каждого, чистые голубые глаза, сверкающие лазурью на солнце, словно водная гладь спокойной реки. Она, как и всегда, читала книгу, но стоило ей увидеть Артёма, как девушка тут же подскочила со счастливой улыбкой. Жанна встала рядом с Мишель. Парень поклонился и, не скрывая радости в голосе, воскликнул:
— Как я вам обещал, я вернулся. Госпожа Мишель!
— Слава бежит впереди тебя, Охотник, — кивнула она на приветствие, не переставая улыбаться. — Я так рада, что ты вернулся!
— Я тоже!
Парень посмотрел по сторонам, взглядом кого-то выискивая.
— А где Сил?
— Он в подземелье, — отвернулась Жанна.
— Хм, я так полагаю, — указал на всё вокруг Артем, обведя пальцем, — это его заслуга? Не твоя ж, бестия?
— Как и не твоя! — в неприязни зарычала Жанна.
— А-А-А!!!
Из кузни возле её хозяина-кузнеца послышался визгливый крик, нехило ударивший по барабанным перепонкам всех присутствующих. Девушка, облачённая в доспех белоснежного цвета, с гербом Феникса на груди очень звучно закричала, в каких-то странных очень взволнованных «судорогах» дёргая себя за волосы цвета спелого пшена. Её яркие зеленные глаза, больше походящие на два чистых изумруда, впились в Артёма, съедая его всего заживо, причём поглотить взглядом она успела уже трижды. Парень застыл в явном недоумении, не понимая сути происходящего. Ему даже стало весьма жутко и не менее боязно в один момент, ведь эта с виду неадекватная начала на всех парах бежать к нему.
— Артем Феникс!!! — с ещё более громких воскликом подбежала девушка к Охотнику и начала кланяться. — Я Фрей, наслышана о ваших подвигах!
Она протянула Артёму руку, прожигая его взглядом. Слегка помедлив, парень с некоторой опаской ответил рукопожатием.
— Ха, — тихим смешком прыснула в кулак Мишель, прикрывая рот, дабы не рассмеяться громче, а затем подошла к девушке, объясняясь перед Артёмом. — Она у нас новенькая… и твоя ярая фанатка.
Фрей смущённо замялась, не смея теперь смотреть в глаза Артему. Её щёки стремительно порозовели, а сама она немного съёжилась, скромно улыбаясь. Жанна только закатила глаза, цыкнула и прикрикнула «фанатке»:
— Пошли, Фрей! Тебе завтра в подземелье. Потом с ним поговоришь!
Девушка ещё раз низко поклонилась, выражая своё почтение и особенный фанатзим, да побежала на тренировочное место с песком.
— Почему только одна? — посмотрел по сторонам Артем. — Где остальные пришлые?
— Сил посоветовал её. Сказал, что все остальные — лишняя трата денег.
— Вот оно как, — удивился Артем, распахнув глаза.
— Ой, что ж я так! — Мишель махнула рукой и прохода в белый дом вышла служанка. — Она проводит тебя в твою комнату. Ты, наверное, устал с дороги, отдохнуть желаешь? Может, поспишь?
— Да, не отказался бы, — размял спину Артем и слегка потянулся. — Столько в повозке проехать не каждый сможет.
— Тогда отдыхай, а вечером мы устроим ужин. Как раз Сил вернётся.
— Спасибо, госпожа…
Артём с улыбкой кивнул и пошел за молчаливой служанкой. Девушка провела парня в дом, краткими фразами показывая и объясняя то, что видит парень. Но слишком сильно на словесном информировании Артём внимания не заострял, ибо стоило ему узреть изящество внутреннего декора, как у него чуть челюсть не отвалилась. Но с блистающий чистотой полом она поцеловалась точно. Всё в черепах монстров, всё в роскошной мебели. Даже двери… Двери из лакированного дерева! Комната Артема была словно у знати. Впрочем, как и подобает Барону. Очень широкая, наверное, на три, а то и четыре места, кровать, выстланная бархатом, шелками. Стол и, более того, СВОЯ ДУШЕВАЯ! Всё в коврах и чудных картинах, над которыми лишний час можно провести в раздумьях. Пахло приятной расслабляющей свежестью. Артем отпустил служанку, поблагодарив, разделся, неспешно принял ванну и, наконец-то укутавшись в чистую мягкую простыню, уснул…
!!!
Резкая тяжесть, сковавшая по рука и ногам. Тело словно отказывалось подчиняться, двигаться, совершать малейшие движения, намекающие на свободу. Тьма сметающим вихрем заволокла разум и через секунду словно выплюнула его, вышвырнув прочь. Артём упал в реку, что больше походила на кровь из-за своего насыщенного алого цвета, будто бы его выкинуло из какого-то портала. Тело подрагивало, дыхание спёрло, а мозг как-то странно отяжелел.
— Что за…?
Он стоял на карачках и смотрел вниз, а подняв взгляд, вдруг увидел перед собой тонкие ноги девушки, чёрные, в татуированных алых символах, которые вязью поднимались выше. Сев на колени и проморгавшись, он поднял голову. Перед ним была та, что приходила к нему однажды во сне. В далёком сне, где она была, как всегда, странной: из одежды на ней были только две повязки — на груди и на бёдрах, на её тёмной коже были выбиты таинственные символы-руны, алым светом мерцающие во мраке, как и её глаза, горящие двумя рубиновыми огоньками, что сразу привлекали к себе внимание, очень длинные волосы кончиками касались воды, они превращали ее в кровавую реку, подобно ее цвету символов.
— Ну, здравствуй, обманщица, — усмехнулся Артем, вытирая пот со лба, и с интересом оглядел девушку.
Охотник помнил записи, замок с картиной первого звёздного человека — Альрама Делюрга. Он уже не раз подозревал, что встреча с Аловолосой еще будет.
— Обманщица? — в такт Артёма усмехнулась она и начала ходить вокруг парня медленным шагом, беря его своими алыми кудрями в пленяющий круг. — А кто говорил, что Делюрг говорил правду? Ты видел замок, где была моя картина, на ней так же выбито «Не верь ей»?
— Ну, не думаю, что Делюрг повесил в свой замок картину врага просто так, — подмигнул Артём девушке.
— Кто сказал, что это его замок?
Таинственная леди замолкла, хищно пронзая взглядом Артема, что сидел неподвижно, обдумывая её ответ, пока не раскрыл рот от внезапно посетившей его мысли:
— Это твой замок?!
Девушка слегка кивнула и игриво улыбнулась, также медленно ходя вокруг парня.
— То есть… ты жила в подземелье?.. Кто ты?! — попытался встать парень, в шоке разглядывая даму, но тут же упал обратно в кровавую реку.
— Не так быстро, — она усмехнулась и остановилась перед Артемом, присела на колено, погрузившись в алые воды, и мягко взяла его за подбородок, приближая лицом к себе. — Как думаешь, какова цена правды?
С её словами, что отчётливым шепотом раз за разом повторялись в голове Артёма, резкий вихрь тьмы окружил парня и выплюнул обратно в кровать, на которой он заснул. Он с криком подскочил, с непонимании озираясь по сторонам. Вытерев пот со лба, охотник с трудом всё же осознал, что это был лишь сон. Но посмотрев на свою левую руку, что была сжата в кулак, он разжал её и в её большем для себя шоке узрел на своей ладони шелковистую прядь красных волос. Словно напоминание о том, что сны, оказывается, могут быть реальны.