— Нил! Выходи, мы победили.
— Не думаю…
Возле Артёма незаметно появился старик в бараньей маске, отчего парень тихо зашипел, испгуавшись.
— Ох… — посмотрел на столб пыли парень. — Ты хочешь сказать…
— Мы лишь оторвали ему лапу, — закончил старик реплику Артёма.
Пыль тут же сгинула от мощного рыка чудовища, открывая вид. Парнак, истекая жёлтой густой кровью, пошатываясь, стоял на одной передней лапы. По взгляду можно было судить о явно недобром расположении духа, что медленно и верно переходило в закипающее буйство. И в то же время, помимо настроения, сдавало у него и здоровье. Он закинул голову к скалам, словно глубоко вдыхая. Парень сначала нахмурился, а потом резко вспомнил записи Сила. Сразу же подхватив старика под локоть, он побежал прочь, как можно быстрее, прыгнул в расщелину. Зацепившись за небольшой, но прочный выступ, чтоб не упасть вниз, Артём помог удержаться и Нилу, а затем они увидели фиолетовую вспышку, исходящую от платформы с боссом. И вместе с этом воздух пронзил противный запах гари, за считанные секунды воспламеняя его. Скалы начали сыпаться, а хватка дуэта ослабевать. Не за что больше становилось хвататься.
— И каков план…
Но договорить Нил не успел, а вместо слов из него вырвался болезненный крик, кой он с трудом попытался сдержать. В расщелину залетел длинный тонкий язык, опоясанный крюками, шипами, острыми наростами, и, впившись в плечо старика, потянул его наружу. Охотник едва успел зацепиться за ногу Созвездия, как они вылетели из расщелины. Нил завыл не хуже волка, но укрепив своё тело манной, он с тяжкими усилиями пока что мог выдержать вес ещё одного человека, чтоб его тело не разорвало. Парнак с широко распахнутой пастью, по-змеиному шипя, управлял своим языком, закручивая дуэт и возвращая снова в пасть. Парень понимал, к чему всё идёт. Одним рывком забравшись по стонущему от боли Нилу к языку, он нажал на кнопку револьвера, а затем вонзил клинок в шипастую плоть, протыкая его насквозь. Тварь вновь залилась воплем, начала непредсказуемо трястись и буянить, швыряя дуэт по скалам в попытке поскорее прикончить обидчиков. Но с укреплённым манной телом они пока что ещё могли выдержать эти бешенные безумные американские гонки.
Казалось, конец был неизбежен, длиннющий язык с ужасающей скоростью возвращался в пасть. Бросать Нила нельзя, у Охотника огромные планы на этого деда.
«ЧТО ДЕЛАТЬ!!!» — закричал Артём про себя, видя увеличивающиеся в размере клыки. Приближаясь к широко раскрытой пасти они слишком быстро, время таяло на глазах. Но вдруг, будто услышав его мольбы, возникла ослепляющая голубая вспышка, что прошлась линией до языка, отрезая его. Дуэт упал, пытаясь прийти в себя. Нил глухо постанывал, иногда вскрикивая и пытаясь вытащить из плеча крюки, глубоко засевшие в его плоть. Артем пытался помочь ему побыстрее справиться, но всё же, не удержавшись, обернулся. Химера прыгала, билась о скалы от агонии, выплевывая кровь. Земля сотрясалась под её весом, а скалы нещадно крошились в песок.
— Не благодари…
Возле Артёма, словно по волшебству, стоял Бор Алый, сияя в алом массивном доспехе с гербом своей семьи на груди. Его тело было объято сгустками голубого, словно небо в ясный день, пламени, отчего Артем раскрыл рот.
— Погнали!
Из расщелины толпою начали вылезать люди. Все облачённые в доспехи, с арсеналом оружия как в руках, так и на одежде. Путешественники по подземелью, просто представители семей, разгневанные случившимся. Словно рой муравьев, они начали атаковать химеру, наваливаясь на неё со всех сторон и напирая, давя численностью, мастерством, жаждой мести и крови. Их тактика была блестящей, отточенной до мелочей. Ни единого промаха или ошибки. Маги ветра обвили голову монстра куполом, не позволяя монстру дышать. Маги земли, встав по бокам, прочитав заклинания, выпускали раз за разом огромные, созданные совместными усилиями, каменистые шипы, что вбивались в рёбра Парнака. Если они и не пробивали шкуру зверя, то выбивали остатки кислорода из лёгких, заставляя кашлять. Шар на его голове резко окрасился в оттенки индиго. Видимо, вместо кислорода начал выходить яд. Один бравым отрядом маги огня послали струи пламени в фиолетовый шар на морде зверя. Купол начал впитывать огонь, обращая шар в оранжевый цвет. Босс, чувствуя непрекращаемые атаки, болезненно царапающие его шкуру, ощущая, как лёгкие уже начало жечь из-за нехватки воздуха, запаниковал и впал в буйство. Он пытался вырваться из пут каменистых шипов, что упирались в ребра штыками. Но маги ветра, жестикулируя руками, преобразовали купол ветра в своеобразный пресс, из-за чего всё содержимое залетело в глотку монстра, освобождая львиную голову от воздушных пут. Вот только тварь, инстинктивно вздохнув полной грудью, обрекла себя на верную смерть. И вместо драгоценного глотка воздуха получила лишь яд. Лёгкие, отчасти желудок Парнака с эффектной вспышкой взорвался, громыхая не хуже грома и выплескивая наружу всё содержимое.
«Так вот она какая… Сила Бенезета!» — под впечатлением смотрел на людей парень, переводя взгляд на завалившегося набок монстра, который, издав предсмертный хрип, начал превращаться в пепел и преобразовываться в порталы.
Все бойцы громко загоготали и, хваля друг друга, пошагали к Артему. По их виду парень уверенно мог судить, что эта битва была лишь разминкой. Словно они просто игрались…
Бор вздёрнул Артёма за плащ и поставил его на землю. Парень с шоком озарял подошедшую толпу людей, окружившие его в ожидании слов.
— Охренеть! — засмеялся во все горло парень. — Спасибо, конечно, но что вы тут делаете?
— Ты же сам сказал, что на четвертом мы собираем все силы. Вот мы и пришли на подмогу.
— Точно! От такого представления всё из головы вылетело.
— Что дальше, Охотник?! — выкрикнул кто-то из толпы, предвкушая продолжение.
— Пора показать нарушителям нашу мощь!
— Кровь за кровь!!!
Артём стоял в полной растерянности. Эти люди хотели крови, мести. Хотели показать всем, что с Бенезетом лучше не шутить и не нарушать его традиции. Артём слышал некоторые байки об этом городе. В особенности что этот город единственный кто, грубо говоря, сотрудничает, но никому не подчиняется, не является даже вассалом. Да, они присягнули короне, но законы Юга на них не распространяться. Словно отдельное государство, внутри огромного королевства.
— Это один из Созвездий? — поднял Нила Бор.
Старик завопил от боли, охая и ахая, шипя и ругаясь под нос, так как Алый поднял его прямо за раненное, почти разорванное проклятыми крюками плечо. Артем, выставив руки перед собой, рванул к Нилу и, перекинув здоровую руку старика себе на плече, с улыбкой затараторил:
— Нет! Он заложник Созвездий! Я убил Созвездие на этом этаже, к сожалению, пришлые не выжали.
Народ начал хмыкать и очень не по-доброму. Видимо, они уже готовили особо изощрённую месть обидчикам.
— Заложник? — хмыкнул Бор. — Зачем вести заложника в подземелье?
— Так он маг воды, лечить его заставляли они. Бор, и так проблем много, просто верните его наружу, и пусть гуляет. Старик и так настрадался.
Нил начал жалостливо скулить, заохал сильнее, потирая кровоточащее плечо. Артём, приподняв одну бровь на профессиональную актёрскую игру, гневно хмыкнул на старика, так как он излишне переигрывал.
— Хорошо, — кивнул на одного из толпы Бор. — Сейл, наружу его отведи. Пусть окажут медицинский уход старику.
— Принял!
Молодой парень, кивнув Артему в знак приветствия, взял Нила под здоровое плечо и повел к порталу.
— Так! — хлопнул в ладоши Охотник. — Сейчас план будет максимально прост. Я спускаюсь на пятый. Дайте мне шар связи, и как только начну сражаться с последним из Созвездий, дам вам знак, чтоб вы спускались.
Парень сделал уверенный шаг к порталу, но вдруг резко завис на месте. На горизонте, вылезая из расщелины, возникли Элизабет и Селина. Улыбка на его лице вмиг испарилась, поскольку воспоминания о произошедшем с девушками по его вине огрели чувством вины. Кошка, скинув огромный рюкзак с плеч, быстрым шагом направилась к Охотнику. Взор её застыл именно на нём, пытаясь, кажется, прожечь нехилую дыру. Элиз шла следом, пытаясь взглядом отговорить девушку от глупостей. Но как только расстояние между ними сократилось до двух шагов, Селина широко замахнувшись и с разворота проехалась кулаком по лицу парня, не сдерживаясь. Выразить, кажется, она пыталась не только негодование из-за произошедшего, но и вообще всё то, что у неё накипело на парня за время их «общения». Толпа, стоящая позади, застыла в ступоре и непонимании от такого представления. Парень от силы удара слегка отступил на шаг, но не более того. Помассировав челюсть, он с ухмылкой съявзил:
— Полегчало?..
Кошка с шумным выдохом нервно топнула ногой, после чего вокруг их трио образовался купол ветра, полог тишины. Такой поступок однозначно вызвал вопросы у наблюдавших всё это людей, а потому лишнюю информацию знать им пока что не стоит.
— Ты! Грёбаный проклятый!!! — закричала Селина, вымещая гнев. — Ты нас чуть не убил!
— Селина, я же говорила тебе…
— Да, я знаю, это был не он! — закончила Кошка за Элиз, процедив сквозь зубы. — Тогда кто?! У тебя что, раздвоение личности? Ты ненормальный?!
— Я могу одним словом заткнуть твой рот на веки, — грозно рявкнул Артем и прищурил глаза, словно намекая, что кое-кто слишком нарывается.
Кошка, сжав зубы, продолжила шипеть, выплёвывая слова. Ей было плевать.
— Ты швырнул мне в горло свою сраную винтовку! Видимо, перепутал с револьвером-кинжалом! Повалил Элизабет, пытаясь проткнуть ей голову!!! Ты проклят или безумен?! Отвечай, безумец! Или я расскажу всем о том, что было! Найду пути, чтобы обойти печать рабства и рассказать.
Артем резко схватил Кошку за грудки и закричал ей в лицо:
— ДА! Я, твою мать, проклят! В моем теле, кроме меня, существует еще некто, Иной, что пытается завладеть моим телом! Довольна?!
— Бред! Это не проклятие, а раздвоение личности. Проклятие — это изменение тела, формы или материи и многое другое, но никак не создание второй личности. В нашем мире такого нет… — продолжая шумно дышать и хмуриться, Селина вдруг широко распахнула глаза. — Оно не из нашего мира?.. — вдруг опешила Кошка, а сзади неё Элизабет.