— Верно… Я пришел ответить на твой глупый вопрос, а также предупредить.
— Предупредить? — слабо улыбнулся Артём. — Какая забота, папочка… Век не забуду! И что же случилось?
— Твоя сила, дитя. Она… мутирует, — Самюэль протянул руку и тыкнул эфирным, переливающимся могуществом и энергией пальцем в грудь Артема. — Кто-то или что-то играется внутри тебя, и добром это не кончится. Эта сила неконтролируема, скоро она начнет поедать тебя изнутри. Тебя закрутит водоворот ярости и ненависти, что, в итоге, сломает твой дух, и ты сойдешь сума. И то, что внутри тебя, этого и добивается. Я могу видеть свет души, что течет по телу человека… К сожалению, глядя на тебя, я вижу два цвета. А это явно плохой знак.
Артема резко передёрнуло, он стал часто моргать, руки, как и тело, задрожали, а в голове, словно пророчество, вспомнились слова Георга, появившегося в виде песчаного лица: «Для меня ты сгусток белого цвета в форме человека, а в твоей груди… словно чёрное сердце, что пустило гнилые корни по телу. Это выглядит странно, будто в тебе формируется личность, что рано или поздно заменит тебя, сменит твой лучезарный белоснежный цвет…»
— Иной всё таки хочет мной завладеть?! Ты это видишь?
— Иной?..
Бог коснулся лба Артема. Парня словно пронзил разряд тока, не болезненный, но ощутимый и будоражащий. И вдруг резко Самюэль отдёрнул руку, будто испугался чего-то. Реакция божества изумила Артёма, ведь видел парень подобное впервые — чтобы очень и очень могущественное существо… по-настоящему испугалось. Казалось, что он залез Артёму в голову и узрел всю его жизнь, воспоминания, в том числе связанные с Иным. И также неожиданно изменился и голос Бога: стал грубее, ниже, вкрадчивее, словно предвещая угрозу:
— Да, именно так. Твой белый цвет меркнет. И с каждым разом, как Иной будет подчинять тебя своей воле, брать под контроль твое тело, твоя личность всё более будет угасать. Сначала пять дней, потом десять, месяц… год… И вы поменяетесь местами. Сейчас ты можешь не беспокоиться, у тебя есть время до летальной точки… Примерно, год, плюс-минус.
— Ты можешь его вытащить из меня?.. Снять с меня это проклятие!
— Я не могу менять судьбы живых людей, так что нет, дитя.
— Значит, только Аловолосая может помочь… — в отчаянии прошептал Артем, тихо вздыхая.
Охотник словно обессилел. Голова жестоко отяжелела, а взгляд потух. Как же так, почему это происходит именно с ним? Раньше в мире Артема такого не было. Иной то появлялся, то мог не появляться годами. Что изменилось? Как он смог это сделать…
— Что ты сказал?! — неожиданно вскрикнул Бог. — Повтори СЕЙЧАС ЖЕ!!!
— Эм… — растерялся парень. — Да забудь, ничего такого.
Бог схватил руку Артема, сжимая запястье, но тут же отпустил, видимо, он не нашел в воспоминаниях то, чего искал.
— На её теле непонятные для тебя руны, пылающие кровью на черно-угольной коже, глаза алые, как и цвет её волос… Ты про неё говоришь?!
Белый мир словно задрожал, завибрировал от напряжения, воздух отяжелел, сжимая разум и лёгкие Артёма. Пространство реагировало на состояние Бога, кой-был в ярости и требовал ответа немедленно.
— Ты её знаешь?
— Слушай меня внимательно! — угрожающе процедил Самюэль, игнорируя вопрос. — Не смей с ней разговаривать, смотреть на неё, даже думать о ней! Она не та, что поможет тебе. Она является тебе во снах?!
— Д-да…
— Тогда знай, дитя, твои сны — это часть тебя. Ты можешь в любой момент прервать вашу встречу. Если не получится, молись мне, думай обо мне, и я приду. Ты меня понял?!
Самюэль схватился за голову, опуская взгляд. Если бы его лик имел чёткие очертания, можно было бы узреть, сколь часто по нему гуляют жевалки от напряжения. Как у человека, что встал перед непростым выбором. Махнув рукой, он сказал:
— Позже поговорим, мне нужно подумать.
Белый мир в мгновение ока лопнул, рассыпавшись на тысячи мелких осколков. Взор застлала мгла, а в следующий миг перед Артемом уже был все тот же сгоревший огромный зал и он так же сидел, уперевшись спиной об стену. Тело пробил колотящий озноб, стало холодно. Он не понимал, что от него хотят. В какие игры с ним играют?.. Что вообще происходит?! Всё пришло одновременно и разом. Почему Самюэль и Делюрг так опасаются этой девушки, кто… что она такое? Единственное, что знал про неё Артем — это то, что замок, где были Вендиго и картина с надписью «Не верь ей» принадлежит именно Аловолосой. Но говорила ли она правду?
— Артем! Вот ты где.
Из прохода показалась взъерошенная Мишель и, подзывая к себе, просила проследовать за ней:
— Я кое-что нашла, пойдем.
Парень встал, на лице его и тени улыбки не наблюдалось. Взгляд сосредоточен, холоден, встревожен. В груди — назойливое снедающее волнение… и эхом отдающийся голос Бога. Его фраза: «У тебя один год». Эти мысли невозможно прогнать, отложить или же просто проигнорировать, как обычно делал Охотник. На сей раз не получится. На сей раз придётся разбираться с этим.
Артём пересёк проход и спустился на второй этаж с Мишель. Девушка завела парня в обугленный коридор, всюду усеянный разрушенными и обгорелыми комнатами. Она шла уверена, спокойно, а улыбка на ее губах сияла победоносным светилом, что в данный момент явно не хватало Артему. Дойдя до самого тупика, Мишель встала у пустой стены и замерла в ожидании, положив руки на бедра, словно что-то видела.
— Ничего не замечаешь?
Охотник огляделся, придирчиво рассматривая скудное окружение и вскоре помотал головой в разные стороны.
— Ничего, я понимаю. Вам, пришлым, это, возможно, неизвестно, но вся знать, как и аристократы, делают свои замки одинаково. А точнее всегда всё должно быть четным числом. Две статуи, десять комнат, шесть туалетов и тому подобное. Четность соблюдают все. И что мы видим. Коридор из девяти комнат. Слишком подозрительно…
— Это слишком легко, — подошел к стене Артем. — Если ты говоришь о четности, то, когда здесь жили знать или аристократы, их гости бы заподозрили неладное.
— Именно! — девушка кивнула на левую стену, где будто не хватало одной комнаты, той самой — десятой, а на ее месте — следы от двери, но прохода, как ни странно, нет. — Они маскировали дверь, пытаясь что-то спрятать. Разумные люди знают: прячь на видном месте, и тогда твой секрет никто не найдёт.
— Возможно… — парень подошёл к тупику и пальцами постучал по стене. — Оу…
Артём принялся стучать сильнее и вскоре почти долбил в стену, причём по всей поверхности. И звуки в разных её частях различались: то приглушенные, то усиленные эхом с другой стороны, отчего казалось, что там и правда что-то есть. Какое-то пространство.
— Я помогу!
Мишель скрылась в тенях разрушенных комнат. Что ж, долго себя ждать она не заставила, придя с двумя крупными тяжёлыми камнями в руках.
— Проверим? — мило улыбнулась девушка, протягивая один камень Артему и улыбаясь по-детскому азартно.
Охотник не заставил себя ждать и принялся с силой вонзать камень в стену, глава Фениксов последовала его примеру. Они били и били, постепенно разрушая стенку, и через минуту усилий от неё наконец-таки отпал огромный валун, открыв дуэту железную дверь. На лице Мишель засияла плотоядная предвкушающая улыбка, это, видимо, придало сил, из-за чего девушка увеличила напор. Артем откинул камень в сторону и единственной рукой схватился за края проёма. Потянув на себя, она отодрал крупный участок стены, из-за чего чуть не улетел назад себя. Камень раскрошился, осыпался, являя плоды их труда.
— Ух ты…
Дуэт замер в растерянности с сияющими от любопытства и интереса глазами. Перед ними красовалась массивная черная железная дверь с рисунком зверочеловека, что кланялся им. Парень тут же потянулся за ручку, и получил отрицательный ответ, отчего цыкнул, как и Мишель:
— Ну да, ну да, это было бы слишком просто!
* * *
Друзья! Книга Охотник: Новый мир достигла отметки в 1000☆
Всё благодаря вам. Я выразил свою благодарность и расписал свой путь в блоге.
Я скопирую слова из блога сюда, только в эту главу, для тех, кто забыл перейти или не знал. Всё бывает: D
* * *
Друзья! Вы просто лучшие. Я и поверить не мог, что моя книга сможет преодолеть отметку в 1000☆ за 4 месяца! Я так рад, что слов не нахожу. Просто от чистого сердца хочу вам сказать СПАСИБО за такой подарок!!!
Как я уже много раз упоминал, книга "Охотник: Новый мир" множество раз мелькала на портале Litnet, только под другим названием. Каждый раз было одно и тоже: гневные отзывы, оскорбления уже даже меня в комментариях, маленький рейтинг. Снова и снова. Меня не замечали, игнорировали. Я словно бился об невидимую стенку три года. Дошло до того, что я написал только две полные Арки (сюжетная история), а дальше не мог. Боялся. Я такой человек, что живу эмоциями, мне нравится когда мою книгу читают и я могу пообсуждать её с читателями или просто отблагодарить, независимо от комментария. Поэтому меня начало вести в другую сторону. Придумывал другие книги и пытался обмануть сам себя. Каждый раз я прекращал работу над новой книгой, так как знал, что есть та самая книга, которую я должен закончить. Просто обязан! Словно кто-то мне говорил: "Вернись и продолжи, всё получится, вот увидишь!". Собравшись с силами, все взвесив, я принял решение идти до конца, невзирая на результат. И тут случилось чудо… Книга начала занимать места в топе, попала в рекомендованные Litnet, была в популярном, у меня появился редактор, что помогает мне во всём и делает просто невероятные вещи, огромное ей спасибо за это (чтоб вы понимали, за полтора месяца мы написали больше 400 тысяч знаков для второй книги), почти 500 комментариев, 2200 библиотек, я стал коммерческим автором, и теперь ещё рейтинг книги стал 1000☆. Как же я был удивлён, как же я был рад и счастлив. Не передать эмоции, что я испытал. Долгие три года попыток, долгое блуждание в никуда! Как же это было больно и унизительно, когда тебя не воспринимают всерьёз и называют твою книгу говном. Но всё это позади. Словно страшный сон, что закончился.