— Ты уверен? — внезапно с долей неуверенности спросил Губитель. — От этого… человека?.. исходит странная аура. Странная, но могущественная… Ты король, а потому должен думать об укреплении силы своего королевства. Но, впрочем-то, тебе решать, я лишь сказал, что вижу.
— Спасибо за совет… Но убей его и девчонку! — холодно рявкнул Король. — Они посмели оскорбить меня, а Артем… даже ударить. Чернь! Для меня он не сила, а опасный лишь неконтролируемый щенок!
— Как скажешь, — окинул хищным взглядом Артема Губитель. — Твои слова — закон…
«Бежать! Нужно бежать!!!» — кричал про себя Артем, но его ноги беспомощно окаменели. Словно взгляд этого чудовища уже схватил парня невидимой лапой и начал давить, уничтожая волю и её остатки. На лице выступил пот, тело задрожало, а молнии сами собой бессильно потухли, ведь охотник понимал — от Губителя не убежать!
Секундная ослепляющая вспышка, и в голову Дракона врезались два Лика. Вот только обычные, Кота среди них не было. Дракон тут же потянулся к глазам, дабы прочь убрать тварей, но это оказался лишь отвлекающий манёвр. Очередная секундная вспышка, и из кратера бестий вылетел настолько мощный разряд молний, что воздух взорвался с оглушительным грохотом, накаляясь до предела. Охотник увидел, как Кот, будучи уже меньшего размера, появился подле Короля так же молниеносно и одним ударом в челюсть вывел того из игры, отправив в мир снов. Подхватив Генриха III, Нирвал использовал скачок, в полете расправляя шесть величественных белоснежных крыльев, и принялся бежать.
Артем использовал это мгновение: скакнул вместе с Мишель и спустился вниз. Губитель, скинув Ликов вниз, сразу же растоптал их огромными чешуйчатыми лапами, перекинул гневный взгляд на удаляющегося Нирвала с королём и громко взревев. Его рык ужасающей волной пронёсся над бездонным чернеющим кратером. Расправив крылья, дракон полетел за вором следом. Мощные взмахи поднимали целые завесы пыли, земли, а у Артёма в этот же момент родился спасительный план, кой-нужно исполнять немедленно.
— Останься здесь!
Чётко приказал Артем Мишель и использовал скачок. Все перед его взглядом моментально ускорилось, он выжимал из себя силы на полную, ведь ему нужно догнать двух монстров, несущихся прочь с невероятной скоростью. Поэтому Охотник, закричав от напряжения, начал приближаться к самому пику своей скорости и, в конце концов, наконец-то смог догнать монстров. Взмах руки, и голубая нить, сотканная из энергии молний, вцепилась в Губителя. Парень, схватившись за крупные острые чешуйки дракона, попытался притянуть себя к нему и, выпуская из рук нити, всё-таки сумел зацепиться достаточно крепко, а затем примагнитить себя к голове дракона. Скорость была колоссальной, лицо нещадно били порывы ветра. Кот всё же был быстрее, только вот его пик скорости уже давно прошёл, Губитель никак не желал отставать, несмотря ни на что. Поэтому Нирвал начал двигаться кривыми беспорядочными линиями, словно хотя запутать. Ибо лишь одна секунда, и дракон начнет отставать ещё больше.
«Да что это за зверь!!! — в шоке кричал про себя Артём, видя, как огромный ало-фиолетовый глаз двигается так быстро, что умудряется уследить за всеми маневрами Нирвала. — Думай… Думай! Думай!!! Первый этап я сделал. Но что дальше?!»
Словно услышав внутренний крик Охотника, дракон внезапно схватил его своей когтистой лапой и, остановившись на мгновение, хорошенько замахнулся да швырнул искрящуюся вспышку молний, в коей и был парень, куда-то вдаль. Если бы не своевременное укрепление тела, а также ловкий скачок, то тело Артёма попросту бы разорвало. Но держался он, как мог. Вот только казалось, будто Губитель всё скоординировал: Артем врезался ровно в Кота, пробив его грудь охваченной молниями рукой, и вырвал сердце. Под ними был крупный вулкан, что дремал целыми столетиями, но, пусть так, в его жерле всё ещё теплилось пламя и виднелись небольшие всплески красно-рыжей лавы.
— ТЫ!!!
Они начали стремительно пикировать вниз, тело отключившегося короля летело безвольной тушей. Артем схватился за Генриха и, залетав в жерло, оттолкнулся от угольно-чёрных стен вулкана, использовал скачок. Приземлился он как раз на застывшую каменистую лаву, кой-здесь было очень много. Только в некоторых участках изредка булькала ещё раскалённая ало-рыжая жижа, нагревая воздух вокруг.
Кот тут же молнией возник перед Артемом и отправил парня мгновенным ударом с ноги в стену. Выпад был довольно-таки сильным, но повреждения, на счастье, минимальные, отчего Артем сразу подскочил, а Нирвал, подняв короля, уже хотел его убить, как вдруг:
— Нирвал, сын Гастуса Нирвала! — громогласно закричал Артем, вместе с чем рука Кота остановилась. — Вспомни, кто тебя предал… Король?! — безумно засмеялся парень. — Или тот, кто присылал мне письма, мм?
— Д… Де… Делюрг!!!
Кот отбросил короля прочь, его глаза блеснули агрессивным безумием, неконтролируемой жаждой, и он, как одержимый, пошел на Артёма. Охотник хотел было исчезнуть скачком да побежать от Кота, только пернатый, кажется, от безумия в стремлении к своей «цели» стал словно быстрее, ловчее. Грубо схватив Артёма за руку, Нирвал прибил парня к стене. Его глаза начали играть космическим хороводом, как уже было… Артем знал, что он делает. Как и тогда в Гримблате…
Все перед взором Артёма исчезло, мир поглотили хищные объятия мрака. Секундная белесая вспышка. Вот он видит себя, как сидит в саркофаге, где впервые узрел и прочёл письмо от Делюрга на побочном этаже в старинном замке. Тут же ещё одна вспышка, и теперь Артем видел, как нашел скелет в древе на пятом этаже подземелья. Ещё раз перед глазами что-то замерцало, а затем письмо в замке Нирвала. Все воспоминания перемешивались в общую неразборчивую кашу, постоянно что-то беспорядочно мелькало, словно безумец что-то усиленно искал, но не мог найти этого. Вскоре Артёму начало казаться, что его мозги медленно и верно плавятся от этого давления.
— Ты и правда вернулся…
Мир окропил хищный всплеск тьмы, из неё родилась новая реальность. Воспоминание, кое Охотник, на удивление, вообще не помнил. Он стоял на какой-то горе, объятый вспышками алых молний, на нём красовался порванный плащ Яра, на бёдрах — излюбленные револьверы. Солнце уже достигло зенита, даже пресекло его. Жар всё более сменялся приятным теплом и лёгкой духотой, рассеявшейся после полудня. Лениво близился час, когда раскалённый в огне шар на небе укатится за горизонт. Гора будто была самой высокой в мире, так как с виду пушистые, словно пух, облака невесомо касались парня. Глаза Охотника излучали тьму: чёрные, как ночь, с белыми мелкими точками внутри. И стоял он перед одним из небесных воителей — Белым Ликом, что имел, как ни странно, рубиново-красный окрас, а не белый, как у своих собратьев. И главное отличие… он говорил.
— А что, не видно?! — грубо отозвался Иной, контролируя тело Артема. — Ты знаешь, зачем я пришёл!
— Знаю, — спокойно ответил тонким журчащим, как ручеёк, и нежно успокаивающим голосом красный Лик, смотря вниз на яркие огни городов да тусклые, едва заметные деревень. — Ты снова хочешь повторить то, что и погубило тебя уже однажды…
— Погубило?.. — восходящим до безумного смешком хмыкнул Иной. — Меня?! МЕНЯ!!! О-оу, нет… Н-е-ет… Нет-нет… Нет, меня погубили вовсе не мои цели, а жалкий страх Первородных. Ранг, ты же знаешь, что моё дело правое… Ты сам был на моей стороне! Что изменилось?!
Охотник наблюдал за своим воспоминанием с явным шоком и недоумением. Иной, будучи в его теле, говорил так живо, спокойно и естественно, словно жил когда-то. А этот пернатый к тому же прекрасно знает его. Да и вообще то, что этот извечно неадекватный безумец говорит без сарказма и безумия в словах, уже не на шутку пугало.
— Я просто понял одну вещь, — повернулся со снисходительной грустной улыбкой к Иному Лик. — Твои цели безумны. И… если осуществляться… Что будет дальше?
Иной в теле Артема передёрнулся от неожиданного вопроса, а небесный рубиновый воитель продолжил:
— Что дальше?.. Ничего… Лишь тьма. И бесконечная пустота, из которой ты был создан. А дальше всё повторится вновь и вновь, снова и опять же. Ведь мироздание, в конце концов, рано или поздно запустит всё обратно. Ничего не изменится. Абсолютно… Ты же понимаешь это?
Иной как-то замялся, стушевался. Мускулы бегали по его лицу, глаза блестели то бешенством, то недоумением, то неуверенность, а иногда и вовсе каким-то обречённым отчаянием. Словно он спорил с самим собой. И шептал, качал головой в разные стороны, отрицая всё. Но мгновение слабости кончилось, и тут его безумная личность наряду с отвратно непостоянным характером вернулись:
— Плевать!!! — безумно засмеялся Иной, смотря на Лика одержимый своими идеями. — Ты отдашь мне СВЕТ! Ты должен Ранг… ОБЯЗАН! Обязан!!! Что будет дальше, меня не интересует!!! Плевать, в Бездну это! Ты должен… должен… Свет!
Красный Лик расправил рубиновые прекрасные крылья. Они были огромными, мощными, больше самого пернатого, отчего он казался ещё более величественным.
— Ты жалок, — с долей печали и горечи тихо выговорил Лик. — Заперся в мальчишке, пытаешься повторить былые ошибки… Как думаешь, к чему это всё приведет? — Ранг сделал шаг назад и начал падать, ловя телом буйные потоки ветра.
Иной подошел к выступу горы и видел как пернатый улетал, словно пытаясь с бежать, а на лице безумца застыла страшная улыбка.
— Аргх…
Воспоминания начали скоро перематываться, мелькая мгновенными картинами. Вот кадр, где Иной, поразил Алой молний Лика, они яростно сражались в небесах и, в конце концов, начали пикировать вниз, врезавшись в тропу, по коей тогда ехал отряд людей с каретами. Иной начал беспорядочно поражать всех молниями, не разбираясь, кто есть враг, обращая каждого в прах. Так же поступал и красный Лик. Люди возле пернатого сразу же падали замертво, отчего казалось, будто он выпускал из своего тела незримый яд. Они сошлись в беспощадной схватке, атакуя друг друга невероятно быстрым градом ударов и при этом убивая несчастливо попадающихся людей на пути.