л, что это за создание. Упырь… Человек, которого обескровил вампир и превращённый в его марионетку. В настоящего живого трупа. Глянув на острые пики где-то там, парень застыл, в голове его проскочила мысль:
«Не ужели они где-то в горах?!»
— Ох, Жанкон! Убил монстра!!!
Все северяне в восторге вытянули копья к небесам, восхваляя героя. Они кричали радостно и искренне, но стоило им узреть глаза парня… Как только Жанкон развернулся и устремился кним, северяне вмиг смолкли, видя во взоре временного гостя абсолютный холод и странную сосредоточенность, будто готовность к чему-то худшему. Отчего когда он подошёл к ним, Ванс спросил:
— Что такое?
Жанкон напряжённо молчал и только многозначительно для одного лишь себя глядел на горы, размышляя:
«Они, да оставили упыря? Голодные? Скорее всего! Хм, наверняка много сил потратили. Теперь хотят поживиться?! Однозначно Герман отправил упыря на разведку… Неужели это…»
— Гастия, Ванс, — вдруг вышел из транса Жанкон, — вы знали этого человека?
— Ты с ума сошёл? — не понял Ванс парня.
— Жанкон, это был монстр. Как мы могли его знать…
— Спрошу по-другому! — посмотрел на следы от трупа Жанкон и как-то нервно усмехнулся. — Его следы, он пришёл оттуда, откуда обычно приходит попутка?
Гастия вмиг поняла Жанкона и раскрыла рот. Видимо, всё же она узнала беднягу. Изящный взмах женской руки, и тут же перед ней возникли два воина.
— Проследите откуда пришло это чудо.
— Да!!!
Пара вмиг побежали вперёд, к массивным деревьям и горам, куда вели следы. Видимо, готовность помочь и оказаться полезными, а также внутреннее любопытство, предвкушение придавали северянам уверенности. Вот только вместо неё лучше бы была осторожность, Жанкону это было известно куда лучше.
— Народ!!! — громогласно выкрикнула Гастия. — Пока расходимся. Как придут наши люди, будем думать.
Гул голосов северян мерно разошёлся по сторонам. Каждый кивал и соглашался со старостой, и вскоре, разошедшиеся ворота быстро схлопнулись. Глаза женщины так и сверкали вопросами, а уста были готовы в любой момент их озвучить. Она кратко кивнула Жанкону, и они пошли обратно в хижину.
* * *
— Ты что-то знаешь?
В доме главы, где обычно было одиноко, теперь собралось очень много людей. Каждый с подрагивающими руками и надеждой во взгляде смотрел на Жанкона. Солнце за окном уже слилось с горизонтом, даря тьме власть над миром и её жильцами. Плохая пора…
— Первое, — вдруг ожил Жанкон, прервав затянувшуюся паузу. — Эта тварь появилась из неоткуда, я прав? Никто не видел как он пришел?
— Хм, этом-то и проблема, — обеспокоено заговорил Ванс, сидя на диване. — Мы вышли на охоту, а встретили несколько таких же трупов. Попытались их убить, но они словно были бессмертны. Отчего мы сразу же убежали… и не зная как, но одна тварь шла за нами прямо по пятам. Ну, а дальше уже и у ворот оказалась. Но тех монстров на охоте мы встретили очень далеко от деревни.
«Герман… Да чтобы он оставил в живых не только упырей, но и людей? Непохоже на него».
— Так! — хлопнула ладонью по столу Гастия. — Кто это?! Ты говоришь так, словно сталкивался с этим!
Все северяне в доме вмиг затаили дыхание, с крайним любопытством зыркая на Жакона. Они ждали и жаждали ответа, боялись того, что могли услышать. Пауза разрывала нервы, а парень решал, что и как лучше сказать. Скажет правду — ему конец. Придётся врать.
— На Юге мой городок сталкивался с такой напастью… Это вампир, а то, что вы видели на охоте и у ворот, — упырь, обескровленный вампиром. Ходячий труп.
— Вампиром? — неверяще усмехнулся Ванс, — Это же байка! Разве нет?..
— Жанкон, — тихо вздохнула Гастия. — Мы говорим про вампиров?.. Если это так. То скажи, что стало с твоим городом?
Перед взором парня пронеслись воспоминания. Как его отца убил Герман, правда о матери. Воспоминания о прошлом… о городе окатили Жанкона только болью, что это с лёгкостью можно было заметить по отстранённому, наполненному ни с чем несравнимой тоской и в то же время страхом взгляду. Гастия заметила это в тот же миг. Мудрая женщина, она была проницательной и умела читать всё по лицу.
— Он пришёл за тобой! — внезапно полушепотом вскрикнула Гастия.
— Н-нет!!! — вскочил Жанкон, побледнев. — Вампир в моём городе был повержен охотником.
— Не ври мне!!!
Все северяне тут же встрепенулись и схватили Жанкона, окружив со всех сторон. Деваться парню было некуда — из тисков его выпускать никто не собирался.
— Послушайте меня!!! Если вы хотите выжить, то должны меня выслушать! Пожалуйста… ПОЖАЛУЙСТА! Гастия, поверьте мне, я хочу как лучше!!!
— Мам, — с хмурым лицом махнул рукой Ванс, недоверчиво поморщившись. — Не думаю, что Жанкон врёт. Лучше выслушаем его, ибо сейчас мы можем сделать неправильный выбор. И можем поплатиться. Рассказывай, Жанкон…
Северяне, дождавшись кивка от женщины, неохотно выпустили парня из тугого захвата. Они явно были обеспокоены тем, что уже успели услышать. Молчат как молчуны, но на лицах страх. А взгляд и то краше.
— У нас только один вариант, — с тихим, отнюдь невесёлым смешком вздохнул Жанкон. — Вам нужно бежать в другое поселение…
— Это шутка? — будто услышав глупейшую в своей жизни речь, рассмеялась Гастия. — Это НАШ дом! Северяне никогда не покидают свои родные края. Это НАШИ горы, НАШ лес, НАША дичь. Если нависла угроза, мы убьем её! Вместе.
— Мама права!
Воодушевлённые северяне сразу же подхватили подхвватили смелую речь главы и заголосили на всю хижину.
— НЕТ!!! — закричал громче них Жанкон и погасил гул одним лишь словом. — Вы не сталкивались с такой угрозой! В моём городе охотник и отряд воинов-магов едва ли смогли убить вампира. И то, они чуть не потерпели поражение, а большая часть вовсе погибла в первые же минуты боя. В вашей деревне есть только два мага и… и всё… Если эта тварь выступит против вас, вы покойники!!! ВСЕ! Покойники!
— Нет! — противясь пустословию парня, уверенно рыкнула Гастия и махнула рукой. — Это ты не знаешь, на что способен Север, мальчик!!! Пойдёмте, мои волки! Время приготовиться к битве!
Все северяне, уверенно закивав, с воинственными выкриками за своим вождем. Жанкон лишь растеряно и бессильно что-то мычал, безмолвно наблюдал, как уходит народ. Даже Ванс, лишь на секунду остановившись в проходе, бросил краткий хмурый взгляд на Жанкона, пожал плечами и пошёл за остальными. Они не понимали, не знали, что это за враг. Даже Артём с его хитромудрой тактикой, опытом и знанием вампиров из собственного мира не смог убить Германа, против которого выступали целые королевства. В этом мире, казалось, ничего и никто не способен уничтожить это создание. А уж кучка наивных северян ему на один укус.
Жанкон, словно обессилив, медленно осел и схватился за голову:
«Что же делать?! Что делать!!! ПРОКЛЯТЬЕ! Я могу отправиться в лес и найти Германа с Яром. Но что, если я уйду, а они… как раз придут в деревню? Ведь я не знаю, где они точно… Если останусь в деревне, есть шанс, что смогу отговорить вампиров вырезать целое поселение… Почему именно эта деревня?!.. Точно!!!»
Парень, схватившись за неожиданно возникшую идею, как за последний шанс на собственную жизнь, резко подскочил. Он ринулся на кухню, выудил из шкафа аккуратно сложенные листы бумаги и туповатый карандаш. Дрожащей рукой парень начал писать:
«Герман, Яр, это Жанкон. Я в этой деревне. Не убивайте людей… Умоляю вас!. Дайте знак, и я выйду к вам. Мы продолжим наш поход.»
Когда Жанкон, Герман и Яр только вступили на снежные земли, они часто проходили через редкие, но оттого и огромные поселения людей. И если приходилось воровать людей, то для связи пускали стрелы с записками. Герман не мог использовать ментальную форму, так как для этого он находил людей по теплу… Увы, на севере это сделать было очень трудно.
Жанкон выбежал из хижины, сжимая лук и несколько стрел, обёрнутых письмами. Забравшись на стену, парень быстрым шагом направился к ближайшей стойке с факелом. Дозорные смотрели на лихорадочно мечущегося парня с недоумением, но говорить ничего не стали. Окунув кончики стрел в огонь, он принялся метить во владения тьмы и ночи. кончик стрелы в огнь, метился во тьму.
«Пожалуйста… Пожалуйста, пусть сработает!!!»
Выпустив огненную стрелу, Жанкон испуганно затаил дыхание. Глаза его горели надеждой, всё внутри тряслось, а сердце невольно сжималось в ледяных тисках самого ужасного, что есть на свете в такие моменты… ожидания. И неизвестности. Стрела прочертила на небесном чёрном полотне пламенную лини. и упала куда-то к горе в дремучий лес. Выдохнув, парень принялся снова стрелять, только в другое направление. Его не заботило, что кто-нибудь потом может найти стрелы, и тогда же письма окажутся прочитанными не теми, кем стоит. Его это не волновало. Если есть маленькая доля шанса спасти это поселение, Жанкон воспользуется ей, чего бы это ему ни стоило. Слишком много он уже потерял… Слишком много. И терять этих людей, принявших его как родного…
Жанкон смотрел только в даль. Наблюдая и ожидая ответ. Он содрогался при мысли о том, как всё может обернуться, внутренняя дрожь уже переросла в тряску, но он лишь ждал и надеялся на этот шанс как никогда. Тьма поглощала все вокруг слишком стремительно, заявляя права на каждый клочок давно промёрзшей земли. Разглядеть что-то было слишком трудно. Но вот долгожданное мгновение, и из-за горы показался сгусточек света. На лице Жанкона появилась безумная улыбка и отчаянное облегчение. Все на стенах встали, начали с некоторым недоумением присматриваться… Долгожданное мгновение… отчаянное облегчение… И сердце замерло в ужасе, ощущая. как ледяная лапа страха болезненно стискивает внутренности. Улыбка парня тут же сошла с лица, когда он увидел, что летит вовсе не стрела… а человек.
Летящая точка со свистом пролетела ворота, влетела в первой хижине у стены крупную дыру. Дыхание парня нервно перехватила частая отдышка. Он тут же спрыгнул и забежал в дом, пока все стояли в полной растерянности. Открыв дверь, Жанкон прикрылся рукой от яркой вспышки — в хижине полыхнул огонь. Это был один из тех, кто сегодня ушел по следам упыря. Грудь мужчины была объята языками жадного пламени, из шеи сгустками сочилась кровь, а глотка была нещадно разорвана. Все тут же подбежали, встав за спину Жанкона.