~~~
Охотника и его друзей поместили в захудалый домик с дырами в полу. На первом этаже большая гостиная с камином, на втором подготовленные спальные места.
На дворе вечерело, близилась ночь. Отряд сел за стол у камина и раскинул карту Юга с уже отмеченными точками. Артём достал магический шар связи, в котором красовалась Игнис с изумрудной подвеской, что Охотник купил ей в столице за хорошую работу. Тридцать процентов Знати уже на месте. Остальные еле плетутся, отчего Артёма начинает это всё подбешивать. Те, кто уже в деревнях, отчитались. Странностей нет.
— Понятно. Держи меня в курсе дел, Игнис, — отметил Артём карандашом поселение, поставив крестик.
— Хорошо!
Магический шарик потух. Все за столом уставились на карту. В данный момент, Артём ждёт человека Бора, а именно, магиню — Кэт Норток. Она одна из тех магов, кто владеет «Телепортацией». И она объездила практически каждый участок Юга, поэтому носит с собой картинки, где побывала. Это для того, что бы освежить память для телепортации, ведь без точного осознания местности, куда нужно сделать переброску, магия «Телепортации» не сработает.
— Скукотища… — закинул Георг ноги на стол, развалившись на спинку стула.
— Охотники в этом поселение ничего странного не увидели, — тяжело вздохнула Фрей, сидя рядом с молчаливым Силом.
— Остаётся только ждать, когда появятся известия от Знати или Охотников. Больше мы ничего не можем сделать, — пожала плечами Элиз.
— Согласен… — кивнул поникший Бор.
Артём смотрел на карту. Он отметил границу с Севером, как начало пути «Матери». Куда же она пошла? Если она ищет, где расположить гнездо, то оно должно быть в пышных лесах. Там, где её первое время не найдут. Она же вроде бы не глупая.
В дверь постучались, а следом и открыли.
— Приветствую вас, о доблестные войны Юга!
Охотник поднял взгляд, встретившись с голубыми глазами, что переливались, словно это водная гладь. На голове брюнетки остроконечная шляпа со знаком льва, распахнувшего крылья — Семья Алых. На ней фиолетовая кожаная крутка, на груди стальной нагрудник, на ногах чёрные штаны и длинные сапоги. На поясе девушки висит меч с изумрудами на гарде. Лицо её миловидное: над правой бровью родинка, губы пухленькие и в красной помаде.
— Меня зовут — Кэт Норток, — улыбнулась девушка, чуть поклонившись, — Я ваш личный «Телепортер».
— Приятно, — кивнул Охотник, — Я Артём Феникс, а это мой отряд. Георг, — указал он на мужчину с треугольной бородкой, — Фрэй, — пацанка радостно кивнула, махнув рукой, — И Сил, — безэмоциональный парень даже и внимания не обратил на нового товарища, отчего Кэт сощурила глаза, — Внимания не обращай, он у нас сама эмоция… хотя, временами он веселый парень. Ну а Бора и Элиз и так знаешь.
Кэт игриво улыбнулась и подошла к Элиз присев на её стул. Девушки поделили одно сидение на двоих. Элизабет сморщила недовольно лицо, так как Кэт приобняла её за плечо, и кивнула в сторону Артёма.
— Так это и есть твой женишок?
— Отстань, пожалуйста… — прошептала Элиз.
— Эх… какая ты холодная, моя дорогая. Раньше, в детстве, ты от меня практически не отходила. Всё кричала «Кэт!!! Поиграй со мной!!!», — наиграно проговорила женщина голосом ребёнка, а следом она прижалась щекой об щеку Элиз, — Ну почему ты потеряла память!!! Мы же были подружками!!! Да, временами нас разделяла судьба, но всё же, я всегда о тебе думала, моя дорогая.
Артём чуть улыбнулся, заметив, как глаза Элиз холодеют и что ей не нравится телесные контакты от Кэт.
— Кэт, отстань от моей дочери, — буркну Бор.
Женщина надула щеки, и встал со стула, но при этом она успела поцеловать Элиз в щёку.
— Правила просты, — оглядела всех Кэт, — Могу перенести максимум двух людей. Больше нельзя. Маги моей профессии могут и больше… но я не могу! И да, у «Телепортации» есть перезарядка — два часа.
— Понятно, — кивнул Артём, — Тогда, господа, располагаемся и ждём известий.
Глава VI Тайна
10 дней спустя.
За десять дней все отряды Знати и Охотников расположились по своим местам. Каждый ведет отчёт и ждёт момента, когда «Мать» покажется, и уже можно будет действовать.
«Гияс» не стал тем местом, куда пошла «Мать всех монстров». Поэтому большую часть времени Артём и его спутники ничем не занимались. Лишь изредка тренировались и ходили на охоту с местными охотниками. По ночам, были совещания Знати и Охотников на чудовищ.
И вот наступил очередной день, который, принёс хоть какие — то известия.
На дворе близился закат. Артём сидел за столом, пока остальной отряд занимался своими делами. На связь вышла Игнис, и девушка очень обеспокоена.
— Артём, город «Бараток» перестал выходить на связь со вчерашнего дня.
— Город? — свёл брови вместе Охотник, — Нам не интересны города, Игнис.
— Ты не понял. Посмотри на карту и записи.
Артём тут же глянул на карту Юга и нашёл город «Бараток». Это был морской порт — ковш в землях Юга, откуда начинают свой путь корабли торговцев. Рядом с городом деревня «Шик», под присмотром Барона Царкона.
— Царкон выходит на связь?
— Нет, он не отвечает. Герцог хотел связаться с Главой Города, который в данный момент заменяет своего господина. Но, тот тоже молчит. Так же и ближние деревни не отвечают.
Глаза Артёма загорелись надеждой. Наконец-то за десять дней появилось хоть что-то подозрительное.
— Я тебя понял. Я выдвигаюсь в деревню «Шик». Проверю, что там у них.
— Хорошо, — кивнула девушка, — Мне сообщить Екатерине?
— Нет! — рявкнул Охотник с такой ненавистью, что Игнис испугалась, — Как проверю, там уже всем сообщишь. Конец связи.
— Ага…
Шарик перестал показывать Игнис. На секунду, наступила тишина. Артём глубоко вдохнул и выдохнул. На его лице воссияла просто ужасающая улыбка. Он снял со стула свой плащ, одел его, и накинул на себя две патронные ленты от револьверов и винтовок. Следом, как он и любит, парень вышиб с пинка дверь, где во дворе сидел его отряд и жарил мясо пойманной дичи на недавней охоте.
— Проснись и пой!!! У нас появилась работёнка!!!
Георг и Фрей синхронно подняли руки верх, радуясь как дети. Сил сидел у мангала, переворачивая мясо. Элизабет и Кэт просто приняли информацию… а вот Бор, стал бледнее лунного луны.
— Кэт, мне нужна деревня «Шик». Сможешь нас туда телепортировать?
— Ты про деревню возле города Бараток? — начала она капаться в своей набедренной сумке.
— Ага, оно самое.
— Да, смогу, — достала она небольшой клачёк бумаги с картинкой небольшого леса.
Артём кивнул Георгу, и тот тут же подошел к нему.
— Готов? Возможно, придётся замарать руки.
— Спрашиваешь! — на лице мужчины появилась холодная улыбка, — Жуть как хочу поубивать монстров.
Георг готов с самого начала. На нём патронные ленты, а на поясе два алых револьвера. Кэт уже давно начертила во дворе круг телепорта, и теперь им наконец — то можно воспользоваться.
— А?! Что?! — расстроилась Фрей, — А меня?! Возьми меня!
— В другой раз, — подмигнул Артём, но девушка не оценила этого и от обиды надула щеки.
— Артём, отойдём! — кивнул Бор, и отстранился от отряда.
Элиз проводила встревоженного отца взглядом.
Артём и Бор отошли к каменному забору, что бы их ни кто не услышал.
— Чего?
— Поменяй Георга, на меня. Я должен идти с тобой.
Прищурив глаза, Артём заметил, как дергаются скулы здоровяка. Зрачки чуть расширены, а сердце бьётся как у скакуна после пробежки. Он встревожен… нет, он напуган!
— Что с тобой, Бор?
Мужчина поперхнулся, и покачал головой:
— Ничего… просто хочу быстрее закончить с этой заразой. У меня своих дел полно, — у него на лбу выступил холодный пот.
— Хм… нет, — тут же отчеканил Охотник, — Уж извини, но в таком деле, мне нужен мой компаньон. Мы с ним профессиональные убийцы чудовищ. Мы команда. Так было в нашем мире, так будет и в этом.
Ответ не понравился мужчине. Он сжал кулаки и опустил голову. Артём не стал продолжать диалог, незачем. Поэтому, он тут же поспешил к Кэт, что стояла на магическом круге нарисованным божьими рунами. На вид, эта какие — то иероглифы.
— Георг!
— Ага!
Охотники встали возле магини.
— Готовы? — спросила она.
— Да, колдуй, — кивнул Артём.
Кэт тяжело выдохнула. Из её тела вышел белый свет маны, что устремился в землю, насыщая руны богов. Воздух потяжелел, трудно дышать, а в глазах вибрирует. Из граней круга начал бить оранжевый свет. Магиня стоит с закрытыми глазами. Отвлекать её нельзя. Она должна воссоздать в своей памяти то место, куда хочет попасть.
— Нашла! — резко открыла девушка глаза.
Круг начал вибрировать, свет закрутился вокруг отряда, и в этот момент, в круг света ворвался Бор и одним ловким движением выкинул Георга за пределы телепорта.
— Какого!!!
Не успел Охотник ничего сделать, как его тело резко лишилось массы, а в глазах потемнело. Казалось, что его физическая оболочка исчезла, и остался один разум.
В ушах послышался писк, а в ноги ударила болью. Восприятия собственного тела Артёма вновь вернулась, а в глазах появился свет.
Артём рухнул на землю и сделал пару перекат, а следом, его вырвало.
— Твою мать!!! Меня как будто в блендер засунули!!!
В ушах пищало, а в глазах двоилось. Благо, это продолжилось несколько секунд. Охотник встал на ноги, уловил равновесие тела. Он вытер рот и нашёл взглядом Бора и Кэт. Парочка стояла на выжженной траве возле пышного дуба.
— Эй!!! Здоровяк!!! — сжал кулаки Артём, — Не понимаешь, когда тебе говорят «Нет»?! — Охотник запрокинул голову наверх, встав к Бору вплотную, — Что это было?
— Тебя не касается, — оттолкнул беловолосый Охотника.
Артём злобно улыбнулся, покрывшись молниями.
— Хочешь пенделя получить, Тесть?! Ты только скажи…
Нарастала ненужная стычка. Кэт смогла предотвратить мордой. Она встала между Артёмом и Бором, и вытянула руки в разные стороны.