— Хватит! Что сделано, то сделано! Вы лучше гляньте вперёд!
Будущие родственники синхронно глянула вперёд, и ругань тот час прекратилась.
Впереди была деревня. Железные оборонительные стены под двадцать метров проломлены. Их словно таранам выбили. Кто — то явно хотел попасть в поселение, причём без одобрения.
— Ладно, Папаша, поговорим потом, — Артём оглядел снаряжение Бора, — Благо ты в броне и есть меч. Хотя бы готов к бою. Будешь защищать Кэт.
— Хорошо, — кивнул здоровяк.
Компромисс всё же наступил. Отряд спустился с зелёной опушки на грязную проезженную дорогу. Почва мягкая и видно следы людей…
Артём на секунду остановился. Он глянул в направление до города «Бараток», куда и вели следы. Словно… люди покинули поселение. Следов слишком много. Несколько сотен. Так же на почве видны капли крови.
— Стойте тут, — кивнул Артём.
Использовав «Скачок», Охотник обратился в молнию и за секунду добрался до проломленных врат в деревню. Он тут же достал чёрные револьверы и взвел курки.
Дыра в стене поражала. Через неё может спокойно пройти целая грузовая повозка.
Пройдя проход, и наконец — то попав в деревню «Шик», Артём застал самый настоящий Ад воплоти. Деревянные избы были залиты кровью, из разбитых окон торчали трупы горожан, из спин которых вылезали жуткие эмбрионы чудовищ. По дороге, что была простой протоптанной тропой, множество вырванных внутренностей и откусанных людских конечностей. Но, к сожалению, это не конец ужаса.
Из трупов вырывались эмбрионы, и некоторые уже подросли за счёт пожирания мертвого родителя. Это были чёрные твари с маленькими острыми рожками. Ноги как у собаки, лицо напоминает волчью и человеческую морду в одном ключе. Бесполые. Шесть пальцев и на каждом проступают острые когти, которыми они с лёгкостью разрезают человеческую плоть. Внутри пасти два ряда заострённых зубом. Пока что, они под один метр росту.
«Они быстро растут…» — оценил Артём.
Мелкие эмбрионы, которым от силы несколько часов, просто ползают и пищать. Они ростом, сантиметров десять.
Окрепшие особи сразу же заприметили свежий деликатес. Их глаза, это вообще странная вещь. Склера глаза чёрная, а сама радужка вертикальная, как у кошек. Зрачки отсутствуют. Места носа у них две дыры. Пасть от уха до уха.
— Привет детишки! — помахал Охотник рукой, мило улыбнувшись. — Не подскажите, где ваша мама?!
Каждая тварь открыла пасть, закричав так, что у Охотника заложило уши.
— Ага… не скажите, да? — он выпрямил руки перед собой, — Тогда сдохните!
Артём открыл огонь из револьверов. Каждая черная тварь рассыпалась на части. Их тела не полностью сформировались, но, есть одно отличие от тех, что были на корабле. Теперь, эмбрионы могут дышать. Произошел эволюционный скачек…
Монстры встали на четвереньки и принялись окружать Артёма.
Охотник начал кружить вокруг себя, не переставая открывать огонь на поражение. Звуки выстрелов расходились по всей мертвой деревни. Артём открыл барабаны револьверов, и каждым провел по патронным лентам. Пули намагничены, и сами залетают в барабан. В этот момент, маленькие твари атаковали со всех сторон. Артём уворачивался от каждого прыжка мелких. Он не прикасался к ним. Охотник видел только обращённых людей, но вот эмбрионы — новый вид чудовищ, живых, он видит впервые. Вдруг они могут передавать заразу, пока живы… нужно проверить.
Перезарядив револьверы, Артём начал отстреливать тварей, что окружили его. Оранжевая вспышка, и на месте чёрных монстров, горы плоти и внутренностей. Из мяса трупов вылезают белые черви со ртами мясорубками.
Остались два последних монстра. И место того, что бы убить, Артём отстрелил обоим ноги. Рухнув на землю, те визжали и тянулись к Артёму.
— Хм… они не чувствуют боли, — пригляделся он к повадкам монстров, — Вроде бы ноги им отстрелил, а они даже этого не заметили. Полежите пока здесь, ребятки.
Артём переместился к одной избе. На крыше сидел побитый старый кот. Он с ужасом осматривал свои, когда — то, владения.
— Кис — кис — кис…
Вытянув руку перед собой, Артём использовал 3LvL — Магнит, благодаря которому он может отталкивать и притягивать живые и не живые объекты. Блохастого оторвало от деревянной поверхности, и он благополучно оказался в руке Охотника.
Взяв старого кота за шиворот, Артём вернулся к двум монстрам с отстреленными ногами. Он вытащил револьвер, и каждому, ещё и отстрелил руки. Черные твари всё так же не реагируют на боль.
Присев на корточки, Артём глянул на кота.
— Уж извини, дружище, были бы тут люди, использовал бы их.
Охотник держал кота своей искусственной рукой, что ни как не заразиться в случае чего. Он опустил пушистого на спину монстра, что вертелся и клацал пастью.
Кот даже не нервничал. Лишь тяжело дышал из — за старости. Видимо, ему плевать. Он уже готов отправиться на тот свет… вот только, похоже, что не сегодня.
Подняв старого кота, Артем улыбнулся. Заражение не появилось. Значит, эмбрионы заражают после смерти, как и обратившиеся люди. Их метод заражения идентичен. И это радует.
— У тебя, похоже, и правда девять жизней, дружок.
Отпустив кота, тот недовольно помяукал, и побежал обратно к своей избе.
~~~
Артём вернулся к Кэт и Бору, и обрисовал им ситуацию. В деревне практически отсутствуют трупы людей. Так же, отсутствуют люди в броне. А это значит, что Барона и его вассалов обратили в чудовищ. Следы по дороге указывают в направления города «Бараток».
— Я отправляюсь до города. Догоните!
Охотник практически обратился в молнию, но его остановил Бор, крепко сжав его кисть.
— Стой! Мы должны идти вместе!
Тяжело выдохнув, Артём вырвал руку из хватки Бора.
— Что ты скрываешь?!…
— Мне… мне нужно кое — что проверить, — тяжело сглотнул Бор, — И мы должны держаться вместе. Прошу… поверь мне.
— Извини, — усмехнулся Артём, — Но в такие игры я не играю. Догоните!
Бор не успел поймать Охотника, как тот обратился во вспышку молний. Скорость Артёма заставляла массивные деревья накрениться от воздушных толчков, что следовали от его перемещения. До города 20-ть километров, так что Бор и Кэт догонят. Больше Артёма интересовало… что же скрывает Бор?
Глава VII Столкновение
Город «Бараток»
Массивные, толстые, бетонные стены возвышались практически до небес. Наверху огромные магические пушки опустили дула к земле.
Стены города уходили глубоко в голубое море. Сам город окружён скалами, и находится ковше, где в конце, выход в открытое море.
— Хм… так и знал.
Врата в город пробиты насквозь. Из-за стен виднеется клуб чёрного дыма. Пахнет кровью и плотью. И все следы от деревни, ведут в пробоину города.
Артём достал из нагрудного кармана шарик, напоил его манной, и появилось лицо Игнис. Она ковырялась в носу и рассматривала свою козявку.
— Пожиратель козявок, приём.
Игнис испугалась и рухнула со стула, отчего её лицо пропало из шарика.
— Ты видел?! — появилась в шаре мордашка баронессы.
— Нет, — солгал Артем, — Сообщи всем Охотникам и Знати, что «Мать» в городе «Бараток». Я скоро выйду на связь.
— Что?! Ты с не…
Артём убрал шар в нагрудный карман и отключил Баронессу.
— Ну… поглядим на тебя, Мать Всех Монстров.
Артём размял плечи и обратился в молнию, пройдя разрушенные врата. Он оказался в городе, что отдавал смертью и разложением. В глазах начало щипать от едкого запаха крови и внутренностей. Во рту чувствовался вкус железа.
Сделав губы трубочкой, Артём оценил масштаб заразы парой слов:
— Вот дерьмо…
Вся каменная улица усеяна трупами, которых пожирают обратившиеся люди: ноги и руки удлинились на метр, на пальцах прорезались черные когти, строение головы изменилось и щеки разорвало из — за удлинившейся челюсти. Так же, в пире участвуют и чёрные монстры, что не так давно вылезли из людей. Они так расплодились, что каждая улица ими забита. Чудовища ползают по стенам домов, как тараканы. Они пытаются найти выживших и сожрать их.
«Голод…» — призадумался Артём. Обращённые и родившиеся, не испытывают боли, или иных чувств… лишь голод.
Артём увидел пузатого обращённого. Из его пасти уже вываливалось человеческое мясо. Видимо, монстры не знают меры. Голод их — бесконечный.
Чудовища вмиг обратили внимание на свежее мясо. Их слишком много. Долго возиться. Артёму нужно убедиться, в городе ли «Мать всех Монстров». Если нет, нужно срочно поймать след, и понять, в какое направление она отправилась.
Обратившись в молнию, Охотник вскарабкался по стене дома и поднялся на крышу пятиэтажного сооружения.
На удивление, монстры есть даже на крышах. В данный момент перед Артёмом двое. Они пожирают бедную женщину. Откусывают плоть с её черепа и поедают кишки их брюха. И они, даже не обращают внимания на парня.
«И где же ты?!» — начал оглядываться Артём.
Город обширный. Сотни улиц и пару тысяч домов. Две площади и огромный морской порт с кораблями.
Артём прищурил глаза. Вдалеке, в морском ковше окружённым скалами, плавал один небольшой корабль. Он стоял на месте. Никто не распустил паруса, да и магией никто не пользуется для толчка.
— Потом проверю…
Глаза вмиг упали на золотую церковь пяти богов. Она возвышалась над домами, ознаменую центр города. И врата в святыню святых, были проломлены, образовалась десятиметровая дыра, как та, что в оборонительной стене.
— Совпадение… не думаю, — усмехнулся Артём.
Сделав шаг, Артём обратился в молнию, сбив на своём пути двух монстров. Он прыгал по крышам, ведь это был самый простой способ добраться до церкви. Внизу на улицах толпы монстров. И чем ближе к центру города, тем толпы становятся больше, и плотнее. На некоторых улицах так много обращённых и родившихся, что они бьются друг об друга плечами.
Город пал слишком быстро, даже сообщить об угрозе не успели. Насколько быстро наступила эпидемия? Или «Мать» знала, куда нужно бить в первую очередь, что бы ни кто не сообщил об угрозе? Слишком много вопросов. Одно точно, она умна и смертоносна. С ней лучше не играться, и прикончить на месте.