Артём уставился на лицо Бора. Мужчине было плохо, он страдал и не понимает, что ему делать.
— Даже если так… это что — то меняет в отношениях отца и дочери?
— Нет! — даже не задумываясь ответил Бор, — Даже когда её проклятье начало лезть наружу, мы не отвернулись от Элизабет. Вильям, мой сын, зная, кто она такая на самом деле, всегда любил и поддерживал Элизабет, как и моя жена… ведь Элиз ей не родная, а она приняла и полюбила её как собственную дочь. Мы боролись с её проклятием. Никогда не бросали.
— Почему тогда отпустил со мной в путешествие? — улыбнулся Артём.
— Я… — улыбнулся Бор, глянув на звёздное небо, — В прошлой жизни, Элиз хотела увидеть мир… скажу честно, я слишком люблю этого ребенка, и я боялся отпускать её с кем — то вроде тебя. Вдруг её проклятье вырвется наружу, а меня или Вильяма не будет поблизости. Примут ли её истинный облик простые люди?… Или заклеймят как чудовище… проклятую! — она глянул на Артёма, — Всё было хорошо, пока не появился упёртый и наглый Охотник на чудовищ из другого мира, причём ещё и звездного мира. Скажу честно… добавил ты мне седины на голове.
— У тебя… белые волосы, — скорчил лицо Артём, — Как бы… у тебя в принципе не может быть седины.
— Это метафора, кретин… — сморщил лицо Бор, — В общем, узнав, что ты смог подавить её проклятие в «Крайвене», я понял, что тебе можно доверять Элизабет… но потом ты накосячил на «Драконьем Пике»! — пылал взор Бора, а Артём отвернулся, виновато почесав затылок, — Ну да ладно, это уже минувшие дни… мы живём в настоящем. И сейчас только ты можешь быть моим союзником, — он спрыгнул с бочки и подошел к Охотнику, протянув тому руку, — Ты поможешь мне защитить мою дочь?… Поможешь сразить то Зло, что моя семья 300 лет ожидала на землях людей?
— Ого! — Артём пожал руку Бора и натянул надменную улыбку, — Зять и Тесть работают в одной команде… что — то новенькое. Теперь я могу называть тебя «Папа»? — Бор искривил лицо, словно его сейчас вывернет наизнанку, — Ладно, Ладно… ты ещё сам попросишь, что бы я так тебя называл.
— Никогда, — даже не задумываясь, ответил Бор.
Рукопожатие Охотника и Бора Алого разомкнулось.
— И что будем делать? — спросил Бор.
Артём обратился в молнию и вернулся за штурвал, убрав с руля трость.
— Ты помнишь, где находятся записи «Александра Алого»?
— Да, — кивнул Бор, — И помню тайный пароль.
Артём увидел, что корабль поймал попутный ветер, устремившись к горизонту, откуда показалась яркая луна.
— Тогда давай узнаем историю «Александра Алого». Взглянем, почему он так опасался Элизабет!
Глава IX Прошлое
— Кэт, пока побудь в отеле.
— Хм… хорошо!
Бор и Артём, накинув серые плащи с капюшоном, вышли из отеля «ГаяКот». Сейчас они находятся в городе «Иерихон». Дабы не терять время, Бор связался с Кэт. И как они сгруппировались, магиня телепортировала Охотника и Алого, в нужный им город.
Так как Артём сейчас лидер поискового отряда «знати», у него меньше суток, до того, как он вновь должен вступить в свою должность.
«Иерихон» располагается прямо на просторах великой пустыни «Гаяш» — названой в честь великого искателя сокровищ древности. Дома собраны из песочных, твёрдых блоков. Над головой застыло раскалённое солнце, близиться полдень. Народ, рассыпанный по улицам, выглядит практически одинаково, словно везде ходит один и тот же человек. Все в серых балахонах, и у каждого головной убор — намотанная тряпка вокруг головы, которая выступает ещё и маской для дыхательного пути. Поговаривают что песчаная буря — одно из самых страшных погодных условий во всём мире. Даже маги не могут справиться против матушки природы и задыхаются в песочном круговороте.
— Куда мы идём? — спросил Артём.
— В записке, которую передал мне мой покойный отец, сказано, что привратник подскажет дорогу… и сидит он в башне «Вакилон». — Бор указал на белый шпиль, что стоит по центру города, и служит местной достопримечательностью, — Когда наступают песчаные бури, на самом верху башни включают фонарь, и он выступает указателем для путников, кто угодил в страшный природный катаклизм.
— Ого!… Интересно, — покачал головой Артём, — Значит записи в башне?
— Я не знаю, — здоровяк сморщил недовольно лицо, — Я же сказал «привратник укажет путь»!
~~~
Прогуливаясь по «Иерихону», дуэт пришли к башне «Вакилон». Артём подметил, что никогда бы не стал жить в таком городе. Повсюду одна грязь, помёт от скотины и полудохлые люди в бараках, кто доживает свои последние дни. В некоторых местах города, лежат сгнившие трупы. Горожанам плевать, и для них, видимо, это норма. Жара никого не щадит.
По пути Артём купил бутыль с водой. Парень был очень удивлён, когда продавец взял с него один серебряный, за один литр. Не хочешь платить, то иди до колодца, который хрен знает где находиться. Немудрено, почему тут все дохнут. Цены космические.
Запрокинув голову назад, и начав пить из бутылки, Артём прошёлся взглядом по белоснежной башне — шпилю, что доставала верхушкой до самих облаков. На постройке нет окон. Всё закрыто и есть лишь один главный вход с привратником, который сидит в небольшой будке. Народу здесь нет, от слова «совсем». Место пустует. Хотя вокруг башни расположился небольшой парк из лавочек. Наверное, дело в жаре. Сейчас полдень и печёт так, что можно жарить яичницу на песке.
— Здравствуйте…
Бор подошёл к небольшой будке. Старик с длинными усами и гнилым левым глазом, молча, кивнул на приветствие.
— Я ищу служителей церкви, кто поклоняется Богу Земли — Мерану. Мне нужен Глава Церкви.
Старик протянул костлявую руку с длинными ногтями. Намёк, что ему нужна монета.
— Эм… Артём, — кивнул бугай, — Дай ему денег.
Охотник довольно улыбнулся, достал с пояса мешочек и спросил:
— Что, нынче дела плохи?
— Нет… я просто не брал с собой денег.
— Ага — ага, — парень достал золотую монету и положил её в ладонь старца, — Держи, купишь себе леденец.
Старик убрал руку и резко закрыл своё окошко стальной складной пластиной. Повисла тишина. Привратник не выходит.
— Это… он что, типа в домике спрятался? — усмехнулся Охотник и со всего маха пнул по будке, отчего та пошатнулась, — Старый! Раз взял денежку, то изволь её отработать.
Дверь в будку открылась, и старичок, еле ковыляя с помощью трости, отправился в башню. Он так медленно шёл, что черепаха на его фоне казалась спринтером.
Внутри башни круглое, пустое помещение. Ничего нет, кроме паутины и пыли. Лишь выступающая из стены круглая лестница, что извиваясь, уходила до самого верха башни, и только на самом верху виднелся потолок. Значит, там и есть Церковь Бога Земли.
Старик дошёл до лестницы. Что бы переступить одну лесенку, на это у него уходило примерно минута.
Артём сел на десять лесенок выше, наблюдая за потугами привратника, возле которого стоит Бор, и он тоже не рад столь медленному продвижению.
— Так дело не пойдёт, — Охотник встал, подошёл к старику и взял его на руки, — Только не намочи портки, пупсик.
Обратившись в свет молний, Артём использовал «скачок», на секунду осветив башню и создав лазурную спираль за счёт своего передвижения по круговой лестнице. Хватило меньше десяти секунд, и он уже на самом верху. Через пару секунд явился Бор, объятый голубым огнём.
— Так намного быстрее, — подмигнул Артём и поставил старика на ноги.
Привратник пошатывался, пытаясь прейти в себя. Он подошёл к земляным вратам с рисунком божества, окружённого молящимися людьми. На входе стоит священник в чёрном балахоне, держа коричневый крест между ладоней.
Старик и священник начали шептаться. Речь не разобрать. Два привратника пришли к согласию, и врата открылись. Священник указал на проход и сказал:
— Прошу за мной…
— Идём, — кивнул Бор.
Артём уже было хотел последовать за священником, но увидел, как старик снова преодолевает ступеньки медленнее черепахи.
— Ох… секунду, — подобрав старика, Артём обратился в молнию, спустил его в самый низ башни, и вернулся обратно, — Всё, я готов!
Бор и Охотник прошли земляные врата, войдя в святилище Бога Земли. Выглядело помещение заброшенным, но на деле, тут была целая паства, поклоняющаяся коричневой безликой статуи. На потолке висят люстры с плафонами, внутри которых горят свечи. Магических камней, что источают свет, здесь нет. Потолок затянуло серой паутиной… тут даже пауки померли от недоедания.
Паства Церковников скрывали свои лица под тьмой капюшона. Они все, вмиг, обратили внимание на нежданных гостей. Тот священник, кто и пропустил дуэт, подошёл к священнику, который единственный не скрывал своего лица. Это был старик с пышной, грязной, бородой. Он выслушал всё, что нашептал ему на ухо собрат.
— Братья… продолжайте молитву. Я скоро к вам вернусь.
Паства более не отвлекалась, и вновь, они столпились возле коричневой безликой статуи, что-то бормоча себе под нос.
— Белый волосы и алые глаза… ты видимо, Бор Алый, — подошёл глава паствы к бугаю, — А ты?…
— Артём Феникс, — кивнул Охотник, — Бедующий родич этого бугая, как сыграю свадьбу с его дочкой.
— Пришлый… — прищурил глаза старик, — Наслышан о тебе — Дитя Северной Звезды. Моё имя — Гоши Кардон.
Что — то не так. Охотник чувствовал от этого старика странную силу. Не человеческую…
— Десница!… — усмехнулся Артём.
— Десница? — не понял Бор.
— Не бери в голову. Так, просто обозначил нашему другу одну мысль.
— Нет смысла обсуждать мою персону. Вы ведь пришли сюда по другому вопросу, — застыл бледный взгляд Гоши на алых глазах Бора, — Ты пришёл за записями Александра Алого.
— Именно, — кивнул Бор, — Я знаю заветные слова. Сказать? — разволновался бугай.
— Да, но не мне. Пойдёмте, я проведу вас к тому, зачем вы пришли.
Проследовав за Гоши, Артём осознал, почему Александр Алый оставил здесь свои записи. Иная раса — их души бессмертны, и могут вселяться в людей. Так же Десницы прячут свои тела в иных измерениях, в случае если они захотят явить свою истинную силу.