Артём стоял у носа корабля, вместе с Александром Алым. Сейчас Охотника интересовало только одно: «сколько времени прошло в реальности»? Он провёл на этом корабле виде безмолвного призрака, примерно сутки, если не считать перемотку воспоминаний, которая пропускает: сон, трапезу еды и бесмысленную болтовню с моряками.
— Будоражит душу, не — правда — ли?
— Ага, и не говори…
Охотник широко раскрыл глаза, понимая, что ответил уже не Гаяш, а он сам. Впервые «воспоминание» дало Артёму свободу.
— Слушай… — всё ещё не мог привыкнуть Охотник, — Я тут… ну, я ведь расхититель сокровищ, — Александр взглянул на мужчину подозрительным взглядом, — Я нашёл картину с аловолосой женщиной: кожа чёрная и покрыта письменами, горящими кровавым светом. Знаешь что ни…
Артём остановился в разговоре, так как лицо Александра изменилось до неузнаваемости. Он побледнел, и недовольно рыкнул.
— Не спрашивай меня об этой женщине… никогда!
— Хорошо… ты только не кипятись, я же так, просто спросил!
Аловолосая дама — первый человек и первый маг, которому Боги дали свою силу. Она та, кто заставляет звезды меркнуть — она смерть «Звёздных Людей». Все «пришлые» из мира звёзд, бесследно исчезли из этого мира. Есть лишь одна зацепка. Когда — то из подземелья вышел «Проходчик», которого подчинило своей воле само «подземелье», а точнее — Третий Первородный — Ундэл. Он сказал, что звёздные люди терпят крах, когда добираются до правды, что скрыта… в подземелье. Это означает, что «подземелье» и «первый маг» как-то связанны между собой. Если не считать желтоглазого, то какая между ними связь? Артём ищет ответы, но все они ускользают из его рук. Одно он точно знает. Он никогда не вернётся в подземелье. Будущее, которое показал колодец «Судьбы», окутывает душу Охотника холодными путами. Артём должен найти Вильдрива и убить его, а вместе с ним и аловолосую, которая не пойми где находится…
Артём подметил одну деталь… Александр Алый встречался с аловолосой. Он знает, кто она такая. И она его пугает, да так, что он теперь выглядит как бледный труп.
Пока Охотник размышлял, в глазах пробежала рябь. Корабль неожиданно прорезал песчаный берег и чуть накренился в бок. Секунду назад судно было в море, и далеко от берега. Воспоминание словно сделало стоп кадр, обрезало пленку с ненужным материалом и склеило два конца обратно.
Перед взором Артёма открылись бескрайние джунгли. Деревья и пальмы возвышались практически до небес, пуская с ветвей длинные лианы. Всё заросло высокой травой. Вдалеке всё так же мелькает гора «Ликов», только она стал чуть ближе.
Моряки, отчего — то, не спешат спускаться на суши. Все они смотрят за борт, сильно выпучив глаза и застыв как статуи.
Артём оттолкнул двух моряков, и выглянул за борт корабля.
«Вот же… жопа!» — раскрыл широко рот Охотник.
Весь пляж усеян костями людей и каких — то чудовищ. Но даже не это так всех испугало. Кто — то сложил кости в одно единственное слово:
«Бегите»
— Капитан… — вышел из толпы моряков мужчина в потрёпанной куртке и острой щетиной на лице, — Уж простите… но мы не пойдём. Мы доставили вас до «Дальних Земель». Мы остаёмся на корабле.
Александр покачал головой, оглядел моряков и внёс поправку в договор:
— Воля ваша, можете оставаться. Но! Мне нужны люди, кто будет нести провиант и мою лабораторию. Плачу 100 золотых КАЖДОМУ, кто пойдёт со мной. У вас полчаса на раздумье. Время пошло, — он кивнул, — Пошли, Гаяш, подготовимся к походу.
Артём последовал за Алым, наблюдая какая неразбериха разгорелась в глазах моряков. Страх сменился наживой. Сто золотых, однако, огромная сума для таких бедолаг. За столь трудное путешествие, каждому светит примерно 50 золотых. И тут у них появился шанс увеличить суму в три раза.
Мужчины спустились в каюты, и нашли самую большую комнату — склад. Везде стоят сотни громоздких портфелей забитых: едой, вещами, водой и некой лабораторией. Пробирки с химическими жидкостями выпирали из открытых сумок.
— Лаборатория?
— Естественно! — удивился от вопроса Александр, — Я хочу изучить здешнюю фауну: монстры, вирусы, камни, земля, вода, деревья, даже сам воздух. Хочу посмотреть, как иная сторона планеты, схожа с той, где живут люди.
— Хм… кстати, видел вдалеке гору? — Александр проверял сумки с лабораторией, и кивнул на вопрос, — Не хочешь посмотреть, что там?
— Хочу, но сначала изучим местность возле пляжа. Спешить некуда, нас никто не гонит. Если отсюда произошли все монстры, значит, земли эти очень опасны. Мы всё изучим, но постепенно и не спеша. Не переживай, — он нацепил массивный портфель на плечи, — и до горы доберёмся. Ты мне лучше скажи… ты расшифровал шифр?
— Есть кое — что… — теперь заговорил Гаяш, — Я не могу разобрать предложения цельно… но есть множество слов, из которых я могу донести посыл «Первой Экспедиции», — он тяжело выдохнул, — Здесь таиться некое зло, от которого нужно всем бежать. Каждый раз одно и то же. Это намёк, что живым тут не рады… это видно по скелетам на пляже.
— Поясни? — поправил рюкзак на плечах Александр.
Гаяш помассировал виски, и сел на портфель полный картошки.
— С одного взгляда могу сказать, что кости на пляже очень древние. Первая Экспедиция отправилась на «Дальние Земли» чуть больше тысячи лет назад. Так вот, кости на пляже намного древнее. Им примерно десяток, а может быть и сотня, тысяч лет. Такие кости я видел лишь в музее «Карагона», где хранятся кости первых людей, которым больше сотни тысяч лет. Они практически идентичны по внешним показателям с костями на пляже. И тут у меня есть две теории. Либо сюда уже приплывали люди из древних культур до создания календаря… либо здесь была цивилизация людей.
— Так это же невероятно!!! — воспарял духом Алый, — Значит, мы на пороге великих открытий. Поверь, то, что мы найдём здесь, изменит мир, и, возможно всю человеческую историю. Ведь многие толком не могут понять, когда «именно» зародился человек на этой планете. Как он появился? Эволюция, увы, словно обошла людей этого мира стороной. Нет ни одного животного, из которого мог бы получиться, в процессе эволюции, человек. Все всегда находили скелеты сформировавшегося вида, — он постучал по плечу Гаяша, — Возможно именно здесь и зародилась раса людей…
— Возможно, — кивнул мужчина, — Осталось только понять, отчего они бежали. И как нам не стать точно такими же костями, как те на пляже.
— Нытик, — усмехнулся Александр, — Бери провиант, и выходим. Пора творить историю!
На самом деле людей, как и любою форму жизни на любой планете, сотворили «Первородные». Артём понял, что Александр Алый никогда не встречался с «Иной Расой» и они не открывали ему секрет о «Первом Свете» и «Тьме», что бились за господство над всеми мирами, но слились воедино, став друг для друга клеткой, из которой появилась «Плеяда».
Артём моргнул, и вот, он уже идёт по песочному пляжу, под ногами скелеты мертвецов. Тело движется само по себе, значит, за рулём Гаяш. Только вот отдышка и усталость, к сожалению, одна на двоих.
Песчаный пляж уходил к горизонту мира, впереди густые заросли джунглей и звуки стрекотания жуков. Под ногами мягкий, горячий песок. Кости людей чёрные и покрыты мхом. Артём обратил внимание, что за Александром пошли пятнадцать моряков. Всё же нажива взяла верх, над ценой жизни…
Отряд вошёл в джунгли, следуя за Александром длиной линией. Вокруг отряда самый настоящий затерянный мир. Природа выглядит первозданной, словно рука человека к ней никогда не прикасалась. Листья деревьев под пару метров, ветви толстые и из любой можно сделать небольшую шхуну. Трава здесь иная. Она возвышается под метр, и при контакте становиться твёрже камня, выгибаясь стрункой словно шпага. Это зрелище завораживало.
В данный момент, Артёма интересовала гора Ликов. Подберётся ли к ней Александр? И встретит ли отряд на своём пути Красного «Лика» — Ранг?! Этот властитель горы, когда-то был в сговоре с Вильдривом. Он знает его план. Именно поэтому Ранг стал властвовать на горе Ликов. Ведь там таился «свет миров». Но, что — то изменилось. Рамп одумался, и когда Вильдрив завладел телом Артёма, и явился к нему, тот дал ему бой в попытках сохранить «свет». Отряд «Иной расы», которых Артём скрывает в тайном дворце Делюрга на «побочном этаже» подземелья, не могут найти след Иного. И возможно, вот он момент, когда на его след можно выйти. Осталось только что бы воспоминание дало задать вопрос, как это было с Александром Алым. Как это работает, Артём не знает. Словно воспоминания, заточенные в кольце, сохранили память тех, кого оно показывает.
Александр поднял руку и сжал кулак. Отряд вмиг остановился. Моряки оглядывались по сторонам. Они все вспотели холодным потом. Глаза бегали в разные стороны. Вот теперь, они наверняка пожалели о своём выборе, в сторону денег.
— Что такое? — прошептал Гаяш.
— Тихо, — шикнул Александр, — Не отходи от меня…
Длинная листва под ногами завибрировала. Вдалеке трава начала затвердевать, становясь шпагой. Кто — то бежит прямо к отряду. И причём их несколько. Появилось ещё три приближающихся дорожки.
Александр поднял правую ногу, объял её алым огнём и резко топнул, создав волну пламени, что возвысилась не метров двадцать, пройдясь по всему полю и сжигая на своём пути любую траву и живность.
В адском плясе алого пламени, извиваясь как змеи, от боли корчились чёрные создания, напоминающие людских детей. Вот только голова их была вытянута овалом, из копчика проступает хвост, а ноги изогнуты как у собаки. Глаз нет, лишь один рот, усеянный тремя рядами зубов и одна дырка, заменяющая нос.
— Что за твари?! — дрогнул голос Гаяша.
— Не знаю, — покачал головой Александр, — Впервые вижу таких монстров.
Деревья колыхнулись, и листья опали…
— Чего?! — прищурил глаза Гаяш.
Метровые листья расправили крылья и надулись, став жуками с мерзкой пастью, из которой вылезает острый шип.
Моряки закричали от страха, скинув как один портфели с плеч. Половина побежала прочь, друга рухнула возле Александра.