— Не переживай, я тебе помогу, — кивнул Дриу, — Я знаю, где его комната.
Артём тяжело вздохнул, понимая одну вещь, которую он озвучил вслух.
— У меня не так много времени. Мне нужно возвращаться обратно в «средний мир». Поиски частички Крангеля могут занять много времени.
— Не думаю, — покачал головой Гигант, — В «межмирие» действует иные законы времени. Проведя здесь один день, в «среднем мире» пройдёт один час.
— А?! Да ладно?! А почему такое сильное искажение во времени?! Как это работает?!
— Иная реальность, — пожал плечами Дриу, — Мы в другой вселенной, если объяснять по человеческим терминам. Поэтому временные показатели очень сильно разняться.
— То есть… если я сейчас вернусь обратно в «средний мир», то ещё смогу увидеть, как полыхает мой город? — Дриу тут же кивнул, — Чёрт, а это хорошие новости. Тогда погнали в эту… как там её?
— Дворец Чудес, — вновь родичи ответили в унисон.
— Точно! — Охотник указал на врата с порталом, — Через них можно ведь пройти в «Дворец Чудес»?
— Да, поэтому мы и здесь, — кивнул Хозяин Небес.
— Тогда в путь!
Артём пошагал до врат, даже не опасаясь, что он находиться на самой высокой башне города «Десниц». Ветер бьет по его телу холодными потоками, да вот сбить не может. Артёму вновь вручили серый балахон и ремень, на который он повесил все свои оружия. Это конечно не кобура, но и так сойдёт.
Обернувшись, Охотник заметил, что Дриу разговаривает с отцом. На лице Десницы поползла счастливая улыбка, а следом огромная рука Гиганта положила ладонь на голову сына, растрепав ему волосы. Наверное, это сложно, когда ты должен быть для всех примером… приходиться жертвовать даже самыми близкими. Но и тут Хозяин Неба дал слабины. Он не сделал из Дриу «Падшего», надеясь, что когда-нибудь его сын сможет вернуться обратно домой. И вот, подвернулся долгожданный шанс. Он использовал Охотника в своих целях… хотя Артём и не против такого исхода событий.
Отец и сын крепко обнялись, постояв так несколько секунд. Дальше к Артёму подошёл только Дриу. Хозяин Неба остался возле прохода в замок, махая рукой своему сыну.
— Все-таки он не такой козёл, как может показаться с первого взгляда.
— Отчасти… — помахал рукой Дриу, — Ну что, в путь?!
— Ага! — улыбнулся Охотник, — Мне уже не терпится взглянуть на место, где «Первородные» создавали своих мутировавших мартышек!
Глава XXVIII Дворец Чудес
Круговорот мыслей, белая вспышка и тело Артёма выбросило в новую реальность. Переход через врата из «Поднебесной» отличается от порталов в «Подземелье» и от «Телепортеров». Охотник рухнул на колени и его начало тошнить. Тело покрылось красными крапинками, а на лбу вспухли бледные вены.
— Ты в порядке? — положил Дриу ладонь на плечо Артёма.
— Ага… дай мне пару минут…
Выплюнув свой обед, Артём, покачиваясь, встал на ноги. Реальность изменилась так сильно, что от «Поднебесной» не осталась и намёка.
Пространство вокруг покрыто алым песком, что при давленье на поверхность обращается в желеобразную массу крови. Горы больше походят на клыки чудовищ, на острых верхушках кружат некие крылатые твари с длинными хвостами. Солнце здесь бледное и отдаёт серым светом, придавая местности вокруг нотки страха и безумия. По холмам то и дело бегает вой чудовищ.
И прямо перед Артёмом и Дриу показался чёрный дворец, что поражает своими масштабами. Он больше выглядит как чьё — то имение, словно замок и город совместили в одну постройку. Всего десять этажей, само сооружение выглядит как коробка, в центре которой нет крыши, и оттуда прорастает белоснежное дерево, что выглядывает своими кончиками из — за преграды. На каждом углу коробки установлены красные башни, видимо, раньше там были охранные посты. Материал дворца напоминает кирпич, вот только один такой прямоугольник примерно под метров десять.
Тот, кто построил данный дворец, мог воистину называть себя мастером своего дела. С восстания Вильдрива, раскола всего «межмирия» и «совета миров» прошло очень много лет, а постройка выглядит так, словно её только вчера закончили. Только одно бросается в глаза: на стенах, которые являются частью замка, видно с сотню оконных проёмов. Окна пустуют, видно лишь еле уловимую разорванную ткань, а так же липкую тьму, что не дает заглянуть вовнутрь комнат.
— И правда… Дворец Чудес. Что за глупое название? — усмехнулся Артём, — Тут больше подойдёт: Дворец Преисподней, или Замок Сатаны! Место максимально отдаёт говнищем.
— Струсил? — пошёл вперёд Дриу.
— Я?! — засмеялся Артём, двигаясь следом за другом, — Ты понимаешь, кому это говоришь? Для меня страх — азарт. Просто моё чутьё подсказывает мне, что внутри нас ждёт полная жопа… да же вон, смотри, — сравнялся Охотник с Десницей, и указал пальцем на темные окна замка, — Вон оттуда, там, и ещё там… на нас кто — то смотрит. Они выпучили свои глазёнки, и не отпускают наши тушки своими жадными взглядами. Ждут, надеяться, что мы зайдём в замок. Что тут произошло?
— Дворец опустел с восстания Вильдрива, его прислужники убили всех конструкторов и разорили данное место. Я был в «Дворце Чудес» пару раз… здесь создавали новые виды «иной расы». Именно здесь был создан второй вид «Первородных», как: Вильдрив или Боги Среднего Мира. Но были и неудачные эксперименты… я слышал слухи, что замок — это некий барьер для тех, кто выбрался из клетки. Они вечные узника «Дворца Чудес». Их тела не умирают от старости, поэтому их голод это-то единственное, что заставляет их жить. Любой, кто войдёт сюда, больше не выйдет. Он станет пищей для мутантов…
Артём надул щёки, пытаясь сдержать смех.
— Долго байку придумывал? Я прямо в штаны наделал.
— Я говорю то, что слышал. Как там на самом деле, я не знаю. Я был здесь до падения «Межмирия».
— Смотри… сейчас я буду предсказателем, как вы, Десницы, — Артём приложил пальцы ко лбу и скорчил умное лицо, — На самом деле, никаких мутантов внутри нет. В этом мире полно монстров, и просто несколько зубастых тварей признали в этом месте свой новый дом. Время шло, и они сделали из этого места своё логово. И они не рады незваным гостям, — Охотник опустил руки и весело улыбнулся, — Как тебе? Я теперь Десница?
— Ты идиот… — улыбнулся Дриу, — Но если твоя догадка верна, нам же легче. Куда проще сражаться с монстрами из плоти и крови, чем с мутантами, у которых есть сила «иной расы».
~~~
— Ух — ты, вот теперь это место и правда выглядит заброшенным.
Дриу и Артём остановились возле прохода в замок. Точнее, двери словно снесли тараном, зацепив второй и третий этаж, поэтому место врат красуется огромная дыра обросшая паутиной, пылью и мраком. На потрескавшемся полу валяется куча обломков и скелетов… и это явно не люди.
— Так, давай сразу же определимся. Ты сражаться будешь? — глянул Артём на Дриу.
— Если честно… — замялся Десница, — с человеком я могу справиться, но вот с врагом покрупнее… увы, но нет. Тело Игнис хрупкое, и она никак не развивала свои способности от нашего с ней сливания.
— Я тебя понял, тогда будешь моим оруженосцем, — Артём сорвал с пояса своё оружие и передал его Дриу, оставив в руках лишь два чёрных револьвера, — Одёжка твоего народа, увы, но совсем некомфортная. Не могу я прыгать и бегать с поясом, который на деле просто толстая верёвка. Я буду убивать чудовищ, ты, иди следом. Скажу бросить мне винтовку или Цербера, пожалуйста, не промахнись. Все понял?
— Да, понял… оруженосец? Это какой — то вид лакеев?
— Можно и так сказать. Ладно, погнали, меньше слов лакей Дриу!
Десница недовольно поднял кулак к серому небу и тихо прошептал одно слово: «Вперёд…». Видимо он обиделся за лакея.
Артём напоил револьверы маной, и в барабанах образовались «Божьи» пули из лазурных молний. Настало время повеселиться!
Вступив в начала прохода, Охотник вмиг принюхался и навострил уши. Воняет гнилью и экскрементами. Слух то и дело улавливает неестественные шуршания, вызванные чьими — то шагами. Кто — то умело прячется в тени и выжидает.
Начало замка — это разветвления туннелей, где находятся проходы в комнаты. Центральный корпус уничтожен и от него остались только обломки, поэтому уловить былого величия Артём не смог.
— Так, а вот это мне уже не нравиться.
— Что такое? — прошептал Дриу.
В тёмных дырах на потолке и в стенах, можно заметить, как тьма перетекает словно вода, но на самом деле, кто — то ловко передвигается по мраку, пытаясь остаться незамеченным.
— Не знаю, кто тут обитает, но твари эти умны. Нападать сейчас, они не собираются. Ждут, когда мы пройдём вглубь замка. Так действуют настоящие Хищники. Они дают добычи почувствовать себя в безопасности, что угрозы нет… и в нужный момент, когда добыча окончательно потеряет бдительность, хищник нападает и вгрызается в шею, переламывая позвонки!
Артём уловил слухом движение на потолке. Он молниеносно вскинул руку верх, выстрелив в небольшую пробоину. Лазурная пуля угодила точно в цель, пройдя тело монстра насквозь, вот только… тварь не закричала от боли, или же не выпала из дыры. Лишь пару капель фиолетовой крови упавшие в метре от Артёма, могли подсказать ему, что он всё же попал в цель.
— Ого… они похоже боль не чувствуют. Или… — он тяжело вздохнул и недовольно цыкнул, — Только не бессмертные твари, пожалуйста.
— Всё возможно, — шептал Дриу.
— Хорошо! — собрался Охотник с мыслями, — Тогда дадим им то, что они хотят. Побудем на мгновение легкомысленной добычей и углубимся в замок. Дриу, будь начеку. Я защищу тебя и Игнис, только слушайся меня и не задавай лишних вопросов.
— Хорошо…. Тогда я веду до комнаты Крангеля, ты защищаешь меня.
— Договор!
Дриу направился в левый корпус замка. Коридор безжизненный, и не отдаёт никакой роскошью, как это было в замке «Хозяина Неба». Следом они вошли в небольшой проход, где вновь пустота и тьма. Внутри всё такое пустое, безжизненной… словно это была тюрьма, а не место где создавали новые виды.