Артём перевернулся и поднялся на ноги, ловя баланс тела. Он словно заново учился ходить, дышать и размышлять. Это было странное чувство. Словно он…переродился.
— Похоже не… сработало…
Мир изменился. Пустая площадь теперь укутана трупами Иной Расы. Из каждого окошка торчит скелет. На стенах кровь разного цвета и надписи…
«Да будет Свет»
«Свободу Мирозданию»
«Враги падут, Первый Свет вернётся»
В комнатах появилось свечение и силуэты вещей. Пустота испарилась, словно её никогда и не было.
— Как я и думал! «Мироздание» принял тебя. Он передал тебе знания Первородных!
К началу лестницы подошёл Дриу, а за ним встали все дети… точнее, это были уже не дети, а ходячие трупы, как те в подземелье, которых кличут «Убийца Этажей». Таким был и Георг. Они все бледные, тела покрыты страшными черными ранами, в груди виднеется отверстие с гнилым сердцем. От каждого ребёнка струиться белая щупальца, что уходит прямо к дереву. Артём заметил, что и сам Дворец покрыт тонкими с волосок линиями Мироздания, что так же тянуться к вековому дубу. Это место — кукольный театр, где дети и сама постройка лишь инструмент для представления.
— Теперь понял… — тяжело вздохнул Дриу, — Эти дети уже давно мертвы. Мироздание сделало их своими войнами, защитниками… оно оживило их трупы, а здание сделало своим пристанищем. Эта сила живая, и она не хочет попасть в чужие руки глупцов…. И поэтому это место не разрушить, но детей можно убить и вынести их трупы за пределы замка. Правда на их место придут другие, так было, и так будет всегда. Спасая одних, обречешь других на вечные страдания.
Артём обратился в молнию и спустился к началу лестницы. Он не мог сказать и слова. Лишь смотрел на детей, понимая, что их спасение — это Смерть.
Дети сели на колени и наконец — то подняли свои бледные, мертвые лица. Их глаза серые и стеклянные. Но вот их улыбка… она живая. Они просят Охотника. Умоляют сделать то, что сказал Дриу.
— Хорошо… — дрогнул голос Охотника и он снял с пояса чёрный револьвер, — Если это освободит вас… я… я убью вас, а тела ваши закапаю в среднем мире. Те, кто придут на ваше место, явно будет искать здесь наживу. Они сами куют свою судьбу.
Артём взвёл курок, направив дуло в сторону маленькой девочки. Палец лёг на спусковой крючок, да вот сил нажать… просто нет. Охотник сомкнул зубы и сморщил лицо, уговаривая себя выстрелить. Лишь только так можно избавить их от мучений.
Ещё бы секунда, и Артём выстрелил… да вот только его слух уловил пару шагов. Причём это не дети. Походка взрослого человека… мужчина и женщина.
Артём резко обернулся, уставившись на тёмный проход в северную часть дворца. Дриу так же насторожился, поняв, что к ним направляются незваные гости.
Шаги приближались, становились громче и отчетливее.
Во тьме прохода послышался злобный смех безумца… из мрака вышел человек, полная копия Артёма. Лишь его черные глаза с белой радужкой, стало отличительной чертой, что бы ни запутаться, кто есть кто. На лице улыбка безумца. Он одет в чёрный кожаный плащ, что застегивается на груди белыми пуговицами. Тело опоясали разряды алых молний.
За спиной парня стоит девушка в чёрной тунике, чёрные локоны падают на плечи, в глазах сияют белые радужки. На её запястьях браслеты виде головы змеи. Кожа бледная, как луна. На лице нет ни одной эмоции.
— Видимо это судьба… — прошептал Дриу.
Глава XXX Фальшивки
Дриу встал за спиной Артёма, не в силах выдержать взгляд чёрных глаз с белыми радужками. Он сжал в руках оружие Охотника, понимая, что они ему сейчас пригодятся как никогда.
— Ты… — вспухли на лбу Артёма вены.
Дыхание участилось, а перед глазами стоит отрубленная голова Мишель и растерзанный труп наставницы Ева, которая в этом мире, слава богам, жива. Именно Иной повинен в их смертях, именно он сделал жизнь Артёма сущим адом… и именно он научил его улыбаться, даже когда больно и тошно.
— М — да… как удивительно, и столь прагматично, — глянул Вильдрив на белое древо, — Мироздание, ты и правда хочешь его смерти?… Зачем сводить нас?… ведь итог везде один и тот же. Я его убью, и освобожу тебя. Можешь не переживать.
Артём сделал шаг, но вмиг остановился. Дриу ухватился за его руку, покачав головой в разные стороны.
— Не сейчас… он сильнее тебя, я чувствую. Тебе не победить в данный момент. Видимо мироздание хочет показать тебе, что твой враг через-чур селён. Или же… — задумался Десница.
— Или же он хочет, что бы я с ним сразился! — вырвал Артём конечность из лап Десницы.
Шаг Охотника стал быстрее, от тела вышли заряды лазурных молний, что разрывали воздух в клочья. Глаза его налились кровью, а на лице расцвела улыбка чудовища. В руках два чёрных револьвера.
Из копчика Охотника вырвались четыре линии молний, напоминающие хвост. Они удлинились, забрав у Дриу две винтовки и два Цербера. Следом оружие зависло над головой Артёма.
— Эй! Мразь! Готов подохнуть?! Готов глотать свои кишки с кровью?!
Вильдрив отпустил взглядом белое древо, наконец — то взглянув на Артёма. Он словно всё это время его не замечал. Видимо у него здесь есть какие-то дела… но так просто Иному от Охотника не отделаться.
— Плеяда, отойди…
Девушка кивнула и отступила назад, спрятавшись во тьму коридора. Тело Иного покрылось зарядами дьявольских алых молний. Каменные стены дворца покрылись трещинами из-за чудовищной концентрации сил.
— Я и забыл… — возникла на лице Вильдрива улыбка безумца, повторяющая контуры улыбки Артёма, — Я же теперь реален, как и ты… теперь я могу прикоснуться к тебе, и сделать с тобой то, что всегда мечтал. Ладно, признаю… я доволен нашей встречей.
— Это последняя наша встреча!!!.. — сжал Охотник рукояти револьверов до скрежета, — Ведь я похороню тебя здесь!
Нажав на кнопки, револьверы обратились в клинки. Электрические хвосты дали заряд, напоив Церберы и винтовки маной, в барабанах образовались божьи пули.
— Давай, действуй! — из предплечий Вильдрива, прорезав кожу, выдвинулись костяные клинки белоснежного цвета.
Сделав синхронно шаг правой ногой, и сделав на неё упор, две копии обратились в разряды молний, вонзившись друг в друга на невероятной скорости.
Алая и Лазурная молния столкнулись, покрыв своим светом всю площадь четвёртого этажа. Верхние этажи прогнулись, и местность расширилась. Ударные толчки уничтожили часть дворца.
Дриу отошёл подальше, уведя за собой детей. Но маленький отряд даже и не думал вмешиваться. Их стеклянные глаза застыли на битве. Видимо Мироздание не позволит им вмешиваться в поединок двух Истинных Звёзд.
Кликни Артема и Иного скрещены, от соединения лезвий исходят оранжевые искры. Вот только Охотник подметил, что ему становиться с каждый секундой всё сложнее и сложнее удерживать поток Вильдрива, когда тот давит без каких либо усилий.
— Что такое, червь? — усмехнулся Иной, — Это все твои возможности?
Артём ответил не словами, а делом. Церберы и Винтовки нацелились на Вильдрива и произошёл выстрел. Четыре исполинских луча молний разрушили половину замка, уйдя вдаль и испепелив несколько кровавых гор. Из-за выстрелов подобной силы, по миру прошлась ударная волна, а чёрные облака начали бросать на землю разряды молний.
Артём широко улыбнулся и опустил клинки, так как он более не чувствовал давления на лезвия.
— Повторю… И это всё?
Лазурные всплохи и всеразрушающие лучи молний исчезли. Половина замка обратилась в пепел, всё на секунду заволокло белым туманом, а следом стремительный южный ветер развеял завесу, открыв перед Артёмом ужасную правду.
Иной стоит на выжженном каменном полу четвертого этажа. Позади него Плеяда. Они оба не получили никаких ранений. Словно атака Артёма для них простая шалость.
— Теперь понимаешь?… — Артём не успел среагировать, ладонь Иного легла на его грудь, а сам он стоит от него в шаге, — Я куда могущественнее тебя!
Охотник успел укрепить маной грудную клетку и спину. Из ладони Иного выстрелил алый сгусток силы, отправив тело Артёма пробивать уцелевшие стены замка. Он вылетел за пределы постройки и врезался в песчаную гору, чуть углубившись в песок.
Артём сжал зубы, глянув на свою грудь. Верхнюю часть серого балахона разорвало в клочья. На коже виднеется красный отпечаток человеческой руки. Кости не сломаны, но тело пронзила острая боль.
— Наверное, это неприятно… вспомнить, кто ты есть на самом деле. Да, ничтожество?
В шаге от Артёма возник Вильдрив. Его мерзкая ухмылка заставляла Охотника пылать от ярости и безумия.
— У меня есть козырь, который тебя уничтожит! — Артём поднялся, но его ноги начали дрожать.
— Ты про «Покров Бога»? — усмехнулся Иной, — Он против меня бесполезен… я сорву его с твоего тела благодаря Мирозданию. Давай, попробуй, и я наглядно тебе это покажу.
Артём хотел уже действовать, но вот в глазах начало рябить. Пространство вокруг изменилось, нарисовав… белые линии — щупальца, что выглядят как канат. Они исходят даже от песка. Охотник углядел, что в руках Иного находиться один из таких канатов. Медленно пройдясь взглядом по белой щупальце, Артём обнаружил, что она тянется от его тела.
Артём прикоснулся к канату, почувствовав свою физическую основу, а так же поняв, что в этом канате заточена его собственная сила. Словно если оборвать линию, Артём навсегда лишиться маны.
Такие же белые линии исходят и от тела Иного.
— Ого… значит, ты видишь их! — прищурил глаза Вильдрив, — Ты коснулся мизинца… тебе передали знания Первородных, — он отпустил канат Артёма и белая линия сузилась, вернувшись к телу хозяина, — Поздравляю, теперь ты можешь видеть ход самой жизни, понять любой язык мира, а любая ложь будет перед тобой развеяна.
— Значит… — Артём потянулся рукой к белой линии Иного, — Я могу поменять ход твоей жизни!
Охотник практически коснулся белой линии, да вот Иной схватил его за кисть и убрал конечность в сторону.
— Менять ход моей жизни?… — покрылось бледное лицо пульсирующими венами, а в голосе читалась горячая ярость, — Не зазнавайся мальчик. Использовать подобную силу не так просто. И в отличие от тебя, я тысячелетиями изучал, как именно использовать Мироздание. Мои познания безграничны… вот, смотри, ты даже не заметил, как мы вернулись обратно в замок.