— Кто сказал?… — она села на колени и приблизила своё бледное лицо к лицу Артёма, — Может быть мне надоела бессмертная жизнь, и я просто хочу насладиться присутствием сильного мужчины.
Артём надул щёки, пытаясь не засмеяться прямо в лицо Смерти. Она в ответ так же усмехнулась.
— Да, ты всё правильно понял. Я хочу поговорить, точнее… предложить тебе сделку.
— Сделку?… — Артём приподнял правую бровь, — Даже страшно представить, что ты хочешь попросить, и что я буду должен взамен.
— Не бойся… — мило улыбнулась Смерть, — Договор между нами прост. Я помогу тебе изучить силу «Мироздания», а ты в ответ поклянёшься, что отправишь Вильдрива и его Фальшивок к праотцам. То есть, убьёшь их всех, а я позабочусь о том, что бы они никогда не переродились. Нельзя позволить этому безумцу открыть клетку и выпустить то, что получилось от слияния Первого Света и Тьмы. Вильдрива ведут… хоть ты и не поверишь, но раньше он был иным. Он был добрым мальчиком. Отец воспитал его правильно, без изъянов.
— Только вот Карон мёртв, — улыбнулся Артём, — Вот так воспитание…
— Он не мёртв… — сжала кулаки Смерть, — Он в «Бездне Душ». Оттуда можно выбраться… вот только я не могу идти против своих же правил. Силив не сможет достать своего брата, так как мощь Корона безгранична. Он сильнейший Первородный… и, к сожалению, с каждым днём, проведённым в «Бездне Душ», его сила чахнет. Вильдрив сбросил не только его душу, но и телесную оболочку. Корон будет вечно мучиться, пока его сила не исчахнет, а тело не обратиться в пыль… его душа будет безмолвной и лишённой каких либо чувств. Это куда страшнее простого пребывания в «Бездне Душ»…
— Ты не можешь идти против своих же правил? — улыбнулся Артёма, — Не думала оставить лазейку?
— Мальчик, ты видимо очень глуп, раз говоришь о подобном… — на небе замерцали молнии, а её голос начал принимать устрашающие нотки, Если бы существовала лазейка, которой могут воспользоваться все… каждому миру досталось бы сполна. Поток Мироздания нельзя нарушать. Это приведёт к неописуемым последствиям!… Давай лучше перейдем к делу… — небо вмиг побелело, — Ты согласен? По факту, это даже не сделка, а подачка с моей стороны. Я пытаюсь помочь тебе.
Артём сощурил глаза, поняв, что в его руках оказались козыри. И он не прочь ими воспользоваться.
— Хорошо!.. но я хочу знать правду. У меня есть несколько вопросов. Ответишь, так и быть, будем сотрудничать и убьём Вильдрива. Я только «за»… но помоги мне разобраться!
Смерть поднялась на ноги, подошла к Артёму и села на его колени.
— Спрашивай… — уткнулась она затылком в грудь Охотника, — В отличие от Силива и Ундэла, я способна ответить на все твои вопросы. И я даже знаю, что именно ты будешь спрашивать. Так что давай, начинай.
Артём малость удивился от ситуации и от того, что ему наконец — то смогут раскрыть часть правды. Причём без уговоров, и каких либо дополнительных сделок.
— Хорошо… — Артём приблизил лицо к уху Смерти и прошептал, — Кто прячется в конце Подземелья?
Смерть мерзко усмехнулась, чуть повернула голову, показав острый оскал улыбки, и ответила:
— Тень… вот кто там прячется.
— Тень?… Какая ещё Тень?! — не понял Артём.
— Когда Первый Свет и Тьма слились воедино, то на выходе получилась не только Плеяда — ключ от клетки. Но так же появилось кое — что ещё. Лишь Первые Первородные и Я, знаем, что оно такое… мы назвали его Тень — кусок гибрида, того, кто получился после слияния. Мы опасались его силы. Ведь многие из «Межмирия» начали умирать по непонятным обстоятельствам. Он высасывал из планет жизнь, а где-то напротив, зарождал её… словно делал круговорот цикла двух сил. Тень не контролировал себя, и пожирал на своём пути всё, что видел. Но его истинная цель, вернуться обратно в своё тело. Именно его Вильдрив хочет освободить.
Артём застыл как статуя. Смерть даже повернулась, заметив провисание в их диалоге.
— Удивлён?
— Так… стоп… — покачал головой Охотник, — Нахрена тогда в среднем мире существует проход в подземелье, которое на самом деле ведёт к всемогущему существу… точнее к его клетке?!…
— Это Тень… — недовольно сморщила носик Смерть, — Он может влиять на живых, даже будучи заточенным в темнице. Как и Вильдрива, он опьянил своим шепотом несколько Десниц и Первородных Третьего и Пятого поколения. Они создали проход, что ведёт прямо к темнице Тени. Когда Три брата — Три первых Первородных увидели деяния своих собратьев… то тут же их убили, что бы те не натворили ещё больших дел, и что бы про Тень более никто не знал. Они заставили Второй вид первородных, Богов Среднего мира, присылать людей из других миров, что бы через их глаза следить за планами людей, в чей ход жизни запрещено вмешиваться.
— Чего?… — засмеялся Артём, — Так вот зачем такие как я перерождаются в среднем мире?! Первородные следят за проходчиками и не дают им попасть к Тени. Вот почему Убийцы Этажей появляются так вовремя, и не дают крупным отрядам углубиться как можно дальше в подземелье.
— Такие как ты… нет, такие как ТЫ, появились иначе, — сказала Смерть суровым тоном, отчего Артём проглотил язык. На затылке девушки волосы разъехались в разные стороны, показав лицо Смерти. Охотник и не заметил, как она поменяла положение и теперь они сидят лицом к лицу. — Люди мира звёзд, призваны самой Тенью… кроме тебя. В твоём теле уже был тот, кто идёт за Тенью, поэтому ты избежал его влияния, но так как в тебе всё ещё остаётся частичка Вильдрива, ты с ним связан. Ты ведь видел Тень… знаешь о нём, а он о тебе, — Смерть коснулась груди Охотника, а следом и крестик обвитый змеёй, — Он сделал тебя ключом к своей клетке. И я не могу этого исправить… когда ты одел на себя этот крест, ты подписался на тяжелую ношу. Если окажешься возле врат в конце подземелья, то откроешь их. Хочешь ты того, или же нет. Тень будет всеми путями завлекать тебя в подземелье. Заставит тебя пройти каждый этаж и открыть его клетку.
В мыслях Охотника возник тёмный силуэт с ярко жёлтыми глазами. Артём видел Тень, когда сражался с Германом, и когда был около «колодца Судьбы», где блуждают мёртвые души. Так вот кто он такой. Тень — частичка гибрида Первого Света и Тьмы. Вильдрив хочет использовать его, что бы найти клетку, от которой у него уже есть ключ. Весь пазл собирается в одну картинку, и наконец — то стало всё понятно. Кроме одного…
— То есть… Альрам Делюраг, Александр Алый и Нильс Мирган ведомы Тенью?
— Ну… — призадумалась Смерть, — Он дурманил их разум и заставлял следовать своей воле. Поэтому Ундэл лично встал на защиту подземелья. Одолеть третьего первородного из первого поколения, не легкая задача. Хотя эти три человека нашли лазейку…
— А Вильдриву?… — дрогнул голос Охотника.
— Он готовиться, — кивнул Смерть, — И он явиться в Бенезет, а следом спуститься в подземелье. И сделает он это, вместе с тобой. Вот почему есть пророчество Истинных Звёзд, — она обняла Артёма, начав шептать ему на ухо, — Тебе дали шанс остановить Вильдрива. Никому другому это не под силу. Само Мироздание ставит на тебя ставки. Ведь вы с Вильдривом одно существо, только порознь. Свет и Тень. Повториться великая битва, где победит лишь один… и я ставлю на тебя, — Смерть выпустила Артёма из объятий и вновь поудобнее уселась на его ноги, — Что ещё хочешь знать?
— Первый Маг и Нильс Мирган!
— Хм… Хочешь знать, как третий человек из мира звёзд смог прожить так долго и явиться в новую эпоху среднего мира?
— Именно! — сжал кулаки Артём, — Как это вообще возможно?!
— Я не знаю, — покачала она головой, — Он как то смог избежать кары «Первого Мага». Даже странно… я видела, как она убила его. Но он сумел воскреснуть без чей либо помощи, такое я наблюдаю за свою бесконечную жизнь впервые.
— Убила… Первый Маг?… Так она и правда перебила всех Звездных Людей?!
— Да, так и есть… она заточена за свои проступки перед Богами среднего мира. Её сделали бессмертной, и заперли в измерение «Лавы». Когда Звездный человек приближается к Вратам Тени, она выходит в реальный мир. И, к сожалению, теперь Корон мёртв. Когда она выйдет, то не вернётся в свои покои. Именно Первый Первородный сдерживал её клетку, но заговор на убийство Звёздного Человека всё ещё действует. Она убьёт тебя, а следом примкнет к тем, кто идет против «Межмирия». Ведь Боги, те, кто её заточили, ведут войну против Вильдрива. Они те, кто сейчас пытаются восстановить совет всех вселенных. Каждый понимает, что грядет что — то страшное. Но вот действовать, увы, никто не хочет. Каждый нашёл себе спокойный уголок и живёт там, в надежде, что всё обойдётся.
Артём улыбнулся и провёл ладонью по лицу, осознав правду, которая и так была ему понятна. Просто никто не мог её подтвердить.
— Значит, все звёздные люди сгинули в конце подземелья от рук Первого Мага… вот почему никто не знал, куда они пропали и где именно умерли.
— Именно так… — кивнула Смерть.
— Но как это возможно?! Каждый из нас поклялся, что не зайдёт в подземелье. Насчёт Нильса я не знаю, но вот Алый и Делюрг точно. Я читал древние записи, их биографию. Каждый из них сказал, что в подземелье больше не нагой. Так и было. Они больше были путешественниками по миру. Лишь Александр создал свою семью в Бенезете, и то, как я понял, для политической ценности и заработка денег. Делюрг вообще создал группировку террористов. Тогда как они оказались в подземелье? Да и ещё каждый из них дошёл до конца!
— Всё Тень… — встала Смерть с колен Артёма, — Он ведёт вас к себе. Подкидывает вам ключ от своей клетки. Когда ты будешь более уязвим, он затащит тебя в подземелье и заставит играть по своим правилам. Это неизбежно…
— И тогда… — перед глазами Артёма застыла сцена, как его убивает Аловолосая, — Первый Маг меня убьёт…
— Всё так. Ты умрёшь от её руки, — она села на колени и приблизилась к лицу Артёма с довольной улыбкой, — Первый Маг так же в сговоре с Тенью. Она обманом, каждый раз, пыталась использовать людей Мира Звёзд и выбраться из заточения. И сейчас до неё дошло, как это сделать… ты дал ей повод договорится с Тенью. Как говориться, каждая беда — закована лично человеком. Понимаешь, про что я говорю?