Артём отправил Игнис и Дриу на побочный этаж подземелья, через портал в подвале догорающего замка. Девушка, как и её тайный предок, не боец. Будет только мешаться. Тем более Дриу несёт хорошею весточку Иной Расе, что живёт в замке Делюга. Он расскажет им, что теперь в их отряде новый соратник… сама Смерть. Так же он поведает отряду о трёх могущественных оружиях, которые ищет Вильдрив и его Фальшивки. Хоть Смерть и сказала ждать весточку, когда её жнецы найдут хотя бы одно из оружий, Дриу уже приготовил речь для собратьев, что бы те немедленно отправились на поиски. Может это и к лучшему.
Артём откапал в развалинах замка свою комнату. Он хранил в стальном сундуке запасную пару особой крепкой одежды, так же деньги и запасную кобуру. И вот, запасной ларец оказался как никогда кстати.
Надеть чёрный плащ с двумя гербами, для Артёма стало облегчением. Серый балахон Десниц самая неудобная одежда во всех мирах. Так же он нацепил дополнительный ремень с кобурами, поместил сзади церберов, а по бокам чёрные револьверы. Надел чёрные штаны и сапоги с установленной кобурой, куда отправились винтовки. И вишенка на торте — две патронные ленты. Закинул он их через плечи, скрестив ленты на груди.
Нарадовавшись своему преображению, Артём нашёл в лесу трусливого Охотника на чудовищ. Он плакал и прятался в кустах, при этом визжа как полоумный: «Монстры!», «Спасите!», «Я боюсь!». Артёму пришлось похлопать ему по щекам, дабы он пришёл в норму. Но полный процесс выздоровления занял один час. И этого времени телепортеру хватило на перезарядку. И вот, теперь он чертит магический круг, что бы перекинуть Графа обратно в крепость «Ранток».
После разговора со Смертью, выяснилась одна очень важная деталь. Крангель носит на груди смерть Неги. Нужно как можно быстрее найти Десницу… но пока на Артёме весит статус «командира» Альянса, он не сможет сделать этого в полной мере. Поэтому появился новый план. Он отдаст бразды правления ведения операции в руки Екатерины. Она станет главной, и будет вести «Знать» и «Охотников». Артём сообщит о своём решение Генриху III, сославшись на то, что он знает, как убить «Мать всех монстров»… но ему нужно время на подготовку. Пусть Екатерина следит за «Матерью» и спасает граждан Юга от монстров, и от превращения в монстров. Но так же Артём не забывает, что Екатерина что — то замышляет. Она словно хочет поймать Негу, и использовать для чего-то. Святая обладает неким навыком, что может пробудить в человеке забытые чувства, а так же усилить их и контролировать повадки.
* * *
Артём вернулся в крепость «Ранток», где в данный момент находиться штаб Альянса. Все Охотники гордо задрали голову, понимая, что один из лидеров организаций теперь ведёт весь Юг. Генрих со спокойствием на лице принял предложение Артёма. Он доверяет Охотнику, и если тот сказал, что знает средство, как убить «мать всех монстров», значит он его достанет. И теперь у Охотника есть двадцать дней, что бы исполнить свои слова, сказанные королю. Альянсом, на это время, будет руководить Екатерина. Пока что Святой запретили нападать на Негу и пытаться захватить её в плен. Из-за таких операций можно потерять много сильных воинов, поэтому задача Альянса — защита людей Юга. Король встал на сторону Артёма… на что Екатерина изрядно позлилась данной новостью.
— Артём… ты точно уверен?
— Да, пусть радуется своему повышению. Георг, дай все свои камни связи.
Артём и Георг отошли подальше от палаток Охотников и разрушенного замка. Встали они в углу каменной стены, где нет ни единой души.
— Создай огненный барьер.
Угол стены покрылся огнём, и Охотников скрыло под толстым слоем огненной магии. Лучше лишний раз перестраховаться.
Георг оказался не только верным товарищем, но и прекрасным мини чемоданчиком. Артём заставляет его таскать с собой камни связи, на тот случай, если он утеряет свои… что в принципе и случилось. Сам Георг ненавидит эти каменные шарики, говорит, что это самая нелепая связь, которую он только видел. Всё дело в том, что когда камни активируют связь, то собеседник хочет или нет, но автоматически ответит. И без разницы, что тот делает. Это не как телефон, где можно сбросить или не взять трубку.
Георг распахнул плащ, словно он продаёт что — то нелегальное. В кармашках закреплены четыре камня.
— Так, давай сначала Элиз наберём.
Артём взял красный шарик и напоил его маной. В сером мареве показалось изображение. Одинокая свеча, что разгоняет библиотечную тьму, указывает светом на двух родичей, что сидят за столом и внимательно читают толстые книги. Рядом целый курган из непрочитанных альманахов.
— Хэлоу, родичи! — помахал Артём рукой.
Алоглазые синхронно глянули на магический шар. На секунду стало жутко, ведь их глаза блестят как у чудовищ.
За шарик ухватилась Элизабет, подтащив его ближе к своему лицу. Артёму было приятно вновь увидеть милое белоснежное личико своей будущей жены. Вот только её глаза отдавали тяжёлой усталостью, капилляры полопались.
— Как поиски?
— Ещё ищем… — тут же ответила Снежная Королева, — У тебя как?
— Ну, знаешь… — в памяти Охотника вмиг пронеслись воспоминания, когда он стал монстром тьмы и как он встретил Вильдрива, — Вполне неплохо. Я звоню по одной причине, наши планы немного изменились, — послышался скрип стула, видимо Бор навострил уши и принялся слушать, — Первое — Бенезет атаковали монстры. Город смог сдержать атаку, но там теперь карантин. Никому нельзя входить или выходить.
— Нам уже сообщили, — кивнула Элиз, — Второе?
— Какая ты нетерпеливая, — улыбнулся Артём, — Второе — я теперь не командир Альянса. У нас двадцать дней, что бы найти Крангеля. Из достоверных источников, я узнал, что на его груди весит оружие способное убить Негу.
— Это хорошие новости! — обрадовалась Элиз.
— Ага… вот только это не приблизило нас к Крангелю. Но я знаю, как это сделать. Мы с Георгом отправимся за союзниками, пока Ник устроит нам встречу с «Уравнителями», которые могут что — то знать об Крангеле. Ваша задача с отцом продолжить искать могущественное «Проклятие Поглощения», ведь наш потеряшка ещё тот техушнек и у нас очень маленький процент того, что мы вообще его найдём.
— Я хочу пойти с тобой к «Уравнителям»! — твёрдо заявила о своём желание Элиз.
— Зачем?… — тяжело выдохнул Артём, пытаясь не закипать.
— Они пытались меня убить… и теперь я поняла причину. Их деяния были обоснованы. Они действовали, зная, что мир нужно защитить. Моя жизнь — это погибель всего живого. Я хочу показать им, что теперь я на их стороне. Что в случае чего… я дам им себя убить, если другого выхода не останется. Так мы сможем расположить к себе «Уравнителей». Не думаю, что они дадут тебе информацию об Крангеле просто так. Вот мой план…
Артём сморщил нос и топнул, отчего почва под ногами прогнулась небольшой ямкой.
— Мне нужно подумать…Потом поговорим.
— Хорошо, будь осторожен…
Связь пропала, и Артём убрал шарик в свой нагрудный карман. Перед глазами застыло ведение, где Элизабет мертва. Судьба — злая штука. Артём знает, где именно умрёт Элиз, и теперь Судьба может меняться в разные стороны. То есть если он сейчас оставит всё как есть, зная, что Элиз не умрёт от Неги… то случиться второй сценарий, и Элиз умрёт от рук Матери. Ведь если бы Артём не знал судьбу, то он, как и сейчас, даже зная, пытался бы спасти девушку. Каждая ветка событий теперь может измениться из-за решений того, кто видел будущее. И это пугает Охотника. Делает ли он всё правильно? Или стоит остановиться и спрятать Элизабет?
— Эх, молодёшь… — ехидно улыбнулся мужчина.
— Ага… — взял Артём из кармана Георга серый камень и напоил его маной.
Показалось изображение черного, глубоко кармана. Свист ветра. Фрей скачет на лошади.
— Фрей!!! — рявкнул Артём, и шарик вмиг ухватили острые ноготки.
Внутри шарика показалась молодая девушка с короткой стрижкой, отчего её можно спутать с мальчишкой.
— О! Артём! Мы практически добрались до крепости. Скоро будем.
— Отмена, — покачал головой Охотник, — Вы с Силом отправляетесь в ближайший городок и ждёте дальнейших приказов. Поняла?
— Да!
— Отлично, конец связи.
Шарик потух, и Артём убрал его в нагрудный карман, где уже лежит камень связи с Элизабет.
— Ты меня вообще без камушков решил оставить? — возмутился Георг.
— Они тебе всё равно не нравятся! — забрал Охотник у друга ещё и серый шарик связи.
Пока Артём не настроил связь с подпольным миром, Георг спросил:
— А про каких союзников ты говорил Элизабет?
Охотник оскалил зубы в довольной улыбке, и тыкнул указательным пальцем на клыки. Намёк был понятен с первого раза. Георг нахмурился и покачал головой.
— Только не эти твари… зачем они тебе? Да и к тому же, врят-ли они будут нам помогать.
— Я понял одну вещь, — решил Артём объяснить, — Нега и её дети могут блокировать магию и навыки. То, что живое существо от кого — то получило. Но вот сами возможности тела, отнюдь, они не блокируют. И нам нужны твари, которые когда — то были людьми, но их тела потерпели изменения и своего рода эволюционировали, дав им новые возможности… то есть нам нужны вампиры. И я знаю, как убедить Кровавых Баронов и Альфу встать на нашу сторону. Да и к тому же, мы всё равно хотели нагрянуть к ним в гости, и узнать их тайну… как они выжили после Смерти своего Прародителя.
— Поправочка, — подметил Георг, — Мы хотели узнать тайну и убить их, а не делать из них союзников… короче, ты решил стравить монстров на других монстров?
— В точку! — щелкнул пальцами Артём, подмигнув другу, — Дети Неги, находясь вместе, через — чур сильны. Нам нужны те, кто могут противостоять им на равных, пока мы будем заняты главной мамочкой. Сечешь план?
* * *
10 часов спустя.
Земли Королевства Севера.
— Твою суку мать!!! Ахринеть холодно!!!
— Поддерживаю, Брат! И про мать, и про холод!
Артём и Георг воспользовались услугами телепортера. Парнишка переместил их в земли Севера, вот только не туда, куда надо было. Охотникам пришлось бежать до населённого пункта, благо он был рядом, и покупать шубы с лошадьми. Так же они скупили всё серебро, что попалось им на глаза: от пуль до пудры.