— Конечно… — тяжело вздохнул Георг, закрепив свои слова медленным кивком.
— Я чувствую, что это они. Только сейчас, эти клыкастые твари начали играть в иную игру. Делают так, что бы никто их не заподозрил. Они бояться истребления, но питаться им всё же надо. У них появилась новая стратегия. И я уверен, что та пропавшая девушка из крематория, и ей подобные, следят за поселением и выявляют новых жертв. Волк в овечьей шкуре. И нам нужно поймать хотя бы одного, что бы проверить, вампиры они или нет. Понимаешь?
Георг отпустил плечо Артёма и пошёл вперёд.
— Ладно… в твоих словах есть правда!
~~~
Охотники и Густав добрались до первой цели, а именно до дома Урита — мужчина, кто первый следил за трупами в крематории.
Здание состоит из двух этажей. За окнами нет света, из трубы не валит чёрный дым. Дом не отапливается, хотя на улице холодная метель.
— Я постучусь! — предложил Густав.
— Мы не в гости собрались. Держись сзади и не лезь на рожон, — дал распоряжения Георг и выбил дверь с ноги одним пинком.
На секунду Артём затаил злобу на Георга, ведь это его любимая привычка выбивать с ноги дверь. А он её только что наглым образом забрал.
Охотники ворвались в дом как бушующий торнадо. Артём рванул на второй этаж, Георг и Густав остались проверять первый. Внутри дома тихо, холодно и мерзко. Не похоже, что здесь вообще кто — то живёт.
Охотник сорвал с пояса чёрный револьвер, уже заряжённый серебряными пулями. Одно из двух: либо убить серебром, либо растопить тело молниями до кровавого пара, что бы вампир ни смог воскреснуть. Но, к сожалению, миссия заключается в поимки, а не в убийстве загадочного чудовища.
На втором этаже небольшой коридор с четырьмя проходами в комнаты. Пол покрыт инеем… явный намёк на то, что здесь давно никто не живёт. Но, о пропаже человека не заявлялось. Тогда два варианта: либо владельцу дома наплевать на холод, либо он уже здесь не живёт, а зачем-то слоняется по городу без крова.
Артём открыл первую дверь. Внутри небольшая кладовка с вещами. Осветив всё фонарём, он удостоверился в том, что тут никого нет. Следом он прошёл во вторую комнату. Так же пусто. Следом третья, гостевая комната: кровать, несколько шкафов и стол с замёрзшим зеркалом. Охотник посмотрел под кроватью, потолок и вновь никого…
Осталась последняя комната. Артём прислушался к дыханию дома. Метель за окном мешала сконцентрировать слух, но всё же он мог уловить неестественные колебания, которые постройка никогда бы не издала.
Медленно открыл дверь. Левую руку из чёрного дерева «Лай», Артём вытянул перед собой. Свободной рукой, сжимающей светильник, осветил комнату. Внутри просторная комната с уже давно потухшей печкой. На стенах фотографии мужчины с густой седой бородой. Фотографии с охоты — трофеи для успокоения души. Но вот хозяина дома нигде нет. Георг не шумит, значит, у него то же ничего. Всё это выглядит очень странно.
Артём глянул на потолок, вдруг тварь хочет напасть из-подтяжка, следом заглянул под кровать. И там и там, пусто. Никаких следов. Дом чист, словно его убрали, а потом забросили.
Охотник открыл маленькую дверцу, заглянув в пасть уже давно зачахшей печи. Внутри нет даже сажи или кусочков угля.
— Чёрт… в моём мире вы так за собой не подчищали, — недовольно покачал головой Артём.
~~~
Охотники и Густав проверили дома тех, кто за эти три недели следил за крематорием. Везде одно и тоже… пустота и тишина. Никаких зацепок. Люди словно исчезли. Густав передал по связи, что бы нашли местных потеряшек. Своей правой руке, он приказал проверить списки рабочих, что бы убедиться, были ли потеряшки на своём рабочем месте все эти дни… и как оказалось, всё это время они работали в каньоне. Но сейчас рабочий день уже давно закончен. Врят-ли завтра их можно будет встретить в рядах рабочих. Наверняка та женщина из крематория предупредила своих собратьев.
Отряд остановился возле одного жилого дома, спрятавшись под его крышей. Метель всё не утихала, а свет так и не пробивался сквозь молочную плёнку. Руки, как и ноги, одубели. Нужно немедленно найти тёплое место, и согреться.
— Господа, — обнял самого себя Густав, покачиваясь из стороны в сторону, — Предлагаю отправиться в бар. Сегодня пятница, и у наших пирушка. Там можно согреться, выпить и поесть. Так же можно расспросить про тех, кого мы ищем. Все в каньоне работают в группах. Кто — то должен знать о тех, кого мы ищем.
~~~
Ничего лучше не придумав, Охотники и Густав отправились в бар «Золотая Слеза». Здание под три этажа, из каждого окошка бьёт оранжевый луч света, звук метели сменился криками людей и бьющимися стаканами. Это место придавала мёртвой зимней обстановке, ростки жизни и тепла.
Наконец — то молочный цвет уныния сменился оранжевым светом веселья и жизни. Метель осталась позади, за дверьми бара. Тепло обволокло каждый сантиметр задубевшей одежды, отчего с Охотников покатился град холодной воды.
Заведение, посередине, полое, проём идёт формой квадрата, отчего открывается вид на второй и третий этаж. Везде раскинулись чёрные столики, укутанные коричневой сальной скатертью. Посередине первого этажа стоит пианино с огромными трубами, что посылают звуки на второй и на третий этаж.
Кабак полностью забит, свободно лишь несколько мест. Повсюду бегают официантки с длинными косами. Вокруг барного-стола из белого дуба налипли пьяницы. По всему заведению расходиться весёлый гул, начиная заглушать слух. Но главное, что здесь тепло.
Густава сразу же признали. Бармен указал на свободный столик в углу первого этажа.
Артём снял шубу, развязал шарф и скинул шапку. Он промок до нитки, поэтому в углу, возле столика, красуется небольшая печь формой бочонка, на которую он и его соратники закинули свою мокрую одежду.
— О да… наконец — то тепло! — присел за столик Георг.
— Я скоро к вам подойду, — похлопал Густав по плечу Артёма, — Заказывайте всё, что хотите. Я угощаю. Я пока что найду тех, кто поможет нам в поисках.
Мужчина убежал, обходя переполненные выпивкой столы.
— Здравствуйте! Что будете заказывать?! — подошла к столу озорная официантка.
— Девочка, принеси чего покрепче, да поскорее. И не мелочись, тащи целую бутылку. Мы с моим другом хотим отогреться! — подмигнул Георг.
— И ваше лучшее блюдо, две порции, — дополнил Артём.
— Хорошо! — записала девушка в блокнот и одарила Охотников своей счастливой улыбкой, — Буду через двадцать минут.
Она ушла, унеся с собой радостные нотки.
Артём и Георг сошлись взглядами. Наконец — то можно поговорить откровенно и некуда не спешить.
— Согласен, подозрительно, — ответил Георг на взгляд своего друга, — Но кроме этого, ничего у нас нет. Мы так и не подтвердили, что это вампиры, а время тикает. Мы уже потратили на поиски чуть больше суток. Может, лучше переключимся на Крангеля?
— Ник не вышел на связь, а значит, он ещё не связался с Евой и не договорился о встречи с «Уравнителями». Пока он не выйдет на связь, у нас есть время. Мы ничего не теряем…
~~~
Девушка принесла Охотникам бутылку дорогого «Роткона», своего рода, это обычный ром. Так же две порции жареных копчёных сарделек. Выпить и закусить, теперь точно есть. От первой стопки тело Артёма покрылось мурашками, а от пятой уже полностью согрелось, отчего его щёки покраснели, а кончики пальцев покалывало. Охотник заметил, что в роме присутствует металлический привкус, что остаётся на кончике языка и создаёт крохотную горечь. Благо можно закусить сосиской, что бы разбавить неприятный вкус.
В глазах немного дрогнуло. На душе стало весело, отчего Артём и Георг отдались старым историям. Они вспомнили свой мир, как познакомились и как впервые пошли на Охоту. Невероятные времена, которые хочется пережить заново. Тогда они даже и не задумывались о существование других миров и о жизни после смерти. Следом разговор зашёл о Еве: наставнице Артёма и бывшей жене Георга. Охотники хотят забрать её из рук «Уравнителей». Она им дорога: одному она заменила любящую мать, другой до сих пор её любит как жену. И что делать горе Охотникам, они не знают. Ева утеряла память, и та возвращается крохотными кусочками. Она не хочет якшаться с Артёмом, а Георга она и воочию не видела.
— Густав что-то задерживается… — подметил Георг, опрокинув седьмую рюмку рома.
— И не говори… — призадумался Артём, — Может с кем заболтался?
К столу прибежала официантка, вновь одарив Охотников счастливой улыбкой. В руках у неё свёрток бумаги, видимо хозяин заведения не доверяет чужакам и хочет, что бы те расплатились… вдруг убегут, потом где их искать?
— Вот, Густав вам передал, — положила она записку на стол, и вмиг убежала собирать заказы с других столов.
— Записка? — удивился Артём и взял в руки свёрток бумаги.
— Он что, ушёл? — недовольно цыкнул Георг.
Охотник развернул белый пергамент.
«Хищник всегда смотрит прямо, а жертва по сторонам.»
— Какого…
Артём резко вскочил из — за стола, начав мотать головой в разные стороны, пока не встретился взглядом с пианистом. Это был… тот самый мужчина, дом которого Артём осматривал самым первым. Первый, кто следил за мертвецами в крематории.
Пианист зловеще улыбнулся, обнажив острые клыки, а его глаза загорелись алым светом. Он сменил тон мелодии на нечто ужасное и мерзкое, отчего в жилах стыла кровь.
— Георг! — Артём резко выхватил чёрные револьверы из кобуры, — Готовься к бою…
Все посетители заметили нестандартный тон композиции. Никто не мог насладиться выпивкой, пока не закончится эта ужасная мелодия.
Артём заметил бармена, что так же уставился на него алыми глазами, как и пианист. Мужчина приподнял руку и разжал ладонь, сбросив железную пыльцу на барный стол. Это был не яд… нечто иное.
Сжав рукояти револьверов, Артём почувствовал небольшую слабость. Молнии не вырывались наружу… эти ублюдки раскрошили анти-магические кандалы и запихнули пыльцу в ром и еду Охотников.