Охотник прошел проход, словно сделанный для великанов. Первый этаж — обширный зал, размеры которого подошли бы для короля. Помещение украшено чёрным золотом. Стены выцвели, а в трещины вставили магические светящиеся камни. У стен ящики с оружием и провиантом. В конце, стоял расплавленный золотой трон, а над ним, картина: алаволосая женщина, с символами по всему черному телу, что горят кровавым светом. У неё красные глаза, из-за чего на полотне они кажутся живыми. Под картиной была надпись, кажется, выцарапана ногтями:
«Не верь ей»
Этот замок, как утверждал Первородный Вампир и его друг полу — вампир Яр, принадлежал Альраму Делюргу, первому звёздному человеку. И он, оставил Артёму подсказку, которая оказалась правдой. Охотник увидел в колодце «Судьбы» своё будущее, где Бенезет горел в огне, а его самого убила Алаволосая, что и изображена на картине. У них с Охотником контракт, договор, который не разрушить. Алавалосая возьмёт своё в нужный момент и в нужное время, что именно она хочет, Артём не знает. Хотя, у него есть предположение. В видение будущего, он увидел открытые врата внутри подземелья. И ключ от тех врат, на шее Охотника — крест со змеёй вокруг основания. За теми каменными дверьми таиться сущность с желтыми глазами, что из раза в раз мелькали на пути Артёма как призрак чего — то… эта сущность, может смотреть сквозь время, и оно увидело Артёма, который смотрел своё будущее через колодец «Судьбы». Именно его Вильдриф хочет освободить. Алаволосая как-то будет помогать Иному. Они точно, в какой-то промежуток будущего, объединятся.
Обратившись в молнию и осветив круглую лестницу лазурным светом, Охотник поднялся на четвёртый этаж. Это была своего рода темница. Помещение поделено на две части: первая часть — зал с камином, вторая — комнаты с узниками.
В камине трещали горящие полена, освещая лицо огневолосой девы в чёрном плаще. Она накинула капюшон, но её лицо, и стеклянные мертвые глаза, отчетливо видны в отблеске огня.
Подтащив стул к камину, Артём сел рядом с Жанной. В руках девушка сжимает бутылку вина.
— Артэмон, когда мы начнём наш план?!… — прошептала Жанна, не сводя глаза с костра.
— Скоро, Жанна. Осталась ждать со…
— МНЕ НАДОЕЛО ЖДАТЬ!!! — она швырнула бутылку в камин, и огонь вспыхнул, выбравшись за пределы каменой ограды. Видимо в бутылке было не вино, — Я всё и делаю, что жду и жду!
— Что ты от меня хочешь? — прищурил глаза Артём, — Ты знаешь план. Ты должна оставаться тенью. Все считают, что ты в коме. Да про тебя практически все уже забыли. И мы должны этим воспользоваться.
— Тебе проще говорить… Ты, Элизабет, Георг, Сил и Фрей, вы заняты делом, я же пленница в этой башне. Я уже схожу сума.
— А как же пленники? — глянул Артём на вторую сторону помещения с темницами.
— Игин Цепешь практически готов. Джон ещё сопротивляется. Героя не так просто сломать.
— Они уже совсем скоро мне понадобятся. Я еду в столицу, и покажу Королю, что Джон сын Графа, который в своё время предал корону. Джон всеми путями скрывал эту информацию, но, мы раскопали на него правду. Теперь, осталось убедить Генриха III, что Джон враг.
Жанна отвела глаза, так как на её первый вопрос, толком и не был дан ответ.
— Хорошо… — кивнул Артём, — На землях Юга появилась зараза, возможно, пострашнее Первородного вампира. Мы все будем заняты Охотой на этого монстра. Подполье будет пустовать, нужен сильный лидер для семьи «ZERO», пока Золотая Маска отсутствует.
— То есть?… — блеснули глаза Жанны.
— Да — Да, — тяжело вздохнул Артём, — Выбери себе наряд, и маску. Никто не должен видеть твоего лица. Но, сначала закончи с Джоном. Он понадобиться очень скоро, — Артём встал со стула, — Я скажу Нику, что бы он связался с тобой. Не обижай старика, и работай с ним в паре. Ник расскажет и покажет тебе все причуды и фишки Подпольного Мира. И придумай себе прозвище… — Артём усмехнулся, — Хотя она у тебя есть «Рыжая Бестия»?
— Нарываешься! — изменилась в лице девушка.
— Шучу, шучу, — поднял руки Артём, словно сдаваясь. — Ладно, готовься… я до пятого этажа, и наружу.
Артем начал подниматься по лесенкам, Жана остановила его вопросом, на который лучше ей не знать ответа:
— Что там, на пятом этаже? Я всё время слышу какие — то голоса и скрежетания. Ты просил туда не заходить, и я не заходила… но всё же, может, поведаешь мне, что там?
— Эм… — почесал висок Охотник, — Когда-нибудь, да расскажу. Поверь, лучше этого не видеть.
Обратившись в молнию, Артём ушел от разговора. То, что прячется на пятом этаже, лучше пока что скрывать, пока не настанет нужное время.
Добравшись до массивной стальной двери с замком, Артём услышал гогот и топанье.
— Я же просил их не шуметь!
Расторопно отперев замок, Артём оглянулся, удостоверившись, что за его спиной никого нет, и быстро прошел на пятый этаж, заперев замок изнутри.
— О!!! Истинная Звезда пожаловала!
Этаж королевских размеров, был усеян тварями не из этого мира, а из подмирья. Десятки Исчадий и Белых Ликов расхаживали у стен, и чертили маршрут межмирья. Они отмечали точки, где провели исследования. Выглядит карта, как десятки тысяч кругов идущих вглубь себя самих.
— Здорова, образины! — махнул рукой Артём, — Ну и? Как поиски?
Лики — пятиметровые люди, похожие на ангелов с четырьмя крыльями за спиной. Их перья отдавали ослепляющим светом, если присматриваться. В глазах, словно танцевал парад звёзд. У них орлиные лица. Эти создания считаются старожилами миров.
Рядом с Ликами, стояли Исчадья покрытые тьмой. У них человеческий облик, так как истинно демоническую внешность они скрывают. Сюда бы ещё Игнис с её Десницей — Дриу, и Сила со Вторым Первородным — Силифом. И всё, в этой комнате бы был полный набор Иной Расы Межмирья, что блуждают по сотням тысяч миров.
Когда битва против Вампира закончилась, Артём кое-что узнал от Силифа. Именно Охотник и Иной, и есть Истинные Звёзды из пророчества. Силиф поведал, что Вильдриф отправился до Перового Первородного — Корона, что был тому отцом. И вот, через десять дней после стычке на Западе, к Артёму пришёл Исчадье Грифт: мужчина в чёрном одеянье; склера глаз чёрная, а радужка ярко жёлтая; по щекам от глаз идут черные вены, а зубы покрыты подобием чёрного мазута. Он сообщил Силиву, что Корон мёртв, а его душу закинули в Бездну Душ. Исчадья и Лики, что служили Корону после восстания Вильдрифа и распада Иной Расы, остались верны своему господину. Они понимают, что Иной придёт за Артёмом, поэтому Грифт предложил Охотнику объединится. Они будут искать Вильдрифа в Межмирье, и собирать остатки от приближенных. Так, Артём решил подготовиться к приходу Иного… ведь в ведении будущего, именно из — за этой твари весь Бенезет полыхал в адском огне, а Элизебет умерла на столе в каком — то доме.
Вильдриф ищет клетку, куда заточили Мироздание и Тьму, что смешались воедино, и теперь не понятно, что там получилось внутри. Плеяда, это Первородная, получившаяся в момент этого смешения. Она ключ от темницы, что спрятана где — то на той самой земле, по которой ходит Охотник. Этот мир, он середина всех миров. Где именно клетка, никто не знает… возможно, поэтому — то Вильдрифу и нужен тот желтоглазый, что таиться в подземелье Бенезета.
— Пока ничего, — прошёл Грифт мимо Артёма, — Зачем пожаловал?
— Вопрос есть у меня. Вы что-нибудь знаете о создание, что обитает на другой части планеты. Она порождает монстров. «Мать всех монстров», можете её так называть.
Исчадья махнули рукой, и отошли к картам межмирья. Остались лишь Лики. Они столпились рядом с Артёмом. Странные они создания. Похожи друг на друга как две капли воды, как и их голоса.
— Опасайся её, Артём… — сказал тот, что стоял ближе всех к Охотнику, — Дальние Земли, так их называют люди этого мира, были созданы для удержания «Света», что Вильдриф украл для перерождения у Красного Лика Ранга на горе Ликов. Так же, это была клетка… на тех землях, обитало создание, которое в старинные времена заперли Первородные. Это их, скажем так, ошибка. Они хотели породить новую расу Первородных, как Вильдрифа или как Богов из этого мира. Но, в итоге, появилась на свет сущность, что всех пожирала и обращала в монстров. «Свет» пропал с Дальних Земель. Эта сущность осталась на свободе, а межмирье распалось, некому за ней смотреть. И если ты говоришь про эту сущность, значит, она дождалась, когда на Дальние Земли кто — то приплывёт.
Артём тут же вспомнил об экспериментальном «Первородном» на «Драконьем Пике», что был одним из проклятий Плеяды. Имена эта тварь тогда убила Элизабет… значит, «Мать Всех Монстров» — это очередная отрыжка истории, где Первородные пытались создать себе подобных.
— Чёрт… — тяжело вздохнул Охотник, — Может, вы поможете мне убить её?
Лики синхронно покачали головой, и снова заговорил тот, что стоял ближе к Артёму.
— Извини, но мы заняты отслеживанием Вильдрифа и поиском наших собратьев, раскиданных по всем мирам. Миров очень много, а нас мало. Нельзя терять времени. Это проблема, увы, только твоя.
— Ладно… спасибо за информацию, крылатые.
Они развернулись, и отошли к Исчадьям, что отмечали на своей импровизированной карте межмирья, кто куда должен отправится.
— Придётся мочить эту «Мать» самолично… — усмехнулся Артём.
Глава III Собрание
Огонь. Крики. Мучения. Артём стоял в центре Бенезета, на площади. Из портала в подземелье, выходила самая настоящая орда чудовищ. Город пылал адским огнём, сжигая жизни людей. По улицам бегали монстры, атакую простых жителей. Никто не мог их остановить. Дороги покрылись слоем горячей крови, а трупы со стеклянными глазами смотрели на Артема, словно хотя ему что — то сказать.
В глазах Артёма на секунду дрогнуло, и он уже стоял в баре, с разбитыми окнами и разрушенной барной стойкой. На полу лежала Элизабет, её живот, до грудной клетки, был вскрыт. На её руках виднелись укусы, а сама девушка уставилась в потолок мертвенно алыми глазами. Рядом с ней сидел Бор, сжимая правой рукой ладонь дочери, а левой, он что — то придерживал, и прижимал к груди.