Мальчик рядом с Проклятием дрогнул, и весь побледнел. Артём попал в точку. Он изучил записи про «Око Зависти», по пути до радужных гор. И теперь, увидев Проклятие своими глазами, он смог сделать достаточно выводов. Тело этого создания принадлежит тому, кто и откапал 700 лет назад «Камень зла» — Азкон Утрит. С телом Азкона, «Око Зависти» забрало его ману, душу и разум. Вот почему он так могуществен. Для него открыты врата к мане, даже без встречи с Богами. Значит, он может заключать магические договора любого типа. Но, подойдет и такой договор, где магом и не обязательно быть. Но всё же хорошо, что у Ока есть мана… так Боги среднего мира точно отправят его на тот свет, и он не воскреснет. У Элиз в сумке есть несколько бутылей с вином, поэтому, можно заключить контракт «слова», выпив вино с кровью контрактеров.
Артём продолжил.
— Ты примкнёшь к моему отряду. Если будешь относиться к нам, как к друзьям, мы ответим тебе тем же, не смотря на твой облик… правда с обличием придётся поработать. Ты ведь хочешь путешествовать по миру?
— Хочу! — рявкнул мальчишка, а Око сделал шаг вперёд, чуть приподняв кулаки.
— Тогда дай мне своё слово, что будешь выполнять все мои приказы, какими бы они небыли… обещаю, я не прикажу оборвать твою жизнь. Взамен, ты познаешь мир. Я разрешу тебе путешествовать, помогу преобразиться и слиться с обществом. Ты будешь жить полноценной жизнью, и помогать мне. В моих рядах много воинов, ты заведёшь себе друзей. Есть даже те, кто прячет свою личину… ты найдёшь с ними общий язык. Они похожи на тебя.
Око на секунду запылал от радости, но вмиг осёкся. Мальчик показал гримасу ненависти.
— Ты лжёшь… ты дал моим охранникам слово, что вернёшь меня! Я чувствую от тебя магическую связку.
— Это было до того, как я спустился в твою темницу. Сейчас-то я знаю, какой ты на самом деле. Не парься, пупсик, с ними я решу вопрос.
— Пупсик?… — мальчик свёл брови вместе, — Оскорбляешь меня?
— Дурачусь… по-дружески! — улыбнулся Артём, — Так заведено. Друзья подшучивают и называют друг друга так, как хотят.
— Понял тебя, мерзкая свиноматка… — кивнул Око.
— Аргх… — поперхнулся Артём, начав смеяться, — Чуть посдержаннее, это уже обидно.
— Опарыш проститутки?
— Нет… — онемел Артём, — Откуда ты понабрался таких слов?… Ладно, давай пропустим этот пункт. Я тебя позже научу. Главный вопрос остаётся прежним, — Охотник протянул руку в сторону Ока, — Давай станем друзьями! Поможем друг другу, как два дружных кореша. Я сказал свои условия. Поверь, я исполню сказанное. Это место больше не будет твоей тюрьмой. Пора покинуть гнездышко… что скажешь, птенчик?
Око Зависти взглянул на протянутую руку Артёма, и дал свой ответ…
* * *
— Не верю!!!
— Как он смог это сделать!!!
— Боги, это чудо!
Врата в мини крепость распахнулись. В поселения прошёл Охотник вместе со своим отрядом. На плече Бора находиться «Око Зависти». Его алая аура с багровым глазом тусклое, словно он сейчас умрёт. Из тела у него торчат два клинка из антимагического метала, а также в торсе и спине несколько отверстий, откуда видно антимагические пули.
— Эй, Капитан. Всё как мы и договорились? — кивнул Артём в сторону онемевшего мужчины с седыми усами.
— Д — да… — вышел из оцепенения Капитан, — У т — тебя т — тр — рид — дцать д — дней, — его голос должал как ручеёк воды. Не верил он, что Охотник сможет исполнить задуманное, да ещё и не потерять товарищей и не стать марионеткой «Ока Зависти».
— Мы спешим, — махнул рукой Георг, — Откройте врата! Мы должны немедленно отправить Око в нашу подготовленную клетку.
Вот теперь у стражников появились сомнения… а правильно ли они поступили? Если сейчас Око выйдет наружу, то может случиться что угодно, а из — за магического договора, стражники не смогут сказать, что выпустил Проклятие Артём Феникс и его отряд.
— Я же сказал… — объял Артём тело молниями, — Не играйте с судьбой. Если пойдёте за нами следом и попытаетесь напасть, убью каждого!
Побледневший капитан опустил голову и махнул рукой.
— Откройте врата… мы сами подписались на это. Уже нет смысла задумываться о том, что будет дальше. Если они смогли его обезвредить, значит, смогут вернуть обратно.
— Рад, что мы с вами нашли общий язык, — подмигнул Артём капитану.
С неохотой, стража всё же открыла главные врата. Они засомневались, а следом поняли, что уже сделали свой выбор и пути назад нет. Этих людей сгубила алчность к золоту. Теперь не удивительно, почему их отправили в такую далёкую каторгу. Они не думают о последствиях, и косячат на ровном месте. Не лучшая охрана для столь страшного Проклятия. Но и хорошее место для тех, кто должен отбывать наказания за свои просчёты.
Как врата открылись, Артём и его друзья обратились в свои стихии, и устремились по горной тропе, спустившись к лошадям за долю секунды.
— Фух! Вроде бы всё прошло удачно! — сбросил с себя огненный покров Георг.
— Ты как, Око? — Бор аккуратно снял со своего плеча Проклятие и положил его на землю.
— Извини, что пришлось ранить тебя, — села Элиз на колени, вытащив из тела Око мечи, пока Бор вытаскивал пули
Багровый глаз с белым вертикальным зрачком запылал с новой силой. Как из его тела убрали инородные металлы, он тут же встал на ноги, и помахал ладонью, говоря без слов «Ничего страшного».
— Так… а ты без марионеток не можешь говорить? — спросил Артём.
Око покачал своей импровизированной головой в разные стороны.
— Ладно… — Артём снял свой плащ и накинул его на Проклятие… вещичка оказалась ему чертовски мола, скрыло лишь плечи, спину и голую задницу, — Так, слушай меня внимательно, друг. Ты заключил со мной договор и отдал мне своё слово, — Око кивнул, — Первое, нельзя убивать людей и делать их своими марионетками. Только по моей команде, или если те заслужили. Я объясню тебе, каких людей можно трогать без моих приказов. Понял? — он снова кивнул, — Второе… нужно что — то придумать с твоим лицом.
Око выставил перед собой указательный палец, намекнув, что у него есть идея. Его глаз вспыхнул багровым светом, начав формировать внутри что — то новое. Артём с друзьями широко раскрыли глаза, ожидая невероятного преображения от их нового друга. Но как багровый свет исчез… показалось нечто странное, отчего все раскрыли рты и свели брови вместе, не понимая, на что они смотрят. Место багрового глаза из алой ауры, появилась красная голова. Вот только она была продолжением шеи, нет рта, ушей и носа. Лишь один багровый глаз с вертикальным белым зрачком. Это даже не голова. Выглядит так, словно он отрастил себе на шее огромную подушечку пальца с одним глазом. Зрелище ещё то.
— Так… — криво улыбнулся Артём, — Но хотя бы это напоминает голову…О! Придумал.
Охотник снял чёрную майку, вернув свой плащ на своё тело. Он укутал тканью лицо Око, сделав из майки импровизированную маску, словно у ниндзя, где проглядывается один глаз.
— Во! Другое дело.
Все начали кивать, оценив подход Охотника. Так и правда стало лучше… но Око всё ещё голый и вертит своим причиндалам на право и на лево, отчего Элиз вся покраснела и отводит взгляд в сторону.
— Возьмём ему одежду в городе… не будем терять времени и вернёмся к Кэт, — призадумался на секунду Артём, — Наш драгоценный телепортер не сильно-то хочет нас догонять. Придётся самим навестить и потревожить её покой. Георг, на тебе… хм… — Артём глянул на Проклятие, — Наверное, звать тебя «Око Зависти» не правильно? — он покачал головой в разные стороны, сощурив единственный глаз, — Хм… давай тогда мы будем звать тебя — Зав? Как тебе? Типа сокращение от «Зависти».
Проклятие на секунду задумалось, а следом подняло руку, и показало большой палец.
— Вот и решили! — хлопнул Артём в ладоши, — Георг, Зав на тебе. Твой скакун здоровый и должен выдержать нашего товарища.
— Ох… надеюсь, — вздохнул Георг.
Зав запрыгнул на скакуна, сев рядом с Георгом. Ноги бедного животного чуть не разъехались в разные стороны, но он выдержал вес нашего нового товарища. Придётся ехать медленно, а то лошадь умрёт от пере-нагрузки.
На лице Артёма возникла улыбка чудовища. Он вцепился глазами в Зава, осознав, что теперь в его руках оказалось невероятно мощное оружие, которое теперь ему без-прикосновенно подчиняется. Со временем поняв все возможности «Проклятия», Артём использует его в своих тёмных играх.
Глава XL Сделка
Наступил долгожданный рассвет. Лучи солнца окропили своим светом земли Юга, дав людям надежду на лучшее будущее… ведь сейчас, каждый город сидит на карантине. Никому не позволено выходить или заходить в поселения. Все боятся заразы, что распространилась по Югу подобно чуме. В лесах и на просёлочных дорогах обитают чёрные создания тьмы, что обращают людей в точно таких же чудовищ, или того похуже, делают их инкубатором для нового потомства. Молва об этом дошла и до других королевств, и те в свою очередь приступили строить стены на границах с Югом, которые уберут… если зараза уйдёт. Екатерина, лидер «Альянса», защищает города и уничтожает чудовищ. Неги нигде не видно. Она словно затаилась для большого удара, или же она чего-то ждёт. Так же не видно и её дочерей.
Надвигается что — то страшное, и Артёму пора завершить свой план по уничтожению «Матери всех монстров». Нужно найти Крангеля, и узнать секрет тела Неги… либо же пустить на неё Зава и рассчитывать на то, что Проклятье убьёт её.
Артём заставлял своего скакуна нестись сломя голову. За его спиной сидит Элизабет, а слева на лошади скачет Георг. Троица заехала в лес «Забвения», наблюдая, как солнце перекатывается к горизонту. Настал день встречи с «Уравнителями», точнее, с одним из их отрядов.
Бор остался вместе с Завам и Кэт. Нельзя ему присутствовать на встрече, где он может многое подслушать… например о подполье или Золотой Маске. Не тот момент, что бы узнать всю правду про Артёма… всему своё время.