Артём замер, вспоминая, что не выстоял даже против Третьего Перворазрядного — Ундэла, который стережёт подземелье. Нега, в одиночку, смогла практически побороть первую тройку Первородных… да она настоящий монстр.
Развалившись на спинке мягкого кресла, Артём уставился в одну точку, сложив руки на груди.
— Она не убиваемая, «Проклятие» лишь гипотеза, а её истинная сила сравняет мир людей с землёй… — Миньяр кивнул, — Ахринеть! В такую жопу я ещё не попадал… но знаешь, — Артём бросил взгляд на Графа, — Да же так, я не сдамся. И тебе советую идти по моему пути. Ты ведь сдался, Миньяр. Раскрыл бы ты себя раньше, сэкономил бы мне время.
— Прости… — он глянул на Охотника поникшим взглядом, — Значит, будешь с ней биться до последнего?
— Именно так… буду давить гадину проклятиями, а если не выйдет, попробую утопить её в океане. У неё ведь плохие отношения с водой?
— Пока на ней моя печать, да, океан — может стать её темницей. Как снимет печать, у неё не останется слабых мест. Даже если её утопить в океане, она рано или поздно выберется со дна морского.
Артём схватился за голову, не понимая, что ему делать. Нет ни одного полноценного способа убить Негу. Ничего не сработает. Проклятия лишь высосут её силы, и то это в теории, на практике это не известно.
— Прости, Артём… — почесал Миньяр затылок, — Из — за моих старых ошибок, страдает будущее. Я не хотел, что бы всё было именно так. Но Грехи свои я не могу искупить, как бы я этого не желал.
Артём помассировал виски, и резко встал.
— Плевать мне на твои слова! Может быть ты и отчаялся, но я не такой. Я обесточу Негу, а следом спрячу её тело так, что никто и никогда её не найдёт. И знаешь, у меня всё получиться. Настрой у меня адский! Так что когда я закончу, с тебя бутылка какого-нибудь старинного вина.
Обойдя стол, Артём проследовал к выходу. Нужно срочно собирать все силы, которые доступны Охотнику. Но перед этим, нужно поговорить с Екатериной. Её сила, и её Охотники, так же часть плана к победе над «Матерью всех монстров».
Артём потянулся к ручке двери, да вот сзади послышался голос Графа.
— Слушай… мы ведь всё ещё друзья?… Или… всё, конец?
Обернувшись, увидев виноватый взгляд Миньяра, Артём ответил честно:
— Ещё раз обманешь меня, и можешь забыть о нашей дружбе. Помни, это ты меня обидел, не я тебя. В отличие от тебя, я с тобой честен, и говорю обо всем.
* * *
— Ох… какой сегодня сложный день… — массировал виски Артём.
Спасительный билет, к которому тянулся Артём, оказался пустышкой. Ничего в этом мире не сможет убить Нэгу из — за кусочка плоти «Первого Света». Но шанс одолеть эту гадину ещё есть. Охотник не за что не сдастся… даже перед лицом истинно бессмертного существа.
Спустившись на первый этаж, Охотник нашёл сад «Калиоп», что находится по центру дворца с открытой крышей. Истинно диковинное место, которое умельцы Генриха собирали несколько лет. Здесь есть даже живые цветы хищники, которых кормят крольчатиной. Вековые деревья окрасом свежей крови. Острая трава. Радужные цветы и фрукты. Здесь было столько чудес, что глаз радовались каждому клочку сада.
В саду проложили небольшую тропинку и поставили лавочки, что бы Знать из других королевств могли в полной мере насладиться красотой здешней фауны. И здесь — же, на лавочке, сидит Екатерина, почитывая книгу в чёрном переплёте. Её серые мёртвые глаза уставились в текст, а сухие пальцы перелистывали страницы. Она так спокойна, словно ничего и не происходит. Словно на замок не нападали, и нет угрозы в лице «Матери всех чудовищ».
— Поздравляю, новый командир «Альянса», — пролистнула страницу Екатерина, даже не взглянув на сына.
Артём весь покраснел, пытаясь сопротивляться внутренним демонам и не врезать по наглой морде Екатерины. На сей раз, её способность не действует на Охотника… или она просто не хочет показывать её.
— Ты, и все организации Охотников, приказываю вам, приготовиться к бою против «Неги». У вас сутки, не больше. Так же мне нужен твой Локатор. Я надеюсь, ты не пользовалась его силами, что бы найти Негу?! Его ведь способность одноразовая.
— Ещё нет… но действовать мы будем вместе. Я должна знать план, как ты будешь её убивать. Я не пойду за тобой, зная лишь кусок стратегии.
— Издеваешься?… — сжал кулаки Артём, а следом мерзко улыбнулся, — Я могу рассказать тебе лишь одно… тебя я кину в самое пекло, бессмертная ты тварь. Твоя регенерация сыграет нам на руку.
— Нет… — вновь перелистнула она страницу, — Пока не расскажешь план, помощи моей не жди. И плевать мне на корону… я не боюсь Генриха.
Артём сел на лавочку рядом с матерью и ударил по её рукам, выбив книжку в сторону. Екатерина так и застыла с поднятыми руками, теперь смотря не на текст, а на свои бледные ладони.
— Тогда зачем тебе это?! Ради мира?!… ой, да брось, я знаю какая ты на самом деле. Даже в нашем мире, тебя не интересовало полное истребление монстров. Ты лишь и хотела, что бы наша семья была вечно сильной, и что бы ей приклонялись подобно богам. На мир тебе всегда было плевать. И ты не поменялась. У тебя есть свои цели… зачем тебе Нега?! В твоём плане, когда мы были в поместье «Ранток», я понял… что ты хочешь захватить её, а не убить.
— Захватить, что бы потом убить, — добавила Екатерина, повернувшись к Артёму лицом, — Подозреваешь меня? Тогда, какой у меня мотив сохранить ей жизнь.
— Это я хочу услышать от тебя… — сжал Артём кулаки, — И не беси меня… я читаю тебя как младенца.
— Или это я читаю тебя, как и прежде, — она протянула руку, положив холодную ладонь на щеку Охотника, — Ведь я твоя мать… а ты мой ребенок.
Охотник широко раскрыл глаза. В его груди застучало сердце, а мысли начали путаться. Всё, как и в поместье «Ранток». Она туманит рассудок, заставляя жертву испытывать к ней какие — то чувства, а так же она может усиливать скрытые чувства, и усиливать те, что чуть возникли. Страшная способность, которая умеет контролировать умы и подчинять жертв хозяину.
— Расскажи мне план… и я помогу тебе. Возможно, найду минусы и исправлю их. Вместе, мы сможем её убить. Доверься мне, — её последние слова разошлись эхом в ушах Артёма.
«Держись… не показывай ей, что ты понял её способности. Возможно, я смогу сыграть в двойную игру.» — призадумался Артём и улыбнулся.
— Х — хорошо… — слукавил Охотник, — Давай попробуем убить её вместе.
— Вот и отлично… я рада, что в кой — то веки мы нашли общий язык, — она встала, и направилась в сторону выхода из сада, — Я прикажу людям всех Организаций приготовиться к бою. Пойдём, покажешь мне план против «Матери», и улучшим его, пока у нас есть время.
Артём молча последовал за Екатериной. Он уставился в её костлявую спину, чувствуя некие сокрытые чувства к этой женщине… он хотел ощутить её любовь, её материнские прикосновения, которых он был лишён всю его жизнь. Способность Екатерины пробуждает сокровенные чувства, о которых жертва могла только и догадываться. Не уж то Артём и правда мечтал о том… что бы мать полюбила его, и признала его своим сыном. Это пугает Артёма до глубины души. Но, он воспользуется этой несуразной ситуацией. Покажет этой женщине план, который в конце, будет полнейшей липой. Она что — то задумала. Зачем — то хочет забрать Негу себе… какие её истинные мотивы?! Что бы узнать, придётся работать сообща и держать бдительность. Ведь эта женщина может выкинуть что угодна… даже умереть, и восстать из мёртвых.(отсылка на то, как Артём думал, что убил свою мать в своё мире, но та его обыграла и просто с имитировала свою погибель.)
Глянув на заплывшее чёрными облаками небо, Артём понимает, что близиться час последнего сражения с Негой. Он собрал все силы, которые только смог. Теперь осталось воплотить в жизнь заготовленный план, и победить «Мать всех монстров»!
Глава XLIII Коварство у нас в крови
Проработав план, который Артём в конце подкорректировал, два ненавидящих друг друга родича отправили весточку своим войнам. Войска, вся боевая мощь Екатерины и Охотника будут готовы утром. Тогда же и начнётся битва, что поставит жирную точку на существование Неги.
Когда «Мать всех Монстров» будет повержена, а воины всех сторон будут ослаблены, и не готовы вступить в ещё один кровопролитный бой… Охотник нападёт на самую желанную цель в его жизни — он вступит в бой с Екатериной, и убьёт её. Причём самым зверским способом. Поэтому цель плана, как можно больше пустить Охотников на фарш. Артём уничтожит и Святую, и липовых «Скитальцев» что позорят доброе имя истинных «Охотников на Чудовищ». Своего рода, он одним выстрелом убьёт: волка, лису и зайцев.
Наступила опьяняющая воображение ночь. Луна так огромна, что её свет устелился по выжженному лесу, придав пепельным статуям больше грации. Да и Губитель, в такую пору, приобретает некий сказочный облик. Его чешуя отражает лунный свет, и поэтому он бликует, как солнечные лучи на поверхности воды.
Артём расположился на балконе, на самом верху замка, сев на красный бархатный стул. Парень по — тихому спёр из кладовой Короля две бутылки красного вина, котором, больше двухсот лет.
— Надеюсь, ты не обидишься, Король, — открыл бутылку Охотник и приподнял её в сторону луны, — За тебя, ночное светило… радуй меня и дальше своим холодным светом.
Охотник сделал глоток, и сморщил нос. Вино пропитано ягодными нотками, но так же присутствует очень кислое послевкусие. Но… пить можно.
Облокотившись на спинку стула, Артём закинул ноги на каменные перила балкона, и продолжил наслаждаться вкусом вина и светом луны.
Екатерина смогла пробудить тайные желания Артёма… значит, в нём ещё теплиться надежда на лучшее. Значит, в глубине души он ждёт, когда она его признает, и извиниться за все зверствования, которые она ему причинила…
— Хм… бред, — усмехнулся Артём и снова выпил вино из горла.
На балкон, словно к себе домой, вошла Екатерина. Она рухнула на свободное кресло, и так же, как и Артём закинула ноги на каменные перила.