Герцог взял папку, кашлянул в ладонь, и принялся зачитывать имена. Знать, по очереди, брали у Герцога три листа бумаги.
— Кто взял листы, покидают зал переговоров, — сказал Король, — Ты, Артём, останься.
— Хорошо…
Артём и Бор переглянулись. Бугай отчего — то весь поникший, и вспотел… словно он чего — то боится. Может прихворал?
~~~
Последнею бумажку взяла Игнис, и зал вмиг опустел. Остался лишь Король и Артём. Герцог ушёл по своим делам.
Стало так тихо, отчего Артём переглянулся с королём.
— Кого мы ждём?
— Второго командира по поимки «Матери». Я последовал твоему совету, и отправил весточку лучшим организациям «Охотников на чудовищ» во всех королевствах. Откликнулась сильнейшая пятёрка, больше нам и не нужно. Все остальные мусор. И они уже в замке. Ждали, когда пройдёт совещание знати. Главы организаций, как и их люди, уже все проинформированы. Я отправил им твой отчет по ситуации, и с какой тварью мы имеем дело.
«Последовал моему совету?… Опа — на! Не уж — то каменное сердечко Короля начало таить в дружбе с безродным Охотником?» — удивился Артём.
— Король… мне нужно поговорить с тобой. И лучше сегодня. Я кое — что узнал про Джона, убитого Героя. Уверен, тебе будет интересно посмотреть.
Когда Король и Артём остаются без лишних глаз и ушей, то монарх позволяет Охотнику обращаться к нему на «ты». Маленькая привилегия, доступная узкому кругу приближенных к короне Юга.
— Хорошо, — кивнул Король, — Сегодня ночью, я позволю тебе отужинать со мной, и моей будущей женой. Как раз я познакомлю вас. Можешь взять с собой Элизабет Алую.
— Так и сделаю.
Двери в зал открылись. Клацая металлическими сапогами по лакированному полу, в помещение прошли пять человек. Каждый из них мастер своего дела, а так же, глава своей организации по Убийству Чудовищ. И тут, собралась сильнейшая пятёрка.
Слева от Артёма на стул присел мужчина в чёрном огромном доспехе с нагрудников виде морды дракона, на поясе у него высушенные небольшие головы монстров. За спиной огромный двуручный меч. На голове блестит лысина с шрамом от когтя, шириной как две фаланги пальцев на руке. Зовут его — Эгорот Зиракан — лидер организации «Рык Дракона».
Следом за стол присела девушка в особой одежде: фиолетовый плащ и шляпа. На руках у неё закреплены небольшие кинжалы, а лезвия пропитаны ядом. На поясе два револьвера и небольшой клинок. Лора Гинток — лидер организации «Фиолетовая Стрыга».
Дальше за стол присел мужчина с моноклем на правом глазу. Одет в классическую одежду: белая рубаха, синий пиджак, штаны, вычищенные до блеска туфли. Черные волосы зализаны набок, подбородок чуть выпирает вперёд, отчего его прикус челюсти иной, чем у нормального человека. Его имя — Вакаг Басурон — лидер организации «Легион».
Рядом с Вакагом присел старик без правой руки. Он одет в какое — то белое одеяние, чем — то напоминающее халат, или тунику. Борода старца свисает до пупка, а седые волосы собраны в пучок и закреплены заколкой виде золотой птицы. Глаза его закрыты, но на морщинистом лице добрая старческая улыбка. Его имя — Ёрокан Хояс — лидер организации «Просветление».
Артём закрыл глаза, вслушиваясь, как последний из лидеров «Охотников на Чудовищ», двигался к свободному стулу по левое плечо от монарха. Эхо от шагов заставило память Охотника нарисовать в воображение черный коридор темницы Ванхельсингов. Эти твёрдые шаги, чуть ускоренный шаг, рисовали в голове Артёма женщину, которую он с малых лет призирал, и котирую жаждал убить всем сердцем.
— Рада вас видеть, Король Генрих III.
— Молодец, что отозвалась на задание, Екатерина Ванхельсинг. Награда будет соответствующей.
Открыв глаза, Артём встретился со взглядом бледно серых глаз, что отдавали холодом и смертью. На лице женщины, каменная гримаса не выражающая не единой эмоции. На ней белый плащ, чем — то напоминающий плащ Охотника. Её бледно — золотые локоны падают на костлявые плечи. На поясе шесть модифицированных револьверов с удлинённым дулом. На груди женщины был знак пули, обёрнутую в лозу. Знак «Скитальцев», что она украла. Этот знак принадлежал доблестным войнам в мире Артёма, что пали от своих же идеалов, примкнув к Первородному Вампиру. Екатерина украла этот знак, и присвоила его себе в новом для неё мире. Так же, она является заместителем организации «Скитальцы», но на самом деле, она и есть тот тайны глава, что никому не попадается на глаза.
Артём сжал кулаки, на его лбу вспухли змеистые вены.
«УБЬЮ ТЕБЯ!!! УБЬЮ!!!! ТВАРЬ!!!» — кричал в своих мыслях Охотник, дабы унять ярость и не сорваться. Его пальцы, уже готовы обхватить рукояти револьверов. Желание высадить все патроны в лицо Екатерины, просто титаническое.
— Вы, смотрю, знакомы, — поглядывал монарх то на Артёма, то на Екатерину.
— Встречались однажды… — монотонно произнесла Екатерина, — Артём, наслышана о твоих подвигах на Западе. Убил Первородного вампира…
«Повторяешься» — прошептала Екатерина так, что бы её понял только Артём.
Тяжело выдохнув, Артём облокотился на спинку стула. Он отбросил ярость и безумие. Возможно, сейчас самый лучший момент, когда он может подобраться к Святой слишком близко. Нужно охладить разум. Думать головой, а зверь пусть дождётся, когда настанет момент вгрызться в бледную кожу женщины.
— И кто из них второй командир? — спросил Охотник.
— Им буду «Я», — тут же ответила Екатерина, — Господа, время — деньги. Давайте обсудим план, как знать и их вассалы, будут действовать с Охотниками. Я так понимаю, утром мы уже должны рассосредоточиться по всему Югу и найти «Мать Чудовищ».
— Артём, — кивнул Генрих, — Излагай свой план. Ты, поведёшь знать, а Екатерина поведёт всех Охотников. Вы должны работать в тандеме.
«Я сейчас застрелю этого Гребаного Короля, а следом эту тварь напротив!!!» — вновь выговорился про себя Артём.
— План прост, нужно оккупировать каждую деревню на Юге, — начал Охотник рассказывать план действий, — В каждой деревне есть Охотники. Это ведь не город. Многие горожане, в поселениях, живут за счет местной фауны, зайца там поймать, или на кабана по охотиться. Охотники, сами того не понимая, станут нашими информаторами. Просто дождёмся, когда кто — то пропадёт, или кого — то сожрут на глазах других Охотников. Нам нужно уловить нить. Это создание, разумно. Значит есть два исхода. Первое, она хо…
— Она хочет сделать гнездо, — перебила Екатерина, — Или же, её цель заключается в другом. Раз на города и деревни, пока открытых нападений не было… она что — то ищет. Идёт к какой — то точке.
— Так как эта тварь с «Дальних Земель», она скорее всего присматривается к новым землям, и ищет, где бы поудобнее расположить логово, — поднял руку Эгорот Зиракан, блеснув своим умом, и лысиной.
— Поддерживаю, — со скукой в голосе сказал Лора Гинток, поправив фиолетовую шляпу.
— Тактика проста, но требует времени, — призадумался Вакаг Басурон, поправив монокль на правом глазу.
— Нужна карта. Артём, можешь показать, какие участки земель Юга возьмёт знать? — спросил Ёрокан Хояс без правой руки.
Екатерина достала из нагрудного кармана плаща карту и бросила её на стол вместе с карандашом.
Охотники на чудовищ, нужная боевая единица, которой очень не хватало. Много участков, из — за нехватки человеческих ресурсов, остались без контроля.
Взяв в правую руку карандаш, Артём понял, что заседание будет долгим.
~~~
Спустя четыре часа.
План по обнаружение «Матери Чудовищ» был полностью подготовлен. Осталось дождаться утра, и приступить к затеянному.
Генрих III встал из — за стола и махнув рукой с нефритовым перстнем, сказал:
— Все свободны. Утром, в 7:00 объявляю начало операции по поимке чудовища с «Дальних Земель». Подготовьте своих Охотников. У них есть время до утра.
Все лидеры Охотничьих организаций встали из — ха стола, кроме Екатерины. Так же, и Охотник не встал. Эти двое уставились друг на друга, и между ними словно бушевала невидимая линия молний.
— Король, мы с Артёмом пока побудем в зале. Есть что переговорить…. Всё же операция масштабная, и требует от нас решительных, и быстрых действий.
— Разрешаю, — махнул рукой монарх.
Главы организаций, опустив взгляд, следовали за Королём. Массивные позолоченные двери захлопнулись за ними, отчего по комнате прошлось эхо.
Святая и Проклятый, остались наедине. Вокруг стало так тихо, что тишина начала шуршать. Артём сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладонь. На его лбу вспухли змеистые вены. На лице сама собой появилась дьявольская улыбка безумца.
Бледные губы Екатерины разомкнулись, и она начала диалог первой:
— Ты так жаждешь моей крови… но всё ещё не явился ко мне в дом. Я же дала тебе карту. Ты знаешь, где находиться тайная Цитадель «Скитальцев». Почему тянешь время?
Артём усмехнулся, разжав кулаки:
— Идти на тебя в лоб?… Издеваешься?
— Хм… учишься на прошлых ошибках. Наконец — то понял, что я самый настоящий стратег?
— Стратег? — свёл брови вместе Артём, — Ты про то, как скрывалась от меня? Как инсценировала свою смерть, и всей нашей родни?
— Это был стратегический ход, ведь ты купился, — кончики губ Екатерины чуть приподнялись, — Артём Ванхельсинг: Охотник Рода убийц Чудовищ, Элита «Скитальцев»… повёлся на дешёвую уловку и не проверил трупы убитых. Позор…
— Меня уже радует тот факт, что ты бежала от меня. Скажи честно, ты была удивлена, когда я сжёг наш фамильный замок? Или например, когда я убил всех, кто был в замке?… я практически поставил тебе шах и мат.
— Ты поставил «шах»… а я, уже поставила тебе «мат», — она пододвинула лицо ближе к Охотнику, прошептав, — Скажи… когда Август, последний из «Скитальцев», убил твоего ребёнка «Кая», ты был зол?
В памяти Охотника промелькнул кадр, как убитого ребенка прибили распятиями к дереву.
— Ты… бедствие нашего с тобой мира, — прошептала Екатерина, — Наш с тобой мир умирал. Орда монстров уничтожала род человеческий. Ты же, Проклятый, уничтожил «Скитальцев» и из — за тебя же распались «Ванхельсинги». Ты подвёл наш мир к черте. Думаю, чт