Грифт сказал Артёму, что не поведёт его до Лешего. Охотник должен сам найти путь, так как этот лес — святыня Исчадий, и помогать людям здесь нельзя.
— Ну-с, приступим…
«Парад зла» начнётся через два часа, и продлиться всю ночь. За это время, Артём должен найти путь к Лешему.
Охотник отправился на задание в полном боевом обмундированье: чёрные револьверы, винтовки, церберы, на груди две патронные ленты. На нём чёрный плащ из особого прочного материала, который прочнее любой брони.
Охотник зашёл в начало леса, и тут же дрогнул, ощутив невероятно давящую атмосферу незримого ужаса.
— Тут так тихо…
Нет ни пения птиц, ни колыхания разноцветной листвы, ни песен ветра… вокруг лишь мёртвая тишина.
Артём достал из кобуры чёрный револьвер и взвёл курок. Его глаза бегали по пышным разноцветным деревьям, пока взгляд не застыл на золотом свеченье. Лилии, место земли, росли прямо на деревьях. И растут они странно… словно это чьи — то следы.
— Мне уже не нравиться это место…
* * *
Чем дальше Артём углублялся в лес, тем сильнее его внутренне «Я» било тревогу. Свет практически не проходит сквозь пышные разноцветные кроны, вокруг сгущается плотная тьма, а деревья начали издавать жуткое тресканье, словно они живые и передвигаются.
Охотник застыл на месте, устремив взгляд на горы. Солнце одарило своими последними лучами земли Востока, и спряталось за горизонтом… «Парад Зла» начинается.
Тьма настигла мир так стремительно, что поражало воображенье. Густой мрак утопил лес в своих чернильных владениях, пожрав весь свет. Изо рта Артёма начал идти холодный пар, а листва на деревьях стремительным потоком меняла свой разноцветный окрас на бледно-синий. Трава под ногами покрылась слоем инея, отчего по земле разбежался тонкий слой молочного дыма. Послышался свист ветра, что принёс с собой… человеческий шёпот.
Охотник огляделся, замечая, что во тьме начали появляться силуэты странных созданий… но Артём не слышит их шагов. Такое чувство, что это живые Тени, или же призраки.
Принюхавшись, Охотник ощутил мерзкий привкус гнилой плоти, вперемешку с запахом свежей крови.
Тьма начала сгущаться, и словно хищница, окружать Артёма.
Расправив руки в разные стороны, Охотник выпустил из ладоней поток магии Тьмы, оттолкнув от себя живой мрак. Когда он это сделал, из леса послышался мерзкий писк, словно кто — то давит ногой мышь.
— Клыкастый, почему я не вижу сквозь эту тьму? — спросил Охотник.
Из тени Артёма вылезла голова Вампира:
— Потому что эта тьма живая, как и весь этот лес.
— Понятно… ты если что, меня со спины прикрывай.
— Как скажешь.
Артём продолжил путь вглубь леса. Из — за густой тьмы, золотые Лилии больше не видно. Поэтому, парень покрыл тело лазурными молниями, осветив местность вокруг себя. Он стал единственным источником света в этом жутком тёмном лесу.
«Что за…» — проглотил язык Артём, увидев, что деревья начали расползаться в разные стороны. Их корни — это длинные склизкие щупальца, что больше напоминают червей. И почему-то они пытаются передвигаться незаметно… видимо деревья слепы, поэтому не заметили, что Артём уже развеял вокруг себя тьму своими молниями и прекрасно их видит.
Широко раскрыв глаза, Артём впервые услышал отголоски живого существа. Из — за этого, его сердце забилось с ужасной скоростью. Он устремил взгляд вперёд, прямо на одинокое дерево, что стоит на месте, в отличие от своих собратьев… и кто — то за ним прячется. Охотник слышит дыхание, и как эта тварь мерзко облизывается.
— Эй, я тебя слышу!
Дыхание на секунду сбилось. Тихушник хотел напасть на Артёма из-подтяжка, да вот не судьба.
То, что вышло из — за дерева, ужаснуло разум Артёма. Это была двухметровая крыса, с человеческим лицом, и вся она покрыта кровавыми оспами. Рот усеян кривыми сломанными зубами, а из десны сочиться гной.
— Оу… ну ты и урод.
Крыса широко раскрыла пасть, словно огрызнувшись на оскорбления Артёма. Но место того, что бы напасть, тварь убежала во мрак… и в туже секунду раздался сдавленный крысиный писк, а следом хруст, и как плоть начали рвать на части.
Артём обратился во вспышку молний, и запрыгнул на ветвь дерева. Он присел на корточки, наблюдая, как из мрака вышла целая стая жутких чудовищ: по строению тела, они как люди, да вот кожа их покрыта зелёным мхом, во лбу огромное круглое отверстие, внутри которого горит бледный белый огонёк, широкий рот изогнулся в мерзкой улыбке, обнажая острые заострённые зубы. Их когтистые руки пропитаны свежей кровью, а у одной твари в пасти сжата оторванная голова крысы — человека, из которой свисает часть позвоночника и рваная плоть.
«Ого….» — побледнел Охотник.
Тихими прыжками, и лишь слегка выпуская из себя молнии, Артём начал перепрыгивать с одного дерева, на другое, следуя по тропинке из золотых Лилий.
Охотник заметил, как во мраке начали появляться жуткие тени, что завывали свою сонату ужаса глубокими, словно воронка, глотками. Следом Артём увидел, как по лесу разбежались кровавые псы, с пастью, что напоминает бутон розы, а весь череп усеян красными глазами. Потом появились существа, состоящие из сгустка щупалец… выглядит так, словно это комок из червей. По деревьям начали ползать гигантские змеи с орлиными головами. По земле разбрелось под десяток, а то и сотню, разновидностей чудовищ. Из гнёзд в деревьях, начали вылезать бледные младенцы с тремя головами: одна была человеческой, вторая собаки, третья принадлежала сколопендре.
Все эти чудовища спешат туда, откуда пришёл Артём… они ищут путь наружу.
Земля пошатнулась, и Артём обомлел, увидев во тьме исполинскую тень чудовища, что своими рогами достал до чёрного неба. Монстр раскрыл пасть, и по лесу разбежался жуткий вой потусторонних сил. От его шагов не расходились воздушные толчки, а земля не поднималась из своих недр острыми валунами… это был злой дух, который рвался наружу, дабы обрушить свой ужас на умы живых созданий. И он был не один… за ним тот час появились ещё точно такие же три фигуры, и они вместе последовали к началу леса.
Артём заметил, что появились монстры, у которых нет глаз, а лишь огромные острые уши, тела их состоят из багровой обнажённой плоти, словно человека вывернули наизнанку. Они остановились недалеко от дерева, на котором сидит Артём, и их уши начали вибрировать.
«Ублюдки!» — рыкнул про себя Артём.
Охотник тяжело выдохнул, и сосредоточился на «Мироздание». Он ухватился за свою же тонкую линию «Сердце», что ветвилась от нити «Тела».
«Замедлить сердцебиение…»
И в туже секунду, биение сердца Артёма замедлилось. Его практически не было слышно. Монстры с огромными ушами вмиг потеряли ориентир, и побрели дальше по лесу.
Артём разжал нить, и его сердце забилось с прежним ритмом.
— Фух… да тут ведь самый настоящий парад уродов…
Дерево, на котором сидит Артём, начало перемещаться, поэтому парень перепрыгнул на соседнее древо, продолжая следовать за золотыми Лилиями.
— Артём, ты ничего не заметил? — вылезла голова вампира из плеча парня.
— Что именно?
— Твои глаза смотрят вниз… подними взор чуть повыше.
— И что я должен… увидеть…
Артём остановился, и широко раскрыл глаза. Его разум пытался понять, что перед ним открылось.
Вдалеке, над всем лесом, возвышается гигантская чёрная дыра. Внутри неё бушует алая масса, напоминающая дым, что своими изгибами рисует пять вибрирующих кругов, которые стягиваются к центру. И именно из этой чёрной дыры вылезают создания, которые заполонили лес.
— Вау… вид ужасает, но и в тоже время — захватывает дух.
* * *
Получив прямой намёк, где именно стоит искать «Лешего» и Грифта, Артём добрался до исполинской чёрной дыры. Он не вступал в бой со странными созданиями… до этой самой секунды.
Запрыгнув на очередную ветвь, дальше Артёму придётся спуститься на землю, так как деревьев впереди больше нет… но была одна проблема.
Впереди открылась поляна, усеянная кровавой травой, а так же целой армадой монстров разного вида. Они стоят на страже портала, и никому не дадут пройти к его началу. И в конце строя чудовищ, виднеется трёхэтажная деревянная хижина, которая вся проросла золотыми Лилиями.
— Значит, если я хочу добраться до Лешего, мне нужно перебить его шавок… что — ж, я не против.
На лице Артёма возникла жуткая улыбка. Он спрыгнул на начало кровавой поляны, и вытащил из кобуры Церберов. Напоил их маной, и начал читать заклинание:
— Бог, что скрывает своё имя — Безымянный. Я — твоё дитя, нуждаюсь в твоей силе… дай мне тьму, что пожирает и разрывает… дай мне мрак, что поглощает и уничтожает… напои моё тело силой, дабы мои враги познали ужас самой ночи! — Артём вытянул перед собой руки, — Пушка Тьмы!
Артём нажал на спусковые крючки, и из Церберов вырвался настоящий ураган тьмы, что принял очертания исполинского бура. Магия прошлась по полю, разрывая на своём пути каждую преграду. Она сжирала, и рвала на части тела чудовищ, открыв путь к хижине.
Охотник убрал Церберы в кобуру, и достал чёрные револьверы. Он вступил на тропу, усеянную разорванными трупами, и направился прямиком до хижины спокойным шагом. На его месте, любой другой человек побежал сломя голову… но нет, Артём был не таким. Он наслаждался кровожадными взглядами, что впились в его тело. Эти монстры не испугались мощи Артёма, напротив, они лишь ощутили азарт к предстоящему веселию… чем сложнее убить добычу, тем она вкуснее.
Артём покрылся молниями и сгустками тьмы. На его лице проступило безумие, выраженное в мерзкой звериной улыбке.
— Давайте!.. — оглядывался Артём, — Не стесняйтесь, твари!!! Нападайте!!! Ну же!!! Испытайте свою удачу!!!
Столь желанную битву прервал громогласный рокот горна. Все монстры, синхронно, повернули свои лица в сторону хижины, и начали отступать подальше от Охотника, боясь гнева хозяина леса.
У хижины возникло существо, под метров пять росту. Под его ногами прорастали золотые Лилии, а его лик накрывал тенью всю поляну. Золотые рога, словно оленьи, ветвятся изо лба и достигают три метра в длину. Его строения тела как у человека, вот только его кожа — это трава, тина и листва. На каждой руке по три длинных пальца, а ноги напоминают бревна, как у слонов: без стопы и пальцев. В правой руке это существо держит белоснежный горн из чьей — то кости.