— Артём… мне вообще здесь нельзя быть, — криво улыбнулся Грифт, пытаясь сгладить углы разговора, — Я — Исчадья Тьмы, Мой Король — Каган, не дружит с Лизией. Исчадья Тьмы и Огня, враждующие фракции. Мы не заходим на территорию друг друга, а если кого — то поймали на враждебной территории, то у хозяев есть полное право казнить нарушителя.
— Приехали, — закатил глаза Охотник. — То есть, ты на этих землях, как человек⁈ Просто кусок мяса⁈
— Если кратко… да, так и есть. Но знаешь, если бы ты взял с собой Лика, тебе было бы ещё труднее. Их здесь вообще не один король не любит! — попытался Грифт выправить ситуацию.
— Так… тогда надо подумать… как мне добраться до Лизии?…
Глаза Охотника пробежались по городу, заприметив огромное количество Исчадий, что выглядят как самые настоящие демоны. Их так много, что город забит ими до увязки. Прошмыгнуть незаметно, гиблое дело. Все Исчадья не скрывают своих лиц… если туда зайдет существо, что скрывает лицо под капюшоном… он станет белой вороной, которую тут же все заприметят.
— А почему ты выглядишь как человек? — решил уточнить Артём, — У тебя ведь тоже есть демоническая форма. Когда мы с тобой были врагами, и впервые сразились, ты обратился в демона.
— Потому что я — Исчадье Первой Ступени! — гордо заявил Грифт, — Такие как я, открывают свой истинный облик только перед достойными соперниками!
— Оу! — улыбнулся Артём, — То есть тогда… ты принял меня, как достойного?
— Да — да, — закатил глаза Грифт, — Глупо отрицать твою силу… а если честно, я всё ещё не могу поверить в то, что ты обычный человек.
— Какой льстец! — начал Артём хлопать Грифта по плечу, — Я даже и не знал, что ты умеешь хвалить. Это прогресс в нашей дружбе.
— Я тебе не друг! — отвернулся Грифт, — Исчадье, не может быть другом человеку… у нас просто с тобой общие цели. Я служил Корону — Первому из первых Первородных, и я следую за его волей, даже после того, как его не стало. Вот и всё…
— Ты же знаешь, что я слышу ложь?… Ладно, друган скряга, оставайся здесь. Я скоро приду.
— Что⁈ Стой!
Артём не послушал Грифта, и начал идти прямо по алому небу, создавая под ногами чёрные твёрдые плоскости из магии тьмы. Он передвигался перепряжками, и не спешил использовать «Скачок». Его глаза упали на город… и кое — что Охотник увидел. Некоторые дома разрушены, на улице есть углубления, словно от прилёта снаряда. Почва ещё рыхлая, значит, произошло это не так давно… они с кем — то сражались.
«Хм… разве королевства не держат нейтралитет⁈ Улита ведь не давит на них… с кем они тогда сражались?»
Чёрные глаза, с золотыми огоньками, упали прямо на Артёма. Исчадья заметили незваного гостя в небе, и все застыли на месте.
Артём решил поступить иначе… раз он не может спокойно зайти в город, значит, он просто эффектно привлечёт к себе внимание. Заставит выйти на свет Королеву данного места. Ведь любой правитель, если на его земли напали, будет их защищать.
Дабы создать ещё больше суматохи, Артём снял с головы капюшон и застыл над городом в двадцати метрах. Он перестал перепрыгивать по тёмным плоскостям, и объял себя молниями, поменяв полюса своего тела и тем самым обретя способность к левитации.
Эффект… поразил Артёма до глубины души. Исчадья, мерзкие жуткие твари, начали кричать от ужаса, и бежать в разные стороны. Из их уст доносилось только одно:
— СНОВА!!! ОН СНОВА ПРИШЁЛ!!!
— БЕГИТЕ!!!
— ЭТО ВИЛЬДРИФ!!!
Артём свёл брови вместе, и прошептал:
— Вильдриф?… — его глаза упали на углубления в дороге и разрушенные дома, — Так это ты сделал, ублюдок?…
По небу разбежалась чудовищная энергия, поджигающая воздух. Конечности Артёма дрогнули, а лицо покрылось холодным потом… кто — то идёт… да такой могущественный, что само пространство искажается и прогибается.
Артём чуть повернул голову, застав в сантиметре от своего его лица бледное, вытянутое лицо женщины с жуткими чёрными глазами и золотыми огнями место радужки. Её белые волосы падают до колен. Тело сухое, и длинное. Она ростом примерно метра три. На ней чёрное одеянье, которое плотно прилегает к телу, словно это вторая кожа. На пальцах виднеются острые чёрные когти. Её лицо, словно как у мёртвого человека… она даже не дышит. На её белоснежных зубах, словно они сделаны из слоновой кости, виднеются несколько пар острых клыков.
— Отпрыск Корона… — вырвался изо рта девы жуткий, пропитанный холодом самой преисподней демонический голос, — Не получив моего одобрения, ты напал на моих Исчадий, пока меня не было рядом… ты набрался наглости вернуться, и посмотреть мне в глаза?…
«Так это и есть Лизия!.. Чёрт, да она крута! Давно меня так никто не пугал!» — сглотнул Артём.
— П — подожди… — дрогнул голос Артёма, — Я не…
Вовремя укрепив тело потоком маны, и скрестив руки перед грудью, Охотник принял удар Лизии. Она атаковала так молниеносно, что небесные просторы покрылись алым пламенем.
Охотник рухнул в город, прочертил спиной по каменной дороге линию, и резко поднялся на ноги. Он выхватил из кобуры две винтовки, и покрыл их молнией и зарядом тьмы. Его чёрное одеяние, на предплечьях, покрылось алым тленом. Она пробила защиту Охотника с одного удара, но вот тело выдержало натиск.
— Хм… а ты крепкий, — спустилась Лизия на улицы своего города, — Но как долго ты продержишься?
Артём мерзко улыбнулся, сжав рукояти винтовок до скрежета. Но в тот же миг, он убрал свои звериные инстинкты. С ней нельзя сражаться. Лизия должна помочь Артёму, а бой только усугубит и так не очень хорошую ситуацию.
— Стой! — убрал Артём винтовки в кобуру на ногах, — Я не Вильдриф! Посмотри на мои глаза! На цвет моих молний! — покрылся он лазурными разрядами электричества, — Я против Вильдрифа… я его самый страшный кошмар!
Лизия сощурила глаза, и её убийственный взгляд прошёлся по телу Артёма от пят, до макушки головы.
— Вторая Истинная Звезда… — сказала она это с разочарованием, — Тебе здесь не место. Уходи, ибо настроение у меня сейчас не самое доброе.
— Я тут по делу! — сделал Артём несколько шагов к Лизии, — Я смотрю, Вильдриф нарушил нейтралитет Королей Исчадий. Я против него, и могу помочь… но взамен, ты поможешь мне.
Лизия растворилась в воздухе, и появилась в шаге от Артёма, положив на его подбородок длинные когтистые пальцы. Она чуть приподняла его лицо, и сказала с надменным тоном, присущим королям любой расы:
— Ты? Человек? Можешь помочь мне⁈… Не смеши меня, и просто уходи.
Артём рискнул, и сказал шепотом:
— Меня прислал Альрам Делюрг… я здесь, что бы уничтожить Палача. Поэтому мне нужна твоя помощь, что бы найти это отродье. Баш на баш. Я тебе, ты мне. Поверь, я смогу решить твои проблемы… что ты теряешь?
Лизия отпустила подбородок Артёма, и направилась грациозным шагом в сторону своего дворца. По её мёртвому выражению лица, ничего не понятно… какое решение она приняла⁈
— Накинь капюшон, и иди за мной… посмотрим, так ли ты хорош, как говорилось в письме.
Артём на секунду потерял дар речи, поняв, как Делюрг заставил Лизию оказать помощь незваному гостю… он снова манипулирует судьбой.
— Письмо, да… хм, ты себе не изменяешь.
Глава IX
Ход Королевы
Всё же Артёму удалось заинтересовать Лизию и построить с ней, какой ни какой, диалог. Теперь осталось выяснить, что же было в письме Делюрга, которое прочитала Королева Огненных Исчадий.
Из — за нежданного появления Охотника, Исчадья убежали из города, оставив защиту на свою госпожу… что — ж, они оказались не много трусливыми. Хотя их можно понять, Вильдриф чудовищно силён, а так же он — Первородный второго вида, как Боги среднего мира, которых иногда считают третьим видом Первородных.
Лизия и Артём поднялись по чёрным лесенкам жуткого замка. Охотник заметил, что эта постройка состоит из какой — то тягучей, но твёрдой эктоплазмы, что прилипает к подошве. Так же из этой странной субстанции сделаны городские дома.
Массивные, словно для гигантов, врата открылись перед своей владычицей. Отворили проход красные рогатые демоны с копытами. В лицо Артёма ударил кровавый свет, а так же немыслимый жар. Он тут же расстегнул плащ, так тело вмиг вспотело и покрылось крапинками горячего пота. Но капюшон Охотник не сбрасывал, и старался не показывать демонам своего лица.
Внутри дворца не было этажей. Хотя потолок возвышается на метров двадцать…. и там, во тьме, спят вниз головой, гигантские красные летучие мыши. По стенкам дворца ползает целый рой мелких демонов, такого же типа, как те, что отварили врата. Под ногами красная, рассыпчатая и горящая алыми огнями, земля. Это пламя перекинулось и на стены, из — за чего сквозь окна бьёт кровавый свет. Мелкие черти греются в этом огне… а некоторые, левитируя прямо в воздухе, отдались каким — то дьявольским пляскам.
Посередине этого странного места, стоит алая пирамида. Вот только наверху, место острого наконечника, продольная плоская местность.
Артём вступил на лесенки пирамиды, ощущая, как ему некомфортно рядом с Лизией. Эта женщина так пугает, что тишина кажется её оружием. Бледно-мёртвое лицо, и белоснежные зубы, должны красить лик девы, но всё наоборот…
Поднявшись на самый верх пирамиды, Артём замер, удивившись открывшимся перед ним просторам. Это был гигантский этаж, заполненный разного рода вещами. Где — то, пугающая своими размерами, гора странного оружия, в другом углу целая библиотека из массивных книжных курганов. В другой части расположилась гигантская кровать из тьмы, её словно кто — то нарисовал красками, и рисунок ожил… и на ней кто — то лежит, и дрыхнет.
Было ещё много странных вещей разбросанных по всему этажу, которые Артём видит впервые в жизни, отчего он даже не может сказать: что это такое, и толком описать их внешний, пугающий лик. За то по центру расположился жуткий на вид трон, собранный из десятка тысяч человеческих черепов.
Лезия села на свой трон, и из всех черепов: из глаз, ноздрей и раскрытого рта; заструился поток алого огня. Её лик приобрёл иную силу… она была и правда, олицетворением бушующей стихии, что испепеляет жизнь дотла.