«И я тебе говорил. Ты мне не друг… так что убирайся!»
Эти слова застыли в голове Грифта… и он сожалел, что сказал подобное. Ведь внутри души, он всё же считал Артёма своим другом и верным соратником. Цель у них одна. Охотник даже заключил договор со Смертью, и теперь та вступила в ряды тайного отряда Иной Расы. Охотник делает многое для благополучия мира, который ему чужд…
Исчадье наконец — то выбрался из кратера, и настало время исполнить поручение Азарока… но была проблема. Солнце Исчадий нелегко подчинить. Оно может убить, и просто обратить тело в тлен. Возможно, что Грифт погибнет на этом задание…
— Надеюсь, ты не держишь на меня зла, Артём, — прошептал Исчадье.
Он поднял лицо, дабы узреть свою цель… да вот кое-что произошло. Солнце исчезло с зенита, а свет начал сгущаться на одной точке, окружая дыру в земле. Землю опоясал невиданный жар.
Грифт широко раскрыл глаза, наблюдая, как кровавое солнце, что испускает из себя жуткие электромагнитные волны, упало прямо в дыру кратера. И в этот момент, время словно остановилось. Грифт раскрыл рот, увидев, что на вершине мини звезды стоит Артём. Он окутал солнце кнутами из молний, сделав из них подобие вожжей. Словно солнце — это лошадь. Благодаря своему электричеству, он изменил электромагнитные поля солнца, заставив звезду двигаться в ту сторону, куда ему удобно. Под ногами он сотворил плоскость из тьмы, которая прилипла к солнцу, и которая одновременно позволяет Артёму стоять на этой раскалённой звезде. Укрепление кожи маной, позволило Охотнику не растаять как снеговику.
Заметив Грифта, Артём поднял правую руку и помахал ему, при этом улыбаясь как идиот. И в тут же секунду время возобновило свой ход, и солнце с сумасшедшей скоростью углубилось в недра кратера.
Грифт даже не успел встать у края обрыва, как из кратера вышел столб огня, выглядящий как гейзер. Этот поток достал до небес, а земля потрескалась на далекие километры.
Вспышка утихла, и Грифт наконец — то глянул в пропасть. Его лицо выпрямилось и побледнело.
— Ты это… ради меня сделал?… — прошептал Исчадье.
* * *
— Вот дерьмо!!!
Артём, перед столкновением солнца и кристаллического пола, заковал своё тело в кокон из тьмы. Но вот ударная мощь взрыва, прошла даже сквозь толстые потоки маны. Тело начало ломить, дыхание сбилось… но всё же, он выжил и остался в какой — то степени, полностью здоров и жив.
Развеяв кокон, который вонзился в стены кратера, Артём рухнул на кристаллический пол. Он поднялся на ноги, придерживая правой рукой ребра, которые гудят так, словно по ним колотила разъярённая толпа, и они вот — вот выпадут из тела.
Солнце не взорвалось после приземления. Просто эта кровавая звезда выплеснула все накопленные потоки огня, и теперь, исполнив задачу, она резко возвысилась и вылетела из кратера, вновь застыв на небе.
По всему помещению растянулась завеса пыли. Пол покрылся толстыми трещинами, а по центру, куда и рухнула звезда, показалось небольшое углубление.
— Азарок! Надеюсь, ты помер! Если нет, то повезло тебе!
— Мечтай, человек.
Из клуба дыма вышел Первородный, который всё так же почитывает книгу одной рукой.
— Задание выполнено. Я забираю Грифта!
Азарок оторвал глаза от текста книги, и глянул в центр помещения. Из углубления тут же показалась бледная рука, которая ухватилась за кристаллические острые края… Дикап явно будет не рад, что его пробудили.
— Ладно, он твоя проблема, а не моя, — покрылся Артём молниями, — И да, если хочешь объединить Иные Расы, будь проще. Пока что, ты кусок говна, который не заслуживает к себе уважения!
Не став ждать горячих речей Первородного, Артём возвысился к выходу из кратера. Если Азарок атакует, то парень примет бой… но огненная сущность почему-то ничего не делает, лишь смотрит вслед удаляющейся фигуре Охотника.
Возможно, Первородный нашёл в словах Артёма некую, незримую для себя, истину.
* * *
Охотник выпрыгнул из кратера и вступил на потрескавшуюся красную землю. Грифт, весь сжавшись, опустил взгляд и ничего не говорит.
— Чего встал⁈ — ударил Артём по плечу Исчадья, — Погнали Палача гасить! — он сделал несколько шагов вперёд, и не оборачиваясь, сказал: — Ты, и твои собратья, не вещь! Хватит себя принижать. Вы трудитесь на общее благо не меньше, чем эти зажравшиеся Первородные. Так что сними с лица эту болезненную гримасу, и погнали валить Палача… ты же мне поможешь, дружище?
— Да! — дрогнул голос Исчадья.
Грифту, и ему подобным, запрещено сближаться с людьми и считать их друзьями… поэтому, Исчадье будет признавать Артёма не словами, а внутри своей души.
«Конечно, я тебе помогу… дружище!» — улыбнулся Грифт.
Глава XII
Святыня
Земли Тёмных Исчадий кардинально отличаются от красных земель Огненных Исчадий, как и от земель Исчадий Скверны. Здесь властвует вечная ночь, а солнце сюда не перекатывалось, лишь луна, что ознаменует для Тёмных не наступление ночи, а начало дня. Просторы усеяны чернильными лесами с красными яблонями, горные массивы… живые. Горы двигаются, так как на самом деле это Исчадья Седьмой Ступени, кто утерял разум и обратился в монстров… Грифт рассказал, что эти создание такие огромное, так как всегда растут, а живут они ещё со времён, когда «Мироздание» ходил по всем мирам.
Равнины усеяны обезображенными тенями, своего рода — злые духи, что получаются из отвратительных мыслей Исчадий Тьмы: злобы, ненависти, ярости и т. д. Потом эти твари вырываются в «Средний Мир» через «Парад Зла».
И здесь куда больше Исчадий, чем на других землях. Пока Артём и Грифт добирались до заветной цели, они встретили на пути двадцать отрядов Исчадий Тьмы, и некоторых не удалось тихо обойти. Благо, это земли Грифта, и его тут все знают. Он ловко прикрыл Артёма, у которого всё ещё не сошла маскировка глаз Исчадий.
И вот, через двое суток, друзья достигли своей цели.
Артём и Грифт оказались в центре чёрных земель, а именно в пепельном лесу, откуда возвышается гигантская гора, которая выглядит как голова демона с четырьмя острыми рогами. Глаза этого воззвания горят ярко алым, а рот широко раскрыт до земли… и в глотке виднеется туннель в пещеру «Киган».
Соратники запрыгнули на пепельные ветви дерева, и спрятались в пышных кронах. Они подобрались к горе, да вот была одна проблема. Эта гигантская статуя — местная святыня для Исчадий Тьмы. Демоны разных видов расположились вокруг воззвания, и сидят на коленях, опустив голову к земле. Как объяснил Грифт, «Киган», в честь кого и сделана эта святыня, был Первым Королём Исчадий Тьмы. Он был самым мудрым из всех королей, и сделал для своего народа очень многое. Именно с него и началось процветание Тёмных, поэтому, они до сих пор являются сильнейшими Исчадьями. По его заметкам, последующие Короли Исчадий Тьмы и ведут свою политику. Поэтому количество Исчадьей Тьмы превосходят другие королевства в десятки раз… и внутри пещеры, вход от которого рот скалы, покоятся кости Кигана. Исчадьям запрещено туда входить, только Королям и их родственникам. Другие же, могут лишь молиться и смотреть на гору.
Артём достал с пояса книгу Делюрга и открыл последние страницы:
«Палач — могущественное существо. Надень на своего спутника вот этот камень.»
На листок приклеен некий кулон с зеленоватым камнем. Артём сорвал его и отдал Грифту. Тот, ничего не поняв, просто одел подарок на шею.
«Редкая вещица, так что дам тебе совет: после задания, забери камень обратно. Этот камень позволяет на какой — то краткий промежуток времени защитить душу от чужого воздействия и не дать: что бы её вырвали или кто — то её сожрал. И да, я уже читаю твои мысли… от Тени этот камень не защитит. Я же сказал 'на краткий промежуток времени». Просто потом прибереги эту вещь себе… дружеский совет.
Удачи!'
Артём закрыл книгу и повесил её на пояс. Он снова глянул на центр пепельного леса, оценив ситуацию. Среди молящихся, есть и Исчадья, которые выглядят как люди — Первая Ступень… и поэтому лучше не стоит привлекать к себе внимания.
— Артём, — прошептал Грифт так, что его голос был еле слышан, — Я помогу… но обещай, что мы не тронем могилу «Кигана»! — Артём тут же кивнул, у него и в мыслях не было разрушать святыню Исчадий, — Отлично… тогда сейчас, я облачу нас в мою красную ауру. Она будет впитывать потоки тьмы, и станет, что — то наподобие, мантии невидимки. Мы просто сольёмся с окружением на краткий промежуток времени. Главное, аккуратно ступай по траве. Не издавай не единого шороха… если нас поймают, я не смогу вернуться домой, — Артём снова кивнул, намекнув, что он всё понял.
Грифт начал махать руками, выпуская из ладоней еле видимый отблеск красной ауры, что собралась в подобие плотной длинной мантии. Поначалу казалась, что эта странная субстанция соткана из воздуха. Она прозрачная, и была еле осязаемой. Но потом, эта странная вещь начала впитывать в себя саму ночь, становясь что — то наподобие ткани, которая сливалась с самой реальностью.
— Смотри…
Грифт отдал одну мантию в руки Артёма, а вторую накинул на себя сверху, закрыв всё своё тело. Он словно в одеяло укутался, скрыв голову… но в туже секунду, Исчадье исчез. Это очень поразило Артёма. Но был один минус… на стволе и ветке дерева видно тень.
Артём накинул на себя сверху мантию, и его глаза округлились, когда он понял, что через ткань всё прекрасно видно… какая интересная вещичка. В голове Артёма тут же появились коварные планы, где можно будет использовать эту мантию.
— Пошли, — прошептал Грифт.
Тень тут же спрыгнула с ветки дерева, и Артём поступил также. Они с соратником плавно приземлились на пепельную траву, не издав не единого шороха.
Товарищи оказались между рядами молящихся Исчадий. Артём последовал за тенью, что плавно перетекает по траве, следуя ко рту горы. Охотник плавно переставлял стопы, пытаясь казаться легким ветром, который слегка приминает траву.