И в туже секунду, в мир вновь вернулось божество, состоящее из молний и тьмы, над головой парит лазурная корона с белым и черным сапфиром.
Артём сжал правый кулак и передал в конечность остатки всей своей силы, отчего его костяшки засияли в не ком радужном пламене.
— Был рад почирикать! Но, пора заканчивать!
Палач опустил глаза, увидев, что в его нагруднике образовалась самая настоящая дыра, в которую с лёгкостью пройдёт рука. Артём бил практически в одну точку, создав на броне врага путь к победе.
Артём сделал сокрушительный удар, и его костяшки улеглись на грудь Палача. Из конечности Охотника выстрелил самый настоящий луч маны из молний и тьмы, прошив насквозь грудную клетку Палача, а следом вонзившись в стенку кратера, и пробурив дыру наружу.
Купол антижизни исчез, и Палач рухнул на землю. Он закатил глаза, и перестал дышать.
Артём развеял «Покров Бога», и тут же упал на колени. Его вырвало кровью, так же кровь покатилась из глаз, носа и ушей. Такое чувство, что парня что — то разрывает изнутри… резкая смена силы дала о себе знать. «Покров Беса» и «Покров Бога» — это совершенно разные силы, с разным методом использования.
Парень подполз на корячках к Палачу.
— Ну же… давай! — шипел он сквозь кровавые зубы.
И словно ответив на его крики, из тела Делюрга вырвался черный клуб дыма, приняв форму человека с демоническим лицом. Эта тварь, взглянув на Артёма, зарычала как дикий зверь.
— Пошёл в жопу! — показал Артём в сторону демона средние пальцы.
Это была истинная личина Палача — некий чёрный дым, что проникает в тело жертвы и пожирает её душу, делая тело своей живой куклой.
Дым развеялся… эта тварь не умерла, просто сбежала.
Артём ухватился за нить «Жизни» кровоточащего тела Делюрга, а следом соединил её со своей нитью «Жизни». Рана в груди оживающего трупа начала затягиваться, а сердце вновь забилось.
В глазах Артёма все дрогнуло, кожа побледнела. Он резко оборвал соединения нитей «Жизни», и теперь тело Делюрга восстановилось… смерть обошла его стороной.
Охотник проверил нагрудный карман мужчины, увидев там миниатюрный чёрный стол и красный стул.
— Отлично…
Поднявшись на ноги… Артём потерял координацию, и начал падать вперёд лицом. Всё же смена «покровов» не идеальна. Тело пылает в агонии колющей боли от ударов Палача, а так же появилось «Обнуление» маны, и теперь Охотник обездвижен на сутки.
Всё же лицо Артёма не встретилось с каменным полом кратера… ведь его поймал Грифт, который обратился обратно в человека.
— Эм… вот этот момент, да? — наигранно улыбнулся Исчадья.
— Ага… ты… прям… вовремя… — прохрипел Охотник, — Открой… портал… пока эта… тварь… не вернулась!
В глазах резко потемнело, и разум Артёма отправился в мир грёз… что — ж, скоро Делюрга ждут хорошие известия.
Глава XIV
Послание
Бесконечные просторы тьмы могли напугать кого угодно… но только не Артёма. Он находил в этом мраке что — то родное и доброе. Правда, было здесь кое — что, что раздражало Артёма… золотые глаза с белыми вертикальным зрачками. Эта тварь злобно рычит, и прожигает Охотника мерзким взглядом.
— Что такое⁈ — усмехнулся Артём, — А! Ты пришёл пожаловаться на то, что я побил твоего пса⁈ Ну, давай, лей слёзы и проклинай меня!!!
Тень начал двигаться в сторону Артёма, и послышался женский голос Нэги:
— Да, ты лишил меня козыря… радуйся, Охотник, — он чуть опустил свой лик, и глаза приблизились к лицу Артёма, — Но почему ты думаешь, что Делюрг тебя не использует? Уверен, что ему стоит возвращать тело?
Губы Артёма исказились в мерзкой улыбке. Хоть лицо Тени скрыто под толщей тьмы, парень чувствует… чувствует, как это существо пытается найти ниточки к иному стечению обстоятельств.
— Теперь я точно уверен, что верну тело Делюргу… ведь ты его боишься! Да?
Золотые глаза сощурились, а на лице, если бы его можно было разглядеть, наверняка разбежались морщины, и обнажилась звериная пасть.
Артём дрогнул, так как тьма обхватила его шею холодными длинными пальцами, и сжала глотку. Тень приблизился к уху Охотника и прошептал:
— Когда я выберусь из клетки, я изничтожу всё, что ты любишь… наслаждайся жизнью, пока она у тебя есть!
Резкий толчок и в глазах Артёма мир расцвёл новыми красками, а тело ощутило мягкость кровати. На шее, даже в реальности, чувствуются мерзкие пальцы Тени, что секунду назад сдавил глотку Охотника… это было словно подтверждение того, что это существо не шутит.
Тревога вмиг растворилась в душе Артёма, ведь он понял, что Тень сейчас в ярости… он проиграл одну из битв, и лишился тела Делюрга с утерянным артефактом Исчадий. Но даже не этот факт заставил Артёма поменяться в лице и думать о другом… а место, где он оказался.
Комната усеяна золотыми лилиями, которые проросли из деревянных стен, пола и потолка. Даже кровать из белых тёплых простыней усыпана цветами. Помещение, можно сказать, пустое… но есть одна странность. На стене установлены полки, на которых стоят стеклянные колбы, и там, внутри каждой, заточено крохотное существо, сделанное из грязи, травы, и есть даже из огня или воды. Они все били своими маленькими кулачками по стенкам своей клетке.
Артём медленно поднялся с кровати, правда он резко схватился за рёбра, ощущая, как его тело горит от боли. Он ещё не до конца восстановился.
Опустив взгляд, Охотник увидел, что на нём лишь одни штаны. Торс перебинтован белыми бинтами, которые выглядят как кора берёзы. На лице, руках и ногах засохшая зелёная грязь… видимо, это лечебная грязь.
Охотник подошёл к полке и глянул на чудных созданий. Была одна колба, внутри которой буйствовал поток тьмы… точно повторяя лицо Артёма и его мимику.
Артём улыбнулся, и тьма повторила за ним. Следом Охотник начал корчить рожицы, и в конце высунул язык, пытаясь достать до носа. Сущность вновь всё повторила, но перенапряглась, и язык удлинился так сильно, что он вонзился в глаз тьмы. Но этому существу не было больно.
— Ха — ха — ха, не повторил! — озвучил свою победу Артём.
Яркий свет в конце комнаты привлёк внимание Охотника, и он подошёл к одинокому окну. В лицо ударил порыв свежего воздуха, а блики солнца ослепляли. Артём находиться в трёх этажной хижине, расположенной по центру поля из золотых лилий. Лес «Саузон», куда не ступает нога человека, переливается разными красками из — за стремительного теплого ветра, что взъерошил листву.
— Я вернулся в «средний мир»… — прошептал Артём.
Глаза парня упали на поляну… а именно на Исчадье под метров пять росту. Его золотые рога, словно оленьи, ветвятся изо лба и достигают три метра в длину. Строение тела как у человека, вот только его кожа — это трава, тина и листва. На каждой руке по три длинных пальца, а ноги напоминают брёвна, как у слонов: без стопы и пальцев. Черты лица, прямо как у человека. У него чёрные глаза, из которых проступают золотые точки. Зовут это Исчадье Третьей Ступени — Гигон, или как кличут местные — Леший.
Это существо опустилось на колени, вырыло яму и поместило туда одну из банок, которые стоят в комнате Артёма. Следом он разбил банку, и быстро закапал маленького монстра из грязи и травы… и произошло чудо.
Глаза Охотника округлились, а рот вытянулся трубочкой. Из земли вмиг проросло огромное пышное дерево. Оно распустило свои корни под землей, и ожило, начав передвигаться в сторону леса… вот как появляются эти живые деревья. Артём поначалу думал, что это создания вышли из портала Исчадий, но нет, это своего рода охранная система Лешего.
— О! Наконец — то проснулся!
На полу открылся небольшой проём, ведущий на лестницу, и оттуда показался Грифт. Он был рад, что Артём цел… а вот Охотник всем видом показал, что он недоволен.
— Мы можем вернуться обратно в мир Исчадий? — спросил Артём.
— Эм… а зачем? — сощурил глаза Грифт.
— Я не добрался до Улиты… она может знать, где Екатерина.
— Хм… — призадумался Грифт, — Есть ещё два портала к моему миру… но человеку их не пройти. Портал, который открывается в Среднем Мире, меняет строение тела человека, дабы тот мог ходить по нашим землям… как покидаешь «ПодМирие», тело становиться как и прежде. Вернёшься, и местный воздух убьёт тебя. Да и твоя кожа не выдержит жара нашего солнца, как и света луны. Поэтому, либо изобрети какой-нибудь костюм, что поможет тебе находиться на наших землях… либо забудь про наши земли.
— Дерьмо… — прошептал Охотник.
В планах Артёма, после победы над Палачом, вернуться обратно в мир Исчадий и пойти на разговор к Улите… но, видимо не судьба. И вновь единственная нить ведёт к «Пурпурному Кресту».
— Понял… — Артём услышал, как заурчал его желудок, — Где моё оружие?
— Оно на первом этаже, — из желудка Охотника вновь раздался вой чудовища, которого нужно срочно покормить, — Я как раз хотел проверить, спишь ты или нет, что бы предложить поесть, — кивнул он в сторону лестницы, — Ты сутки был в отключке, поэтому нужно подкрепиться.
Охотник последовал за Исчадьем. На втором этаже оказались залежи чёрных мешков, и ткань всё время натягивалась и слышались какие — то жуткие завывания… да что этот Леший хранит у себя в доме⁈
На первом этаже развернулось довольно просторное помещение. Есть главный зал с горящим камином и диванами, собранными из свежих лиан и палок, а так же кухня… место духовки, костёр с палкой, на которую нацепили кастрюлю и внутри бурлит какая — то фиолетовая жидкость.
Друзья сели за круглый широкий стол. Кухонные принадлежности деревянные, как и тарелки…
Артём глянул на деревянную вилку и нож, следом на Грифта.
— Не смотри на меня так, это не мой дом. Что дают, тем и будешь есть.
В дом вошёл гигант, но благо потолок на каждом этаже под метров десять, поэтому Леший свободно ходит по помещениям, не смотря на свои длинные рога.
Гигон зашёл на кухню и начал доставать из ящиков тарелки. Как всегда, он не обронил ни единого слова… а так же он недовольно поморщился, поглядывая на Артёма.