Впереди развернулся чёрный эшафот с виселицей, а за ним небольшой здание из трёх этажей — распределительный комплекс, и стоит он на берегу океана. Огромные корабли с чёрными парусами растянулись по всей пристани, ожидая на свой борт нарушителей закона.
Артём дрогнул, ощутив странный холод. Вроде бы ночь не так холодна… хотя, сейчас он стоит полностью голый. Его волосы теперь падают до плеч, а их чернильный цвет поменялся на едко золотой. Глаза зелёные, на щеках и шее несколько порезов. На подбородке неаккуратная бородка с плешью.
Брякнув цепями на конечностях, Артём прошептал:
— Дерьмо…
* * *
3 дня назад.
Город «Клайт»
Охотник явился в город под покровом ночи. Тьма стала его личной помощницей, спрятав от чужих глаз.
Артёму не составило труда незаметно обойти стражу города и найти заброшенный дом семьи «Чамп», которую пять лет назад казнили в столице Юга за их политические игры… они оказались шпионами, но вот какого именно Королевства, так никто и не узнал. Чампы унесли этот секрет с собой в могилу. Теперь их дом заброшен, а всё содержимое комнат растащили местные воры. И именно здесь расположился штаб одной из групп Охотника.
Пробравшись в дом тише ветра, Артём слился с тьмой дома. Он зашёл в библиотеку на первом этаже и открыл в стене потайную дверь, что ведёт на лестничную площадку.
Не оставив за собой следов, Артём спустился по лестнице и обнаружил самый обыкновенный подвал уставленный бочонками с вином. На пол поставили свечи, разогнав вечную тьму помещения.
Это место Артём обнаружил в записях по делу семьи «Чамп». Именно здесь они собирали воедино полученную информацию о Юге, и планировали свои дальнейшие ходы. Об этом месте мало кто знает, поэтому Артём решил рассказать о нём своим соратником.
— Вот и ты!
Артёма встретил ковбой в белой шляпе и коричневой стёганой куртке. На поясе у него два белых револьвера. Глаза хищные, как и черты лица.
Яр поправил шляпу и махнул рукой.
— Есть к тебе дело, Артём. Иди за мной.
Они обошли несколько пыльных бочонков и добрались до нового сгустка света. На круглый стол поставили пять свеч, а по всей поверхности разбросаны записи и фотографии людей.
Артём поднял руку, поприветствовав Жанкона: молодой мужчина со шрамом на лице виде «Х», серые волосы падают на плечи, одет в черный плащ с глубоким капюшоном. Рядом с ним старик Нил в тонком кожаном доспехе, на ногах и предплечьях зафиксированы небольшие кинжалы, на лице баранья маска.
— Ну и⁈ — подошёл Артём к столу, а Яр встал рядом со своим отрядом, — Что нарыли?
— Время пришло, Артём! — радостно промолвил Нил.
Охотник сощурил глаза, понимая, что тут что — то не так… уж очень Нилу сейчас весело.
— Мы придумали план, как вытащить Иоганна Борикса и как тебе проникнуть в тюрьму «Абидог», — изложил суть Жанкон, — Мы уже предупредили Данию, и она скоро прибудет в твой замок. У неё есть твоя кровь, так что она может принять твой облик и заменить тебя на небольшой промежуток времени.
— Отлично! — улыбнулся Охотник, — Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. Мне нужен план тюрьмы, и план, как вы вытащите меня вместе с нашим новым соратником… и у меня один вопрос, — он указал пальцем на старика, — Почему он такой весёлый⁈ В чём подвох⁈
Нил начал тихо посмеиваться и снял с пояса несколько склянок с какой — то мутной жидкостью.
— Глянь на край стола, — сказал Нил.
Охотник увидел досье с фотографией молодого златовласого парня, зелёные глаза, на лице много порезов. Зовут его — Широн Партак, прозвище — Порез. Прославился тем, что наносит своим жертвам небольшие порезы по всему телу, из — за чего они истекают кровью и медленно умирают. Так же он мазохист и любит резать себя сам. Поэтому его тело покрыто шрамами, а лицо небольшими порезами. Он всегда режет по своим старым шрамам, а новые делает только после убийства очередного невинного человека.
Артём заметил, что формой лица он похож на Широна… и тут же пришло осознание.
— Ты хочешь, что бы я претворился этим придурком?
— В точку! — подтвердил Нил радостным выкриком, — И поэтому мне нужно поработать над твоим внешним видом! Придётся даже порезать тебя… и скажу честно, мне не приятно это делать, — под бараньей маской явно скрывается довольная улыбка, — Я нанесу на твои волосы смесь «Улуг» и за сутки они достанут до плеч, а дальше покрашу их в золотой цвет. Следом мне придётся порезать тебе… и ещё вмажу по роже, для полной убедительности.
— Какой ты добренький, — наиграно улыбнулся Артём, — Это ты хочешь отыграть за то, что я скинул на тебя всю работу в «Подполье»?
— Нет! Конечно, нет! Мы — Старики, не мстительные… если только чуть — чуть, — прошептал он с явной издевкой в голосе.
— План прост, — подошёл к столу Яр и тыкнул на досье преступника, — Мы знаем, где сейчас прячется Широн Партак. Как изменим тебе внешность, убьём преступника, а следом ты займёшь его место. Я выступлю как анонимный доносчик и сообщу законникам твоё местоположение. Тебе нужно будет по — сопротивляться, может даже убить кого-нибудь, и позволить страже скрутить себя. У тебя не будут брать кровь и отпечатки пальцев, так как на Широна уже всё есть. Этот придурок пару недель назад сбежал из тюрьмы, так что его следующий дом — «Абидог»… и на сей раз, он заедет на «Пожизненное».
— Тебе поможет один надзиратель, — продолжил Нил, — Этот человек не чист на руку, зовут его — Рури Кригол. Он не поможет тебе сбежать, но он достаёт для заключённых разного рода вещи или еду. Всё что ему нужно — деньги. Заключённый передаёт Рури письмо, в котором указывает месторасположения тех, кто даст ему деньги за работу. Заказ Рури собирает сам, — увидев на лице Артёма очевидный вопрос, старик ответил, — Мы провернём всё так, что в посылке надзирателя окажутся наши специально приготовленные предметы. Яр, с помощью своего навыка «Оружейник», сотворит тебе магическое оружие, которое будет выглядеть как обычная ручка, но на деле она сможет преобразиться в небольшой меч, или же отмычку. Принцип такой же, как у твоих чёрных револьверов, которые по нажатию кнопок становятся клинками. И да, ручек будет две. Одна — оружие, вторая — сигнальная ракета, которой ты дашь сигнал, что пора сваливать с острова. Просто, да?
Артём тяжело выдохнул и широко улыбнулся:
— Как два пальца обоссать! Тогда не будем терять время… пора преобразиться и стать преступником по прозвищу — Порез! — с его лица ушла улыбка, — Ну и тупая же у него кличка!
* * *
Вот так Артём и попал в лапы закона. Теперь он — Широн Партак, осуждённый на пожизненный срок в тюрьму «Абидог».
Квадратный широкий двор утих в потоках ночи и все ждут речь главного надзирателя, который вот — вот поднимется на эшафот с виселицей.
По коже Артёма вновь разбежался неприятный холодок. Это был не ветер… что — то другое. Он чувствует среди этих отбросов общества, какую — то загадочную силу. Надзиратели, расположившиеся у стен двора, даже и не чувствуют подвоха… как и заключённые. Кто — то умело скрывает свою силу, но на Охотника это не сработает.
— Здорова, чел, как оно⁈
— А?… Чего тебе надо?
— Да так, просто скучно, вот и решил поговорить… Эх, это напоминает мне мой первый день в академии, и скучную речь Альбертины. Прям один в один… только на нас была одежда.
— Кто⁈… Слышь, злотоглазый, отвали от меня и не общайся со мной, а то я тебе кадык вырву зубами!
— Ой-ой, как страшно… ладно, можешь дальше молчать. Эх, как же тут скучно.
Артём услышал позади себя странный разговор. Он чуть обернулся, застав возле огромного ворчливого преступника, странного мужчину… очень странного! Его тело накачено и покрыто жуткими шрамами, как и на теле Артёма. Волосы цвета первого выпавшего снега, а вот глаза… глаза, словно не из этого мира: золотая радужка, а белые зрачки приняли форму виде «х», и вокруг них крутятся пять белых точек, похожих на огоньки.
Артём перенаправил поток силы в глаза и активировал Мироздание. Всё вокруг покрылось белыми нитями… всё, кроме этого таинственного мужика.
— Что это такое⁈ — дрогнул голос Охотника.
Место нитей от мужчины исходит ослепляющий белый свет… это не магия и не сила Иной Расы… что это такое⁈ Что за сила⁈ Казалось, что он может по щелчку пальцев убить всё живое на этой площади… даже Артёма.
Именно от этого мужчины Охотник и чувствовал некое холодное дуновение ветра. Зачем он скрывает свою силу⁈ И кто он⁈
Охотник слишком долго разглядывал неизвестного, отчего тот заметил его взгляд, и место того, что бы начать возникать, как это делают все заключённые, напротив, направился в сторону Артёма, побрякивая кандалами на конечностях.
— Заключённый!!! — закричал один из надзирателей, — Кто разрешил тебе двигаться.
— Ой-ой, простите, Начальник! Больше не повториться!
Мужчина оказался по правое плечо от Артёма, и они уставились друг на друга с подозрением в глазах.
— Пацан… ты же не из этих, да? Как то ты на меня странно поглядывал! Я, конечно, понимаю, что сложен как самый настоящий Аполлон, но всё же… не пялься на меня так!
— Я, нет… — усмехнулся Артём, — И нахрен ты ко мне подошёл, интересуясь таким вопросом? Видимо ты сам не по той дорожке ходишь, вот и ищешь себе подобных!.. Можешь идти дальше, ты явно не по адресу! — рыкнул Охотник.
— Ого! Уделал! — рассмеялся мужчина, — Ну вот, хоть кто — то здесь с чувством юмора. А то кого не спросишь, все воротят морду и что — то бубнят себе под нос.
Артём сощурил глаза, так как свет, исходящий от мужчины, начал ослеплять взор.
— Ты кто такой?… — Артём отключил Мироздание, — Ты ведь не человек.
На секунду мужчина застыл на месте и широко раскрыл глаза.
— Это так заметно? — приблизился он к Артёму, практически столкнувшись с ним лбом, — А, понятно! Дело в твоих глазах!.. Но знаешь, от тебя тоже исходят странные волны… хотя я знаю, кто ты такой на самом деле.
В глотке Артёма пересохло, а лицо покрылось холодным потом. Мужчина знает, кто он такой⁈ Охотника раскрыли⁈