— Да не парься, я тут тоже по делу. Поможем друг другу?
Артём не успел ответить, так как все надзиратели начали бить палками по нагруднику своей брони. На эшафот поднялся упитанный мужчина в чёрной тонкой броне, на груди у него знак красной птицы. Чёрная борода свисает до пупка, а кудрявые патлы падают на плечи, злобный взгляд карих глаз, на поясе стальная палка, револьвер и меч. На руках стальные перчатки с шипами на костяшках. От его шагов деревянный пол эшафота осыпался пылью и мерзко заскрипел. Зовут его — Киран Гибрад… он и есть Начальник самой охраняемой тюрьмы во всех Королевствах.
За Киранам на эшафот поднялись голые заключённые с мешками на голове, каждого сопровождает надзиратель.
Начальник подошёл к краю эшафота и убрал руки за спину. Его злобный взгляд вонзился в душу каждого заключённого, отчего те все покрылись холодным потом. Даже самые отъявленные негодяи не могут выдержать этот пронзающий взгляд.
— Меня зовут — Киран Гибрад! Я начальник Тюрьмы — Абидог! Моя работа — сделать вашу жизнь счастливее! Я переработаю каждый грамм вашей плоти, и слеплю из вас законопослушных людей! Ну, а тех, кто приговорён к «Пожизненному» сроку… вам я не завидую. Вы протухшее мясо, из которого уже ничего не слепить, можно лишь переработать и сделать из ваших тел удобрение. Наша тюрьма славится своими не слишком гуманными методами… те, кто заехал на «Пожизненное», автоматически становятся участниками «Игры на Выживание». Думаю некоторые из вас наслышаны об этой игре, а те, кто не знает… что-ж, это будет для вас сюрпризом.
«Игра на выживание» — заключённых заводят в особый блок, который выглядит как самый настоящий замок с множеством дверей. Начальник загадывает загадку, а ответ — предмет, который должны найти участники. Пока они не найдут этот предмет, на этажи будут запускать жутких монстров. Начальник и его надзиратели будут наблюдать за игрой через шары связи, которые разбросаны по всем комнатам и коридорам.
— И в знак приветствия, я привёз с острова пять заключённых. У них был шанс исправиться и стать хорошими, законопослушными людьми… но такой сорт мяса, не исправить даже специями… с каждым днём оно портиться, а в нос ударяет запах гнили! Будьте хорошим мясом, и тогда не протухнете! — он поднял руку, и надзиратели затянули петлю на шее заключённых, — Или закончите так же…
Киран махнул рукой и под ногами заключённых раскрылся люк. Они упали, да вот верёвка на шее не дала им оказаться на земле. Руки и ноги скованны цепью, отчего тела дергаются в дьявольском танце.
— Хм… сколько слов, а демонстрация так себе, — усмехнулся беловолосый мужчина.
Из люков вырвался поток огня, формами напоминая гейзер. Помимо того, что заключённые задыхались, так теперь их кожа начала плавиться и покрываться чёрной коростой… жуткая смерть.
— Ладно, беру свои слова назад…
Представление закончилось, и теперь перед новыми заключёнными висят дымящиеся обугленные трупы… это был простой урок: нарушишь правила, и окажешься на их месте.
— Надеть на заключённых мешки! — махнул рукой Киран, — Мясо, вам предстоит увлекательное морское путешествие. Поездка до тюрьмы «Абидог» займёт десять часов.
Надзиратели начали бить железными палками по ногам заключённых, дабы те упали на колени и они могли спокойно надеть на их головы чёрные мешки.
Охотник не стал играться с судьбой и встал на колени, молча дожидаясь надзирателей.
— Эй, так что скажешь? — прошептал беловолосый мужчина, продолжая стоять на ногах, — Поможем друг другу?
— На колени!!!
Надзиратель замахнулся от плеча, и со всего маха ударил по колену мужчины.
— Что за… — поднял он погнутую стальную палку.
Артём широко раскрыл глаза… что у этого мужика с телом⁈ Он же обесточен анти — магическими цепями и никак не мог укрепить ногу.
— А-а-а-а! — схватился мужчина за ногу, начав наиграно кричать, — Как больно! Моя ножка! Как же больно, — он сел на колени, улыбнулся и подмигнул Артёму.
На голову Охотника накинули чёрный мешок, через который сложно дышать и ни черта не видно. Следом его потянули за цепи и поволокли по земле в сторону причала.
* * *
Даже не видя, что происходит вокруг, Артём уже понял по запаху мокрой древесины и по звуку волн, который бьются об борт, его и других заключённых привели на корабль.
— Стой смирно, отброс!
Реки Артёма подняли верх, и кандалы прицепили на крюк. Под ногами склизкая поверхность, отчего стопы постоянно скользят и сложно удержать равновесие.
— Мясо! — послышался голос Кирана, — Тот, кто утеряет равновесие, получит дубиной по спине. Если ноги больше не смогут вас держат, значит, вас забьют до смерти… мешок с вас не снимут, так что если кто — то потеряет сознание от нехватки кислорода, его моментально приведут в сознание… но я дам вам шанс. Если сможете снять мешок, так и быть, вас не тронут за такой поступок. Я всё же не садист… — посмеялся Начальник, — Надзиратели, мы отплываем.
Шаги начальника начали отдаляться, пока не послышался скрип деревянной лестницы, а следом хлопок двери, которая ведёт на палубу.
«Ну, вроде бы всё прошло так, как надо!» — усмехнулся Артём.
Тело Охотника очень гибкое, и так как ему вернулись все его навыки из старого мира, он запросто поднял правую ногу до уровня головы, ухватился кончиками пальцев за мешок и снял его со своей головы. Перед глазами открылся глубокий и продольный трюм. Древесина чёрная и проросла тиной. Заключённые растянулись по всему трюму в две линии, каждого подвесили на крюк с замком. На пол разлили что — то наподобие масла, и теперь заключённые скользят, не в силах устоять на ногах. Как только кто — то падает и начинает висеть на цепях, к нему тут же подбегают как минимум пять надзирателей и начинают бить стальными палками в живот или по спине. Охраны здесь примерно под сотню, как и заключённых.
— Ну, так что⁈
— А! — испугался Охотник, обнаружив слева от себя беловолосого мужчину, который уже снял с головы чёрный мешок, — Ты меня преследуешь⁈
— Да нет, просто по случайности рядом оказались, — пожал он плечами.
Артём и загадочный мужчина со странными глазами оказались в конце трюма. Охраны возле них не так много.
— Ну⁈ Я долго буду ждать ответ, Артём? — прошептал он как можно тише.
— Заткнись!!! — выпучил Охотник глаза, шикнув на незнакомца, — Ты кто такой⁈ Ты меня явно с кем — то путаешь! Я — Широн Партак, кликуха — Порез!
— Слушай, — огляделся мужчина по сторонам, — Я тут то же, типа, по заданию. Нужно кое-кого достать. Поможем друг другу?
— Сначала объясни, кто ты такой! — рыкнул Артём.
Мужчина замолк, и почему — то уставился в потолок… он с кем — то говорит⁈ Такое чувство, что с ним мысленно кто — то ведёт беседу, и он спрашивает разрешение:
— Отлично, ты лучший! — зачем — то подмигнул он потолку, — Короче… можешь считать меня другом из другой вселенной!
— Чего?… — побледнел Артём, — Ты из Иной Расы⁈ Или из мира, который они создали?
— Нет, — сморщил он лицо, словно Артём сказал какой — то бред, — Скажем так, я путешествую по мирам и набираюсь опыта… для чего, не могу сказать. Это секрет.
— Секрет?… Путешествуешь по мирам?… — Охотник почувствовал, как у него загудели виски, — А ищешь ты, наверное, Единорога, который срёт радугой?
— Нет! Хотя если бы он срал радугой, я бы на это посмотрел, — тихо посмеялся беловолосый, — Его зовут — Амедео. Кто он, не могу сказать, кто мы друг для друга — то же не могу сказать… это секрет. При переходе в другую вселенную, я не удержал поток силы и мы разделились. Я упал на земли Юга, а он угодил прямо в тюрьму «Абидог»… везунчик, да? — снова он тихо посмеялся, — Его сделали заключённым. Они подумали, что он хочет устроить для кого — то побег. Амедео мог бы уничтожить тюрьму и оставить от неё лишь гору пыли… но есть загвоздка — нам нельзя пользоваться нашими силами, ибо этот мир получит порцию нестабильности… так что хочешь не хочешь, но мы должны играть по правилам. Устроит такой ответ?
Артём широко раскрыл глаза и рот.
— Да ты имбецил, — прошептал Охотник, — Кто поверит в это? И почему ты не можешь сказать мне, кем тебе приходиться этот Амедео? Он твой любовник? Вот почему ты ко мне с гейскими вопросами подходил⁈
— Что⁈ — исказилось лицо мужчины, и у него начались рвотные позывы, — Ты конченый что — ли⁈ Фу! Какая мерзость! Нет! Просто есть определённые правила. Кое — что тебе можно знать, а кое — что — нельзя. Если расскажу тебе, одна вселенная может пострадать и от неё пойдёт цепная реакция.
— Можешь разъяснить детальнее? — наигранно улыбнулся Артём.
— Ладно… — он дождался, когда охранники побегут бить одного из заключённых, и продолжил, — В одной вселенной, Ты, как и Я, герои книжных историй одного автора. Скажу тебе кто такой Амедео, и те, кто не должен знать о подобном, узнают это, хотя не должны были. Я создам, своего рода, нестабильность. Но я могу появиться в твоей книге, так как это было обосновано. Но я не могу раскрыть свою историю, ибо это твоя история! Пойду против правил, произойдёт сдвиг и пострадают другие вселенные!
Артём свёл брови вместе, и начал тихо смеяться.
— Хочешь сказать, что то, что мы с тобой говорим прямо сейчас, пишется каким — то человеком из другого мира⁈ — мужчина кивнул, — Бред! Тогда он должен понимать то, что происходит в данный момент. Герой его книги, своего рода, ожил на его глазах. Даже два героя. И тем самым ты раскрыл ему про другие вселенные. Это разве не породит нестабильность?
Мужчина улыбнулся, и ответил:
— Ты, как и я — его фантазия… для него всё это — история, которую он только что придумал.
Охотник застыл с открытым ртом, понимая, что он не может возразить.
— Но ты не переживай, мы существуем сами по себе. У нас с тобой своя судьба и никто над нами не властен. Просто отголоски нас, могут существовать и в других мирах. И да, то, что я поведал тебе подобную тайну, не создаст нестабильность. Ты знаешь про существование Иной Расы, и что они создали миры, внутри других миров. Для тебя такое понятие как иной мир — обыденность, — мужчина улыбнулся, — Слушай, если бы я был каким — то подставным человеком, я бы уже давно тебя сдал. Просто помоги мне, а я помогу тебе. В то место, куда нас сейчас везут, лучше иметь при себе сильного соратника. Твои глаза видели, насколько я силён. Я не могу убивать людей этого мира, лишь покалечить. Так что я буду твоей тенью и помогу тебе, а ты мне. Поверь, от меня будет толк!