Наконец — то выплюнув содержимое желудка, Артём разогнулся и устремил взгляд вперёд.
Вокруг раскинулись высокие фиолетовые острые скалы, что идут в сторону горизонта, напоминая стремительный поток реки. На небе царствует зелёное солнце, а так же бесчисленное количество разноцветных звёзд, что напоминают своим блеском северное сияние.
Артём оглядел свой чёрный плащ с двумя гербами, поправил две патронные ленты на груди, проверил на поясе чёрные модифицированные револьверы и Церберы, а так же Винтовки в кобуре на сапогах.
— Так, вроде бы я выгляжу презентабельно, — зачесал Артём челку набок, — Прям красавчик на 100.000 золотых!
Охотник двинулся вперёд по тропе и никуда сворачивал, как и сказал ему Грифт.
— Аннабель, тебе удобно?
В голове раздался женский голос:
«— Ха! Рада, что ты беспокоишься обо мне! Молодец, хвалю тебя! И да, со мной всё хорошо. Что бы сломать меня, нужно ударить по мне силой, сравнимой с мощью Первых Первородных.»
— Ого! А ты крепкая.
«— Конечно! Я ведь одна из сильнейших артефактов во всех мирах! Мне практически нет равных!»
— Поверю на слово.
Артём начал озираться по сторонам. Кто же его поджидает на тропе? Может… это Самюэль? Если так подумать, то это будет для Охотника и Безымянного первая реальная встреча лицом к лицу. Этот Бог всегда появлялся во снах Артёма, и лишь один раз он предстал на долю секунды в реальности, когда передавал Охотнику магию «молний».
И вот наконец — то на тропе показалось живое существо. Охотник широко раскрыл глаза, узнав девушку с первого взгляда. Её белые локоны падают на открытые плечи, чёрное строго платье усеянное лепестками чернильных роз, чёрные каблуки и такого же цвета острые ногти, кожа бледная как свет луны, белоснежные зубы словно сделаны из слоновой кости, глаза алые и переливаются как поток свежей крови.
«— Это же Смерть!!! — испуганно запищала Аннабель в мыслях Артёма, — Глупец, не смотри на неё!!! Она изничтожит твоё тело в пыль! Приклони колено!!! Быстрее!!!»
Смерть направилась в сторону Артёму, а её без эмоциональное лицо пугало. Тени за её спиной словно ожили, принимая формы жутких чудовищ.
Охотник не останавливал шаг, а на его лице не было и крупицы страха или покорности.
«— Помогите!!! Я ещё слишком молода, что бы умирать!!!» — запищала Аннабель, как маленькая девочка.
Момент настал. Охотник и Смерть сошлись, взглянув друг на друга пронзительным взглядом.
Артём широко улыбнулся, протянул перед собой руку, и его ладонь улеглась на белоснежные волосы девушки. Она была ниже парня на одну голову, а может быть и на полторы.
— Вы поглядите… да это же сама Смерть воплоти! Ёу, подруга, давно не виделись! Скучала по мне?
Девушка слегка улыбнулась, а следом убрала ладонь Артёма со своей головы:
— Не смей так делать при посторонних, понял?
— Как скажешь, — подмигнул Артём, — Хм… а в реальности ты повыше, — оглядел он девушку с ног до головы, — Или мне кажется?…
— У меня много обликов, Артём.
Она начала медленным шагом приближаться вплотную к Охотнику, а тот постепенно отступать вперёд спиной, удивляюсь тому, что происходит перед его глазами. Девушка выросла, и теперь она на две головы выше Артёма. Пышная грудь и манящая взгляд талия. Длинные ноги могли зачаровать любого мужчину.
Артём упёрся спиной об каменную стену. Дева зажала его как дичь, которую загнали в угол.
Смерть чуть опустила лицо, и довольно улыбнулась:
— Теперь ты понимаешь, что для меня ты всего лишь юнец… причём не созревший.
— Ты опять до меня домогаешься… — сглотнул Артём, — Может, отпустишь на сей раз?… И верни, пожалуйста, свой прежний облик… мне как — то сейчас некомфортно…
Усмехнувшись, Смерть сделала шаг назад и приняла свой прежний облик милой девушки.
«— Ты… ты кто такой⁈ — дрогнул голос Аннабель, — Почему госпожа Смерть потакает твоим прихотям⁈ Я сплю что ли⁈ Ты хоть понимаешь, кто она такая⁈… Мне с тобой становиться страшно…»
Артём погладил нагрудный карман плаща, что бы Аннабель успокоилась.
— Идём, собрание вот — вот начнётся, — протянула Смерть руку в сторону Артёма, — Пока я рядом, тебя никто не тронет.
— А я разве просил защиту?…
— Не ёрничай, Артём…
Тяжело вздохнув, Охотник взялся за руки саму Смертью, и они пошли дальше по тропе. Пальцы девушки холодные как лёд. Она крепко сжала ладонь Артёма, словно не желая её отпускать.
— Артём… какое решение ты принял? — спросила Смерть.
— Подруга, не беги вперёд паровоза. Скоро ты всё узнаешь, — усмехнулся Артём, — Лучше ответь мне на один вопрос… если ты выступаешь как моя защита, значит, есть те, кто хочет убить меня на этом собрании?
— Первородный Третьего Поколения — Гилиос, и его брат, Первородный Четвёртого Поколения — Лайкон. Эти двое строят против тебя козни, и подначивают других Первородных. На собрание, как и после, может случиться что угодно. Ты угроза, Артём… поэтому сегодня ты должен убедить Первородных в том, что ты их друг.
— Вот этого я ТОЧНО не буду обещать, — рассмеялся Артём.
— Так и знала! — сморщила Смерть носик, — Ты коварен, не спорю, но не стоит играться с Удачей. Поверь, я знаю её лично… она не терпит таких как ты.
— Я никогда не полагался на удачу!.. Так поступают только слабаки. Я либо иду до конца, либо ничего не делаю. Третьего не дано.
— Ты меня услышал, Артём…
Узкая тропа расширилась, превратившись в громоздкую длинную дорогу, по которой уже идут целые толпы… Первородных.
— Ух — ты… — широко раскрыл глаза Артём, озираясь по сторонам.
Если бы не Смерть, которая тянет парня за руку, Охотник бы остановился из-за настигшего его разум удивления.
Первородные, однако, выглядят как люди. Точнее, строение их тела как у человека, как и само лицо. Вот только каждый мужчина и женщина ростом под четыре метра. У них белоснежные волосы, что сияют, словно солнечные блики на водной глади. Наряды сшиты из чистого света, что не ослепляют взор, сколько бы ты не смотрел на диковинную ткань. Одежда — это длинный балахон с глубокими рукавами. Радужка глаз золотого оттенка, а вытянутые кошачьи зрачки белоснежного цвета. Такие же глаза были у Тени… и у Алестера, которого повстречал Артём в тюрьме Абидог. Хотя нет, у соратника по камере были иные глаза, во-первых — вокруг зрачков вращались пять огоньков, а сами зрачки были формой «х». Да и по повадкам, Алестер точно человек.
Бледные лица гигантов повернулись в сторону Артёма и Смерти. Они явно не довольны видеть на своём собрание человека.
На шее у каждого Первородного высечена чёрная татуировка, больше напоминающая клеймо. Это были цифры:
«3»
«4»
«5»
«6»
Второе Поколение Первородных явно не похожи на своих собратьев помладше. Такое чувство, что основную пятёрку Богов «Среднего Мира» сделали больше похожим на Первых Первородных, а Рэй и Вильдрифа, которые тоже из «второго поколения», уже сделали больше как людей, со своими отличительными чертами во внешности. Но вот третье, четвёртое, пятое и шестое поколение похожи между собой как две капли воды. Словно их создатели наплевали на некую индивидуальность, что присуща для всех живых созданий. И, по всей видимости, дети у них тоже рождаются похожими друг на друга, словно близнецы.
«И Аннабель говорила, что я Первородный?.. м — да, бред.»
«— Эй! Я тебя, если что, слышу!» — раздался в голове Артёма гневный голосок мебели.
«Чего⁈ Ты слышишь мои мысли?»
«— Конечно! Я ведь разговариваю с тобой через твои мысли! Это же было понятно, что я их и слышу! — фыркнула дева, — И отвечу на твой вопрос. Я определила тебя по твоему свету, а не по внешнему фактору. Вдруг ты какой — то новый вид Первородных! Я никогда не ошибаюсь!!!»
«Ох, я тебя понял.» — погладил Артём нагрудный карман плаща.
«Хватит меня гладить!!! Это смущает!!!» — запищала Аннабель.
Артём заметил, что лица Первородных вновь изменились… они широко раскрыли глаза, а их и того бледная кожа, побелела вновь. Взгляды их направлены на Смерть, а именно на то, что она держит за руку Артёма.
Тут же послышались голоса:
— Да как он смеет трогать Госпожу Смерть!..
— Он не достоин такого дара!
— О чём думает Безымянный⁈
— Даже и представить не могу, как сейчас Госпоже Смерти мерзко в присутствие этого человека!
— Он ведь даже нас не понимает… для людей, наш язык не подвластен. Как мы с ним будем разговаривать⁈
Артём мерзко улыбнулся, а следом начал смеяться во весь голос, держась свободной рукой за живот.
— И меня ещё просили сдерживаться, и попытаться найти с вами общий язык… если вам есть что сказать, говорите мне это прямо в лицо. Вы же все такие ВЫСШИЕ существа, так ведите себя подобающе. Почему «Я» — человек, должен стыдиться того, что иду в вашем обществе?
Первородные остановились как один единый организм. Их жуткий взгляд упал на Артёма, на лбу вспухли змеиные бледные вены.
— Что⁈ — усмехнулся Артём, остановившись вместе со Смертью, — Неприятно, когда тычут правдой в лицо? И да, я понимаю ваш язык… как и все, что существуют во всех мирах. Само «Мироздание» поделилось этим со мной. Вы же в курсе, что такое случается редко? Ладно, пробудить «Нити», что и делает «Мизинец», ваш создатель даровал мне знания всех миров!
Смерть сжала ладонь Охотника, что бы тот умерил свой пыл. Следом алые глаза девы упали на Первородных, и те, резко изменившись в лице, дружной колонной продолжили свой путь.
— Артём… ты играешь с огнём, — прошептала Смерть.
— А разве я был не прав? — убрал Артём улыбку с лица, — Если что — то не нравиться, то тогда я вернусь обратно в «Средний Мир». Либо тут все примут меня такого, какой я есть, либо идите все лесом! Ради этих Белоснежок я не стану меняться, и идти против своей сути!
Говорил Артём громко, дабы его слова дошли до всех Первородных. Он не будет пресмыкаться не перед кем, будь это даже сам создатель всего живого. Лишь деловые отношения на равных условиях, и ничего больше.