— А ты посмотри внимательно! — настояла на своём Малия.
И на сей раз Самюэль не стал возникать. Его глаза округлились, а нижняя челюсть отвисла. Они с сестрой стоят на холме, отчего им открывается прекрасный вид на все чертоги пруда… и посередине можно было заметить белоснежное свечение.
— Что это?… — дрогнул голос мальчика.
— Помнишь, три дня назад мы всей деревней наблюдали за звездопадом⁈ — на вопрос сестры, Самюэль кивнул, — Одна звезда упала на землю! Я это увидела, когда другие даже не заметили! Это «Звезда», Брат! Она упала в этот пруд! Круто, да⁈
Невероятное явление, и в тоже время, в это не возможно было поверить. Звезда⁈ Это и правда она⁈
Малия схватила брата за руку и сжала его пальцы между ладоней. Глаза её засияли ярче солнца.
— Брат, пожалуйста, достань для меня звезду!!!
— Что⁈ — побледнел Самюэль, — Я… но… Малия, она находиться на дне пруда.
— Тут не глубоко! — подошла девочка к краю холма, — Я маленькая, и доплыть не смогу! Ты же всех мальчишек в деревне обходишь в плаванье! Я знаю, что ты умеешь надолго задерживать дыхание! У тебя получится! — она снова подошла к мальчику и состроила грустное лицо, — Пожалуйста, Брат… ты сделаешь меня самой счастливой девочкой на свете!
И вновь Самюэль не смог устоять перед этими изумрудными глазами и грустной моськой… если есть что — то, что сделает его сестру счастливой, то он это достанет.
— Хорошо… — тяжело вздохнул мальчик.
— Ты лучший брат на всём белом свете! — начала Малия от счастья прыгать на одном месте, — Ура!!!
Спустившись с холма, Самюэль снял штаны и свитер, оставшись в одном нижнем белье. Малия так и осталась на холме, подбадривая брата добрыми словами.
— Я пошёл.
— Удачи!!! Ты справишься!!!
Войдя в мутно зелёную холодную воду, мальчик дрогнул, а следом резко нырнул в чертоги пруда. Нужно привыкнуть к воде и её температуре. Так Самюэля учила его бабушка.
Доплыв до середины водоёма, мальчик глянул на водную гладь, от которой исходит белое свечение, и в мыслях он уже построил свой маршрут погружения.
Вобрав как можно больше кислорода в лёгкие, он нырнул под воду и принялся плавно, и без лишних движений, спускаться на дно пруда.
Вокруг растеклась странная энергия. Она обволакивала водный мир в свои угодья, и казалось, что это нити… но нет, это было что — то другое.
Самюэль обомлел от невероятного вида, отчего он чуть не потерял драгоценный кислород. Вся тина и водоросли разбежались в разные стороны, сделав на дне водоёма круглый клочок голой поляны. Сюда и правда, что — то упало.
Сделав ещё несколько махов конечностями, Самюэль наконец — то оказался перед целью. Вот она, звезда, которую так хочет его сестра… только вот Малия расстроиться, ведь звезда — это белая ветвь какого — то древа. Именно от неё исходит свечение и белая энергия.
Самюэль схватился за ветвь правой рукой и резко выдернул её из мокрой земли. Он поднял находку над головой так, словно морские обитатели должны были начать аплодировать ему своими плавниками… только вот случилось иное. Белая ветвь, словно она живой организм, выпустила острые длинные шипы. Они пронзили ладонь мальчика насквозь, окрасив мутно — зелёную воду в алые тона.
Сдавленные крики окутали дно озера, отчего рыбы поспешили прочь от человека. Боль была такой жуткой, что Самюэль оцепенел и не мог больше двигаться. Что — то растекалось по его телу, и словно пожирало заживо. Ветвь завибрировала и начала выделять лазурный свет, напоминающий чем — то огонь. Водные угодья начали испаряться из — за жуткого жара.
«Прости… Малия… я не смог достать для тебя звезду…» — подумал Самюэль, а в его глазах растеклась плотная тьма, отправив его разум в мир сновидений… или же забвения.
* * *
— Самюэль!
— Сынок, ты нас слышишь?
Сквозь непроглядную тьму послышались родные голоса, и Самюэль смог вынырнуть из забвения. Он широко раскрыл глаза, и сделал глубокий вдох. Зрение рябило, звуки обострились так, что начала болеть голова.
— Сынок!!!
— Самюэль!!!
Мальчика обняли два человека: женщина в белоснежном платье и мужчина в охотничьей одежде из шкуры животных. Они так крепко сжали своего сына, что мальчик чуть не задохнулся. Их любовь, не передать словами… её можно лишь ощутить.
Родители отпустили Самюэля и его зрение пришло в норму. Он наконец — то увидел чертоги родного дома.
Мальчик лежит на кровати, укутанный в тёплые меховые одеяла из шкур животных. Стены, пол и потолок сделаны из дерева. В конце комнаты есть камин, в котором стрекочут горящие полена, и перед ним есть небольшой диван, на котором сидит Малия. Свесив голову вниз, она рыдала и не могла двинуться с места.
— Что… произошло?… — прохрипел Самюэль.
— Ты просто замёрз и потерял сознание! С тобой всё хорошо! — тут же сказала матушка, — Главное, что ты жив!
— Малия… — изменился в лице отец, став грубым, или даже, жестоким, — Она принесла тебя в деревню, и рассказала, что ты чуть не утонул в пруду… и всё по её вине.
Девочка не поднимала глаз. Она боялась не отца, а то, что брат возненавидит её… ведь Самюэль чуть не погиб из — за её очередной прихоти.
— Твоя сестра понесёт наказание… — сурово отчеканил отец.
Эти слова посеяли в голове Самюэля ростки страха и паники. В деревне принято наказывать тех, кто оступился… обычно это прилюдная порка. И всё зависит от возраста провинившегося. Взрослых бьют кнутами, оставляя на их спинах вечное напоминание совершенной ошибки, детей же бьют острой вичкой пропитанной солью и обмазанной острыми камешками.
— Нет… я сам… виноват… — прохрипел мальчик, — Моя вина… не… трогай… сестру…
Мужчина улыбнулся, покачал головой и сказал с добротой в голосе:
— Ты очень добрый, и благородный мальчик. Я очень горд, что ты мой сын… но в этой жизни, нужно платить за свои ошибки, или они будут повторяться из раза в раз.
Малия вскочила с дивана, подбежала к кровати и рухнула на грудь брата, начав реветь как новорожденный ребёнок.
— Прости меня, Брат! Я больше никогда в жизни ничего у тебя не попрошу!!! Клянусь!!! Пожалуйста, прости меня!!!
Самюэль улыбнулся, протянул руку и положил ладонь на голову сестры… ну как он может обижаться на это крошечное создание?
— Малия, ты не виновата, так что не нужно просить прощения… ве… ведь…
Глаза мальчика округлились, а взгляд его упал на ладонь, которой он поглаживает голову сестры… рана исчезла. Он отчетливо помнит, что ветвь пронзила его ладонь, и он вспомнил ту боль, что не давала ему всплыть на поверхность… Самюэль утонул… Малия, при её маленьком росте и хилом телосложение не смогла бы так быстро вытащить брата из воды… тогда как он выжил⁈ И почему рана исчезла⁈
— Малия… как… ты… меня вытащила?…
Девочка подняла зарёванное лицо и начала говорить, всё время всхлипывая носом:
— Озеро испарилось! А ты лежал в центре кратера… звезда, Брат… она спасла тебя! Твоя рука светилась её светом, а потом всё стихло.
— Хватит лгать! — глянул отец на дочь суровым взглядом, — Не было этого пруда! То место, куда ты нас привела, покрыто длинной травой и мхом. Никакого намёка, что там был когда-то водоём!
— Но я не лгу! — вскочила девочка с кровати, — Там был пруд!!! А в нём сияла Звезда!!! Я не вру!!!
— Всё, хватит! — мать резко схватила девочку за ухо и повела её к двери, которая ведёт на кухню, — Я тебе сейчас покажу, как лгать взрослым! Ты и так чуть своего брата не убила! Тебе не стыдно⁈
— Мама!!! Я не лгу!!!
Дверь захлопнулась, и в зале остались лишь отец и сын.
— Отдыхай, — кивнул мужчина, — Скоро придут лекари, и тебе помогут.
— Папа… она не лжёт… — прохрипел мальчик из последних сил.
Мужчина улыбнулся, кивнул, и напоследок сказал:
— Ты слишком добрый, Самюэль…
Дверь на кухню снова захлопнулась, и мальчик услышал, как на Малию начали кричать за её ложь, а та только и делала, что говорила родителям правду… но взрослым не доказать, их слово считается только со словом точно такого же взрослого.
Глянув на свою руку, Самюэль всё ещё не мог поверить в то, что с ним произошло… это было самое настоящее — чудо.
* * *
С момента, как Самюэля спасла настоящая Звезда, прошло три неделю… и мальчику не становиться лучше, а напротив, его состояние с каждым днём всё хуже и хуже. Его голос хрипел, а по телу растеклись бледные вены. Каждую ночь семья сидела у кровати Самюэля, пытаясь унять его болезненные крики. Мальчика словно разрывало что — то изнутри. Он практически перестал есть, как и спать… но его тело не ссохлось, а напротив, оно начало расти и крупнеть, становясь как у взрослого мужчины. Самюэль не мог встать с кровати, а двигаться было невероятно больно. Лекари в деревни перепробовали все существующие методы лечения… но ничего не получалось. Вокруг кровати мальчика пророс чёрный мох, а воздух стал спёртым и тяжёлым. Сколько бы семья не чистила стены комнаты, мох всё равно прорастал заново.
И в это же время в деревне начали происходить странные события… люди заболевали и постепенно умирали. Эта хворь не щадила никого. Умирали даже новорождённые дети!
Самюэль, лёжа на своей кровати, что стала с ним словно единым целым, начал прислушиваться к окружающей обстановке. За дверью, что ведёт наружу, послышался голос отца и кого-то из поселенцев:
— Гарс… это всё твой ребёнок!
— Люс, успокойся… то, что случилось с Самюэлем, простое совпадение.
— Я ТАК НЕ ДУМАЮ!!! — послышался удар кулаком об стену дома, — Заболевших отвели подальше от деревни… и те излечились. Всё дело в твоём сыне, он проклял эту землю. И поэтому, мы все уходим! Ты можешь пойти с нами, Гарс… но сына ты оставишь.
— Я… я не… он же мой ребёнок.
— У тебя есть ещё дочь! О ней ты подумал⁈ Да и к тому же, твоя жена ещё молода. У вас могут быть дети, много детей! Не ставь на кон ВСЁ, ради одного ребёнка!
Повисла давящая тишина, и прозвучал ответ отца:
— Я… я подумаю…