На тропе, кроме Артёма, никого нет. Её голос… исходил прямо из вен «Гидрасиля».
— Мишель! — подошёл Артём практически вплотную к стволу древа, — Это ты⁈ Ответь, пожалуйста!
Перед глазами Артёма застыл эшафот, и как с него падает отрубленная голова Мишель. Из — за этого эмоции начали брать верх над разумом Охотника. Он злился, и одновременно сожалел. Эмоции закружили ему голову настолько, что парень захотел проникнуть в ветви Гидрасиля… и плевать, что будет с его телом.
— Артём!
Охотника резко потянули назад за плечо, отчего он отдалился от вен белого древа.
Та, кто спасла его от неминуемой смерти, была Лизия — Королева Огненных Исчадий. Она не отпускала плечо парня, дабы точно избежать неминуемых последствий.
— Что?…
— О! Это Артём! Артём, привет!!!
К Охотнику подбежала маленькая девочка, облачённая в черное одеяние Исчадий, как и её мать. Глаза её чёрные, как тьма космоса. Белоснежные волосы падают на плечи. На вид, если считать по человеческим меркам, ей лет десять. Зовут её — Гияна.
Девочка крепко обняла парня, уперевшись лицом в его торс. Артём бы ответил ей тем же, да вот на его лице застыло холодное отчаяние и горечь сожаления. И видимо ребёнок это понял… ведь она не отпускает Артёма, словно желая забрать частичку его боли.
— Ты услышал знакомый голос, верно? — прошептала Лизия, всё так же держа Артёма за плечо когтистой рукой.
— Да… — дрогнул голос Охотника, — Я услышал… услышал девушку… мою подругу… моя… — он закрыл глаза и сжал зубы до скрежета, не в силах больше говорить.
— Поэтому к «Гидрасилю» и не пускают поодиночке. Иногда древо может ответить на вопросы, что терзают нашу душу изо дня в день… и говорит оно всегда голосом тех, кого уже нет в живых… голосами наших любимых. Тебе повезло, что мы с Гияной пришли на крышу дворца. Если бы ты прикоснулся к стволу…
— Я бы умер, — перебил Артём Королеву, — Знаю… — он выдохнул и собрал мысли воедино, отчего на лице воссияла прежняя зловещая улыбка, — Однако, с юморком деревце…
Наконец — то опустив взгляд, Артём застал Гияну, которая всё ещё сжимает его в своих крепких объятьях.
— Вы поглядите, это же маленькая принцесса, — положил Артём ладонь на голову девочки, — Здравствуй, Гияна. Я очень рад, что мы вновь увидели друг друга.
— И я рада! — начала смеяться девочка.
На душе Артёма стало как — то полегче, словно кто — то скинул с него тяжёлые гири. В чёрных глазах этого ребёнка, всё же можно увидеть отблеск счастья.
Охотник взял Гияну на руки и забросил себе на грудь, плотно зафиксировав руки так, что бы девочка ни упала.
— Лизия, в этом скучном месте есть выпивка?
— Есть… но врят — ли тебе понравиться внешний вид и вкус здешнего пойла… поговаривают, людей воротит от него.
Вспомнив как выглядит еда Иной Расы, Охотника чуть не вырвало, но он смог себя сдержать.
— Да плевать, дайте хоть что-нибудь! Это место наводит на меня такую скуку, что сон рукой сняло. Составишь мне компанию до церемонии?
Лизия призадумалась, и кивнула.
— Отлично. Вы с нами, маленькая принцесса? Только для вас в рационе будет лишь сок, или молоко.
— Да! — тут же ответила Гияна.
— Тогда погнали коротать время!
Охотник последовал за Лизией к выходу с крыши. Он мельком обернулся, в последний раз глянув на «Гидрасиль»… услышать голос Мишель, стало для Артёма неким подарком. Кроме боли и ненависти к самому себе, он ощутил и счастье… он был рад услышать её голос, спустя такое долгое время.
Глава XXXVI
Новая Карта
— Господин Артём, проснитесь!
— А⁈ Чего⁈…
В глазах Охотника двоилось, а в глотке шествовал настоящий парад из первоклассных отходов. Этот привкус не передать словами, и ни за что в жизни не нужно его вспоминать. Выпивка «Иной Расы» сравнима по вкусу с переваренными кишками и требухой, которую варят для собак.
Артём оказался в своей комнате, которую выделил ему Безымянный. Вокруг кровати куча пустых бутылок из красного стекла, а в самом помещенье стоит жуткий запах перегара. На голове парня словно взорвался фейрверк, а кожа на щеках пообгорела и слегка посинела. Лишь наряд Артёма, купленный в лавке Мальтида, сохранил свою красоту и чистый вид.
Над Артёмом нависло трое Десниц облачённых в белые наряды. Во тьме их капюшона мерцают желтые глаза, которые словно залили жидким золотом, а за спиной можно увидеть сложенные ангельские крылья из чистого золотого света.
— Чего вам надо⁈… — прохрипел Охотник, уставившись на Десниц красными глазами.
— Церемония… вам пора предстать перед «Иной Расой».
— Эм… а нахер вас можно послать?… — они молчали, ожидая другого ответа, — Понятно… нахер не привыкли идти. Что ж, дайте мне пять минут… я приведу себя в порядок.
— Мы будем за дверью. На столе мы оставили для вас чистую воду и охладительную ткань, — слегка кивнули Десницы и вышли из комнаты, плотно заперев за собой дверь.
Прижав ладони к лицу, Артём завыл как дикий зверь. Голова гудела, а тело истязали короткие вспышки боли и недомогания. Всё, что Охотник помнит, так это похождение в местный бар… Да, во «Дворце Правосудия» есть грёбаный кабак! Находиться он на первом этаже дворца, и каждую ночь он полностью забит Первородными, Исчадьями, Десницами и Ликами… и впервые там оказался человек. Никто не подходил к Артёму, боясь даже не его, а Королеву Огненных Исчадий, которая является полноценным членов «Совета Миров». Правда, Охотник всё же нашёл себе кампанию. Там оказались Амедео и Алестер. Многие принимали их за детей Первородных, а подобие бармена отказывался наливать им пойло… до определённого момента. Глаза Алестера вспыхнули белым светом, а голос изменился и начал резонировать. Он так грозно рявкнул, что бы ему и его другу налили, что все в баре покрылись холодным потом, а его требования были выполнены в полной мере. Дальше, начался самый настоящий турнир на звание «сильнейшего пьяницы». Алестер, Амедео и Артём принялись поглощать содержимое кружок с чудовищной скоростью, при этом не уступая ни одному созданию из «Иной Расы»… и выиграл Амедео. Этот мужчина со змеиной улыбкой даже не опьянел, а его желудок казался бездонным. Его даже не смущал омерзительный вкус пойла и вязкая консистенция похожая на кисель. Даже Артём, будучи ещё «Аномальным Пришлым», не смог осилить местную выпивку, а его тело покрылось огнями боли и ужаса. Закончилось всё тем, что вся пьянка перетекла в комнату Охотника. Сумасшедшие опьянели настолько, что начали рассказывать Артёму про какой — то Ковчег и его жителей. Это был их дом, что бороздит по просторам необъятной вселенной. Потом, каждый из трио начал хвастаться своей женой. Артём рассказал про Элизабет, как долго они сближались друг с другом, и через какие невзгоды прошли. Дальше рассказывать принялся Амедео. Он говорил про Альбертину — любовь всей его жизни, и что скоро у них будет ребёнок. Он сказал, что лишь она одна всегда шла с ним в любые времена его жизни… как он выразился: «от падения, и до возвышения, она всегда была рядом со мной». Это было даже как — то… мило. Ну и дальше рассказ подхватил Алестер. Он поведал о девушке — Екатерине, которую любил ещё в свои юношеские годы… но случилось горе. Она умерла на руках Алестера, а сквозь перину времени и невероятных свершений, ему удалось вернуть её к жизни, и теперь они вновь вместе и любят друг друга.
После хвастовства у кого самая лучшая жена, троица начала вновь поглощать выпивку «Иной Расы» в неимоверном количестве… пока Артём не потерял сознание. Как он открыл глаза, над ним уже стояли Десницы, а Алестера и Амедео рядом не оказалось. Видимо, пошли по своим делам.
— Кто-нибудь, пристрелите меня!
Подобравшись к деревянному столу, Артём застал на его поверхности золотой таз с ледяной водой, рядом лежат белоснежные ткани, напоминающие полотенца покрытые холодным инеем.
Погрузив голову в чертоги таза, Охотник ощутил самый настоящий экстаз. Мозг словно познал неземное блаженство, не доступное простому человеку. По спине разбежались стаи мурашек. Внутри головы словно исчезло давление, которое давит на стенки черепа.
Вынырнув из воды, Артём тяжело задышал, а тело всё ещё не могло поверить в столь охлаждающую помощь.
— Вот так уже лучше!
Холодные короткие полотенца Артём приложил к шее, и снова по его телу разбежалась волна наслаждения.
Раздался стук в дверь, а следом она тут же распахнулась. В комнату зашла сама Смерть в своём особом платье, которое словно состоит из чёрных ангельских оперений. Её алые глаза упали на Артёма, а на лице можно заметить долю разочарование.
— Ой, только не нужно меня отчитывать, — размял правое плечо Артём и зачесал мокрые волосы назад, — Ну, выпил вчера, с кем не бывает⁈… У меня был стресс, понятно?
— Стресс… у тебя? — сощурила она глаза, — Просто скажи честно… тебе просто было скучно?
— Знаешь меня как облупленного, подруга, — усмехнулся Артём, а следом черпнул из таза воды, прополоскал ей рот и выплюнул обратно в таз, — Скажем так, пойло у вас ещё то говнище! Если бы не кровь «Аномального» Пришлого, я бы, наверное, ослеп.
— Оно не для людей… если ты не заметил.
— Заметил, да вот интерес взял своё. Но лучше давай поговорим о грядущем. Что мне нужно делать на этой вашей «церемонии»?
— Улыбаться, и как можно лучше подбирать правильные слова, — стала Смерть серьёзной, — На «церемонию» придут: Три Короля от Исчадий, Четыре Царя от Первородных, от Десниц владыка «Поднебесной» — Хозяин Неба, Золотой Лик Орош — правитель всех Ликов, и последние, все Боги «Среднего Мира». Половина этих гостей состоит в «Совете миров», другая половина — нет. С каждым важным гостем, явились все его подданные. Своего рода, тебя пришла поприветствовать вся «Иная Раса», которая верна новому «Совету Миров». И под конец «церемонии» Безымянный объявит о слияние «Иной Расы» с людьми из «Среднего Мира». Главное в этот момент держи гордо лицо, старайся как можно меньше огрызаться, находи умные, и верные для ситуации, слова… я знаю, ты это умееш