Подняв ладони чуть выше плеч, Артём тяжело вздохнул и сказал:
— Сдаюсь… эх, ну ты и коварная. Можно было хотя бы слегка мне поддаться?
— Ты сам мне говорил, что в любой игре побеждает — хитрость, а не мастерство… и да, через три часа приедет наша семья. Они хотят посмотреть, как мы тут живём.
На лице Артёма расцвела жуткая улыбка. Он ждал этого часа уже очень давно… момент настал.
* * *
— ПА — А–А — П–А — А–А!!!
Артём чуть ли не запрыгнул на Бора, сжав его в своих объятьях.
— Я так счастлив вас видеть, Отец!!! Вы рады видеть своего сына⁈
Белоснежное лицо Бора покрылось красными венами, а правый глаз начал дёргаться. Он застыл на месте, как одна из статуй во внутреннем дворе поместья Артёма, в котором они и находятся.
Позади, расположилась карета запряженная лошадьми, слуги вытаскивают багаж, а Элизабет помогает слепой матери выйти из повозки. За ней вышел молодой статный мужчины в белом фраке — Вильям Алый, старший сын семьи Алых.
— Брат! Как житуха! — приобнял Артём мужчину, а тот исказил лицо от столь грубого приёма.
— Ты в своём репертуаре, — через силу улыбнулся Вильям.
— Чувствуй себя, как дома, — подмигнул Артём.
Теперь на очереди была Госпожа Алая. Тут Охотник убрал своё панибратство, протянул руку и поцеловал тыльную сторону её ладони. Он помнит, что именно она уговорила Бора отдать потерявшею память Элизабет, обратно в руки Артёма… за что парень безмерно благодарен этой мудрой женщине.
— Как ваше здоровье, госпожа?
Женщина уставилась на Артёма белоснежными глазами, что, несомненно, подходят к её цвету волос, и мило улыбнувшись, ответила:
— Как видишь, не жалуюсь… ты хорошо обращался с моей дочерью, Артём? Мне нет нужды тревожиться за её будущее?
— Конечно, нет, — он подхватил её под локоть, — Не возражаете, если я проведу вас до ваших покоев? Вы наверняка устали в дороге.
— Конечно! Я ужасно хочу передохнуть часок другой на мягкой кровати, и было бы хорошо принять ванну.
— Джэт! — крикнул Артём, и прислуга у входа в замок поднял свой взгляд, — Прикажи горничным приготовить ванну для госпожи Алой.
Прислуга кивнул, и тут же зашёл в дом, отправившись донести до работников приказ Герцога.
Артём подхватил свободной рукой Бора под локоть, и повёл его за собой.
— И тебе, папочка, я тоже комнату приготовил. Госпожа Алая, я ведь хороший сын?
— Пока что ты меня не расстраивал, так что мы с Бором можем гордиться тобой.
Бугай обернулся в сторону своих настоящих детей, и всем видом молил о помощи, и что бы от него убрали его самую гигантскую занозу в пятой точке.
Вильям подошёл к сестре и спросил:
— Он ведь это специально?
— Определённо…
* * *
После того как Алые распаковали свои вещи, и достойно отдохнули, на дворе уже наступил вечер. Красное солнце медленно перекатывалось к горам, чертя на горизонте линию жизни. Дальше, за родичей взялась Элизабет. Она отвела их в сад, хвастаясь своими диковинными цветами, которые вырастила своими собственными руками… а в этот момент Артём облевывался кровью в туалете возле своего кабинета.
Вот уже как пять дней Артём вернулся в «Средний Мир», и вот как уже как пять дней его выворачивает наизнанку, и это всегда происходит спонтанно. Живот словно рвут когтями, а тело немеет. Длиться этот недуг от силы час, а может и два. Дальше болезнь утихает, и не подаёт виду, что она вообще есть… и так будет продолжаться ещё два дня.
— Твою мать… — вытер Артём рот и вышел из туалета, громко хлопнув за собой дверь.
Охотник зашёл в длинный коридор на третьем этаже, и глянул в окно. Он наблюдал за тем, как Элизабет и вся её семья развлекаются в оранжерее. Даже Вильям сбросил свою серьёзную маску и просто наслаждается общением с сестрой.
Больше всего Охотник любовался улыбкой Элизабет… и из — за этого в голову начали лезть дурные мысли… воспоминание из «Колодца Судьбы».
Артём уже близок к изменениям самой «судьбы». Иная Раса, после того как Охотник нашёл потайной лаз в «Слезах Гидрасиля», а так же предоставил голову одного из Фальшивок Вильдрифа, согласилась на слияние с людьми «Среднего Мира». Но есть одно условие. Артём должен подготовить мир к пришествию «Иной Расы». Если люди их не примут, они и подавно не будут строить с ними отношения. Срок — один год людского времени. Задача кажется невыполнимой, но отступать нельзя. Придётся действовать куда быстрее, чем планировал Артём. Когда всё удастся, Охотник сделает так, что вся Иная Раса встанет на защиту Элизабет в её раковой час! Артём знает место, где всё произойдёт: «Бенезет». «Колодец Судьбы» показал, что люди «Бенезета» не выстояли против натиска Вильдрифа и его армии, и после он откроет врата и выпустит наружу Тень. Но! Если дать ему равный бой, бросить на него все силы «Совета Миров», атаку можно отразить, или вообще свести её на «нет» и убить Иного! Осталось только понять, когда Тень начнёт зазывать Артёма в «Подземелье»… ведь открыть врата может только Звёздный Человек. Ключ весит на шее Артёма, и как от него не избавляйся, он всегда будет при Охотнике.
Артём отправился до своего кабинета. Нужно связаться с Георгом, и узнать, как обстоят дела в городе «АлиГор»… ведь именно там Артём намерен убить одним ударом двух зайцев. На подготовку выдвинулись практически все друзья Охотника: Георг, Сил, Фрей, Яр, Жанкон, Ева, Лонгинус, лоли — людоед Мэри и Дания — Альфа Вампир. Маленький брат Левиус сейчас занят подготовкой к последней встречи с родным отцом. Нил и Жанна орудуют в подполье Юга, и подготавливают встречу Золотой Маски и верхушки бандитов Севера. Игнис, Миньяр и Кровавая Графиня подготавливают ловушки в столице Юга «Кристам».
— Ох… скоро грядут интересные переменны, — зловеще улыбнулся Артём.
* * *
Ночь, столь прекрасна и белоснежна, что глаз невольно начинает наслаждаться её красотой. Вся семья Алых, и в их числе был Артём, собрались за обеденным столом на верхушке одной из смотровых башен замка. На столе был настоящий пир из деликатесов лучшего шеф — повара на всём Юге, а так же множество бутылок вина из личных запасов Артёма.
Охотник одел чёрную рубашку, и такого же цвета классические штаны, когда вся семья Алых нарядилась в белоснежные одеяния… такое чувство, что Охотник здесь лишний.
Бор сидел напротив Артём, не отпуская парня из своего звериного взглядом. Не может мужчина принять того факта, что его дочь вышла замуж за Охотника… и теперь Артём и Бор, фактически, стали «родственниками»… это был для Бора самый страшный сон, который воплотился в реальность.
Прислуга покинула смотровую, это был личный приказ Артёма. И дабы точно убедиться в том, что никто не захочет нагло подслушать разговор родичей, Охотник выпустил Клыкастого на свободу. Если в замке появиться посторонний… у кого — то тогда явно будет кровавый пир.
Элизабет сидела по правое плечо от Артёма, и она тоже сверлит его взглядом, как и её Отец. Девушка понимает, что муж что — то задумал. Лишь Вильям и Госпожа Алая спокойно попивают вино, и наслаждались окрестностями города «Амбасодор».
— Артём, скажи, пожалуйста… как скоро нам с моим мужам ожидать внуков?
Бор в этот момент пил из бокала вино, и услышав каверзный вопрос из уст своей жены, захлебнулся выпивкой и начал тяжело кашлять.
— Дорогая! — опешил здоровяк.
— Ты слишком импульсивно реагируешь, дорогой, — засмеялась женщина, — Вильям у нас холост, да и бабник ещё тот… я уже потеряла надежду на него.
Теперь вином поперхнулся Вильям.
— Ну, так что ребята, — уставились белоснежные глаза Госпожи Алой на Артёма и Элизабет, — Вы уже планируете завести детей?
Элизабет покрылась красками, а её взгляд метался по всей смотровой.
— Конечно, мама, — улыбнулся Охотник, — Нужно лишь поставить точку в некоторых незаконченных делах, и мы с Элизабет тут же настрогаем детишек. Я планирую десять… хм… нет, пятнадцать!
Теперь Бор и Вильян подавились вином синхронно. Один представил, как мини копии Охотника будут издеваться над ним до конца его жизни, а другой поперхнулся из — за численности племянников и племянниц.
— Ой, это уж слишком много, пожалей, пожалуйста, мою дочь. Двух, или же троих, будет вполне достаточно.
— Вы правы, мама, так и сделаем… — на лице Артёма исчезла улыбка, а его взгляд стал серьёзным, — Но перед этим, как я и сказал, нужно поставить точки в незаконченных делах… поэтому вы и приехали в наш замок.
Семья Алых тут же стала серьёзной, даже Элизабет, ведь она толком и не знает, что задумал её муж.
— Мир на пороге необратимых перемен… и я хочу, что бы «Алые» стали голосом этого мира.
— Чего?… — сощурил глаза Бор.
— Помните инцидент с «Нэгой»? — семейство кивнуло, — Эта тварь была собрана существами, кто зовёт себя «Иная Раса», — Элизабет вся побледнела, понимая, про что Артём сейчас будет говорить, — В число этих созданий входят «Боги» этого мира… и скоро «Иная Раса» явятся в наш мир. Одни станут верными соратниками, вторая их часть — врагами. Я вступил в союз с этими существами и стал членом «Совета Миров», своего рода — одним из высших чинов власти. Эти создания и зародили во всех мирах жизнь, и тайно следят за людьми, не вторгаясь в их судьбу. Но сейчас, времена изменились. Произойдет слияние людей этого мира, который называют «Средний Мир», и «Иной Расы». Я выбил для человечества место в рядах «высших существ», но буду я там не долго. Мне нужна замена… и семья «Алых» подходит на эту роль, как никогда лучше. Вы станете голосом людей, а вашему слову будут подчиняться даже Короли.
— Стой! Стой! Стой! — вскочил со стула Вильям, — Что за бред ты несешь⁈ Какая ещё «Иная Раса». Нэга была «великим злом» нашей семьи. Мутантом с «дальних земель»!
— Спокойно, старший брат, — улыбнулся Артём, — Посмотри на своего отца… он то вот, и не думает оспаривать моё слово.
Бор покрылся холодным потом, и просто молчит… столкнувшись с Нэгой лицом к лицу, он понял, что в мире есть какая — то тайная сила, что не показывается на глаза людей.