омы с Сантором?
— Пересекались несколько раз. Это очень наглый мальчишка, который упивается своим богатством. Титул Графа перешёл ему по родословной… он даже не понимает, как это сложно добиваться уважения и признания. Это просто выродок, которого нужно было прирезать ещё в колыбели, — он мило улыбнулся, — Шучу!
— Эм… смешно, — криво улыбнулся Артём под маской, — Как мы прибудем в замок, Сил всегда будет подле вас. Так же не забывайте, на вас анти — магический браслет. Вы не можете пользоваться магией, а так же камнями связи. Если увижу, что вы сняли браслет и пытаетесь подать кому-то сигнал, тут же отрежу вам руки и ноги… мне хватит и вашей разговорчивой тушки.
— Не переживайте, Герцог, я выполню все ваши требования! — посмеялся Локер, а следом резко задумался, начав почёсывать седую бороду, — Так, получается, вы двое мои слуги. Как мне вас называть? Обычно личную свиту зовут по имени.
— Хм… его можете звать — Силиф, — указал Артём на Сила, назвав его именем Первородного, — А меня можете называть, Смит! Агент Смит! — увидев на лице Локера мимолётную растерянность, Охотник быстро исправился, — Шучу, просто Смит.
— Силиф и Смит?… Звучит так, словно вы родственники, — усмехнулся Барон.
— Ещё лучше, да, брат? — боднул Артём в плечо Сила, на что тот молча кивнул.
— Вы, смотрю, очень близки со своим рыцарем, — сказал Локер.
— Да, мы с ним вышли из одной семьи: «Феникс». Я Артём Феникс, а он — Сил Феникс. Хоть он и молчун, но очень верный друг… хотя есть у него кое — что внутри, что доставляет мне головные боли.
* * *
Как карета пересекла золотые врата от поместья Барона Ульера Де Нирига, по всему двору разнёсся торжественный горн из золотых труб, которые сжимают в своих руках слуги в чёрных фраках.
Карета остановилась прямо перед трёхэтажным дворцом и трубачи тут же умолкли, гордо выпятив грудь вперёд и задрав лицо к ясному небу. На красной дорожке уже ждал хозяин данного поместья — Ульер Де Нирига. Это был мужчина средних лет, на лице красуются закрученные густые усы, а на подбородке треугольная бородка. Его каштановые волосы шелковисты, словно у дамы, и спадают на плечи. Одет он в золотой пиджак с самоцветами по всей груди, узкие штаны слегка маловаты по высоте, оголяя тем самым его щиколотки, чёрные туфли больше напоминают тапочки, на руках полно перстней с драгоценными камнями.
— Приветствую вас Барон Третей Ступени — Локер Строун! — грациозно поднял руку Ульер.
— И вам не хворать, Барон Первой Ступени — Ульер Де Нирига.
Теперь уже, Смит и Силиф подхватили багаж Локера и молча встали за спиной своего господина. На плече Артёма сумка с револьверами и патронами.
— Я удивлён, что вы посетили нас. Обычно вас редко где увидишь… наверное, под старость лет захотели испытать новые ощущения?
— Хо — хо, — убрал Локер руки за спину, сложив вмести ладони, — Вы как всегда проницательны, мой друг. Я слышал, что края эти славятся невероятным празднеством Бога Ветра. И, так как вся знать приехала по приказу Герцога в столицу Юга, я решил испытать удачу и ответить на ваше приглашение, которое вы каждый год рассылаете всей «знати».
— Герцог Юга… — лицо Ульера покраснело, а его закрученные усы, словно сейчас выпрямятся, — Давайте не будем говорить про этого наглого простолюдина…
— Как пожелаете, — улыбнулся Локер, — Тогда поговорим, может быть, в вашем имении? Мне нужно отдохнуть после долгой дороги.
— Прошу прощения, я выгляжу как негостеприимный хозяин. Прошу вас, идите за мной. Ваши слуги по…
— Они пойдут со мной, — старик указал на отрезанную щеку пальцем, — После одного инцидента, я теперь всегда сплю подле своей личной охраны. Поэтому, эти двое всегда будут следовать за мной, как моя тень. Надеюсь, для вас это не станет проблемой, Барон?
— Хм… да нет, что вы, можете хоть всю свиту свою привезти. Если так вы чувствуете себя защищено, и самое главное, в хорошем расположение духа, то пусть ходят подле вас. Только во время трапезы, пусть встанут подле слуг.
— Конечно, Барон! — засмеялся Локер, — Вы же не думаете, что я позволю простолюдинам сидеть со мной за одним столом?.. поверьте, мне и так тошно, что они всегда подле меня.
На лице Ульера расцвета счастливая улыбка.
— Да, Барон, я вас понимаю. Мы с вами одной породы. Очень рад, что вы смогли посетить мой город. Пойдемте.
Бароны последовали к открытым золотым вратам, откуда сочиться блеск богатой жизни.
— Силиф, как донесём вещи, ты остаёшься с Локером, — тихо прошептал Артём, на что Сил молча кивнул.
* * *
Поиграв роль слуги, Артём отправился по улицам чудного города «АлиГор». Он вошёл в бесконечный поток из людских масс, наслаждаясь звуками городской суеты. Сейчас парень держит путь к тайному убежищу, где в данный момент сидят все его подельники, готовясь к кровавой операции, которая начнётся через три дня.
Охотник почувствовал на затылке жгучий взгляд настоящего убийцы. Этот гад идёт по крыше, прячась в тенях.
«За тобой кто — то идёт!» — раздался в голове Артёма голос Аннабель.
«Я знаю… и как ты можешь заметить, меня подзывают к себе. Скажем так: это местная забава.»
«Ха! Человеческие игры такие скучные. И как ты будешь отвечать? Спрячешься в толпе?»
«Нет, сделаю кое — что получше!»
Слегка вытянув руку в сторону длинного дома, что соединяется с другими домами, Артём активировал «Мироздание» и к его ладони тут же подобралась линия «Пространства». Ухватившись за неё, Охотник словно смешался с воздухом. Его тело исчезло, и в туже секунду оказалось на крыше здания.
Охотник оказался в тени дымохода, наблюдая в трёх шагах от себя девушку в чёрной тонкой броне, красные волосы собраны в пучок, а на лице чёрная маска волка. На поясе меч и кинжал, а так же небольшая сумка.
«О! Эта одна из „Созвездий“!»
«Рад, что ты внимательно следишь за моими диалогами, Аннабель.»
Улыбнувшись, Артём завыл как самый настоящий волк. Так он привлёк к себе волчицу, и его шею тут же поцеловал острый клинок… но резать барышня не стала. Её голубые звериные глаза уставились на глаза Артёма. Они словно прощупывали друг друга.
— Так просто открылся? — ехидно прорычала Волчица.
— С чего ты решила, что клинок на моей шее делает тебя победителем?
В подбородок девушки упёрлось дуло чёрного револьвера. Артём громко взвёл курок, а в барабане послышался металлический щелчок.
— Видел я один раз таких ряженных. И да, прошлая Волчица закончила очень печально… ты от Святого?
Девушка медленно убрала клинок от шеи Артёма. Одну руку она подняла, показав голую ладонь, второй повесила кинжал на пояс и достала из сумки немного помятое письмо с печатью виде безликого лица, поделённого на пять цветов: знак Святого.
Артём убрал револьвер обратно в сумку и взял письмо в руки. Внутри лист бумаги, на котором находиться короткое послание:
«Здравствуй, Артём. Генрих III лично приказал мне помочь тебе в поимке 'Золотой Маски». Сам я не боец, но вот мои люди, как ты помнишь — да. Зовут их — Созвездие. Они будут рассредоточены по всему городу. Как увидят «Золотую Маску», они сообщат тебе об этом. Нападать не станут, что бы ни сорвать твой план. Волчица передаст тебе камень связи. По нему ты будешь общаться с лидером Созвездий — Драконом.
Удачи в поимке самого разыскиваемого преступника во всех четырёх королевствах. Я буду молиться за успех вашей общей операции.'
Подняв взгляд, Артём больше не наблюдал возле себя девушки в маске волка, вместо неё на полу лежит синий камень связи. Волчица может гордиться своими навыками, Артём даже не услышал её шагов.
Сев на корточки, Артём взял в правую руку шар связи и напоил его своей маной. Внутри появилась дымка, а следом изображение мужчины в красной маске дракона.
«Ха — Ха — Ха! Что это за маскарад такой⁈ Как же это глупо! Ха — Ха — Ха» — веселилась Аннабель в мыслях Артёма.
Невольно, Артём надул щёки и всеми силами пытался сдержать смех. Маска и правда выглядит нелепо. Словно этот мужик собрался на какие — то грязные плотские игры, для которых нужны живые декорации. Обычно так развлекается «знать», ведь они не прочь устраивать настоящие оргии в карнавальных масках… что ж, богатство сводит сума.
— Феникс, меня зовут — Дракон! — грозно рыкнул мужчина.
«ХА — ХА — ХА — ХА!!! Пусть этот человек прекратит! ХА — ХА — ХА!!! Он это сейчас серьёзно⁈ Какой он Дракон⁈ Так, нелепая отрыжка драконьего плота… и ты слышал, с каким пафосом он это сказал⁈ ХА — ХА — ХА»
«Аннабель, пожалуйста, не смеши меня… или я снова запру тебя в чулане.»
Мебель тут же спрятала свой смех, покашляла, и вновь показался наглый рычащий голосок:
«Ой, да пожалуйста! Всё, молчу!»
— Феникс? — вновь рыкнул Дракон серьёзным тоном.
И тут Артём не выдержал, начав смеяться во весь голос, а Анабель, услышав это, подхватила его смех и начала визжать на взрыв. Они оба рыдали от смеха, пялясь в шар связи с мужчиной в маске виде лица дракона.
— Мужик, ты уж прости, но видок у тебя нелепый, — наконец — то успокоился Артём, — Ты из какого цирка сбежал?
Карие глаза мужчины начали пылать от злобы.
— Моя маска сделана из поверженного мной дракона! Если ты находишь «это» поводом для смеха, то ты глуп.
— И что дальше, чешуйчатый? — усмехнулся Артём, — Если ты думал меня этим поразить, то зря… я побеждал драконов, и не один раз, — убрав улыбку, Артём продолжил грубым холодным тоном, — Скажу честно, «Вы» — лишние в моём плане. Не люблю доверять типам, кто пытался меня однажды убить. Да, это были ваши «протеже», но вы все из одной конторки…
— Хочешь ты того, или же нет, это приказ Генриха III, и ты обязан подчиниться. Твой план не будет под угрозой. Я лично прослежу за этим… — он замок, всё время метая взгляд в разные стороны, — И знаешь, для человека, который мнит себя самым хитрым и сильным, ты слишком легко попался на глаза Волчицы. Думаю, Золотая Маска уже следит за тобой, и думаю, что он просчитал твой план… поэтому мы и здесь. Жизнь Локера Строун для нас в приоритете, и мы её сохраним.