Его образ внушал в разум зрителей один лишь страх. Бароны, как и глава города Ульер Де Нирига, начали пятиться назад, побледнев как первый выпавший снег.
Повисла давящая тишина. Даже «Созвездия» не нападают. Все затаили дыхание, не веря, что в город явился самый разыскиваемый бандит во всех четырёх королевствах.
Слегка приподняв подбородок, он продолжил высокомерным тоном.
— Сейчас мне нет нужды убивать простых людей… я здесь лишь за кровью благородных Дам и Мужей. Те, кто хочет сохранить себе жизнь… БЕГИТЕ ИЗ ГОРОДА!!! ЕСЛИ ОСТАНОВИТЕСЬ ХОТЯ БЫ НА СЕКУНДУ, ВЫ ВСЕ ПОКОЙНИКИ! Я ПОВТОРЯТЬ ДВАЖДЫ НЕ БУДУ! ВАШ ВЫБОР — ВАША ЖИЗНЬ!
И не прошло и двух секунд, как город «АлиГор» покрылся жуткими криками. Горожане бежали сломя голову к Западным воротам, желая спасти себе жизнь. Они знают, кто такой «Золотая Маска», и каждый понимает, что если он говорит «бежать из города», значит так и надо делать.
Улицы города опустили за секунды. Лишь вдалеке слышаться крики горожан, кто пытается спасти свою жизнь от неминуемо смерти. И из — за этого, «Барракуда» раскрыла себя. Они все остались на месте. Мгновение назад они могли прятаться в толпе горожан, и оставаться незамеченными… но теперь, карты сброшены.
Барракуда одета в чёрный плащ с глубоким капюшоном. И весь отряд, численностью под сто, а может и двести, человек, сбросили свои плащи. Их облик всё тот же — закованные в чёрный металл воины. Даже отверстий для глаз нет. На поясе у них мечи и кинжалы. Так же на улице показались: Георг, Ева и три человека в маске: Лонгинус, Яр и Мэри — лоли людоед.
Из переулков вышли гиганты под метров четыре росту, облачённые в анти — магический металл. Они тоже закованы в свою броню, словно в консервную банку, единственное, что отличает их от собратьев поменьше, так это забрала для глаз, которые запаяны железной сеткой.
— Что происходит⁈ — рухнул Ульер на пятую точку, начав отползать назад.
Защитники Знати быстро подхватили своих господинов и поспешили покинуть корабль, а дальше и город. Здесь больше не безопасно и нужно немедленно уходить.
Локер выпятил грудь вперёд, и коситься хищным взглядом то на Артёма, то на «Золотую Маску».
На носу корабля, словно материализовавшись из воздуха, появились Созвездия: Орёл, Лев, Лиса, Волчица, Медведь и Дракон.
— Сил, защищай Локера, — сказал Артём и блондин кивнул.
Сняв с плеча сумку, Охотник достал из неё пояс с револьверами, который он тут же закрепил на талию, и две патронные ленты, перекинув их через плечи.
— Вы поглядите! — снял Артём с лица маску и выбросил её за борт, — Явился, ублюдок!
Охотник встал впереди отряда, расправив руки в разные стороны.
— Здорова, Джон! Как поживаешь⁈
Маска пару секунд помолчал, оглядев с ног до головы своего врага, и ответил:
— Кусок Говна, ты снова встаёшь на моём пути. Я дам тебе шанс пойти нахер отсюда… ты мне не нужен. Я пришёл сюда за Локером Строун. И сегодня я заберу его! Если будете стоять на моём пути, значить сдохнете.
Шаг вперёд сделал Дракон.
— Джон, это и правда, ты⁈ Помнишь меня⁈ Мы с тобой работали вместе!
— И? — рыкнул Золотая Маска, — Убили мы с тобой когда — то двух Баронов изменщиков, теперь что, мы с тобой друзья?… Катись отсюда, Дракон.
Вот оно. Артём увидел в глазах Дракона смятение… он узнал этот голос и манеру разговора.
— Хочешь шутку, Джон, — засмеялся Артём во весь голос, — Они думали, что я — это «ты». Если бы ты не пришёл, меня, возможно, посадили бы на кол. И да, можешь снять маску. Уже нет нужды скрывать, кто ты такой… покажи своё лицо! Пусть эти придурки посмеются!
— Меня… сравнивали с тобой?… — голос Золотой Маски был пронизан злобой и яростью, его словно оскорбили, — Так и быть… всё равно вы не уйдёте из этого города живыми. И да, увидев моё лицо, запомните, кто отнял вашу жизнь. Я хочу, что бы вы знали перед смертью, как были глупы, и как ничтожны… сравнивать МЕНЯ с этим куском говна?!!
Ухватившись за маску, бандит наконец — то обнажил своё лицо… и все тут же потеряли дар речи. Весь план Локера сыпался на глазах. Старик весь побледнел и застыл как статуя с широко раскрытыми глазами. За маской преступника показалось лицо хмурого пацана, каштановые волосы слегка падают на глаза, скрывая его звериный взгляд.
— Джон⁈… — дрогнул голос Локера.
Созвездия тоже не могли поверить в увиденное. Перед ними предстал настоящий, пропавший без вести, Герой Юга Джон.
В своих мыслях, Артём ликовал. Джон успел прийти в назначенный срок, и переодевание Лонгинуса отменилось. Главная фигура на поле боя.
Слегка повернувшись, Артём впился в растерянный взгляд Локера.
— Что такое, Барон… двух Золотых Масок увидели? — мерзко усмехнулся Артём, — КОРОЛЬ! Теперь я могу рассчитывать на вашу старую дружбу⁈ Вы поняли, что меня намеривались подставить, и убить за то, что я верно служу Югу⁈…
На крыше, из — за длинной дымовой трубы, вышла Фрэй, держа в руках красный шар связи, внутри которого отчетливо виднелось лицо Генриха III… и оно всё исказилось и покраснело от злобы и ненависти.
— ДЖООООН!!! — яростно вскрикнул Король, — Ублюдок!!! Чёртов предатель!!! Так это правда!!! ТЫ ЗОЛОТАЯ МАСКА!!!
Джон слегка повернулся в сторону Фрэй, и на его мертвом лице возникла зловещая улыбка.
— Моё имя — Джон Крауген… я сын покойного Кира Краугена… я продолжу дело отца, и отплачу ему за его любовь. Он хотел свергнуть тебя, Генрих… он знал, что ты станешь настоящим узурпатором. У нас нет будущего, пока ты сидишь на престоле. Поэтому жди, Генрих… скоро я обрушу на тебя всю свою мощь. И да, сегодня ты лишишься своего главного козыря — Герцога Юга. Я даже не могу назвать то, что сейчас происходит — западнёй… вы все, просто попались в мою ловушку.
И вновь из красного шара в руках Фрей послышался голос Короля:
— ДЕД!!! СОЗВЕЗДИЯ! АРТЁМ!!! УБЕЙТЕ ЕГО!!! СДЕЛАЙТЕ ВСЁ, ЧТО БЫ ЭТА ТВАРЬ СТРАДАЛА!
Созвездия и Локер ударили кулаком по груди, ответив синхронно «Будет исполнено!». А в это время Артём вновь засмеялся во весь голос.
— Попались в ловушку⁈ Серьёзно⁈ — он достал с пояса синий шар связи, — Я ведь не дурак, Джон. Ты думал я приду просто так⁈ Голый⁈ Не подготовленный⁈… В соседнем городе тебя уже ждут подготовленные военные. Мы явно будем сражаться здесь до первых лучей солнца. Они успеют прийти, и мы задавим тебя числом!
Джон резко, словно молния, выхватил с пояса красный шар связи, напоил его маной и рявкнул:
— Дания! Включай!
— Чего⁈…
Артём убрал улыбку, поняв, что внутри его шара нет картинки, а внутри мерцает лишь серое марево. В руках Фрэй, в красном шаре исчезло лицо короля.
— Это ты дебил, а не я, — усмехнулся Джон, — Связь не работает, да?
Созвездия начали срывать со своих поясов шары связи и пытаться связаться со Святым или со своими приближёнными. Но ничего не происходит…
Джон мерзко улыбнулся, увидев в глазах своих врагов смятение.
— Вы никогда не задумывались, как на самом деле действуют шары — связи? — никто не ответил, — Что — ж, идиоты, они делаются из кристалла «Ульг», который рождается с собственной маной. Его можно даже назвать «живым минералом». И так получилось, что этот кристалл есть во всём, что есть на нашей планете. В камнях, древние, металле и многом другом. Когда шар — связи насыщается маной, и чтобы связаться с шаром — завязи собеседника, из него выходят волны, которые перебегают по кристалликам во внешнем мире. Скорость передачи волн такая мощная, что человек лишь моргнёт, как волна обогнёт все четыре королевства. Эта вездесущая сила, у которой всё же есть один минус… если собрать «Ульг» вокруг шара-связи, то связь начнёт теряться. Волны будут рикошетить, так и не сумев выбраться наружу… ведь в небе их нет, они распространяются лишь по земле. И поэтому, я расставил кристаллы «Ульг», ростом под два метра, вокруг города «АлиГор». Мой человек насытил их маной, создав тем самым «блокиратор» связи. Искать кристаллы бесполезно. Они спрятаны так, что не возможно будет их отличить от обычного дерева. И теперь, подмога не прибудет… так что, Кусок Говна, Шах и Мат!
Локер свёл брови вместе и тихо прошептал:
— Тут что — то не так…
Артём глянул на воина в медвежьей маске.
— Эй, Здоровяк, сможешь Львёнка выбросить за пределы города⁈
Бугай бросил взгляд на Дракона.
— Что ты задумал⁈
— Просто делайте то, что я вам сказал! — Артём схватился за плечи Льва, — Мы с тобой тут недавно повздорили и я тебе лицо сломал. Ты будешь только мешать, уж прости. У тебя будет другая задача. Ты должен бежать в город «Гинат». Пешком займет это у тебя три часов, но другого выбора нет. Заварушка явно будет до утра! Зайдёшь в город, найдёшь капитана «Лаета» и скажешь, что ты от меня. Объясни ему ситуацию, он всё поймет. Нам нужна армия, которую я спрятал для поимки Золотой Маски! — Охотник глянул на мужчину в маске Дракона, — Каждая секунда на вес золота, чёрт вас возьми!!! Скажи Медведю, что бы он швырнул Льва за чертоги города!
Растерявшись, Дракон всё же отдал приказ.
— Делай, что он говорит! Лев, ты понял приказ⁈
— Да! — кивнул мужчина.
Медведь покрыл тело раскалённым огнём, схватил Льва за шкирку и ноги, словно тот какое — то копьё, а следом раскрутившись с немыслимой скоростью, из — за чего в ближайших домах выбило стекла, швырнул Льва в небо. По воздуху начали разбегаться громкие хлопки.
— Ого, как полетел, — вглядывался Артём в оранжевую точку, что миновала оборонительные стены города и уже пикировала в чащу леса, — Неплохой бросок!
И наконец — то до Локера дошла одна истина, которую он озвучил при всех:
— Артём… ты же хотел связаться с армией через шар связи. Почему ты не отдал его Льву⁈ Он ведь сейчас выйдет из зоны «блокиратора»!
Слегка повернув голову в сторону Старика, Артём улыбнулся и молниеносно достал из кобуры чёрный револьвер. Дуло улеглось между глаз Локера, курок уже взведён, а палец Артёма лежит на спусковом крючке.