Парень рухнул неподалёку от леса, и приземление было жёстким. Он сделал несколько кувырков, прокатился по земле, и резко поднялся на ноги. На его теле куча царапин, а одет он лишь в одни чёрные штаны.
— Артём⁈ — опешил Левиус, а следом он бросил взгляд на своё племя, — Всё хорошо! Это Артём! Без паники!
Драконы вздохнули с облегчением, ведь Артём Феникс — это друг Драконов, и ему позволено находиться на Драконьем Пике в любое время.
Левиус хотел окрикнуть друга, да вот тот вновь обратился в лазурную молнию и начал двигаться к другой части чёрной завесы… он двигается в сторону «Колодца Судьбы».
Рубиновый Дракон спикировал к острым высоким скалам, в которых ящеры делают свои гнёзда.
— Артём! Эй! АРТЁМ!!!
Феникс бежит сломя голову, а его глаза показывают только ужас и безумие. Он не замечает никого вокруг. Он словно от кого–то убегает…
Артём подобрался к чёрной завесе и взмахом руки разрезал её на две части, открыв себе проход к «Колодцу Судьбы». Ему наплевать на правила и слово старейшин. Он нарушил закон, даже не думая о последствиях.
Рубиновый дракон приземлился возле прохода и обратился в златовласого парня лет восемнадцати. Одет Левиус в чёрную тонкую броню, которая не сковывает его движения и выглядит так, словно это его вторая кожа.
— Артём!!! Подожди!!!
Внутри чёрной завесы показалась тропа из горящих факелов, а по бокам царствует живая тьма, в которой покоятся души умерших драконов. Их глаза светятся потусторонним белым светом, а тёмные силуэты пугают разум. Это привратники к «Колодцу Судьбы», и если кто–то сойдёт с тропы из факелов, то призраки утащат его в потусторонний мир.
— АРТЁМ!!!
Феникс не слышит. Он обратился в молнию и двигается на скорости, что не подвластна обычным людям, как и обычным драконам.
Левиус покрыл тело рубиновым огнём, и его скорость стала в сотни раз быстрее… но этого всё равно было недостаточно.
«Да что с тобой происходит⁈» — подумал Левиус.
Задыхаясь, и уже еле переставляя ноги, Артём сбросил с себя покров молний и рухнул в нескольких шагах от чёрного озера, которое висит прямо на облачной завесе, и больше напоминает гигантскую каплю.
— Артём… стой… — запыхаясь, приближался Левиус к Охотнику, — В колодец… нельзя… дважды!..
— Отвали!!! — поднялся Артём на ноги.
Охотник уже хотел прыгнуть, как златовласый парень ухватился за его локоть и потянул назад.
— Просто посмотри в омут! — рявкнул Левиус и тут же отпустил Артёма, подняв ладони чуть выше плеч, — Если погрузишься в колодец дважды… это плохо закончиться. Призраки посчитают тебя угрозой! Для тех, кто хочет увидеть свою судьбу дважды, достаточно просто прикоснуться к «Колодцу Судьбы» и посмотреть на его омут.
Артём даже не поблагодарил друга за то, что он спас его от неминуемой смерти. В мыслях парня бушевало настоящее безумие. Он видит мир чёрно–алыми тонами, а звуки вокруг него меркнут и исчезают.
Охотник рухнул на колени возле «Колодца Судьбы», протянул руки и положил ладони на чёрный омут.
— Пожалуйста… пожалуйста… я ведь всё сделал…
Левиус отошёл как можно подальше от Артёма, дабы ненароком ни увидеть судьбу, которую должен увидеть лишь тот, кому «Колодец Судьбы» открылся.
В чёрном омуте показался круг, который выглядит как портал… вот только вёл он не в другой мир, а прямо в «Бенезет».
— Нет…
Артём увидел в кругу пылающий в огне город и армию странных чудовищ, что ведут бой уже не только с людьми, но и с Иной Расой, как и с Драконами. Поселение погрязло в крови и криках боли.
Видение резко изменило план, пройдясь по кровавому городу, где бушует настоящая бойня, пока картинка не остановилась на одноэтажном разбитом здание… это был бар под названием «Огнём и Водой».
Артём сжал кулаки, наблюдая, как внутри круга вновь поменялась картинка.
— Элизабет… — послышался из круга голос Бора.
На деревянном полу, вся окровавленная и покрытая жуткими ранами, лежит Элизабет. Её живот распорот от таза до начало грудной клетки. Внутренности наружу. На конечностях можно заметить укусы чудовищ. Глаза девушки утеряли свой алый оттенок и стали серыми.
Возле Элизабет, стоя на коленях, находиться Бор Алый. На его теле повреждённая броня, и такое чувство, что он отбивался от огромного количества чудовищ. Мужчина плачет, и одновременно кричит во весь голос, при этом он что–то прижимает к груди… что–то маленькое.
Артём приблизил лицо практически вплотную к чёрному омуту, раскрыв глаза так широко, словно те сейчас выпрыгнут из орбит.
Видение взяло ракурс на Бора, с каждой секундой приближаясь к нему всё ближе и ближе… пока Артём не увидел, что мужчина прижимает к груди разорванное тело младенца. Это была маленькая девочка, что даже не успела попасть в этот прекрасный мир, как тут же умерла.
Артём резко вскочил на ноги и начал отходить спиной вперёд. Ему было плевать, что дальше покажет «Колодец Судьбы»… ему было на всё плевать.
На лице Охотника показалась зловещая улыбка, а следом он начал смеяться во весь голос. Его смех разошёлся по всей чёрной завесе и отдавал эхом безумия.
И в одну секунду Артём резко замолк, его губы искривились, а из глотки вырвался душераздирающий крик:
— А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А–А!!!
Артём рухнул на колени, его спина и плечи дрожат, а из глотки только и выходит жуткий вопль переполненный ужасом и страданиями. Левиус в этот момент застыл на тропе из факелов, покрывшись холодным потом. Он не подходил к Артёму, хотя желал сделать это всем сердцем… но он боялся услышать то, что ему слышать нельзя.
Артём начал бить кулаками по чёрной тропе, что состоит из твёрдых как камень облаков, разбивая костяшки в кровь.
— ПОЧЕМУ!!! ПОЧЕМУ ЭТА ЧЁРТВА СУДЬБА НЕ ИЗМЕНИЛАСЬ!!! Я ЖЕ ВСЁ СДЕЛАЛ!!! — Артём продолжал разбивать кулаки, оставляя на чёрном полу линии крови, — Я ИЗМЕНИЛ САМУ ИСТОРИЮ ВСЕХ МИРОВ!!! Я СНЯЛ ПРИЗЫВ!!! РАЗВЕЯЛ ДОГОВОР!!! ТАК ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ИЗМЕНИЛАСЬ!!! ЧТО МНЕ ЕЩЁ НУЖНО СДЕЛАТЬ⁈
Артём вдруг замер с поднятым разбитым кулаком, с которого капает кровь.
— Моя дочь… моя жена… — Артём сжал зубы с такой силы, словно они вот–вот лопнут, — НЕ ОТДАМ!!! ВЫ ИХ НЕ ПОЛУЧИТЕ!!!
Артём вскочил на ноги и начал кричать в пустоту, словно там кто–то есть… словно там и стоит сама «судьба», что нагло усмехается над попытками Охотника изменить историю тех, кого он любит больше своей жизни.
— НУЖНО БУДЕТ, Я ВСЕХ ИСТРЕБЛЮ!!! МНЕ ПЛЕВАТЬ!!! САМ УМРУ, НО ИХ НЕ ОТДАМ!!! НИКОМУ НЕ ОТДАМ!!!
Изо рта Артёма потекла слюна, с костяшек капает кровь, а его взгляд больше напоминает взгляд обезумевшего зверя, которого загнали в угол.
— Не отдам… не отдам… никому не отдам… истреблю вас… всех вас убью… — Артём слышал своё звериное дыхание, а в его глазах сама реальность мира начала дрожать.
— Как отвратительно… а я так ждал нашей встречи!
Артём резко обернулся и хотел закричать на Левиуса, да вот его рот так и остался в полу раскрытом состояние. Маленький брат стоит на тропе из факелов и сжимает ладонями уши. И находиться он очень далеко от Артёма.
Лицо Охотника распрямилось, а его разум начал сходить сума.
«Нет… так, стоп! Нет! Он не реален!!!» — задрожали руки Артёма.
— Оу… я ещё как реален!
В трёх шагах от Артёма стоит высокая сущность в чёрном балахоне. Своей правой человеческой рукой, что состоит из одних костей, он держит серебряную острую косу. Лицо существо прячет во тьме капюшона.
Это один из Жнецов Смерти. Эти существа забирают души живых и отдают их в руки Смерти, которая уже дальше решает, куда эти самые души отправить: Бездна Душ, Перерождение или же она хранит их в своём ларце. И этих существ не остановить. Они как отлаженный механизм, у которого нет программы «отмены». Даже если Артём обратиться к Смерти, та не поможет… это ход самого Мироздания, сама суть жизни.
— Обычно меня никто не видит… но ты особенный, Артём Ван–хельсинг! — Жнец поднял левую руку, которая тоже состоит из голой кости, и указал на Артёма пальцем, — Один раз тебе удалось обыграть Смерть!.. Как думаешь, второй раз осилишь?!.
— Ты… ты…
— Твоя Смерть, да, ты всё правильно понял… рад с тобой наконец–то познакомиться! В прошлый раз я не успел до тебя добраться, а моего подручного уничтожил Силиф… но сейчас ты от меня никуда не уйдёшь!
Жнец окунул левую руку во тьму своего капюшона, достав оттуда огромные песочные часы.
— Я проведу с тобой твои последние мгновения… — он перевернул часы и гордо заявил, — Да начнётся игра, где выживешь ты, либо — твоя дочь… или же вы все умрёте! Исходов всего три, и четвертого не будет!
— Лжёшь!.. Есть ещё один выход… я спасу своих родных, а так же — себя самого!
Из тьмы капюшона донёсся жуткий смех.
— Если ты так в этом уверен, отговаривать не стану… я просто буду следовать за тобой попятам, и буду наслаждаться твоим отчаянием! — он поднял песочные часы, — Пошёл обратный отсчёт!.. Давай проведём это время, как говорят люди, на полную катушку!
Песчинки скатываются в нижнюю часть часов чертовски медленно. Да и к тому же дочь Артёма, судя по видениям «Колодца Судьбы», была уже сформированным плодом. Значит, Элизабет умерла на последнем месяце беременности… девять месяцев… вот сколько времени осталось, дабы размотать клубок из загадочных событий, что приведут Артёма и его родных к неминуемой смерти.
Охотник 6: Реквием