Девушки, улыбнувшись от всей души, наблюдали в двадцати метрах от себя голубой портал, что закручивается почасовой, а внизу, под ним, на земле стоят обугленные стопы чудовища… а всё остальное тело Святого просто исчезло… сгинуло в истинной силе «Проклятой» и «Полу–Десницы».
— Вот и всё, — улыбнулась Игнис, — Теперь, Аган Зирэй, ты наконец-то обрёл вечный покой…
Элизабет сощурила глаза, увидев, что из пролёта лестницы на второй этаж Цитадели, начали выглядывать дети. Их глаза округлились, а следом они и вовсе заплакали… ведь их отца больше нет в живых.
— Хм… похоже у нас в замке будет пополнение, — улыбнулась Элизабет.
Глава VIIУрок
На пасмурном небе, сквозь которое пытаются прорваться лучи бледного солнца, показались чёрные облака, что вот–вот накроют земли Севера, принеся с собой ледяную острую вьюгу.
Артём, расположившись на носу своего корабля, наблюдал за берегами Севера, а так же за острыми льдинами, что проступают из мёрзлой солёной воды. Из–под его золотой маски струиться горячий белый пар, шиворот шубы покрыт инеем, а всё одеяние покрыто слоем снега, как и белый анти-магический клеймор.
За спиной Артёма расположилась настоящая команда из бандитов Юга, кто вызвался помочь довести Золотую Маску к берегам Севера в безопасности, и без каких либо проблем с прибрежными границами. Все они одеты в чёрную шубу, под которой прячется крепкая броня, а так же несколько острых клинков. И лишь двое на этом борту, если не считать Артёма, были в безликих масках, ознаменую, что они из семьи «Zero», что властвует над Подпольем Юга. Первый — Иоганн Борикс, самый известный вор во всех четырёх королевствах. Одет он в зелёную шубу и такого же цвета утеплённое тканевое одеяние с металлическими пластинами. На ногах высокие сапоги, а на руках толстые перчатки. Через щели безликой чёрной маски видно ленивый, но в тоже время серьёзный, взгляд голубых глаз. Его золотые волосы касаются мочек ушей. Он так же, как и Артём, расположился на носу корабля, оперевшись спиной об карму и положив на неё локти. Слева от него, сложив на груди руки, расположилась Дания Ингерб. На её лице белая безликая маска, через щели которой можно увидеть серо–зеленоватые глаза и жуткий, пронзительный взгляд. Цвет её волос — каштановый. Одета она в белую шубу, на поясе свисает длинный клинок, утеплённые сапоги и варежки.
— Ну и? — вдохнул Артём полной грудью, — Запах–то какой! Вы рады, что я взял вас на вылазку?
Иоганн и Дания ответили Артёму не словами, а взглядом… он был таким холодным, что земли Севера казались раскалённой горячей пустыней.
— Да хорош на меня так смотреть. Вам нужно было на свежий воздух, и я, как ваш любящий начальник, в полной мере предоставил вам такую возможность. Считайте, что мы вышли на пикник.
— Маска, нужно поговорить!
На нос корабля поднялись два не самых приятных гостя, что должны сопровождать Золотую Маску по землям Севера. Точнее, это были враги, что плели против Золотой Маски заговоры в Подполье Юга. Как говориться: «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе.». Первого зовут — Калиб Бронг, а его отец — глава одной из десяти главенствующих семей Подполья Юга — Красный Бархат. Одет он в серую шубу, под которой прячется прочная броня и пару клинков. Нос сломан, и кто–то его в своё время плохо вправил, поэтому кончик смотрит влево. Глаза чёрно–карие, и таково же цвета его волосы. Слева от него стоит — Аль Шторл: золотые волосы собраны в пучок, голубые глаза, на щеках расцвели веснушки. На ней тоже серая шуба, под которой находиться крепкая броня и парочка острых мечей. И вот она не просто чей–то отпрыск — она новая глава одной из десяти главенствующей семьи Подполья Юга — Золотая Звезда.
Нил объявил в Подполье Юга, что их Король — Золотая Маска, отправляется на земли Севера для переговоров с Королём Северного Подполья — Эгон Жариан. И в сопровождение ему нужны два человека, кто хорошо знает Северные земли, а так же знает местных бандитов. Было много желающих, ведь за три года своего тайного правления, Золотая Маска смог купить любовь бандитов, а так же практически всех лидеров главенствующих семей. Он, как и обещал, наладил нелегальные торговые пути с Западом и Севером, и лишь Восток ещё пытается сопротивляться влиянию Золотой Маски. Уж слишком всё быстро перевернулось с его правления. В одночасье бандиты, убийцы, насильники и лжецы, начали обретать немыслимую власть и богатства… но сколько волка не корми, он всё равно может укусить. Поэтому, среди всех желающих Нил взял Аль и Калиба… взял врагов, к которым Артём должен залезть в голову. Исхода здесь два: либо эти двое погибнут, рассказав про свои заговоры, или же выживут, став новой ступенькой Артёма к достижению его целей.
Теперь глаза Артёма голубоватого цвета, а иногда они могут быть и зелёными, и карими. Всё это для маскировки, и тайны личности… хотя уже все понимают, кто прячется под Золотой Маской — Герой Джон. Полных доказательств ни у кого нет, лишь подозрения.
— Слушаю, — бросил Артём взгляд на своих недругов.
— Мы хотим услышать твой план… и надеюсь, что ты наконец–то свободен. Мы ждали этого разговора десять дней! Ты всё время сидел в своей комнате, как молчаливый крот!
Характер у Калеба взрывной, его глаза сейчас словно вылетят из орбит, а вот его спутница, Аль, напротив, ведёт себя спокойно, а её глаза только и делают, что изучают всё вокруг… с такими лучше держать ухо востро!
— Кто сказал, что ты можешь с меня что-то требовать?.. — сощурил Артём глаза, — Ты на этом борту, лишь гость. И да, советую меня не раздражать… поговаривают, водичка у Северных берегов так холодна, что человек может умереть в ней за несколько минут.
— Угрожаешь мне? — слегка приподнял Калеб правую бровь, — Ты знаешь, чей я сын⁉
— А что? Твоя мама тебе этого не сказала? — широко улыбнулся Артём под маской.
Калеб выпучил глаза, сжал кулаки, и теперь дышит как разъярённый бык.
— Мы просто хотим быть полезными в вашем путешествие, — мудро, и утончённо, проговорила Аль, уставившись на Артёма серьёзным взглядом. Так она смогла прервать разговор, который явно начал заходить не в то русло, — Поэтому вы и взяли нас, разве нет?
Калеб тяжело выдохнул, и замолк.
— Верно, — кивнул Артём, — Вы нужны мне на Севере, что бы рассказать про местные группировки. Точнее, дать понять, с кем я имею дело.
— Я могу поведать вам, — тут же ответил Аль.
— Ну, давай посмотрим, как ты осведомлена.
Артём и без этого знал, кто хозяйничает на Севере, и какие банды здесь находятся в главенстве над всем Подпольем Севера. Просто ему было интересно, насколько его компаньоны осведомлены, и будет ли от них реальная польза.
— Всего в Подполье Севера, как и в Подполье Юга, десять главенствующих домов, а так же Королевский Дом. Имена десяти семей, или как мы привыкли говорить — название банд, звучат так: Снежный Рык, Ворон, Алая Королева, Палач, Чёрный Бык, Мертвецы Рассвета, Пожиратель, Лисий Дом, Жнец, Трёхглавый Феникс. И над всеми стоит — Око Льда, которую возглавляет Король Северного Подполья — Эгон Жариан. Другие банды не так известны, но и среди отбросов найдутся достойные воины. За последний год Подполье Севера потерпело большие убытки, из–за облав Короны Севера. Было оторвано множество нелегальных сбытов, которые сейчас восстанавливаете вы — Золотая Маска. И поэтому смею предположить, что вы направляетесь в Подполье Севера именно по этому вопросу. Восстановление нелегальных торговых путей требуют огромных денег, а так же нужно найти новые лазейки, через которые будут привозить, а следом отвозить товар заказчикам. Ещё я знаю, что Эгон Жариан отказал вам в личной встрече, и отказал идти с вами на контакт… но сейчас всё изменилось. Вы ловко подхватили проблемы Севера, и в данный момент, хотите вынести из этого свою выгоду.
Артём на секунду онемел. И правда, молчаливые люди — это страшная сила. У них у всех есть одна очень жуткая черта — они любят подмечать мелочи, которые многие не увидят.
— Так же я…
Аль резко замолчала, так как Артём выставил перед ней ладонь, а следом кивнул в сторону Калеба.
— Теперь ты.
Тяжело вздохнув, и, выпустив изо рта пар, парень продолжил вместо своей коллеги:
— Если у нас на Юге крадут золото, оружие, дорогих зверей, украшения, то на Севере крадут полезное ископаемое и драгоценные необработанные камни. Эти ледяные земли богаты подобными материалами. Но сбыть их очень трудно. У каждой вещи есть своя особая магическая марка, которую нужно удалить… и сейчас Корона Севера и Герцог Юга прикрыли нелегальные точки сбыта. Десять главенствующих семей требуют от Эгона решить проблему, и, причём в кротчайшие сроки. Если у них закончиться золото, то местный король потеряет свой авторитет. Такова суть преступников. Мы идём не за благородными помыслами, мы лишь и хотим, что бы наши мешки рвались от золотых чеканных монет. Если тебе нужны те, кто хочет больше монет, кто готов сотрудничать с тобой, а не с Эгоном, то нужно обратиться к банде «Алая Королева» и «Пожиратель». Их главы самые богатые преступники Севера, и сейчас они терпят убытки, ведь людей нужно кормить, и платить им деньги, а их склады забиты награбленным, которое не возможно продать из–за магических марок.
Артём улыбнулся и начал хлопать в ладоши.
— Хвалю! Теперь мы можем говорить с вами, как равные друг другу. Я понял, что вы располагаете информацией, и можете мне помочь… и теперь, я могу быть с вами откровенен. Вы ведь понимаете, что я выбрали вас не просто так… да?
Калеб вмиг поменялся в лице, и весь побледнел. Аль так и молчит, никак не реагируя на сказанные слова Артёма.
— О чём речь? — пытался не выдать себя Калеб.
— Не нужно этих пустых слов… — глаза Артём начали отдавать холодом, и необъятным голодом, — Я знаю, что вы строите против меня заговор. Знаю, что собираете людей, и возможно, в этом путешествие на меня нападут ваши приспешники, которым вы сбросили информацию о нашем местоположение… поэтому я хочу знать, почему? Калеб правильно сказал, преступников не интересуют добрые помысли, им важны лишь деньги… со мной Подполье Юга обрело такую мощь, что ваш предыдущий король, Цепеш, перевернулся в гробу три раза.