— Я⁈ — опешил старик.
— Да, я наслышан о тебе от Пореза. И все местные бандиты говорят о том, что ты уважаемый бандит Северного Подполья, и знаешь множество снежных троп, по которым не ходят воины Короны… поможешь мне, Шрам?
— Для меня это честь! — кивнул старик, искренне улыбнувшись, словно ребёнок.
— Превосходно, — поднялся Артём с кресла, — Для начала, Шрам, проведи меня до города «Гантроп». Возьми с собой проверенных людей. И да, путь будет долгим, поэтому собери снарягу на четыре дня. Все остальные главы, попрошу вас дождаться момента, пока я не вернусь обратно в подполье. Когда это настанет, я расскажу вторую часть плана, и как нам вырвать из Королевских лап наших подельников.
— Маска! Разреши пойти с тобой!
На задание вызвался Оли Варток, глава банды «Пожиратель». Он явно взбудоражен присутствием Золотой Маски, и искренне хочет помочь… но у Артём были другие планы.
— Благодарю, Оли, но, к сожалению, я хотел попросить Дорга Мёртвого отправиться со мной на вылазку… ты ведь не против, Дорг?
Молчаливый мужчина, чей лик похож на Жнеца, кратко кивнул и встал из–за стола.
— Что от меня требуется?!.
«Сдохнуть!» — мило улыбнулся Артём, а следом ответил:
— Я слышал, что твоя банда — это самые сильные и жуткие убийцы на всём Севере. Возьми с собой пять воинов. И да, растягивать не будем. Поэтому, Шрам, Дорг, через два часа я жду вас у выхода из подполья.
Артём и его спутники отправились к выходу из подполья. Но, дабы скоротать два часа, они зашли на третью ступень подполья, где расположились знаменитые бандиты со своими группировками. Дома здесь больше напоминают замки, а в магазинах навалом еды и выпивки, а так же есть кабак под названием: «Кровавая Мэри». И именно туда зашёл Золотая Маска и его отряд. Для места, где живут одни ублюдки и убийц, внутри кабака оказалось довольно мило. Сама постройка сделана из чёрного кирпича, под ногами зелёный мрамор, а на стенах висит оружие и имя владельца, которому оно когда–то принадлежало. Это у бандитов местная традиция. Так они провожают тех, кто покинул их ряды. Над каждым оружием не только имя и фамилия, но и как бандит умер.
Внутри кабака два этажа. На первом расположились круглые столики и широкая сцена, где аркобалет танцуют красивые девы в чёрных платьях, а на втором этаже находятся комнаты, куда бандиты уводят дам лёгкого поведения… и подобные плотские услуги стоят очень дорого. Девушки здесь знают себе цену, и просто так ни с кем в постель не лягут.
Чуть дальше круглых столов забитых бандитами и выпивкой разного сорта, расположилась длинная барная стойка из чёрной плотной древесины. И руководит там бармен в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. На его правом глазу повязка, а золотые волосы достают до кончиков ушей. Когда он улыбается, в глаза тот час бросается дыра между передних зубов. Помогают ему четыре девушки, так же одетые в белые чистые рубахи. За их спинами длинная стойка забитая бутылками со спиртным. У каждой бутылки своя цена, и цена за порцию в пятьдесят миллилитров.
Артём присел на высокий стул, а его соратники расположись рядом.
— Кого я вижу! Жёны мои, да у нас тут Легенда! — Бармен бросил все свои дела и тут же оказался возле Артёма, — Зовут меня — Ульк! Как я могу вам помочь, Король Южных Негодяев⁈ Что вы предпочитаете из напитков⁈
— Я пришёл не пить… хотя знаешь, плесни чего-нибудь моим соратникам. И не дешёвое пойло. Налей свою лучшую борматуху.
— Ох, ваши слова ранят меня до самого сердца… но что таить, я держу бар для отбросов общества. Ожидать, что здесь будут говорить на человеческом языке, увы, не приходиться, — он глянул на одну из девушек, — Маль, налей нашим гостям «Саркота». Три порции.
— Сейчас всё будет!
И буквально через десять секунд в руках Дании, Жанкона и Иоганна оказались стеклянные стаканы с оранжевой водицей.
Первой попробовала Дания. Она слегка приподняла маску и выпила содержимое одним глотком. Девушка даже не поморщилась, отчего Жанкон решил, что бояться нечего…
— К–ха!!! Это что такое⁈ — закашлял Жанкон из–за крошечного глотка.
— Ох, да в ваших рядах неженка, Золотая Маска, — усмехнулся Ульк.
Иоганн тут же отыгрался за соратника. Он выпил стакан одним глотком и тяжело выдохнул, дабы сбить во рту мерзкий вкус особенного пойла.
Артём мельком огляделся. За барной стойкой нет бандитов. Все сидят за круглыми столами, утопают в женских телах и бутылках с алкоголем. По всему помещению расходится мелодия органа, за которым сидит старик и играет для девушек на сцене. Это место создаёт много шума, поэтому, можно не бояться слежки.
— Слушай, Ульк, у меня к тебе есть пару вопросов.
— Ну, конечно же! — мужчина положил локти на барную стойку и широко улыбнулся, — Если пришли не за девушками, и выпивка вас не интересует, значит, вам нужны ответы. Я внимательно вас слушаю, Золотая Маска!
Этот бармен не так прост, как может показаться на первый взгляд. Он глава бандитов «Белый Сокол», и через него проходит вся информация подполья. Он знает, где слухи, а где чистая правда. Бандиты, однако, народ говорливый. Им запрещено развязывать язык, но если это свой, один из подполья, то ничего страшного. Поэтому даже Эгон приходит к Ульку, и интересуется, как дела у местного сброда.
— Что ты знаешь про Дорга Мёртвого?
— Ух… это очень опасный человек, — тут же изменился Ульк в лице, — Поговаривают, что он восставший мертвец. Как это случилось, никто не знает.
— Мертвец? — усмехнулся Артём
— Не смейтесь, Маска. От него пахнет настоящим трупом и свежей землёй. И я знаю трёх людей, кому довелось видеть его истинный облик… и все они говорят одно, и тоже: он живой труп! Поэтому у него и прозвище «Дорг Мёртвый». Все его люди, это нелюдимые бандиты. Не один из них не бывал в моём баре, и никто не вёл с ними беседу. Они всегда молчат, и очень странно передвигаются… и от них пахнет гнилью! Многие из нас, бандитов Севера, называют воинов Дорга — Берсеркеры. Они не знают усталости, и что такое боль. Боюсь, что они самая настоящая «нежить»…
«Живой труп… нежить… ого, такое дерьмо я слышу впервые!» — на секунду призадумался Артём.
— Второй вопрос. Дорг и Эгон. В каких они отношениях?
— В наилучших! — без раздумий ответил Ульк, — Дорг и Эгон, соратники до гроба. Дорг очень уважает Короля, и всегда, в любой ситуации, будь то правильно, или нет, встанет на сторону Эгона. И он убьёт любого, кто проявит к Королю Севера неуважение… понимаете намёк?
— Нет, не понимаю… — показал Артём жуткий, холодный взгляд, — Третий вопрос. Как местные бандиты относятся к Эгону?
— Если отталкиваться от текущей ситуации, то очень плохо… как вы знаете, у нашего подполья большие проблемы. Наше награбленное добро не продать, а те, кто умеет снимать магические марки либо сбежали, либо в плену, либо вообще убиты. А как вы знаете, сбытчики подобного мастерства очень редки. Потеряв даже одного, уже могут наступить проблемы, ведь бандитов много, а мастеров–сбытчиков лишь небольшая горсть… поэтому бандиты уже точат зуб на Эгона… и я могу предполагать, что грядёт что–то очень плохое. У доверия тоже есть свой срок годности.
Под маской, Артём широко улыбнулся. Всё идёт по плану, и бандиты уже вот–вот поднимут бунт против Короля. Им уже плевать на род проблемы, им нужно вымести на кого–то свою злобу. И всё рухнет на плечи Эгона!
— Последний вопрос. Шрам, знаешь такого? — мужчина кивнул, — Как к нему относятся бандиты?
— Он у нас местный герой, который вернулся из места, откуда никто и никогда не возвращался. Ну, вы и сами знаете, о чём я. Это ведь был ваш план, который безупречно исполнил ваш, увы, уже покойный подчинённый. Сейчас всё держится на старшем брате Короля Севера. Если бы не Шрам, кто знает, что могло произойти… хотя, как по мне, это отсрочка от неизбежного.
Артём одобрительно хмыкнул, снял с пояса небольшой мешочек с двадцатью золотыми и положил его на стол.
— Мы с тобой ни о чём не говорили…
— Конечно, — убрал Ульк мешок под барную стойку, — Мы просто мило любовались друг на друга, ничего больше. Был рад вам помочь, Золотая Маска.
Артём кивнул, и вместе со своими спутниками вышел из заведения «Кровавая Мери». Следом отряд спустился на тропу, которая тянется между ступенями Подполья, и она же путь к выходу наружу.
— Народ, — тихо прошептал Артём, что бы его голос слышали только соратники, — Готовьтесь к кровавой бойне. На этом задание, нас явно попытаются убить… и не один раз.
— У меня вопрос, — вдруг разговорился молчаливый Иоганн, — Как убить того, кто и так мёртв?..
Артём прижал указательный палец к подбородку, пять секунд подумал, а следом глянул на Данию.
— Вот не нужно на меня так смотреть, — рыкнула вампирша, — Я живое создание… отчасти, — сказала она последнее слово очень тихо.
— Отрубим ему голову, конечности, и торс на четыре части разрежем, — предложил Жанкон, — Будь Дорг трижды живым трупом, такое он точно не переживёт.
Тяжело вздохнув, Артём подвёл итог:
— Ну, мы с вами каких только тварей не убивали… какая-то там нежить точно не станет для нас проблемой. Но! Всё равно будьте начеку. От этого Дорга веет неприятностями!
Глава XIЖелания
На небе царствует тёплое солнце, что было редкостью для Северных земель. Вьюга закончилась и наступила благодатная тишина. Снег блестит так, словно это крошечные изумруды. Воздух прохладный, и невероятно свежий.
Артём, Жанкон, Иоганн и Дания вышли из подполья Севера вместе со своими новыми компаньонами, а именно: Шрам — старший брат Эгона Жариана, вместе с тремя своими доверенными бандитами, и Дорг Мёртвый, глава банды «Мертвецы Рассвета», вместе с пятью воинами в чёрных доспехах, что скрывают свои лица во тьме капюшонов. У каждого в отряде на поясе есть оружие, а на спинах сумки с провиантом на ближайшие четыре дня и сложенные палатки.
Отряд держит путь в город «Гантроп». Именно там сейчас находиться Король Севера — Гин Аль Аура, а так же его Герцог Севера — Лаук Ши Пракс, который всегда носит с собой ключи от любой клетки в столице Севера. Не доверяет он стражникам, и д