Артём сделал шаг вперёд, и весь каменный остров покрылся разрядами молний.
— ТЫ ПОДЧИНИШЬСЯ МОЕЙ ВОЛЕ! — сжал Артём кулак и вытянул его перед собой, — У тебя просто нет выбора!!!
Весь карманный мир утонул во вспышке света. Аннабель прикрыла руками глаза, а следом, её тело пробила немыслимая дрожь… она ощутила силу, которая давит на разум своим неописуемым могуществом.
— Так всё это время ты спала внутри моей маны…
Аннабель убрала руки от лица и широко раскрыла глаза… она явно ожидала другого эффекта, но то, что получилось, в итоге оказалось куда лучше.
Тело Артёма опоясали фиолетовые молнии, которые искажали само пространство карманного мира Аннабель. Следом наружу вырвалась тьма, из которой начали проглядывать алые демонические глаза.
Радужка глаз Артёма утеряла свой прежний цвет, став едко золотого оттенка, а чёрные зрачки побелели и вытянулись.
— Другое дело… — посмотрел Охотник на свою новую, улучшенную силу, а на его лице возникла жуткая улыбка безумца, — Спасибо за «ауру», ублюдок!
Глава XVIIIДоговор
Земли Севера вновь окутаны снежной завесой. Да такой плотной, что ничего не видно дальше собственного носа. Температура упала до минус сорока, и вся жизнь вмиг попряталась по тёплым норам. Так поступил и отряд бандитов, что спрятался в небольшой пещере. Именно здесь они устраивали привал, когда шли до города «Гантроп».
Посередине помещения горит костёр. Удалось найти несколько деревьев, которые высушили магией огня доверенные люди Шрама. И теперь, внутри пещеры тепло. Лишь глядя на выход, что заволокло белой периной снега, можно вспомнить про жуткий мороз.
Жанкон сел в угол пещеры, поджал колени к груди и опустил лицо в пол. Он не мог забыть того жуткого чувства. То существо, что пришло за Артёмом, обладало немыслимой силой. Это была не магия… что–то запретное и недосягаемое. Неужели это и есть «Мироздание», о котором говорил Артём?.. Если да, то сила эта ужасает.
Послышался хруст снега, и как поток ветра столкнулся с каким–то объектом, из–за чего возник неприятный свист.
Жанкон поднял взгляд, и увидел, что сквозь белую завесу снега показались золотые глаза, которые тут же утеряли свой цвет, и потухли внутри метели.
— Здорова! Долго ждёте?
В пещеру зашёл человек в чёрной кристаллической маске, а сквозь щели видно его зеленоватые глаза. Нагрудник, как и другая часть одежды, в ужасном состоянии… такое чувство, что его засунули в мясорубку, хотя на теле нет не единой царапины.
— Маска! — вскочил Жанкон на ноги, как и все бандиты вокруг костра.
Под маской, Жанкон широко улыбнулся. Он боялся, что Артём не вернётся, но, всё обошлось. Враг, что пришёл на земли Севера из Иного Мира, был повержен.
— Маска, что это было⁈ С кем ты сражался⁈ — подошёл Шрам к Артёму.
— Это был один из героев Юга… к сожалению, кто–то слил информацию о том, что я нахожусь на землях Севера. Нужно немедленно спешить ведь…
Глаза Артёма прошлись по всему отряду: Шрам и три его человека, Жанкон, Дания и Иоганн.
— Так, а где Дорг Мёртвый и его бойцы?.. — спросил Артём.
— Эм… кое–что произошло, — почесал затылок Жанкон, — Выйдем из пещеры, и ты всё поймёшь.
Наружу вышли Артём, Жанкон и Дания. Иоганн остался вместе со Шрамом и его людьми.
Охотник чувствовал пятой точкой, что случилось что–то плохое… и чуйка его не подвела.
— Дерьмо… — широко раскрыл глаза Охотник.
В шаге от Артёма небольшой обугленный кратер, в котором находиться Дорг Мёртвый и его пять бойцов…. и все они покрыты чёрной копотью, застыв в одном положение, как вековые статуи.
Артём покачал головой и недовольно цыкнул.
— Бедные мои нервные клетки, а они, если что, не восстанавливаются! — он повернулся к Дании, — Ты нахрена их сожгла⁈
— Дорг и его бойцы напали на нас! — попытался Жанкон сгладить углы, — Шрам может это подтвердить, ведь он встал на нашу сторону!
— Я злюсь не из–за его жизни… а то, что последует дальше, — тяжело вздохнул Артём, — Вы же помните план: либо убиваем всех, либо никого. Теперь, мы попали в самый настоящий просак.
— Уж прости, но оскорбления в свой адрес я терпеть не буду… а так же, он хотел меня убить, — добавила Дания.
— Да понял я, понял. У меня нет к тебе обиды, мы тут все в одной лодке. Я бы так же поступил… ох… я сам потерял время, и вмести с ним, возможность. Что ж, есть один плюс. Теперь я могу заглянуть в воспоминания трупа.
— А Шрам?.. Мы его убьём? — дрогнул голос Жанкона.
— Сейчас и узнаем, — подошёл Артём к трупу Дорга.
Охотник хотел узнать прошлое этого человека, но, увы, эта возможность утеряна навсегда. Теперь нужно найти одно правильное воспоминание, которое поможет Артёму обойти все грядущие проблемы.
Артём включил «Мироздание» и сел на корточки. Он уставился на нить «памяти» Дорг Мёртвого пристальным взглядом.
«Боль… как же… больно… слёзы… я… не… хотел этого…» — послышался из нити тонкий, мужской голос, пропитанный болью и разочарованием.
— Тебе больно, я понимаю, — погладил Артём нить Памяти, — Я сожалею, правда. Я могу исполнить то, для чего ты и была создана…
«Память… память… что ты хочешь увидеть?..»
— Я хочу узнать тебя поближе. Дорг и Эгон, были верными соратниками. Верно?
«Да!.. Они лучшие друзья… они верили друг другу, как родные братья…»
— Эгон нарушал правила «Северного Подполья»? Он шёл против Главенствующих Семей Севера?
«Да… и очень много раз… он ворует у них деньги… он держит в плену детей „сбытчиков“… и те, производя расчёт, забирали от всего награбленного дополнительные 10%, делая так, что бы этого никто не заметил… он хочет отдать детей обратно в руки родителей, но напоить их ядом, для которого каждую неделю нужен антидот… он не отпустит сбытчиков так просто… Эгон жаден до безумия… »
Артём мерзко улыбнулся.
— Дети ещё живы?
«Да… Эгон надеется, что ты вернёшь сбытчиков в Подполье… я могу показать, где он их прячет…»
Артём ухватился за нить «памяти» и сказал на языке первых Первородных:
— Покажи мне место, где Эгон Жариан прячет детей «сбытчиков».
«Исполняю…»
В разум Артёма ворвались кадры, путь в тайную цитадель, что спрятана за острыми скалами. Следом показались два маленьких мальчика, и девочка, что сидят в углу комнаты и плачут на взрыв. Картинка воспоминаний была такой яркой, что в разуме Артёма вмиг нарисовалась карта.
— Хм… мразь… я даже рад, что тебя убили, — разжал пальцы Артём, и нить «Памяти» исчезла из этого мира.
Артём поднялся на ноги, и подошел к Дании.
— Хочешь всё исправить?..
— У меня есть выбор?
— Неа, — усмехнулся Артём, — У тебя будет особое задание, отправишься прямо сейчас. И ты возьмёшь с собой Иоганна. Это как раз его род деятельности. И да, Шрама не убиваем. Есть у меня одна мысль, как всё переиграть. Жанкон, вернись в пещеру и позови к нам Иоганна, сам останься внутри и следи за нашими друзьями.
— Стой! — выставил Жанкон перед собой ладонь, — То создание… ты его победил? Это же был не горой Юга. Эта одна из тех тварей, про которых ты рассказывал.
Тяжело вздохнув, Артём покачал головой в разные стороны:
— К сожалению, мне надрали задницу… он оказался куда сильнее. Если вкратце — меня спасли. Так бы я помер.
— Проиграл?.. — дрогнул голос Жанкона.
Даже Дания широко раскрыла глаза, а в её молчание можно было расслышать шок от такой новости.
— Да–да, не свезло мне. И это ещё один повод ускориться. Наши враги не спят, и становятся только сильнее. Поэтому, нужно заканчивать с Подпольем Севера как можно быстрее.
Дания получила информацию, а именно, карту с местонахождением цитадели Эгона. Они вместе с Иоганном начнут задание, после звонка Артёма через шар связи. Пока что, будут сидеть в тени, и выжидать. За это время Иоганн сможет изучить цитадель, и найти способ пробраться в стан врага незамеченным.
На улице всё так же царствует холодная вьюга, но, Шрам бывалый Северянин, для него такой мороз — это детская шалость.
Артём и Шрам отошли от входа в пещеру, и теперь молча глядят друг на друга не хорошим взглядом.
— Буду честен, произошла не очень приятная ситуация, — вздохнул Артём.
— Я бы сказал… ситуация патовая, — серьёзным голосом сказал старик.
— Но… мы ведь сможем найти компромисс?.. Я от своих слов не отказываюсь. Я и правда, хочу сделать тебя новым Королём Северного Подполья. Вопрос только один, ты готов пойти против своего брата?!. Готов взять то, что по праву должно было принадлежать тебе?
Шрам сжал кулаки, а его взгляд стал жутким, как у самого настоящего безумца.
— Я, как и ты, от своих слов не отказываюсь! Я накапливал уверенность, именно для этого момента! Я готов пойти против брата. Если продолжу ему потакать, то просто в один момент лишусь жизни… терять мне больше нечего. И сейчас самый подходящий момент, который я не должен упустить, — он протянул руку в сторону Артёма, — Союз?!.
— Союз! — крепко пожал Артём руку Шрама, — И да, раз мы пришли к общему пониманию… скрывать моё лицо больше нет смысла.
Артём сжал в ладони поднить от глаз Шрама:
«На десять секунд, Шрам увидит бандита по кличке Порез.»
Артём отпустил нить и снял с лица маску. Глаза старика тут же округлились, а челюсть отвисла вниз.
— Здравствуй, старый друг… теперь, я могу тебе полностью доверять, — вернул Артём маску на лицо.
— Ты?!. Золотая Маска, это бандит Порез?!. Но говорили…
Старик сейчас явно сойдёт сума, поэтому Артём решил внести ясность.
— Бандит Порез, это одно из моих имён… но это я, Шрам. Тот самый бандит, с которым ты вместе сбежал из тюрьмы «АбиДог». И именно поэтому я так в тебе заинтересован. Ты и правда, очень ценный союзник… человек, которого я в будущем смогу назвать своим другом.
Старик широко улыбнулся и крепко обнял Артём.