Пока Артём путешествовал по землям Севера, Бора и Вильяма пригласили во «Дворец Правосудия». Лизия, Королева Огненных Исчадий приняла гостей и устроила им экскурсию… и теперь Артём должен Лизии услугу, так как у Королевы есть и свои обязанности, которые не терпят отлагательств.
— Если они захотят убить меня… на чью сторону встанешь? — бросил Артём серьёзный взгляд на Бора.
— На твою, конечно же… ты же теперь часть моей семьи… — почему–то лицо мужчины исказилось, словно его сейчас вырвет.
— Обожаю, когда ты строишь такую морду! — зарядился Артём положительными эмоциями, — Ну, погнали!
Артём открыл дверь с пинка, отчего по всему дому пробежался звук хлопка. Бор последовал за Артёмом, и перед тем как переступить порог, махнул рукой. Маги снаружи тут же воздвигли вокруг избы плотный купол из ветра и потоков маны.
Внутри дома была одна огромная комната с двумя каминами. По центру стоит круглый стол с изображениями гербов десяти семей Бенезета: Первая Семья — Алые — Лев с расправленными крыльями; Вторая Семья — Лакорты — Меч покрытый лепестками синих роз, Третья семья — Серые — Кошка с тремя хвостами; Четвёртая семья — Энгроуды — копьё из чистого света; Пятая Семья — Шипорты — ледяная гора с чёрным нимбом; Шестая Семья — Ниторы — два скрещённых меча и щит с эмблемой дракона; Седьмая Семья — Паргон — чёрно–белое дерево; Восьмая Семья — Докворты — сжатый кулак, а на всех пальцах кольца с разноцветными сапфирами; Девятая Семья — Бруксы — золотая монета с изображением трёхглавого пса; Десятая Семья — Утеры — чёрные тени с белоснежными глазами. Не так давно был подсчет балов между семьями Бенезета, и некоторые ряды первой десятки поменялись. Но! Первые двадцать семей Бенезета всегда меняются между собой, кроме первой тройки, но иногда и их могут сбросить с пьедестала. Поэтому главы, что сидят за столом, так или иначе всегда влияют на жизнь Бенезета.
Возле каждого Главы стоит Герой. За спиной Вильяма Алого, что сидит за столом как глава Семьи, стоит Элизабет и три Героя, и один из них выглядит как ниндзя. Зовут его — Ирланд, и когда–то Артёму даже удалось сразиться с этим героем, за право забрать Элизабет из тёплого гнёздышка Алых. Так же Охотник увидел Жака Серого… этот пухленький усатый мужик, при виде Артёма, воротит нос в сторону. Он ещё не забыл про тот случай, когда Артём наложил на Селину Серую контракт раба.
Охотник хотел увидеть на собрание Мясника Руда — живую легенду Бенезета, да вот его тут нет, и никто не знает, куда он отправился. Руд убивал драконов, открывал непроходимые этажи Подземелья, а так же у него есть «Мироздание». Он был бы невероятно ценным союзником, и смог бы повести Героев Бенезета против Героев Короля Юга. Так же Артём хотел разгадать загадку… откуда у Руда «Мироздание»? Он прикасался к мизинцу, или же его родители владели этой загадочной силой? Артём встречался с Рудом лично, лишь несколько раз, и то, их встречи были мимолётными, и вечно обрывались на полуслове.
— Господа, — поднялся Вильям со стула и встал к сестре, — Мы даём слово Артёму Фениксу. Так как он часть семьи Алых, а так же гражданин Бенезета, он имеет право сидеть за этим столом.
Вильям глянул на Артёма и кивнул в сторону стула из красного мягкого материала.
Артём собрался с духом, убрал с лица улыбку и сел за стол, теперь выступая уже не просто, как гражданин Бенезета, а как член семьи Алых, или даже, как Глава Семьи. Бор встал от парня по правое плечо, всем видом давая понять, что он доверяет и уважает Артёма как члена своей семьи.
Главы и Герои уставились на Артёма удивлённым взглядом, но, каждый сохранил на лице спокойствие и невозмутимость. Герои одеты в броню, а Главы облачились в плащи, с гербом своей семьи на спине.
— Я Артём Феникс — Герцог Юга, а так же член семьи Фениксов и Алых… с некоторыми из вас я пересекался, но мы никогда не общались в такой деликатной обстановке. Моя последующая речь, может испортить между нами все дружеские отношения. Но! Я прошу вас выслушать мою речь до конца, а уже потом делать выводы.
Главы переглянулись, и как один единый организм, кивнули. Никто из них не вставлял свои пять копеек… им просто было интересно, что же Артём Феникс такого задумал, что на его сторону встал аж сам Бор Алый.
— Я думаю, вы все осведомлены про бандита «Золотая Маска», — никто из глав не отвечает, они просто смотрят в сторону Артёма, — Он убил невесту Генриха III, построил нелегальные торговые пути, всячески вредил Королевствам по всему свету… и этот бандит — я! Я Золотая Маска!
Глава застыли в одном положенье, а их глаза показали весь спектр эмоций. Герои тоже дрогнули от подобной новости.
— Прежде чем перейти к делу, я уточню: я не мститель! Мишель Феникс была мне дорога, да, я скорблю по ней каждый день… но месть за её жизнь — это лишь второстепенная задача. Главная же задача — изменить мир!
— Мир?!. — дрогнул Жак Серый, сбросив со щёк крапинки пота, — Ты издеваешься?!. Ты Золотая Маска! Если это шутка, то пора признаться! Бор, как это всё понимать?
Бор поднял ладонь, дабы остановить словесный поток Жака, ведь другие Главы молчат, и готовы слушать. Они все понимают, что тут кроется что–то иное. Семья Алых никогда бы не подставилась под удар просто так.
— Я буду откровенен, — продолжил Артём, — Грядёт Война. Скоро я соберу отъявленных отбросов со всего мира, и пойду на столицу Юга — Кристамм. Нас примерно восемьдесят тысяч. У меня есть броня и оружие. Хватит всем. Так же есть баллистические установки, которыми мы возьмём недосягаемые стены Кристамм. Но есть одна проблема… у Генриха III в служение находиться четырнадцать сильнейших Героев нашего мира. У меня же есть только Герой Джон… и да, он не Золотая Маска, как ходят слухи. Он один из моих соратников, с кем мы строим новое, светлое будущее.
— Разве смерть Генриха III подарит человечеству новое, светлое будущее? — спросил блондин с пронзительным взглядом. На его спине герб: меч покрытый лепестками синих роз. Зовут его — Лонс Ларкот.
— Как по мне, перед нами очередной человек из мира звёзд… и этот свихнулся! — сложил на груди руки мужчина с гербом на спине: копьё из чистого света. Зовут его — Артур Энграунд.
— Это… будоражит! — дрогнула женщина с гербом на спине: ледяная гора с чёрным нимбом. Зовут её — Уль Шипорт.
— Ну, ты и ублюдок… — покраснел от злобы Жак Серый, — Наших Героев захотел⁈ Нет, и ещё раз, нет. Герои — это могущественная сила. И они такая редкость, что не сыскать в нашем мире и сотню таких же. Да и к тому же, ты предлагаешь измену Короне… ты понимаешь, что это будет значить для наших Семей⁈ Правда всё равно вскроется!
Остальные главы промолчали, соглашаясь со словами своих коллег кивком головы.
— Ты правильно сказал, Жак, — широко улыбнулся Артём, — В конце, все маски будут сброшены. Каждый человек узнает о том, кто в тот день изменил мир!.. И я предлагаю вам стать мостом к новому будущему. Но сначала я кое-что вам расскажу, — Артём встал из–за стола, — Я знаю, что находиться в конце «Подземелья»… чёрт, да я даже сражался с тем, кто его сотворил! Его зовут — Ундэл, и он один из Первых Первородных.
— Он не лжёт! — тут же сказал Бор, что бы Главы ни бросались в Артёма обвинениями во лжи.
Пока комнату настигла глубокая тишина, Артём продолжил:
— Существует Иная Раса, именно они властвуют над всеми живыми созданиями во всех мирах: Первородные, Десницы, Лики и Исчадья. Одних вы очень хорошо знаете. В нашем мире их называют — Боги, а в «МежМирии» — Первородные Второго Поколения. Ведёт их Безымянный Бог. И я заключил с Иной Расой договор. Мы должны подготовить «Средний Мир», так они называют наш с вами мир, к пришествию Иной Расы. Мы объединимся и будем одним дружным народом, так как я стал одним из членов «Совета Миров». Это что–то вроде глав семей, прямо как вы, только они отвечают за безопасность всех миров, а над ними стоит Безымянный, он что–то вроде Короля. Я выбил для человечества спасательный билет, и вы должны мне помочь не просрать этот шанс… ведь второй попытки не будет. Главное условие на сближение, это то, что бы люди не отвергли Иную Расу. Если они явятся в наш мир, а люди пойдут на них филами и будут бросать в их сторону протухшие помидоры, то они просто уйдут!
— Пару недель назад я видел воочию Иную Расу, и даже Бога Огня — Азарока! — добавил Бор.
— И я! — сделал шаг вперёд Вильям, — Я видел Бога Огня, прямо как сейчас вижу всех вас! Так же Первородных, Исчадий, Десниц и Ликов! Они живут в «НадМирии», а именно во «Дворце Правосудия». Место это загадочное, и будоражит разум. Я видел древо Гидрасиля, на ветвях которого, словно наливные яблоки, висят все миры нашей необъятной вселенной!!! То, что говорит Артём — правда!
— Вопрос! — тут же подняла руку девушка с веснушками по всему лицу. На спине герб: два скрещённых меча и щит с эмблемой дракона. Зовут её — Килая Нитор, — Зачем нам с ними объединяться?!. В чём смысл?..
— Ты сказал: «спасательный билет»… что это значит? — спросил голубоглазый мужчина. На спине герб: чёрно–белое древо. Зовут его — Брент Паргон.
— Я не просто так вам сказал про Подземелье, — приступил Артём отвечать на вопросы, — В самом конце находиться клетка, а если быть точнее, врата, — Артём снял с шеи серебряную цепочку с крестиком, который обвила змея, — Это ключ от темницы монстра, которого называют — Тень. Вот что находиться в конце «Подземелья». И люди из Мира Звёзд: Альрам Делюрг, Александр Алый, Нильс Мирган… и я, Артём Феникс, все мы четверо призваны в этот мир, как вестники Тени. Он помещает в наши тела некий «призыв», и ждёт, когда мы станем достаточно сильными, что бы совладать с хозяином Подземелья. Не один учебник истории, или человек из «Среднего Мира», не знает, как умерли люди из мира Звёзд… вы не считаете это странным? — главы все побледнели и просто молчат, — Все они сгинули в Подземелье! Хотя нет, двоим удалось выжить. Правад, одному пришлось вырвать из себя душу, а его тело взяли в плен враги, а второй помер, да как–то смог воскреснуть! Лишь Александр Алый умер на веки вечные. Лишь мы, Вестники Тени, способны открыть клетку. И ключ этот, можем нести лишь мы одни… смотрите.